После удвоения сложности Торговый центр живых мертвецов превратился в настоящую бойню.
Сила усиленных Живых Мертвецов взлетела до 24 единиц, а скорость – до 18. Сами по себе эти цифры не казались запредельными, но для игроков, чьи средние характеристики упали до шестидесяти-восьмидесяти процентов от изначальных, они означали верную смерть.
С первого по пятый этаж повсюду продолжали появляться новые противники. Они выбирались из-за прилавков, падали из вентиляционных шахт на потолке, вырывались из дверей пожарных выходов, действуя столь стремительно, что жертвы не успевали даже побежать. Одному игроку, не успевшему развернуться, монстр прыгнул на спину и перекусил шею – полоска здоровья на панели мгновенно опустела. Трое его спутников попытались помочь, но не успели сделать и двух шагов, как с флангов их зажали еще два чудовища.
Число людей в подземелье сократилось с 487 до 219.
Прошло двенадцать часов.
Су Чэнь сидел перед экраном управления, и график его энергии эволюции почти не выравнивался. С каждой угасающей жизнью кривая совершала резкий рывок. Глядя на эти скачки, он открыл панель призыва элитного монстра.
Точка размещения: кинотеатр на четвертом этаже.
Имя монстра: Костегложущий Мясник · Мутант.
На экране развернулись его характеристики: сила – 480, скорость – 360. Ровно в двадцать раз сильнее обычного усиленного Живого Мертвеца.
Су Чэнь просмотрел список трофеев и снарядил его предметом серого качества.
«Обрубок руки мясника»: при экипировке увеличивает силу на 50 единиц на 30 минут.
Он нажал кнопку призыва.
В то же мгновение, как появилось системное объявление, в правом верхнем углу панелей всех выживших игроков загорелся индикатор.
Сообщение состояло всего из двух строк:
«В кинотеатре на четвертом этаже появился элитный монстр [Костегложущий Мясник · Мутант]».
Добыча за убийство: [Обрубок руки мясника] (сила +50 на 30 минут).
— ...
Сила плюс пятьдесят.
Если человек из-за штрафов остался всего с четырьмя единицами силы, то с этой вещью он получит пятьдесят четыре. Что означают пятьдесят четыре единицы силы? Это значит, что одним ударом можно размозжить череп усиленному Живому Мертвецу. Это значит превратиться из загнанной дичи в каток, сметающий все на своем пути.
И целых тридцать минут действия.
Этого достаточно. Тридцати минут с лихвой хватит, чтобы зачистить от монстров целый этаж и прорубить дорогу к выходу.
Это объявление произвело эффект разорвавшейся бомбы.
Кто-то в главном холле первого этажа вскинул голову, его зрачки сузились. Кто-то, тяжело дыша за колонной, замер при виде текста на экране. Кто-то четыре часа прятался в магазине одежды на третьем этаже, не смея пошевелиться, но при виде слов «сила +50» его пальцы мелко задрожали.
За сорок минут двадцать три человека с разных этажей стянулись к эскалатору четвертого этажа.
Они не знали друг друга и не доверяли никому вокруг. Но у них было кое-что общее: Су Чэнь просмотрел дела всех двадцати трех игроков, и у девятнадцати из них на панели горели одни и те же красные буквы:
«Оставшееся число попыток: 1/3».
Последний шанс.
Отступать им было некуда. Идти в кинотеатр на четвертом этаже – верная смерть, но оставаться на месте – медленное угасание. После удвоения сложности с их урезанными характеристиками они не могли ранить даже обычного монстра.
Двадцать три человека стояли у эскалатора. Никто не проронил ни слова.
Затем один из них сделал шаг вперед, и остальные двинулись следом.
— ...
Кинотеатр находился в самой глубине четвертого этажа, и до него нужно было идти по изогнутому коридору. Свет там давно погас, лишь аварийные лампы раз в несколько секунд мигали тусклым желтым светом. Двадцать три человека прижимались к стенам, стараясь дышать как можно тише.
Конец коридора упирался в двери кинотеатра. Двойные стеклянные двери, одна из которых была приоткрыта.
Внутри царила кромешная тьма.
Но оттуда доносились звуки. Глухое, влажное чавканье, раз за разом – словно кто-то грыз кости.
