Полдень во дворце. Император лежал в постели, время от времени кашляя. Когда вошел евнух и доложил о прибытии гостей, вскоре появились Бао Чжэн и остальные. Император медленно поднялся, и, как только дворцовые служанки раздвинули занавеси, он вышел к ним. Глядя на Бао Чжэна, император произнес:
— Дерзкий негодяй! Как ты посмел обмануть государя и присвоить себе должность уездного судьи? Неужели ты ни во что не ставишь законы моей Великой Мин?
Тут вперед вышел Гу Цзипин и поспешно сказал:
— Ваше Величество, пусть этот Бао Чжэн и выдавал себя за судью, но ведь он раскрыл дело о богаче, да и всё было вовсе не так, как гласил Ваш указ.
Император, коротко кашлянув, посмотрел на Гу Цзипина и ответил:
— Хорош же ты, Гу Цзипин! Не доложил мне вовремя, значит, и на тебе есть вина. Стража!
В зал вошли воины Цзиньивей.
— Бросить Гу Цзипина в темницу, а Бао Чжэна и сопровождающую его девушку сослать в уезд Аньпин. В течение года запрещаю им покидать пределы уезда, — распорядился император.
Вскоре Гу Цзипина увели в тюрьму, а Бао Чжэна под конвоем Цзиньивей вывели из дворца. За воротами Чэн Ин, видя, что Бао Чжэн хранит молчание, спросила:
— Эй, скажи мне, что это значит? Я слышала, что ссылают обычно на север, почему же нас отправили в какой-то Аньпин? Я с тобой разговариваю!
— То, что император не приказал нас казнить, — уже удача. А вот этот тысячник Гу... Эх, теперь, когда всё позади, на душе так легко! — отозвался Бао Чжэн. Затем он похлопал себя по сумке и спросил Чэн Ин: — У тебя есть деньги?
Чэн Ин в изумлении воззрилась на него:
— Что? Это мне нужны деньги! Неужели ты хочешь сказать, что у тебя их тоже нет?
Бао Чжэн перевернул содержимое своей сумки вверх дном:
— Нет. До Аньпина еще далеко, солнце вот-вот сядет, ни ночлега, ни еды... Что делать?!
— Что делать? У меня спрашиваешь? Я сама надеялась на твою помощь, а вышло вот что: даже на еду гроша нет. Ох, как же я жалею, что связалась с тобой! — ответила Чэн Ин.
Бао Чжэн вернулся к воротам дворца и обратился к стражнику:
— Почтенный, император сослал меня в Аньпин, не могли бы вы отправить нас туда?
Стражник уставился на него:
— Ты что, еще не проснулся? Император приказал мне выставить вас из дворца, а не провожать в Аньпин.
Бао Чжэну пришлось уйти. Сделав несколько шагов, они встретили трактирного слугу, который подошел к ним и спросил:
— Вы, должно быть, молодой господин Бао Чжэн?
— А вы кто? — спросила Чэн Ин.
Слуга ответил:
— Я из постоялого двора «Юэлай». Кто-то забронировал для вас двоих номер высшего класса, и я пришел встретить вас.
Бао Чжэн и Чэн Ин в изумлении переглянулись.
— Кто заказал для нас номер? — спросил Бао Чжэн.
Слуга глуповато улыбнулся:
— Этого я не знаю. Тот, кто бронировал, не оставил своего имени, а спрашивать я не посмел!
Какое-то время они колебались, но в итоге решили заселиться и отправились вслед за слугой на постоялый двор «Юэлай».
Тем временем во дворце Бао Шисань, узнав о случившемся, направился прямиком к императору. Тот, услышав о цели визита, принял его.
— Ваше Величество, — начал было Бао Шисань, но император велел ему подняться и сказал: — Господин страж, вы служили в Цзиньивей еще при прошлом императоре, я знаю ваш нрав. Все это — лишь формальность. Моя ссылка Бао Чжэна в Аньпин имеет глубокий смысл. Во-первых, это урок для него. Во-вторых, до меня дошли слухи, что в Аньпине сейчас неспокойно: пропадают мужчины. К тому же разве ваш старший сын не исчез? Вот я и хочу, чтобы он расследовал это дело. А в-третьих... — император посмотрел на Бао Шисаня, — поговаривают, что у той девушки, что рядом с ним, пропал брат. Если он докопается до истины, не отдаст ли она ему свое сердце? Вы сможете понянчить внуков, а я выступлю в роли свата.
