Передохнув ночь, на рассвете, когда небо только-только посветлело, все вооружились и под руководством офицера подошли к высокой стене.
Офицер произнес:
— Желаю вам вернуться в полном составе! Смирно!
С этими словами военные приложили правые руки к головам и дружно отдали честь Сяо Фаню и остальным.
Те с серьезными лицами ответили на приветствие, взяли снаряжение и поднялись на веревочную лестницу.
Лестница медленно опускалась. Окинув взглядом окрестности, бойцы увидели, что некогда знакомые дороги давно пришли в запустение: они заросли сорняками, а по обеим сторонам тянулись заброшенные поля, сплошь иссеченные следами звериных копыт.
Неподалеку зеленели горные леса, однако их неизменно окутывала пелена белесого тумана, источавшая хищную ауру и нагонявшая жуткий страх.
Не доходя до самой земли, веревочная лестница зависла в воздухе, и все спрыгнули вниз.
Сяо Фань топнул ногой, окинул взглядом черную, блестящую землю и повернулся к Вэнь Даоцзы.
— Кхе-кхе! — Вэнь Даоцзы откашлялся.
Придав лицу суровое выражение, он заговорил:
— Все вы прекрасно понимаете, насколько опасна эта тренировка, но стрела уже пущена, и отступать некуда. Сотня километров зачистки — боеспособность отряда не вызывает сомнений. Однако монстров много, и они сильны, а мы впервые выходим за пределы города, к тому же нам не хватает реального опыта полевых сражений. Поэтому главная задача сегодняшней операции — обеспечить безопасность отряда. Смотрите в оба.
Все привычно кивнули. Сяо Фань неловко сморщил нос.
Вэнь Даоцзы не придаил этому значения и продолжил распределять задачи:
— Сяо Е идет впереди, проводит разведку и держит дистанцию, чтобы тыл успел прийти на помощь.
Бу Аое принял приказ, кивнул, единым плавным движением выпрямился и развернулся, мгновенно растворившись в окружающем пейзаже.
Опытный разведчик умеет каждую секунду сохранять бдительность и собранность.
Вэнь Даоцзы кивнул и продолжил распоряжения:
— Старший Цзя, у тебя шкура толстая, так что ты прокладываешь путь впереди. Цзяоцзяо и Цзяцзя прикрывают левый и правый фланги в радиусе пяти метров, а я, Вэйшэн и Сяо Фань держимся в центре для поддержки.
Закончив распределение обязанностей, все заняли свои места по плану.
Отряд размеренно и упорне двинулся в сторону горного леса.
Вблизи горы кажутся ближе, чем есть, и лишь спустя два с лишним часа изнурительного пути отряд добрался до опушки.
Лес укутывали клубы густого тумана, который медленно перекатывался меж деревьев и никак не хотел рассеиваться.
Вэнь Даоцзы произвел инструктаж:
— Перед нами наша целевая зона. Этот горный лес называется Сосновым хребтом, его площадь — более ста квадратных километров. До мутации здесь был заповедник. Дороги тут крутые и труднопроходимые, а диких животных водилось великое множество, так что будьте осторожны. Сейчас делаем привал на месте, через десять минут выступаем в лес.
Закончив отдых, отряд под предводительством Вэнь Даоцзы пересек дымку тумана и вогнулся в чащу. На путников сразу же повеяло холодом, от которого по коже побежали мурашки.
Сяо Фань настороженно озирался. Вокруг шумели деревья, следов человеческой деятельности в лесу давно не осталось: бывшие дорожки из синего камня заросли хворостом и опавшей листвой. Под ногами раздавался глухой хруст.
Белый туман в чаще стал еще гуще. Чем дальше они углублялись в лес, тем сильнее Сяо Фань чувствовал, как энергия ци в его теле оживает, а ее циркуляция ускоряется в несколько раз по сравнению с обычным состоянием.
Внезапно над головой промелькнула серая тень, а едва уловимый шорох утонул в треске сухих веток.
Сян Фанцзя шевельнула ушами, подняла голову и озадаченно посмотрела вверх, но ничего необычного не заметила.
На всякий случай она знаком велела отряду остановиться, быстро подбежала к остальным и указала пальцем на дерево.
Все подняли головы. Густые ветки сосен закрывали небо, и солнечный свет, разрезанный листвой на бесчисленные кусочки, пятнами ложился на землю.
Если бы не появление монстров, в таком живописном месте наверняка гуляло бы немало парочек, промелькнуло в голове у Сяо Фаня.
Вэнь Даоцзы взглянул на Сян Фанцзя и спросил:
— Сестренка, о чем задумалась?
Сян Фанцзя бросила на Вэнь Даоцзы выразительный взгляд.
Бу Аое проявился из ниоткуда и произнес:
— Это белка. Я только что видел, как она промелькнула над моей головой.