Шедший первым замер. Остальные двадцать два человека послушно остановились за его спиной.
Три секунды тишины.
Идущий впереди глубоко вздохнул и пинком распахнул стеклянную дверь.
Стекло с грохотом ударилось о стену. Чавканье прекратилось.
В темноте загорелись две точки. Серебристо-белые, примерно в трех метрах от пола.
Это были не лампы.
Это были глаза.
Костегложущий Мясник стоял прямо в проходе зрительного зала. Его туша была раза в три больше любого Живого Мертвеца, а ширина плеч занимала почти весь проход между креслами. Его левая рука была уродливо раздута, предплечье казалось толще бедра, а суставы пяти пальцев были вывернуты наружу, оканчиваясь когтями, похожими на лезвия. В пасти он держал что-то бесформенное, и кровь крупными каплями стекала по его подбородку на пол.
Сила – 480. Скорость – 360.
Су Чэнь в своей панели управления немного приблизил изображение.
Первый боец бросился вперед.
Костегложущий Мясник среагировал быстрее, чем кто-либо ожидал. Его трехметровое тело резко рванулось вперед, уродливая левая рука прочертила воздух, и прежде чем свист ветра достиг ушей игроков, трое стоявших впереди взлетели в воздух.
Один врезался в спинку кресла с таким треском ломающегося позвоночника, что его услышали даже в десяти метрах. Второй отлетел в стену и сполз по ней, больше не шевелясь. Третьему когти левой руки распороли грудь – от грудины до пупка протянулась рваная рана, из которой вывалились внутренности.
Трое погибли и покинули игру.
Красный свет на панелях мигнул, три белых столба света поднялись на их местах и тут же растаяли.
Оставшиеся двадцать человек застыли в оцепенении.
Одним ударом трое убитых. Без малейшего шанса дать отпор.
Кто-то бросился бежать назад. Но в коридоре откуда ни возьмись появились два обычных усиленных Живых Мертвеца, перекрыв выход. Беглеца тут же схватили за волосы и повалили на пол, впившись зубами в плоть.
Путь назад был отрезан.
В зале кинотеатра Костегложущий Мясник выплюнул то, что держал в зубах, его серебристые глаза окинули выживших, а пасть растянулась до ушей.
Он улыбался.
Палец Су Чэня замер над кнопкой паузы. Но он не стал ее нажимать. Он опустил взгляд на график энергии эволюции – плотность энергии, выделяемой этими двадцатью тремя игроками в кинотеатре, превышала обычные показатели снаружи в пятнадцать раз.
Кривая продолжала ползти вверх.
И он убрал руку.
— ...
Битва продолжалась одиннадцать минут.
Большая часть кресел в зале была вырвана с корнем. Кровь стекала по ступеням прохода, скапливаясь у подножия экрана на ковролине тяжелыми темными лужами. В воздухе стоял густой запах железа и распоротой плоти.
Из двадцати человек восемнадцать остались лежать на полу.
Кто-то погиб мгновенно от одного удара когтей. Кто-то умирал медленнее: волоча перебитую ногу, человек пытался уползти в угол, пока Мясник не настиг его и не наступил на спину тяжелой лапой. Хруст ломающихся позвонков гулко разносился по притихшему залу.
В живых оставались только двое.
Жилистый мужчина и женщина в спортивном костюме.
Жилистого звали Фэн Чжэн, ему было двадцать восемь лет, бывший военный. Его правая рука была распорана когтями чудовища до самой кости. Левой рукой он сжимал металлический обломок, выломанный из кресла, укрывшись в слепой зоне за седьмым рядом.
Женщина в спортивном костюме находилась тремя рядами дальше, сжавшись за двумя поваленными креслами.
Костегложущий Мясник стоял посреди зала, переводя серебристые глаза с одного выжившего на другого.
Фэн Чжэн двинулся первым. Он резко выскочил из своего укрытия и обрушил металлическую трубу на колено монстра. Он понимал, что этим ударом его не убить, но убивать сейчас и не требовалось.
Мясник скосил на него взгляд и поднял левую руку.
В этот момент со спины на него бросилась женщина.
