Первый истошный крик долетел с цокольного этажа, пробившись из самого дальнего угла супермаркета.
Даже через толщу перекрытий пяти этажей и тяжелую противопожарную дверь этот звук резанул слух, словно лопнувшая от предельного натяжения стальная струна.
Су Чэнь продолжал неподвижно стоять на крыше, привалившись спиной к вентиляционному коробу.
Перед его глазами мерцали цифры таймера.
[00:03]
[00:02]
[00:01]
[Торговый центр живых мертвецов официально запущен.]
В тот же миг лампы во всем здании трижды синхронно мигнули и на долю секунды погасли.
Но это не было банальным отключением электричества.
Казалось, само пространство реальности аккуратно надрезали тонким лезвием, и сквозь эту прореху медленно проступили очертания другого торгового центра – мрачного, подернутого серой дымкой и дышащего могильным холодом.
Су Чэнь бросил взгляд вниз.
Настоящий торговый центр Ванхуэй по-прежнему стоял под хмурым небом. Старики в очереди за водой, женщины с покупками и молодые матери с колясками замерли на своих местах в полной неподвижности. Система защиты от давки сработала безупречно: все, кто оказался в подземелье, в реальном мире застыли там, где стояли, так что никакой паники на улицах не возникло.
Но в зеркальном пространстве подземелья люди уже открыли глаза.
Здание осталось прежним, но теперь его коридоры окутывал полумрак. Штукатурка на стенах вздулась и осыпалась крупными хлопьями, застывшие эскалаторы замерли между этажами, а улыбающиеся лица моделей на рекламных экранах казались безжизненными из-за потухших зрачков. Сквозь щели в окнах тянуло затхлым ветром с отчетливым запахом гнили.
[Пространство подземелья стабилизировано.]
[Защита участников в реальном мире активна.]
[Защита особых категорий граждан запущена.]
[Количество участников в подземелье: 3127 человек.]
[Плата за вход списана.]
[Баланс Очков Творения: 3127.]
Когда счетчик замер, желудок Су Чэня снова свело легкой судорогой.
Но теперь это был не голод.
Это было пьянящее чувство защищенности и силы, словно человек, замерзавший на морозе, наконец-то прижал к груди горячий очаг.
Внутри подземелья ожили динамики, наполнив коридоры неприятным скрежетом помех.
[Добро пожаловать в Торговый центр живых мертвецов.]
[Условия прохождения: выжить в течение тридцати минут или добраться до безопасной зоны у главного входа на первом этаже.]
[Поражение в подземелье не ведет к смерти в реальном мире.]
[Проигравшие возвращаются в реальность с потерей базовой Удачи и эффектом слабости на три часа.]
[Желаем всем участникам удачи в борьбе за выживание.]
Стоило затихнуть последнему слову, как в отделе заморозки на цокольном этаже с громким треском лопнула лампа дневного света.
Осколки со звоном посыпались на кафельный пол.
Люди в очереди на мгновение замерли в растерянности.
А затем вспыхнул хаос.
— Что это за чертовщина?
— Кто это там вещает? Какая еще игра?
— Где выход? Почему двери супермаркета не открываются?!
Женщина в шубе мертвой хваткой вцепилась в свой пакет с прессованным печеньем. Она бросилась к выходу, но с разбегу налетела на невидимую преграду и с глухим стуком повалилась на пол. Ее дорогой мех испачкался в гнилых капустных листьях, а сама она закричала от боли и обиды, осыпая все вокруг проклятиями.
Кто-то попытался помочь ей подняться.
Но большинство присутствующих смотрели исключительно на пакет в ее руках.
Су Чэнь, наблюдавший за перемещением белых точек в панели управления, лишь усмехнулся про себя. Когда люди голодны настолько, что готовы грызть землю, никакой страх не заставит их забыть о еде. Он и не ждал, что в экстремальной ситуации все сразу бросятся помогать друг другу. Наш мир устроен совсем иначе.
В интерфейсе создателя все игроки выглядели как крошечные светящиеся точки, скопившиеся в супермаркете, вестибюле первого этажа, ресторанном дворике и перед закрытым кинотеатром. Они метались во все стороны, напоминая растревоженный муравейник.
Теснее и опаснее всего было на цокольном этаже.
Витрины, холодильники и кассовые аппараты перегораживали проходы, оставляя лишь узкие тропинки, где невозможно было разминуться. В случае настоящей паники здесь начнется смертоносная давка.
[До появления Живых Мертвецов осталось: 10 секунд.]
[Загрузка базового шаблона монстра...]
[Болевые ощущения: 10%.]
[Защита новичков: активна.]
Су Чэнь скользнул взглядом по последней строчке и легонько постучал пальцем по экрану.
Настоящие трупы ему сейчас не нужны.
