— Асі, давай всё же поручим кому-нибудь другому готовить по утрам, — с набитыми под завязку щеками, словно у хомяка, пробормотал Лю Ин, переводя дух то с куском лепешки, то с супом из баранины.
Лю Лэ улыбнулась: — Если готовить будет кто-то другой, разве станет для тебя еда такой же вкусной и желанной?
— Конечно нет, — ответил Лю Ин. — Но ты ведь законная дочь великого вана, а вставать спозаранку и ложиться за полночь — это слишком тяжело.
Лю Лэ возразила: — Я законная дочь, но разве ты не законный сын? Матушки нет рядом, если я о тебе не позабочусь, то кто? К тому же... — Девушка на мгновение замолкла, а затем тихо добавила: — Младший братец, спасибо тебе. Если бы не ты, в тот день отец выдал бы меня замуж за семью Чжан.
— Не бойся, аси, пока я жив, отец своего не добьется, — Лю Ин гордо хлопнул себя в грудь.
Лю Лэ тут же обеспокоенно произнесла: — Братец, тебе не нужно ради меня злить отца. Я вовсе не обязательно должна идти против его воли, но то семья Сян, то семья Чжан... Чувствуешь себя какой-то вещью, которую все норовят швырнуть туда-сюда, и на душе от этого становится как-то не по себе.
Не просто не по себе, а до боли обидно.
В отсутствие Лю Чжи больше всех страдала не Лю Лэ и даже не Лю Ин, а именно она.
Девушка уже достигла возраста, когда пора вести разговор о замужестве, но у нее имелся столь ненадежный отец, который то и дело порывался выдать ее за первого встречного. От этого Лю Лэ жила в постоянном страхе и ночами напролет видела кошмары.
Лю Ин задумался: даже будучи принцессой, не всегда удается прожить жизнь по собственному желанию, что уж говорить о Лю Лэ, которая отличалась на редкость простодушным нравом.
— Аси, не переживай. Что бы ни случилось, когда у тебя в руках есть деньги, на сердце спокойно. Я помогу тебе собрать богатейшее приданное, чтобы у тебя была надежная опора. Сможешь ужиться с мужем — живи, не сможешь — заберешь вещи и уйдешь. В конце концов, пока я рядом, никто не посмеет обидеть мою аси.
Видя, как младший братец с видом взрослого мужа дает столь торжественные обещания, Лю Лэ не удержалась и ласково погладила его по голове.
— Ну раз ты так говоришь, аси уже вполне довольна.
Лю Ин широко раскрыл глаза: — Что это значит? Аси думает, что я шучу?
Лю Лэ лишь улыбнулась и ничего не ответила.
Разве это не очевидно? Ах ты, сопляк, откуда тебе знать, что такое вообще приданое?
Его снова сочли за малого ребенка, и Лю Ин мгновенно вскочил на ноги: — Аси, вот увидишь, я очень скоро раздобуду денег!
С этими словами Лю Ин вихрем вылетел из комнаты и, не оглядываясь, прямиком направился к жилищу Шусунь Туна.
— Учитель, соберите своих учеников и последователей, все идем в Шанлиньюань.
Вскоре Шусунь Тун вместе со своими учениками, выстроившись в аккуратный отряд, стоял перед Лю Ином.
Окинув их взглядом, Лю Ин почувствовал, что что-то здесь не так.
— Учитель, все ваши ученики здесь?
Шусунь Тун кивнул: — Все.
Лю Ин нахмурил брови, обошел вокруг строя, а затем вернулся к Шусунь Туну: — Учитель, а в вашей конфуцианской школе тоже практикуется получение жалования за мертвые души?
Эта фраза заставила старика Шусунь Туна покраснеть до кончиков ушей и зайтись в непрекращающемся кашле.
Из сотни учеников осталось всего около тридцати — это что, шутка такая?
Шусунь Тун с досадой скрипел зубами и в гневе выпалил: — Ленивые негодяи, трусы, бегущие от трудностей, они мне больше не ученики!
Оказывается, те просто дезертировали!
Только теперь Лю Ин все понял. Он снова взглянул на Шусунь Туна и хотел было что-то сказать, но промолчал. Пожалуй, те сбежавшие как раз и постигли истинную суть его учений!