Они действовали вдвоем: один бил по коленям, другая – в затылок. Внимание Мясника раздвоилось. Стоило ему развернуться к женщине, как Фэн Чжэн наносил удар под коленную чашечку. Когда он поворачивался к Фэн Чжэну, женщина запрыгивала на кресла и целилась ему в глаза.
Они не договаривались об этой тактике заранее – все строилось на чистых инстинктах.
Мясник пришел в ярость. Он перестал целиться в кого-то конкретного и начал крушить все вокруг обеими руками. Поваленные кресла летели в стены, разрывая звукоизоляционную обивку. Воздушная волна сбила Фэн Чжэна с ног, он сильно ударился затылком о край ступени, и в глазах у него потемнело.
Лежа на полу, сквозь пелену перед глазами он разглядел цифры на панели противника.
У Мясника осталась ничтожная доля здоровья.
Фэн Чжэн, опираясь на пол, поднялся. Металлическая труба куда-то отлетела, но под руку попался другой тяжелый предмет – ржавый кухонный нож, оброненный кем-то из погибших.
Он сжал рукоять.
Женщина тоже увидела здоровье Мясника. Выбравшись из груды обломков, она сжимала в руке острый обломок ножки кресла. Они переглянулись и одновременно бросились в атаку.
Фэн Чжэн атаковал спереди, целясь ножом в горло Мясника. Женщина зашла сбоку, направляя обломок дерева прямо в глазницу чудовища.
Мясник вскинул левую руку, отражая удар ножа. Фэн Чжэну до крови забило ладонь, и нож вылетел из руки. Но в ту же секунду деревянный обломок в руке женщины вошел прямо в правый глаз твари.
Один серебристый огонек погас.
Мясник издал пронзительный, режущий уши рев, и все его тело забилось в судорогах. Фэн Чжэн без оружия бросился вперед, обхватив уродливую левую руку монстра и выкручивая ее назад. Рана на его собственной правой руке от напряжения полностью разошлась, заливая его лицо кровью, но он не разжал пальцев.
Женщина провернула обломок в глазнице Мясника, выдернула его и с силой вонзила во второй глаз.
Второй серебристый огонек погас.
Тело Мясника задеревенело.
А затем оно тяжело рухнуло вперед, подобно подкошенному зданию. Фэн Чжэн оказался подмятым под этой тушей, сломав три ребра. Превозмогая острую боль от обломков ребер, вонзавшихся в легкие, он сумел выбраться из-под трупа.
На панели вспыхнули золотые буквы.
[Убит элитный монстр: Костегложущий Мясник · Мутант]
[Выпавший предмет: Обрубок руки мясника (сила +50 на 30 минут)]
Серое свечение поднялось над телом Мясника, сгущаясь в форму оторванной руки. Предмет медленно вращался в воздухе.
Фэн Чжэн поднял на него глаза.
Женщина тоже смотрела на трофей.
Их разделяло пять метров. В зале кинотеатра воцарилась тишина, нарушаемая лишь их тяжелым дыханием и звуком капающей на пол крови.
Взгляд Фэн Чжэна переместился с парящего обрубка на лицо женщины. Она тоже смотрела на него.
Три секунды.
Фэн Чжэн сжал левый кулак. Правая рука окончательно повисла плетью, потеряв чувствительность от боли. Но левая еще слушалась.
Женщина сделала шаг назад.
Фэн Чжэн заметил оброненный кухонный нож. Когда он наклонился за ним, его спина оказалась открыта, а позвоночник подставился под удар. В руке женщины все еще был окровавленный обломок дерева.
Она могла ударить.
Но она помешкала.
Фэн Чжэн медлить не стал.
Он развернулся на удивление быстро. Кухонный нож вонзился женщине в левый бок. Лезвие было затупленным, поэтому он вложил в удар всю силу, вдавливая нож вместе со своим кулаком. Глаза женщины округлились, она открыла рот, но не смогла издать ни звука.
Фэн Чжэн стоял так близко, что видел собственное отражение в ее зрачках.
— Прости, — тихо произнес он охрипшим голосом. — У меня осталась последняя попытка.
Пальцы женщины разжались, обломок дерева выпал, и она медленно сползла по поваленному креслу. Ее панель на мгновение вспыхнула и тут же погасла.
Три поражения.
Белый столб света окутал ее тело, и она исчезла.