— Ах! — от изумления Бао Шисань лишился дара речи. Поняв замысел государя, он опустился на колени и поблагодарил его.
Император добавил:
— Кроме того, место тысячника Цзиньивей пустовало, я назначил на него Гу Цзипина. А поскольку и вы, и девушка Бао Чжэна владеете боевыми искусствами, с ним ничего не случится. Кстати, я забронировал им номер в «Юэлай», можете идти к ним.
Бао Шисань поклонился и удалился.
— Что? Один номер высшего класса? Нет, нет, как же так? — Бао Чжэн замахал руками, отказываясь. Хозяин постоялого двора настаивал, что заказан только один номер.
— Управляющий, можно поменять этот номер на два обычных? Я мужчина, она женщина, так не пойдет, — сказал Бао Чжэн.
— Никак нельзя. За всё уплачено, да еще и чаевых дали, чтобы я ничего не менял. К тому же, вы же влюбленная пара, в итоге всё равно в одной комнате жить будете, — ответил управляющий.
Бао Чжэн продолжал упрямиться, когда подошла Чэн Ин с леденцами на палочке:
— Ну сколько можно? Раз сказали одна, значит, одна.
Бао Чжэн в изумлении посмотрел на нее. Чэн Ин протянула ему леденец, и они вместе со слугой поднялись в комнату. Там Бао Чжэн начал стелить постель и сказал:
— У меня есть принципы. Ты девушка, спи на кровати, а я буду здесь, — он указал на стул.
— Давай так: если ты поможешь мне, я выйду за тебя, — сказала Чэн Ин, присаживаясь рядом.
Бао Чжэн покачал головой:
— Нет, нельзя. У меня ни денег, ни власти, я простой человек, как я могу тебе помочь?
Чэн Ин встала и подошла к нему:
— Можно сдать экзамены на должность или дождаться, пока новый уездный судья приступит к делам.
Бао Чжэн только открыл рот, как Бао Шисань, отворяя дверь, произнес:
— Стольких хлопот не нужно.
Они оба обернулись.
— Отец? Как ты здесь оказался? — воскликнул Бао Чжэн.
Бао Шисань улыбнулся:
— Я говорил, а вы не верили. Скажу честно: ваш отец был стражником Цзиньивей, но из-за преклонного возраста ушел в отставку.
— Что? Цзиньивей? — Бао Чжэн вскочил. Бао Шисань кивнул. Бао Чжэн не мог в это поверить, а затем спросил: — Кстати, а как насчет того дела, о котором я просил?
Бао Шисань взглянул на них:
— Не волнуйтесь, ваш отец всё уладит.
Чэн Ин хмыкнула:
— Уладит? Да ничего не улажено, даже тысячник Гу в тюрьме!
Бао Шисань рассмеялся. Переглянувшись, они спросили:
— А кто, по-вашему, устроил этот номер? И откуда вы узнали, что мы здесь?
Бао Чжэн, наливая чай, признался:
— Откуда мне знать?
Чэн Ин задумалась:
— Может быть, это... Может быть...
Бао Шисань с волнением смотрел на нее.
— Это дядя Бао устроил! — выпалила Чэн Ин.
Бао Шисань покачал головой, а Бао Чжэн, отпив чай, поперхнулся и выплюнул его на пол.
— Это император, — пояснил Бао Шисань, излагая суть дела.
Чэн Ин радостно воскликнула:
— Тогда поручаю своего брата вам, господин Бао!
Бао Чжэн смущенно пробормотал:
— Ох, но император же не дал официального назначения, я все еще простолюдин.
Бао Шисань хлопнул по столу:
— Точно! Я же забыл спросить, когда он тебя назначит!
Бао Чжэн, вздрогнув, спросил:
— Отец, я впервые видел императора, он всегда так сильно кашляет?
Бао Шисань огляделся по сторонам и тихо поведал им правду. Оказывается, после разгрома клики Лю Цзиня в Цзянси поднял мятеж Нин-ван. Ван Шоужэнь подавил восстание, но император, желая развлечься и прославиться, отпустил Нин-вана, чтобы самому его поймать, называя себя Великим полководцем-победителем. По пути обратно в столицу он случайно упал в воду и простудился.
