Дело о ходячем трупе (часть 2)
Вечерний уезд Аньпин, окутанный клубами тумана, выглядел мрачно и жутко. В этот момент поодаль показалась группа людей, шедших шагом поодиночке. Впереди вышагивал Цяньху Чжан из Цзиньивей, левее и позади него — старший брат Чэн Ин, Чэн Сюйюань, а за ними следовали остальные...
На следующее утро, под непрекращающимся мелким дождём, Бао Чжэн и двое его спутников прибыли в уезд Аньпин и направились прямо к уездной управе. Вскоре они подошли к воротам, и едва Бао Чжэн собрался ступить за порог, как дежурный стражник бросил:
— Есть несправедливость — бей в барабан, а если это ваши домашние дрязги из-за пустяков, нечего тут отвлекать.
— Эй, это что за тон? Ты знаешь, кто он такой? — возмутилась Чэн Ин, глядя на стражника.
Тот посмотрел на девушку и ответил:
— У меня вот такой тон, и мне плевать, кто вы! Хоть сам Нефритовый Император, а извольте по порядку.
Тут у Чэн Ин вспыхнул нрав, и она уже хотела схватить стражника за воротник и проучить, но Бао Чжэн остановил её, предостерегающе глянув на неё глазами, после чего Чэн Ин отступила.
Тогда Бао Чжэн сложил руки в приветственном жесте и сказал:
— Тогда побеспокой-ка, братец-стражник, передай помощнику уездного судьи или Шие, что их кое-кто хочет видеть!
Стражник с ног до головы окинул взглядом Бао Чжэна, затем посмотрел на Бао Шисаня и Чэн Ин и заявил Бао Чжэну:
— Речи-то ты толкать горазд, парень. Только вот господин Сяньчэн изволит отдыхать, и нам никак нельзя его беспокоить, не говоря уж о вас, простых смертных. Возвращайтесь-ка лучше восвояси и приходите в другой день.
В этот момент Бао Шисань извлек императорский указ и произнес:
— Прибыл императорский указ! Уездный Сяньчэн уезда Аньпин и прочие служащие, преклоните колени для принятия воли государя.
Увидев указ, стражник перепугался, поспешно велел Бао Чжэну обождать минутку и со всех ног бросился докладывать начальству.
— Ха-ха, а этот способ всё-таки работает! — с улыбкой произнесла Чэн Ин.
Вскоре изнутри вышли помощник уездного судьи Чэнь Чжунъе, начальник стражников Тянь Жэньсе и рядовые стражники. Затем Бао Шисань зачитал:
— По воле Небес император дарует указ: в связи с неспокойной обстановкой в Аньпине и открывшейся вакансией уездного начальника, дабы обеспечить мирную и счастливую жизнь простого народа и укрепить великие владения династии Мин, повелеваю назначить Бао Чжэна уездным судьей Аньпина для наведения порядка в управлении и расследования нужд народа. Наделить его правом карать сперва, а докладывать после. Все вы должны подчиняться Бао Чжэну и не сметь проявлять нерадивости. Исполняйте!
Бао Чжэн с недоумением покосился на Чэн Ин, затем на Бао Шисаня и они вместе вошли внутрь уездной управы...
— Господин Сяньчэн, я слышал, вы отдыхаете? И даже к народу выйти не желаете? — обратился Бао Шисань к Чэнь Чжунъе.
Тот испуганно заикнулся:
— Н-н-нет... не... быть такого не может! Я просто... я просто очень устал.
— Устал, так что и до народа дела нет? Ты что, и впрямь не хочешь больше служить? — вмешалась Чэн Ин.
Чэнь Чжунъе посмотрел на Чэн Ин, переводя испуганный взгляд на отца и сына Бао, и залепетал:
— Ничего подобного! Я, конечно же... во все времена занимался делами народа! Это я... это я поступил неправильно, прошу господина Бао простить меня!
Тот самый стражник, что преграждал путь, подбежал с виноватым видом:
— Господин... господин Бао, это ваш подчиненный... у меня глаза слепыми были, прошу, прошу господина Бао наказать меня.
Бао Чжэн, войдя в зал и усевшись за изучение бумаг, поднялся, окинул их взглядом и произнес:
— У меня сердце доброе, так что обойдемся без наказаний. С кем не бывало ошибок — кто осознал и исправился, тот достоин похвалы.