Фэн Чжэн остался один среди трупов и обломков мебели. Он протянул левую руку к парящему в воздухе серому свечению. Едва его пальцы коснулись его, как свет рассеялся, и холодный доспех в виде обрубка руки плотно обхватил его левое предплечье.
На панели высветилось: «Сила +50. Обратный отсчет: 30:00».
Фэн Чжэн посмотрел на свою руку. Она дрожала.
Су Чэнь в панели управления открыл личное дело Фэн Чжэна.
«Имя: Фэн Чжэн. Двадцать восемь лет. Бывший военный. Характеристики: 41% от нормы. Оставшиеся попытки: 1 из 3».
Су Чэнь ввел в графу примечаний: «Хороший потенциал. Оставить в игре».
И закрыл файл.
— ...
Снаружи подземелья на площади собиралось все больше людей.
За эти двенадцать часов число принудительно выбывших из-за трех поражений игроков превысило пять тысяч восемьсот человек. Когда световая завеса выталкивала их наружу, почти все они пребывали в одинаковом состоянии – лица серые, взгляд пустой, ноги подкашиваются.
Кто-то после перемещения так и оставался лежать на земле, и лишь спустя пару минут его поднимали прохожие. Кто-то забился в угол, спрятав голову в колени, и беззвучно плакал. Кто-то сидел на ступенях и во весь голос проклинал систему, несправедливые правила и саму судьбу.
Всех их объединяло одно – красные буквы на панелях.
Их характеристики были урезаны до 48–64% от изначальных. Срок жизни сократился на величину от пяти до пятнадцати лет. И им навсегда, до конца дней, был закрыт вход в Торговый центр живых мертвецов.
Чжан Хао сидел на корточках под деревом в юго-восточной части площади.
Его глаза были красными от лопнувших сосудов. Не от слез – он просто не спал уже больше суток.
Три попытки. И каждый раз он действовал по одной схеме: находил группу, втирался в доверие, а в самый ответственный момент бил товарищей в спину. В первый раз он устранил двоих, забрал их зелья и дотянул до шестого этажа. Во второй раз он действовал умнее – примкнул к группе из восьми человек и прямо перед комнатой босса прикончил игрока поддержки, забрав его усиливающие предметы. В третий раз он наметил жертву с лучшим снаряжением в группе из трех человек и перерезал ему горло во время ночного привала.
Три захода, три предательства.
И все три раза он погибал прямо перед боссом.
Не хватало снаряжения. Не хватало характеристик. Штраф системы в 50% душил его: как бы он ни старался, получаемый опыт и добыча урезались наполовину. Его базовый класс воина за все время пребывания в подземелье не продвинулся ни на йоту.
В итоге – минус восемь лет жизни. Характеристики упали до 40%.
Чжан Хао поднял голову и посмотрел в сторону торгового центра. Световая завеса все так же беззвучно вращалась, затягивая новых людей и выплевывая проигравших.
Он долго и пристально смотрел на эти светящиеся волны.
— ...
В мобильном штабе временного командования Ли Вэйго сидел на раскладном стуле.
На столе лежал лист бумаги формата А4 с аккуратно расчерченной от руки таблицей. В ней было три колонки: имя, число заходов, текущий статус.
Всего тридцать семь строк.
Это был список всех военных специалистов, которых он направил в Торговый центр живых мертвецов. Тридцать семь человек. Пятнадцать бойцов военной полиции и двадцать два спецназовца.
В графе статуса у двадцати девяти из них стояло одно и то же слово: «Поражение».
Три проваленные попытки.
Они шли туда с огнестрельным оружием, ножами и всем доступным снаряжением. Но пули наносили усиленным Живым Мертвецам смехотворный урон. Автоматная пуля – 4 единицы урона. Пистолетная – 2. Удар ножом в ближнем бою – от 8 до 12 единиц. При том что здоровье усиленного монстра составляло 2400 единиц.
Армейский рукопашный бой позволял сдерживать обычных монстров, но против усиленных противников бойцы гибли под натиском грубой силы за считаные секунды.
Огнестрельное оружие оказалось абсолютно бесполезным.