На следующее утро, когда троица собиралась в путь, приехал гонец с указом:
— По воле Неба император повелевает: Бао Чжэн проявил смекалку и, раскрыв дело о богаче, заслужил признание народа. Жалую ему почетный титул Великого сыщика. Кроме того, в уезде Аньпин освободилась должность, назначаю Бао Чжэна уездным судьей Аньпина. Ему дозволено карать без суда, немедленно приступить к службе, без промедлений!
Приняв указ, Бао Чжэн получил от гонца записку. Когда тот уехал, хозяин постоялого двора и слуга бросились поздравлять их. В пути Чэн Ин спросила:
— Теперь-то это официальное назначение, здорово! Господин судья, что написано в той записке?
Бао Чжэн протянул ей бумагу. Чэн Ин прочитала и воскликнула:
— Ого, как щедро! — и передала записку Бао Шисаню.
— Бао Чжэн, хотя ты и выдавал себя за судью, ты раскрыл дело, и я прощаю тебя. Мои дни сочтены, и чтобы искупить ошибки прошлого, я приказал открыть бюро Великого сыщика в твоем родном уезде Фуян. Чиновничья служба подобна полю боя, береги себя! — прочитал Бао Шисань слово в слово.
— Кстати, что значит эта последняя фраза? — спросила Чэн Ин. Отец и сын переглянулись и рассмеялись. На недоуменные вопросы Чэн Ин они не ответили, продолжая идти и посмеиваться, а она последовала за ними.
Когда они вошли в лес, вдруг раздался свист, и в них метнулось копье с красной кистью. Бао Шисань отбил удар мечом, и тут же их окружили с десяток нападавших. Завязалась схватка. Бао Чжэн осторожно прятался в стороне. Вскоре часть нападавших бросилась наутек, а Бао Шисань и Чэн Ин погнались за ними. Бао Чжэн остался один на один с оставшимися бандитами, выхватил нож и задрожал:
— Вы... вы... не подходите!
Двое нападавших, переглянувшись с усмешкой, пошли на него. Бао Чжэн, не теряя ни секунды, взмахнул клинком и в мгновение ока перебил половину, оставив лишь одного. Он приставил лезвие к горлу выжившего:
— Кто вы такие? Как посмели напасть на меня? Вы знаете, кто я?
Мужчина, дрожа от страха, пробормотал:
— Ты... ты владеешь боевыми искусствами? — и, не выдержав, перерезал себе горло.
В этот момент подоспели Бао Шисань и Чэн Ин. Бао Чжэн тут же выронил нож и, отойдя в сторону, самодовольно прошептал:
— Ух, здорово я их разделал! Давно я не применял мастерство, если бы отец не заставлял меня читать книги, я бы не забыл технику. Ха-ха!
Бао Шисань спросил, цел ли он. Чэн Ин, глядя на трупы, спросила:
— Это ты их убил?
Бао Чжэн притворился невинным:
— Что? Как это возможно? У меня же сил нет, это всё вы сделали.
Бао Шисань и Чэн Ин не придали этому значения и продолжили путь.
В сумерках, на берегу небольшой реки в уезде Аньпин, стражники охраняли место происшествия, окруженное толпой любопытных горожан. Капитан Тянь Жэнь докладывал Сяньчэну Чэнь Чжунъе:
— Господин Сяньчэн, жертва — мужчина, смерть наступила часа три назад. Судя по лицу, не местный.
Чэнь Чжунъе, закрыв глаза, ответил:
— Очередной труп... Как мне теперь встречать нового судью? — он открыл глаза и посмотрел на реку. — Отправь стражу прочесать оба берега, покажите портрет людям, может, кто узнает. И так голова кругом от недавних исчезновений, а тут еще и это. Надеюсь, дело обычное.
Один старик из толпы сказал:
— Господин Сяньчэн, мы верим в вашу способность разобраться.
Чэнь Чжунъе взволнованно ответил:
— Я боюсь не работы, а того, что не знаю, кто приедет на пост судьи. Предыдущий, судья У, вообще не занимался пропавшими людьми... Эх.
— Не тревожьтесь, я верю, что на этот раз приедет честный человек, — утешил старик.
Когда Чэнь Чжунъе приказал Тянь Жэню унести тело, тот заметил на макушке покойника след от иголки. Чэнь Чжунъе в изумлении отшатнулся:
— Что? Точно такой же, как раньше!
В тот момент, когда стражники подняли тело, труп внезапно встал и побежал. Люди в ужасе закричали:
— Оживший мертвец! Бежим! — и толпа в панике рассеялась.

Комментарии

Загрузка...