Стражник опустился на колени, выразил благодарность, а затем вернулся на пост у ворот управы...
— Значит, ты — помощник судьи Чэнь Чжунъе? — обратился к нему Бао Чжэн.
Чэнь Чжунъе кивнул в знак подтверждения, и Бао Чжэн продолжил:
— Чем же это господин Сяньчэн в последнее время занят? Всё никак времени не найдет показаться людям на глаза.
Чэнь Чжунъе хотел было ответить, да слова застряли в горле. Бао Чжэн пристально посмотрел на него:
— Уж не приключилось ли с уездным помощником какой беды? Выкладывай, вместе быстрее решим.
Помолчав и поразмыслив немного, Чэнь Чжунъе вымолвил:
— Господин Бао, подчиненный и впрямь столкнулся с престранным делом, которое не дает мне покоя. Только вот скажи я это, господин Бао решит, что я тронулся рассудком.
Тогда Бао Чжэн, Бао Шисань и Чэн Ин переглянулись и рассмеялись.
— Что же за напасть такая приключилась у Сяньчэня, раз он отважился сказать подобное, ха-ха! — усмехнулся Бао Шисань.
Тогда Чэнь Чжунъе выложил всё как есть:
— Дело было так: вчера под вечер к нам явился местный житель и сообщил, что на берегу речки в нашем уезде обнаружен труп. Мы тут же туда помчались, осмотрели тело и уже собрались возвращаться...
— И только-то? — с недоумением спросила Чэн Ин.
Чэнь Чжунъе продолжил:
— Поначалу всё шло как обычно, но... но когда наши стражники попытались поднять тело, труп... труп взял и убежал!
Услышав это, троица ошеломленно уставилась на Чэнь Чжунъе, и в один голос они воскликнули:
— Труп убежал?!
Чэнь Чжунъе кивнул.
— Д-да как же это возможно?! Человек мертв, а тело способно бегать? — ошарашенно произнесла Чэн Ин.
Чэнь Чжунъе проговорил:
— То-то и оно! Если бы это привиделось мне одному, можно было бы списать на галлюцинацию. Но ведь на месте были наши люди и толпа зевак! Не могли же все они разом ослепнуть и вообразить такое.
Тут Бао Чжэн задумался и, посмотрев на Чэнь Чжунъе, спросил:
— Когда вы осматривали тело, не заметили ли на макушке следа от иглы?
Чэнь Чжунъе машинально кивнул, а затем почтительно сложил руки:
— И впрямь говорят: господин Бао — человек необыкновенный! Еще тело не видел, а уже знает, что на нем было. Преклоняюсь, глубоко преклоняюсь!
Тогда Чэн Ин повернулась к Бао Чжэну:
— Выходит, это то же самое, что мы видели раньше? Но... но ведь он не самовоспламенился!
Бао Шисань и Чэн Чжунъе переглянулись с совершенно одурманенными лицами — они никак не могли взять в толк, о чем толкуют Бао Чжэн и Чэн Ин. Бао Шисань спросил:
— Должно быть, барышня Чэн имеет в виду, что вы уже сталкивались с подобным?
Бао Чжэн и Чэн Ин кивнули. Бао Чжэн пояснил:
— Самое первое, что мы увидели в тот день в горах, был скелет! И у него на макушке тоже красовался след от иглы.
— А... а что за самовоспламенение упоминала барышня Чэн? — осведомился Чэн Чжунъе.
Чэн Ин обвела всех взглядом и объяснила:
— Дело было так: когда мы проезжали через Аньпин, то встретили на улице человека. Он обладал недюжинной силой и ничем не отличался от обычных людей. Но один из телохранителей Цзиньивей заметил, что тело у него ледяное, а на макушке виднеется след от иглы. И стоило кому-то дотронуться до него, как этот человек без всякой видимой причины внезапно сгорал дотла!
Чэнь Чжунъе и Бао Шисань в ужасе выдохнули:
— Что?! Сгорал дотла?!
Чэн Ин утвердительно кивнула.
Тогда Бао Чжэн сказал:
— Похоже, этот случай с иголкой на макушке и те с самовоспламенением — звенья одной цепи. Как же к ним подступиться?
— Давайте-ка лучше начнем с дела об исчезновении мужчин! — предложил Бао Шисань.