По крайней мере, не в первом подземелье.
Мертвые не смогут рассказать о пережитом, они лишь напугают остальных до полусмерти. А вот те, кто вылетит из игры живым, разнесут вести о чудовищах, ценных наградах и плате за проигрыш по всему городу, завлекая новых искателей приключений.
Это был холодный расчет, а не жалость. Любое дело требует долгосрочного планирования, и резать курицу, несущую золотые яйца, он не собирался.
[10]
[9]
[8]
На первом этаже быстрее всех сориентировался пожилой охранник по имени Чжоу Цзяньго. Он проработал в этом здании семь лет, его форма давно выцвела и обтрепалась, а на поясе висела потертая резиновая дубинка. Обычно его работа сводилась к разниманию спорящих торговцев да гонению подростков, куривших в туалетах.
Но сейчас, глядя на слабо мерцающий золотистый круг у главного входа, он с трудом сглотнул слюну и, несмотря на дрожь в голосе, зычно крикнул на весь зал:
— Все к главному входу! Без паники! Голос из динамиков сказал, что этот круг – безопасная зона!
Часть людей прислушалась к его словам и двинулась следом.
Другие же не поверили ни единому слову. Несколько парней подскочили к стеклянным дверям и принялись изо всей силы пинать их. Площадь снаружи была видна как на ладони, но ноги парней бились о стекло, словно о глухую стальную плиту. С воплями боли они повалились на пол, хватаясь за ушибленные пальцы.
Граница подземелья проходила вовсе не по стеклу дверей.
Двери были лишь декорацией.
Су Чэнь легким движением пальца приблизил изображение вестибюля первого этажа.
[7]
[6]
[5]
В боковом переходе замер молодой парень в курьерской куртке с потертым термокоробом за спиной. Это был Линь Е. Ему едва исполнилось двадцать, он просто привез заказ и заглянул в супермаркет в надежде купить дешевой воды. В его кармане все еще лежал недоеденный утренний бутерброд.
Прямо перед его глазами возникло полупрозрачное меню системы.
[Номер участника: 1097]
[Стартовый навык: Усиление спринта]
[Описание: повышает скорость передвижения на двадцать процентов на тридцать секунд. Перезарядка: пять минут.]
Линь Е уставился на текст и негромко выругался:
— Вот черт, занес же меня леший с этим заказом прямо в чертовщину.
Но отвечать ему было некому.
Продавщица чайной на третьем этаже испуганно забилась под прилавок, вцепившись в кассовый ящик. На четвертом этаже стеклянная дверь заброшенного кинотеатра, где давно висело объявление об аренде, бесшумно приоткрылась. Из темного проема не доносилось ни звука, лишь рекламный экран на стене коротко мигнул и погас.
Су Чэнь на секунду задерживал взгляд на четвертом этаже.
Панель управления молчала.
Пока он решил ничего там не менять – эту зону он приберег для последующего появления монстров. Выпускать их сейчас было бы тактической ошибкой: люди просто впадут в панику.
[4]
[3]
[2]
[1]
[Появление монстров.]
Из служебного коридора позади мясного отдела на цокольном этаже донеслось первое хриплое рычание.
Этот звук не походил на человеческий голос – скорее на хрип бешеного пса, у которого в горле застряла мокрая тряпка. От этого утробного звука по спине пробежал неприятный холодок.
Ближе всех к проходу оказался мужчина средних лет, как раз пакующий в сумку пачки макарон. Он удивленно обернулся на шум.
Из темноты служебного входа показалась бледная, сероватая рука.
Пальцы были неестественно распухшими, под сорванными ногтями чернела грязь, а кожа казалась сморщенной от долгого пребывания в воде. Следом показалось и само существо: Живой Мертвец, волоча онемевшую ногу, медленно выбрался на свет. Его рот был разорван до самых ушей, обнажая гнилые темные зубы, а мутные глаза казались покрытыми белесой пленкой.
Мужчина замер на мгновение от неожиданности.
И этой секунды твари хватило, чтобы броситься вперед.
— А-а-а!
Пространство супермаркета огласил дикий крик.
Монстр вцепился зубами в плечо бедолаги. Крови почти не было – в ознакомительном подземелье урон был снижен на восемьдесят процентов, да и боль притуплена, но сам вид жуткой твари до смерти перепугал окружающих.
Люди начали крушить стеллажи, бутылки с водой со звоном покатились по полу. Кто-то забился в угол, закрывая голову руками, кто-то карабкался повыше на полки, а один мужчина в ярости швырнул в тварь тяжелую корзину для покупок, забыв про разбросанные продукты.
[Получено энергии страха: +3]
[Получено энергии выживания: +5]
[Получено энергии борьбы: +1]
[Начисление доли создателя...]