— Подумаешь, обычная белка, чего паниковать? В таком огромном сосновом лесу встретить белку — это самое обычное дело, чего поднимать шум из-за пустяков? — беззаботно бросил Цзя Цзянцзинь.
— По пути сюда, обращали ли вы внимание на то, что вокруг полно сосен и грибов, но при этом нет никаких следов других животных? У меня такое чувство, будто они уже сформировали здесь свою территориальную зону, и это царство белок.
— Но мы же идем так долго, а белков что-то не видно, — удивленно произнесла Цзяоцзяо.
Едва ее слова затихли, Цзяоцзяо словно что-то осознала: ее хрупкое тело резко задрожало, охваченное внезапным страхом.
Все прекрасно понимали, насколько опасен горный лес, но путь выдался на редкость спокойным и мирным, из-за чего люди подсознательно упустили из виду всю серьезность ситуации.
— Все-таки у нас слишком мало опыта выживания в дикой природе. Впереди трудный путь, будьте осторожнее. Сначала нужно найти следы этих тварей, — вздохнув, сказал Вэнь Даоцзы.
Оглядев окрестности, Сяо Фань предложил:
— Командир, у меня есть одна идея, не знаю, стоит ли озвучивать?
— Есть... кхе, говори! — заметив, что говорит Сяо Фань, Вэнь Даоцзы неестественно переменил тон.
Сяо Фань продолжил:
— Я только что осмотрел здешние места: на соснах полно шишек, а земля усеяна грибами. Если это действительно белки, почему бы нам не попытаться выманити их с помощью шишек и грибов?
Глаза спутников загорелись.
Ленивым голосом Цзяоцзяо отметила:
— Все-таки наш Фаньфан умный.
Бу Аое добавил:
— Я помню, у скал позади есть вход в ущелье, там очень узкий проход. Предлагаю устроить засаду именно там.
Сказано — сделано. Отряд двинулся назад, попутно собирая грибы и сосновые шишки.
Спустя десяток минут они добрались до входа в ущелье.
Здесь отвесная скала нависала над землей. В лесу было сыро и холодно, а камни поросли влажным мхом.
Ущелье рассекало скалу надвое, внутри буйно разрослась растительность, уходящая куда-то вглубь, зато перед утесом пространство было более открытым. Там находилась естественная лужа с водой, судя по всему, водопой для обитателей этого леса.
Выйдя к ущелью, бойцы разложили собранные грибы с шишками и принялись готовить ловушку.
Вскоре всё было готово.
Укрывшись у самого подножия скалы, отряд стал терпеливо ждать появления добычи.
Полчаса пролетели незаметно, и все слегка нервничали.
Хотя на дворе стоял конец света, подобную охоту в джунглях, кроме Сяо Фаня, остальные испытывали впервые.
Вдруг в лесу послышался шелест листвы.
Из зарослей выглянула симпатичная мордочка белки, шевелившей носом.
Увидев на поляне очищенные шишки и грибы, зверек жадно блеснул глазами.
Однако он не бросился вперед сразу, а осторожно осмотрелся по сторонам.
Белочка то вытягивала шею, то крутила умными глазками — в них читалось столько осмысленности.
Немного погодя, убедившись, что вокруг безопасно, зверек издал радостное пищание.
Видя, как Цзяоцзяо с любопытством наблюдает за представлением белки, Сяо Фань приложил палец к губам.
— Тсс!
В этот момент среди сосен зашуршало снова, и оттуда выскочило еще несколько белок, причем одна из них явно отличалась от остальных.
ее шкурка ярко-красного цвета ослепительно блестела, а пушистый хвост походил на раскрытый зонт; остальные серые белки словно сопровождали ее в качестве свиты.
Завидев красную белку, серая стрелой метнулась к ней, на ее мордочке проступило просительное выражение. Белка замахала лапками, издавая писк, отчего Сяо Фань и остальные остолбенели.
Красная белка парой прыжков преодолела расстояние до приманки, оставленной отрядом.
Потянув носом воздух над едой, она резко взмахнула передними лапами и тут же молниеносно отпрыгнула назад. Скорость была невероятной, на месте зверька остался лишь огненно-красный след.
Сяо Фань и остальные до предела сконцентрировались, наблюдая за огненной белкой, и когда та задела ловушку, их сердца подпрыгнули.
— Попалась!
Радость только мелькнула на лицах бойцов, как вдруг они застыли.
Ловушка с хлопком захлопнулась прямо посреди грибов и шишек, издав звонкий щелчок, но внутри ничего не оказалось.
Остаточный образ на земле просто растворился в воздухе.
— Плохо дело! — крикнул Сяо Фань.
Белки повернули головы к укрытию отряда у скалы и издали угрожающее урчание.
Очевидно, действия Сяо Фаня и остальных разозлили их.
Красная белка с силой оттолкнулась задними лапами, обнажив из подушечек острые когти, и первой бросилась на Сяо Фаня и его товарищей.

Комментарии

Загрузка...