В тот вечер, когда небо прорезали молнии и гремел гром, а за окнами бушевала свирепая буря, из особняка Чэнь, принадлежащего самому богатому человеку в уезде Фуян — Чэнь Вэньцзе, донесся плач младенца. Дворецкий, дядя Ма, поспешил в кабинет, чтобы принести господину добрую весть:
— Господин, господин! Поздравляю вас, господин, супруга родила!
Чэнь Вэньцзе отложил кисть и, с волнением глядя на дворецкого, переспросил:
— Дядя Ма, ты говоришь правду? Моя жена действительно родила?
Дворецкий энергично закивал, и Чэнь Вэньцзе, охваченный радостным возбуждением, бросился в спальню. Войдя, он с трепетом взглянул на жену и ребенка, затем бережно взял младенца на руки. Рассматривая его, он повернулся к супруге:
— Ты так настрадалась, жена моя! Подарила мне драгоценного сына, теперь наш род не прервется, ха-ха!
Госпожа Сюй улыбнулась:
— Посмотри на себя, как ты разволновался. А если бы родилась девочка?
Чэнь Вэньцзе сел рядом и ответил:
— Даже если бы родилась девочка, она всё равно осталась бы нашей дочерью, это ведь не твоя вина.
Он положил ребенка на край кровати, и супруги принялись наслаждаться этим счастливым моментом, глядя на новорожденного. Спустя некоторое время Чэнь Вэньцзе отдал распоряжение слугам приготовить для жены целебный отвар.
В это самое время, под грохот грома и вспышки молний, в Особняк Чэнь тайком пробралась группа людей в черном. Заметив одного из слуг, они хладнокровно убили его, а затем начали расправляться с остальными. Вскоре Чэнь Вэньцзе, обеспокоенный тем, что слуги всё еще не принесли жене отвар, вышел на кухню. Взглянув на окно, он увидел на стекле тень человека с клинком в руках. Его сердце пропустило удар, а по спине пробежал холодок. В тот же миг в дверях двора появились другие люди в черном с мечами. Очередная вспышка молнии осветила их, и Чэнь Вэньцзе в ужасе отпрянул, заикаясь:
— К-к-кто вы такие?
Люди в черном не ответили — один из них одним ударом сразил Чэнь Вэньцзе. Когда тот рухнул на землю, госпожа Сюй, увидев мертвого мужа, закричала от страха. Один из убийц медленно вошел в спальню, приближаясь к ней. Снова прогремел гром, и раздался плач младенца. Когда убийца уже занес клинок над госпожой Сюй, раненый дядя Ма бросился на него, пытаясь сбить с ног. В ожесточенной схватке дворецкий крикнул:
— Госпожа, бегите! Скорее бегите!
Госпожа Сюй схватила ребенка и в панике выбежала из спальни, но у порога ее окружили другие убийцы. В этот миг дядя Ма, получив множество ран, упал, захлебываясь кровью. Госпожа Сюй попыталась прорваться в сторону, но была настигнута и убита. Завершив свое черное дело, нападавшие подожгли особняк.
Расследованием дела занялся уездный судья Юй Дэнъюнь, который в итоге сошел с ума. Это происшествие повергло двор в шок. Император отправил нового чиновника, но по пути в уезд Фуян тот попал в страшную бурю и погиб, раздавленный огромным камнем. С тех пор никто больше не решался отправиться в уезд Фуян.
В годы правления под девизом Чжэндэ, в главном зале императорского дворца, помощник министра наказаний Сяо Юаньхан обратился к императору:
— Ваше Величество, в нашем уезде Фуян несколько лет назад произошло массовое убийство в доме богатейшего человека, но дело до сих пор не раскрыто. Сегодня я докладываю вам об этом и рекомендую человека, который мог бы отправиться туда, найти истинного виновника и предать его правосудию, чтобы правда вышла наружу.
Император небрежно спросил:
— О, об этом деле в уезде Фуян я наслышан. Но ведь до сих пор никто не мог его раскрыть. Кого же ты предлагаешь, Сяо? Кто добровольно туда отправится?
— Отвечаю на ваш вопрос: этот человек сведущ в дедукции и расследовал немало дел на своей службе. Это нынешний Сяньчэн уезда Хуайжоу — Бао Чжэн.
Едва Сяо Юаньхан закончил фразу, как послышались возражения. Один из министров произнес:
— Ваше Величество, я наслышан об этом Бао Чжэне. Его способности, несомненно, высоки, но поговаривают, что он страдает неизлечимым недугом. Если вы дадите согласие, где будет величие нашей Великой Мин? Если об этом узнают другие, разве они не решат, что в нашей империи не осталось достойных людей? К тому же, всех, кого мы отправляли туда раньше, ждал печальный конец.
Император бросил быстрый взгляд на стоявшего рядом евнуха Лю Цзиня и промолчал. Министры замерли в ожидании ответа. Лю Цзинь, вращая глазами, хитро улыбнулся:
— Ваше Величество, мне кажется, слова Сяо Юаньхана разумны. Во-первых, Бао Чжэн — мастер дедукции. Во-вторых, хотя он и болен, это не помеха: если он умрет в пути или на посту, это будет выглядеть как естественная смерть, и никто не сможет судачить. В-третьих, перед отъездом можно выдать ему лекарства — тогда он будет благодарен за вашу милость и постарается изо всех сил, а люди увидят, насколько вы сострадательны. Разве это не идеально?
Император пришел в восторг от этой идеи. Сяо Юаньхан добавил, что Бао Чжэн ожидает за пределами зала, и император велел пригласить его. Войдя, Бао Чжэн склонился в поклоне. Император встал и произнес:
— Господин Сяньчэн... нет, теперь ты — господин уездный судья. Отныне ты правитель уезда Фуян. Я приказываю тебе в кратчайшие сроки выяснить правду и наказать преступников. Тогда я дарую тебе титул Великого Сыщика, ха-ха!