Чэнь Чжэнъе поспешно кивнул в знак согласия и тут же передал бумаги по пропажам. Бао Чжэн велел Чэнь Чжунъе продолжать заниматься своими делами, а сам объявил, что сначала изучит материалы, а затем отправится на место побега трупа и навестит перепуганных жителей.
— Господин Бао, вы пока изучайте дела, авось найдутся какие зацепки, — подбодрила Чэн Ин.
Бао Чжэн отложил свиток и взглянул на неё:
— Твоему брату ведь двадцать три года, верно?
Чэн Ин кивнула, и Бао Чжэн продолжил:
— Судя по собранным материалам, у всех этих пропавших мужчин, включая твоего брата, есть лишь одна общая черта — возраст. Всем им ровно двадцать три года. В остальном же — внешность, семейное положение, места исчезновения — всё совершенно разное.
Он поднялся с места и произнес:
— Долго сидели, пора бы взглянуть на место происшествия и успокоить перепуганный народ.
— Господин Бао, может, отложим на другой день? Поглядите-ка на погоду: гремит гром, собирается ливень, — запротестовал Чэнь Чжунъе.
Бао Шисань поддержал его. Бао Чжэн бросил взгляд на небо и ответил:
— Раз уж я вступил в должность, успокоение народа — моя первоочередная задача. Иначе что подумают обо мне люди, да и на душе у меня будет неспокойно.
С этими словами он уже хотел было тронуться в путь, но обернулся к Чэнь Чжунъе:
— К слову, какая погода стояла вчера в Аньпине?
— Вчера в Аньпине с утра шел дождь, а ближе к вечеру распогодилось, — ответил Чэнь Чжунъе.
После этого Бао Чжэн вышел из управы...
— Эй, Чжэн-эр, с чего это ты вдруг про погоду спросил? — озадаченно поинтересовался Бао Шисань.
Бао Чжэн пояснил:
— Я вот о чем подумал: в тот раз, когда мы столкнулись с существом, у которого на макушке была игла, стояла ясная погода. А Сяньчэн только что сказал, что вчера в Аньпине небо прояснилось после дождя!
— Выходит, это как-то связано с погодой? — на ходу переспросила Чэн Ин, глядя на Бао Чжэна.
Тот бросил на девушку мимолетный взгляд, перевел его на Бао Шисаня и Чэнь Чжунъе и усмехнулся:
— Я такого не говорил. Ха-ха! — и ускорил шаг.
Чэн Ин тут же нагнала его:
— Пусть не говорили, но думаете именно так!
Бао Шисань остановился позади них и с улыбкой наблюдал за молодыми людьми. Чэнь Чжунъе заметил:
— Ваш благородный сын и барышня Чэн — просто идеальная пара, ха-ха!
Бао Шисань сложил руки в ответ на похвалу Чэнь Чжунъе. Обменявшись понимающими улыбками, они тоже двинулись вперед.
Вскоре процессия добралась до раскидистого дерева у реки, где они принялись осматривать местность и опрашивать людей. Вскоре вокруг собрались местные жители, и Бао Чжэн пообещал обойти каждый дом лично, попросив людей пока разойтись по дворам. Но пожилой мужчина выступил вперед:
— Вы ведь и есть наш новый уездный начальник, верно? Ох, до чего же хорош, молод и полон сил! Не нужно вам ходить по каждому дому, мы все здесь, батюшка.
Заметив старушку без зонта, Бао Чжэн тут же отдал ей свой собственный. Этот поступок глубоко тронул и Чэнь Чжунъе, и собравшихся крестьян. Бао Чжэн утешил испуганных людей, еще долго беседовал с ними, после чего толпа разошлась по домам, а сам он вернулся в управу.
Над уездом раскатывался гром. Когда Бао Чжэн и его спутники возвращались в управу, на них внезапно напала шайка неизвестных лиц. Бао Шисань и Чэн Ин тут же вступили в бой с нападавшими, а вскоре подоспели и выбежавшие из управы стражники, присоединившись к схватке...
Услышав шум, подоспели местные жители, вооружившись мотыгами, серпами и другой крестьянской утварью. Бао Чжэн поспешил остановить людей, прося их не вмешиваться в драку. Не прошло и много времени, как главаря нападавших скрутили.