Впрочем, так даже лучше — по крайней мере, удастся сберечь большую часть провизии.
— Учитель, не хмурьтесь так! В Шанлиньюане нас повсюду ждет золото!
Лицо Шусунь Туна стало еще более унылым: какое там золото, его же подчистую выгребла Армия Чу, оставив после себя лишь выжженную землю, разве кто-то этого не знал? Но, поддавшись на уговоры словно ребенка, он всё же повел оставшихся учеников прямо к Шанлиньюаню.
Переправившись на лодках через реку Вэйхэй, отряд ступил на земли Шанлиньюаня. Отсюда на юг вплоть до гор Чжуннань простиралась огромная территория: триста ли в длину с запада на восток и шестьдесят ли в ширину с севера на юг.
На этих обширных просторах располагалось аж целых пять уездов!
Очутившись там воочию, Лю Ин наконец осознал, какую колоссальную щедрость проявил по отношению к нему Сяо Хэ.
Стоило ради этого столько раз называть его дядюшкой!
Счастливый Лю Ин, словно новоиспеченный царь зверей, осматривал свои владения и был невероятно занят.
В то же время Лю Бан был загружен куда сильнее — он занимался одним крайне важным делом.
Сбором боевых коней и формированием кавалерии!
Верно, после битвы при Пэнчэне тридцать тысяч конников Сян Юя оставили у Лю Бана неизгладимую душевную травму.
Желая дать отпор Сян Юю, он пошел на крайние меры.
У Армии Хань вовсе не было недостатка в коннице — просто раньше она была рассредоточена по различным отрядам и подчинялась разным военачальникам.
Теперь же Лю Бан потребовал, чтобы все отдали свои конные подразделения в общее распоряжение.
Для командиров эти кони были дороже собственных сердец, и расставаться с ними было больнее, чем резать живую плоть... Вот тут-то и проявились методы Лю Бана, который по очереди вызывал каждого к себе.
Ни Цао Сэнь, ни Чжоу Бо, ни Сяо Хэ, ни даже Фань Куай не смогли избежать этой участи.
Благодаря уговорам и давлению со стороны старого проныры, ему в конце концов удалось собрать ровно две тысячи всадников.
Пусть число и небольшое, зато все воины были отборными смельчаками, облаченными в лучшие доспехи и вооруженными превосходным оружием... К тому же Лю Бан лично назначил Гуань Ина, искусного наездника, командовать этим войском.
Сян Юй!
Жди, скоро старина Лю придет с тобой сквитаться!
Завершив приготовления, Лю Бан лично пригласил Хань Синя.
— Великий генералиссимус, как, по-твоему, нам следует вести войну после выхода из заставы?
Хань Синь почтительно поклонился: — Великий ван, я намерен идти в авангарде вашего величества и повести войска к Синъяну, чтобы сперва закрепить за нами позиции.
Смысл этих слов был предельно ясен: раз ты, Лю Бан, не ровня Сян Юю, дай дорогу мне!
К удивлению, Лю Бан не стал возражать и сразу же кивнул: — Как только Армия Хань займет непобедимую позицию, я поведу армию на север и отвоюю земли Хэбэй!
Лю Бан одобрительно кивнул: — Прекрасно. Великий генералиссимус, подумай, что еще нужно подготовить?
Хань Синь рассудил так: — Великий ван, с оружием и продовольствием проблем не возникнет. С древности повелось, что лишь зная себя и противника, можно одержать сто побед в ста сражениях. Разведка вражеских сил и упреждение их планов гарантируют успех в любом деле. Ведя войска в бой, я всегда предпочитал засылать лазутчиков, досконально изучать обстановку у неприятеля и действовать наверняка, только так можно разбить врага.
Дойдя до этого места, Хань Синь снова обратился к Лю Бану: — Вашему величеству прекрасно известно, что военные донесения лучше всего передавать на легких носителях. Деревянные планки тяжелы и неудобны в дороге, поэтому было бы замечательно, если бы великий ван выделил побольше шелковых отрезов.
У Лю Бана тут же ёкнуло сердце: шелк нынче влетал в копеечку!
Но как бы дорого он ни стоил, хоть разбейся в лепешку, а Хань Синю его предоставить придется!
— Великий генералиссимус, не беспокойся, я сейчас же прикажу Канцлеру Сяо распорядиться о поставках из земель Шу.