Бао Чжэн опустился на колени:
— Благодарю вас, Ваше Величество! Ваш слуга тронут до слез и сделает всё, чтобы раскрыть тайну.
— Как сказал евнух Лю, я знаю о твоем недуге, поэтому распоряжусь выдать тебе лекарства, — добавил император. — Ступай в императорскую аптеку.
Поклонившись, Бао Чжэн покинул зал. После аудиенции император стремительно выбежал из зала, крича:
— Ох, утомило! Быть императором — совсем не весело!
Вскоре император приказал Лю Цзиню удалиться, сказав, что хочет побыть один. Как только евнух ушел, император поспешил к беседке. Вскоре туда прибыл Гу Цзипин, командир Цзиньивей. Император тихо что-то прошептал ему, и Гу Цзипин удалился.
У ворот дворца Бао Чжэн, то и дело заходясь в кашле, увидел карету и незнакомца — Гу Цзипина. Подумав, что тот ждет кого-то другого, Бао Чжэн собрался было пройти мимо, но Гу Цзипин сложил руки в приветственном жесте:
— Господин Бао, император приказал мне охранять вас. Путь неблизкий, прошу, занимайте место в карете.
— Император? — переспросил Бао Чжэн.
Гу Цзипин кивнул. Бао Чжэн сел в карету, и они тронулись в путь.
В одном из темных закоулков человек в маске сказал другому:
— Господин, Бао Чжэн отправился в путь. Он собирается расследовать дело многолетней давности. Может, нам стоит...
Второй человек в маске прервал его жестом:
— Не нужно. Этот Бао Чжэн, хоть и умен, ничего не добьется. Боюсь, он закашляется до смерти еще до прибытия. Ха-ха, этот доходяга не стоит беспокойства!
В уезде Фуян жил Бао Шисань — пухлый, на вид самый обычный крестьянин, занимавшийся медициной и земледелием. На самом деле всё было не так просто. Его второй сын, Бао Чжэн, в это время возился с местными ребятишками. Увидев за спиной сына отца, дети в испуге разбежались. Почувствовав странную тишину, Бао Чжэн медленно обернулся и нанес удар кулаком. Бао Шисань вскрикнул, хватаясь за лицо:
— Ах ты паршивец! Решил поднять руку на отца?
Бао Чжэн опомнился и глупо улыбнулся:
— Ой, батя, это вы? А я подумал — враг какой-то, хе-хе, извините!
Отец и сын принялись бегать друг за другом по двору. Бао Чжэн ворчал:
— Если бы я учился боевым искусствам, то мог бы карать злодеев! Но это вы мне запрещаете!
— Я хочу, чтобы ты учился наукам, стал образованным человеком и получил должность при дворе — тогда наш род процветет! Разве ты не знаешь, что твоим пра-пра-прадедом был сам Бао Чжэн? — отвечал Бао Шисань.
— Пра-пра-прадед? А я думал, батя, у вас заикание, ха-ха! — подшутил сын.
— Ах ты негодник, перья отрастил? А ну стоять! — разозлился отец.
— Дураком надо быть, чтобы стоять! — ответил Бао Чжэн, состроив гримасу.
Развернувшись, он врезался в свою мать, госпожу Ван. Она хлопнула себя по бедрам:
— Что вы, отец и сын, творите? Уже не дети, а ведете себя как малые! — Она протянула Бао Чжэну корзину. — Давай, иди собирай травы в горах.
Бао Шисань пытался догнать сына, но тот уже скрылся за воротами.
— Ну и ребенок, просто доводит меня! Не зря я назвал его Чжэн — в честь честного и благородного мужа, а он такой озорник, — ворчал Бао Шисань.
Госпожа Ван взглянула на него:
— Разве я не знаю, что у тебя была и другая причина? Ты просто скучаешь по старшему сыну, Бао Вэньчжэну, вот и назвал его Бао Чжэн.
Бао Шисань вздохнул:
— Да, если бы наш Вэньчжэн тогда не потерялся, он бы уже стал взрослым мужчиной.
В это время Бао Чжэн проходил мимо сгоревшего особняка Чэнь. Подойдя к руинам, он заглянул в дверную щель. Вдруг кто-то хлопнул его по плечу. Он медленно обернулся и увидел нищего, который глупо улыбнулся:
— Хочешь войти? Там живут призраки. По ночам слышны плач младенца и женские рыдания. Страшно... очень страшно.
От этих слов по спине Бао Чжэна пробежала дрожь, и он бросился бежать. Оглянувшись, он увидел, что нищий провожает его улыбкой.
На горной тропе карету Бао Чжэна пронзили стрелы. Из засады выскочили люди в черном. Гу Цзипин выхватил меч, приняв бой. Отбив несколько атак, он подбежал к карете и вытащил Бао Чжэна наружу. В этот момент сверху на карету обрушился удар, снося крышу. Лошади в панике ускакали, и под защитой Гу Цзипина Бао Чжэн, кашляя, бросился бежать.
В укрытии человек в маске докладывал другому:
— Господин, может, нам пора действовать?
Тот удивленно посмотрел на него:
— Что ты имеешь в виду?
— По достоверным сведениям, на Бао Чжэна напали люди в черном!
— Люди в черном? — изумился главарь. — Я не отдавал такого приказа! — Он задумался, а затем спросил, не выходили ли их люди на дело, и получив отрицательный ответ, погрузился в глубокие раздумья.

Комментарии

Загрузка...