[Очки Творения +4]
[Очки Творения +7]
[Очки Творения +11]
Показатели в панели управления стремительно росли. Су Чэнь с удовольствием наблюдал за меняющимися цифрами. Ледяной ветер забирался под куртку, заставляя его ежиться, а пальцы в кармане перебирали скромную мелочь – всего четыре монеты и семьдесят копеек, на которые теперь не купить и глотка воды.
Он не улыбался.
Но тяжелый камень, давивший на его грудь последние полгода, наконец-то исчез.
В этом несправедливом мире появилось место, где все правила диктовал он сам.
Светлая точка, обозначавшая покусанного мужчину на цокольном этаже, быстро угасла, и через три секунды его силуэт растворился в воздухе. В реальном мире у стеллажа с крупами мужчина просто покачнулся и осел на пол, погрузившись в глубокий, ровный сон – его лицо выражало глубокий испуг, словно ему снился кошмар.
[Участник 0031 выбыл из подземелья.]
[Принудительное возвращение в реальность.]
[Наказание: списание базовой Удачи, эффект слабости на три часа.]
[Получено Очков Творения за выбывшего игрока: +2.]
Су Чэнь мельком глянул на отчет и переключил внимание на другие зоны. Неудачники его не интересовали, ведь главный доход приносили те, кто продолжал отчаянно бороться за свою жизнь.
На первом этаже дела шли куда лучше, ведь спасительный золотистый круг находился прямо перед глазами.
Чжоу Цзяньго, сжимая в руке дубинку, стоял у основания замершего эскалатора и командовал изо всех сил:
— Не толпитесь у лифтов! Все в центр зала! Бегите к светящемуся кругу! Помогайте тем, кто упал, не устраивайте затор!
Его голос срывался, руки дрожали от напряжения, но люди действительно потянулись за ним к выходу.
И тут дверь мужского туалета с грохотом распахнулась, и наружу вывалился Живой Мертвец. Ближе всех к нему оказался паренек в школьной куртке с потертым рюкзаком за плечами – на вид ему было не больше четырнадцати лет.
Су Чэнь на секунду замер.
Интерфейс тут же выдал предупреждение.
[Возраст участника менее шестнадцати лет. Активирована защита.]
Фигура подростка на мгновение подернулась дымкой и растаяла, возвращая его в реальный мир. Тварь прыгнула на пустое место и с размаху врезалась головой в мраморную раковину, так что из расколотого черепа потекла темная жижа.
Чжоу Цзяньго, не теряя времени, подскочил сзади и со всей силы опустил дубинку на затылок монстра.
Глухой удар!
Тварь лишь покачнулась, но устояла на ногах.
Охранник побледнел, его пальцы онемели от отдачи, и он никак не мог занести дубинку для нового удара – за всю жизнь он и мухи не обидел, куда ему было драться с восставшими мертвецами.
Но в этот момент из бокового прохода вылетел стремительный силуэт.
Это был Линь Е.
Перед его глазами ярко горела иконка активированного умения.
[Усиление спринта: активно]
Линь Е бежал так быстро, что подвернул ногу и тихо зашипел от боли, но скорости не сбавил. С разбегу он нанес резкий удар ногой в коленный сустав монстра, отчего сам едва не потерял равновесие.
Тварь с хрустом завалилась набок.
Чжоу Цзяньго сориентировался мгновенно и вложил все свои силы в третий удар по голове упавшего чудовища. Раздался отчетливый треск, кожа на ладони охранника лопнула от напряжения, а поверженный Живой Мертвец задергался в агонии, замарав черной кровью его брюки.
В просторном вестибюле воцарилась гробовая тишина.
А затем кто-то неуверенно выкрикнул:
— Их можно убить! Эти твари смертны!
Эти слова подействовали на толпу как искра. Страх никуда не делся, но в глазах людей появилась надежда.
Су Чэнь внимательно следил за двумя яркими точками на экране.
[Участник 0174: Чжоу Цзяньго]
[Участник 1097: Линь Е]
[Расчет энергии борьбы...]
[Доля создателя: Очки Творения +9]
Он не задумываясь пометил обоих статусом «Особо перспективные».
Дело было не в сочувствии к их храбрости.
Просто в подземелье обязательно должны быть лидеры – те, кто покажет остальным пример успешной борьбы. Видя их успех, другие игроки тоже перестанут паниковать, начнут уничтожать монстров и стремиться к выходу, принося ему еще больше драгоценной энергии.
Именно так строится успешный бизнес.
В этот момент золотистый круг у входа пересек первый выживший.