С этими словами Лю Бан неожиданно поднялся со своего места, подошел к Хань Синю и положил руку ему на плечо.
— Чего бы ты ни попросил, я всё тебе дам, но очень надеюсь, что великий генералиссимус вернет мне то, о чем мечтаю я!
Хань Синь почувствовал, как по жилам заструилась горячая кровь, а душу переполнили глубокие эмоции: великодушие вана Хань превосходит даже то, что было у Сян Юя!
Его взгляд стал твердым и непреклонным: — Ван оказал мне высочайшее доверие, и в один прекрасный день я непременно срублю голову Сян Юю и преподнесу ее вашему величеству.
Проводив взглядом удаляющегося Хань Синя, Лю Бан мгновенно сник.
На словах всё легко, а где раздобыть столько шелка?
Гуаньчжун давно был разорен Сян Юем дотла, земли Шу, конечно, славились своим богатством, но в свое время тайный переход через Чэньцан поглотил колоссальные ресурсы. Позже, когда коалиция князей осаждала Пэнчэн, на всем пути следования также ушло немало башуских тканей, денег и зерна.
Если не дать народу передышку и заняться жестокими поборами, не ровен час, в Ба и Шу вспыхнет бунт, и тогда Великая Хань получит удар в спину и погибнет в мгновение ока.
Поразмыслив так и эдак, Лю Бан решил начать с себя.
Даже во время справления естественных надобностей больше нельзя было пользоваться шелком.
Верно, у знатных людей всегда находились лазейки: даже если нет бумаги, не беда — нарезал шелк квадратами фу на фу, и заднице точно не будет обидно.
Правда, насладиться этим нововведением Лю Bану довелось всего пару раз, после чего пришлось вновь вернуться к старым добрым бамбуковым планкам.
Новую одежду шить перестали, пришлось даже отказаться от платков для вытирания лица и рук.
Но даже при всем при этом за два-три дня нужного количества собрать так и не удалось, а между тем армия уже готовилась к выступлению.
Лю Бан так изнервничался, что готов был содрать с себя кожу, и срочно велел позвать Сяо Хэ.
— Давай-ка отменим церемонию назначения наследника! Я поговорю с этим сопляком, он парень смышленый, наверняка войдет в мое положение.
Лицо Сяо Хэ почернело от злости: то был наследник престола Великой Хань, а не какой-то там твой личный сынок!
За этим событием следило слишком много глаз, да к тому же даже отмена церемонии не помогла бы сэкономить столько шелка.
— Великий ван, придумайте лучше другой способ!
— Другой способ? Да откуда ему взяться-то? — раздраженно бросил Лю Бан. — Эй, принеси-ка мне чистой воды!
Умыв лицо, Лю Бан почувствовал себя бодрее и уже хотел было вытереться, но привычного платка под рукой не оказалось. Он уже собирался провести по лицу рукавом, как вдруг заметил на столе лежащую стопку каких-то предметов. Они были размером в квадратный фут, безупречно белые, внешне напоминавшие шелк, но на ощупь совершенно другие.
Лю Бан взял один тонкий лист и поднес к носу — от него едва уловимо пахло свежим бамбуком.
Пораженный, он попробовал протереть им лицо — вышло ничуть не хуже шелкового платка.
Лю Бан пришел в неописуемый восторг: — Что за вещь? Чьих это рук дело?
— Это прислал молодой господин.
Вскоре прибежал Лю Ин: — Отец, это бумага! Сделана из древесной коры, рваных рыболовных сетей, пеньковых очёсков и прочего сырья.
— О? А откуда тогда легкий аромат бамбука?
Лю Ин с улыбкой пояснил: — Наверное, из какашек бамбуковых медведей.
— Чего? Чьих какашек?!
— Ну, испражнений. В Шанлиньюане водится немало бамбуковых медведей, они питаются бамбуком, а то, что из них выходит, отлично подходит для изготовления бумаги — ароматная и мягкая, просто превосходный материал...
Не успел Лю Ин договорить, как Лю Бан резко отшатнулся, бросился в дальний угол комнаты, и оттуда тут же донеслись громкие, надрывные звуки сухих позывов к рвоте.
Лю Ин: — ...

Комментарии

Загрузка...