Только Бао Чжэн собрался допросить его, как из толпы выступила пожилая женщина:
— Ах вы, разбойники этакие, как посмели поднять руку на нашего уездного батюшку?! Нынешний начальник — вовсе не тот проклятый У Вэйго, он — человек добрый, честный чиновник! Не смейте вредить нашему благодетелю!
Остальные крестьяне дружно зашумели, поддерживая ее. И тогда Бао Чжэн отчетливо понял, до чего же ненавистен был людям прежний уездный начальник, от которого все шарахались, и как горячо поддерживает его простой народ теперь, когда он пришел сюда на смену.
— Господин начальник, я во всем сознаюсь! — глядя на толпу и Бао Чжэна, выдавил из себя атаман.
Бао Чжэн велел жителям расходиться по домам, а сам вернулся в резиденцию.
Едва они переступили порог управы, пленный главарь выложил всё как на духу. Оказалось, что он — разбойник с соседней горы, а напали они на Бао Чжэна потому, что приняли его за такого же злодея, как У Вэйго, творившего сплошные беззакония. Увидев же происходящее на улице сегодня, он осознал свою ошибку и решил сдаться. Вдобавок атаман поведал, что у него самого бесследно пропал родной младший брат. Это известие заставило Бао Чжэна помрачнеть: дело оказалось куда запутаннее, чем предполагалось, и зацепиться было абсолютно не за что.
— Эх, интересно, как там Гу Цзипин? — вздохнул Бао Чжэн.
Бао Шисань улыбнулся и успокоил его:
— Не переживай, живем не хуже твоего, ха-ха! Я тут слыхал от ребят из Цзиньивей, что после того самовозгорания и гибели Цяньху Чжана место командира освободилось, и император пожаловал ему эту должность.
Бао Чжэн ошеломленно выдохнул:
— Император?!
— Ого, сам император повелел так распорядиться! А что еще он пожаловал? — вклинилась стоящая рядом Чэн Ин.
Бао Шисань хитро улыбнулся им обоим:
— Об этом нельзя говорить, о таком не говорят, ха-ха!
Тут Бао Чжэн погрузился в раздумья и произнес:
— Раз с делом о пропажах застой, начну-ка я с изучения этого феномена самовозгорания.
Чэн Ин подошла ближе и спросила:
— Уж не появилась ли у господина Бао какая догадка?
Бао Чжэн покачал головой, и Чэн Ин, вздохнув, вернулась на свое место.
Тем временем Бао Шисань заявил, что у него появились срочные дела и он ненадолго отлучится. Троица попрощалась, Бао Шисань ушел, а Бао Чжэн вновь углубился в изучение записей.
Ближе к вечеру небо вновь прояснилось после дождя. По улице шел человек с мечом наперевес, как вдруг заметил впереди знакомую фигуру. Он хлопнул шедшего впереди по плечу, но когда тот обернулся, оказалось, что тело у него совершенно ледяное. Обернувшись лицом к остолбеневшему преследователю, этот человек с ледяным телом одарил его зловещей улыбкой и неспешно зашагал дальше.
— Тьфу ты, отец ушел, и кто теперь меня защитит? — испуганно пробормотал Бао Чжэн.
Стоявшая рядом Чэн Ин лукаво покосилась на него:
— И то верно, разве тебе нужна чья-то защита!
Бао Чжэн заглянул ей в глаза, сообразив, что девушка прекрасно осведомлена о его боевых навыках, и уже собрался подняться и объясниться, как вдруг заметил приближающуюся знакомую фигуру. Чэн Ин тоже проследила за его взглядом.
— Тысячник Гу? — изумленно воскликнула она.
Бао Чжэн и Гу Цзипин обменялись приветствиями, и когда они уже собирались по-братски обняться, Гу Цзипин внезапно отстранился. Бао Чжэн и Чэн Ин озадаченно переглянулись, после чего все уселись за стол продолжить беседу.
Тогда Гу Цзипин пояснил:
— Господин Бао, прошу прощения, но среди братьев нынче не до объятий. Дело в том, что, когда я подходил к управе, мне показалось, что впереди идет ты, и я хлопнул тебя по плечу. Только вот человек этот оказался нам знаком...
Бао Чжэн и Чэн Ин переглянулись, и их осенило: человек, о котором говорил Гу Цзипин — это и есть тот самый мертвец с ледяным телом, способный к самовозгоранию!

Комментарии

Загрузка...