Это была молодая девушка с растрепанными волосами и в одном ботинке – вторую туфлю она потеряла по дороге, порвав носок на пятке. Она буквально ввалилась в безопасную зону и бессильно разрыдалась, закрыв лицо руками. Это была та самая Чэнь Сюэ, продавщица чайной с четвертого этажа. Су Чэнь помнил ее профиль: дома ее ждала маленькая дочка, а у матери не было денег даже на пачку детской смеси.
[Участник 0246 успешно добрался до безопасной зоны.]
[Подземелье пройдено.]
[Выдача награды: две бутылки чистой воды по 500 мл, одна пачка прессованного печенья.]
В реальном мире лежащая у дверей женщина резко распахнула глаза. Ее дыхание было частым и прерывистым, а рядом на полу лежали две настоящие бутылки с водой и серая упаковка с питательным печеньем. Она ошеломленно уставилась на еду, а затем прижала ее к себе и разрыдалась от облегчения – этой пачки ее ребенку хватит на несколько дней.
Остальные спящие на площади люди еще не пришли в себя.
Но она уже вернулась и держала в руках реальную награду.
Этого было достаточно.
Перед Су Чэнем всплыло новое сообщение системы.
[Зарегистрирован первый победитель подземелья.]
[Уровень доверия к подземелью вырос.]
[Стремление участников к выживанию усилилось.]
[Прогнозируемый рост притока энергии: +12%.]
Су Чэнь облегченно вздохнул.
Страх должен быть осязаемым, но и награда должна быть реальной. Когда люди увидят настоящую еду и воду, они поймут, что это не розыгрыш, и начнут играть по его правилам.
Тем временем на третьем этаже творилось нечто невообразимое. Столы и стулья в ресторанном дворике были перевернуты, а две выбравшиеся из кухни твари прижали к стене нескольких поваров, которые отчаянно отбивались швабрами и кастрюлями. Кто-то молил о пощаде, кто-то забился под раздаточную ленту, а самые решительные, заметив безопасную зону внизу, сломя голову мчались к лестнице, не обращая внимания на ободранные колени.
Хуже всего пришлось тем, кто оказался на пятом этаже. Путь вниз был отрезан, и они бросились к выходу на крышу, но в зеркальном пространстве подземелья двери там просто не существовало – проход упирался в глухую серую стену, на которой светилась надпись: [Граница подземелья. Проход закрыт]. Люди в отчаянии стучали кулаками в бетон, проклиная свое решение подняться наверх.
Су Чэнь сидел на старом пластиковом стуле и наблюдал за перемещением светящихся точек. Одни гасли, другие уверенно двигались к выходу, а сам он мерно постукивал пальцами по колену.
Жалости он не испытывал.
Правила были предельно просты: те, кто умеет соображать и бороться, получат свой шанс. А те, кто впал в ступор и ждет спасения, заплатят за свою слабость сами.
[Осталось участников в подземелье: 2984 человека.]
[Успешно прошли: 37 человек.]
[Выбыли после поражения: 106 человек.]
[Продолжают борьбу: 2841 человек.]
[Текущий баланс Очков Творения: 3419.]
Прирост превзошел все его ожидания.
Су Чэнь прижал ладонь к желудку, вспомнив ту надменную женщину в шубе, купившую последнее печенье по безумной цене. Она даже не посмотрела на ценник, швырнув карту кассиру и обозвав его нищим.
А сейчас простая продавщица Чэнь Сюэ честно заслужила свою награду трудом и отвагой.
Без блата, без лишних денег и связей.
Она просто бежала изо всех сил и верила в себя.
Он уже подумывал увеличить плотность Живых Мертвецов на цокольном этаже, чтобы выжать побольше энергии из тех, кто отбирал еду у кассы, как вдруг система разразилась тревожным алым сигналом.
[Обнаружена аномальная энергетическая активность на цокольном этаже.]
[Активирован шаблон элитного монстра: Яростный Мясник (серый ранг).]
Су Чэнь удивленно приподнял бровь.
Он ведь еще не планировал выпускать элитных тварей. Ах да, базовый шаблон подземелья включал в себя однопроцентную вероятность случайного появления сильного монстра, и его недавнее уплотнение сетки врагов как раз спровоцировало этот шанс.
Он вывел на экран изображение цокольного этажа.
Женщина в шубе все так же сидела на полу, прижимая к груди пакет с продуктами, пока трое мужчин пытались отобрать его у нее, разорвав дорогой мех на плече. И никто из них не замечал, как из темноты заброшенного холодильного склада медленно выступает огромная фигура. Тварь превосходила обычных Живых Мертвецов на целую голову, а в ее руке был зажат тяжелый ржавый топор для разделки туш. Монстр скалился в жуткой улыбке, роняя на пол темную зловонную слюну.
В следующую секунду цокольный этаж содрогнулся от такого яростного вопля, что железная дверь на крыше жалобно зазвенела.

Комментарии

Загрузка...