Ли Вэйго отложил ручку и потер виски. У него самого оставалась всего одна попытка. Его характеристики были урезаны на 40%, а жизнь сократилась на шесть лет. Сейчас ему было сорок три года, и с учетом штрафа прогнозируемый срок жизни на панели сократился до пятидесяти восьми лет.
На столе зазвонил спутниковый телефон.
Он снял трубку. Из динамика донесся голос командира.
— Вэйго.
— На связи, господин генерал.
— Есть ли способ взломать систему этого торгового центра? Технически, физически – как угодно.
Ли Вэйго долго молчал, держа трубку у уха. В штабной машине тихо гудел кондиционер.
— Господин генерал, — наконец произнес он.
— Говори.
— Мое предложение... подчиниться правилам.
На том конце провода тоже повисло долгое молчание. Затем раздались короткие гудки.
Ли Вэйго положил трубку, откинулся на спинку стула и закрыл глаза.
— ...
За эти два дня настроения в сети разительно переменились.
В самом начале все только сыпали проклятиями. Ругали систему, правила, монстров. Панические сообщения и крики о помощи занимали все тренды социальных сетей, а видеохостинги были завалены записями гибели игроков, которых модераторы просто не успевали удалять.
Но спустя двое суток в комментариях наметился перелом.
«В шестой комнате на третьем этаже есть сейф, там всегда лежат три малых зелья лечения. Когда зайдете, не связывайтесь с монстрами, идите вдоль стены до упора и сворачивайте налево».
«Игрокам класса воин на первых порах не стоит качать силу, делайте упор на скорость. Когда скорость будет выше 15, сможете уводить монстров за собой, иначе от усиленных Живых Мертвецов просто не убежать».
«Кто-нибудь разобрался, как работает агрессия босса? Похоже, он бежит не на того, кто ближе, а выбирает цель с самым высоким уроном...»
Появились тактические руководства, схемы взаимодействия, таблицы с разбором данных.
Они множились с каждым часом, становясь все подробнее. Кто-то начертил план торгового центра, отметив точки появления монстров и безопасные зоны. Кто-то проанализировал сто тридцать семь отчетов о неудачах и выявил паттерны поведения врагов. Кто-то создал общий документ со списком всей известной добычи, указав вероятность выпадения и лучшие способы ее получения.
Изменился и сам тон общения.
Два дня назад: «Что это за тварь?! На каком основании у меня забирают годы жизни?!»
Два дня спустя: «Ребята, без паники. Криками делу не поможешь, давайте думать, как проходить».
Су Чэнь листал эти темы около двадцати минут.
Поразительная приспособляемость человечества.
Выплакавшись, выкричавшись и пережив первый страх, они принялись искать выходы. Стали изучать правила. Начали относиться к этой системе как к задаче, которую можно решить.
Су Чэнь откинулся на спинку кресла.
Те, кто примет эти правила, сами сделают шаг в следующее подземелье. Без подталкиваний и принуждения. Они пойдут туда добровольно, потому что им покажется, будто они разгадали закономерность и на этот раз смогут победить.
Энергия от таких людей шла куда более чистая, чем от тех, кого загнали внутрь страхом.
Они шли с верой в успех. И в тот момент, когда эта вера рушилась, плотность выделяемой энергии втрое превышала показатели обычного поражения.
Су Чэнь закрыл браузер и вернулся к панели управления.
Число выживших в подземелье: 147.
Время до закрытия: 72:00:00.
Семьдесят два часа. Трое суток. После этого Торговый центр живых мертвецов автоматически закроется, а все, кто не успел его пройти, покинут его ни с чем, получив статус проигравших.
Сколько из этих ста сорока семи человек сумеют дойти до конца – его не волновало. Его интересовало лишь то, сколько энергии удастся выжать за оставшиеся трое суток.
Он запустил редактор.
В списке функций мигал новый пункт, которого раньше не было.
[Принудительное задание на выживание · Глобальный режим]
Он открыл описание и вчитался в строки.
Зона охвата: все игроки, не завершившие прохождение.
Вне зависимости от количества оставшихся попыток.
Вне зависимости от того, находятся ли они сейчас в подземелье.
Абсолютно все.
Палец Су Чэня завис над кнопкой активации.
Светящийся экран отбрасывал на его лицо холодные белые блики.

Комментарии

Загрузка...