Императрица на мгновение замерла, но затем улыбнулась еще шире. Переведя взгляд с благородной супруги Гуйфэй на консорт Жоу, она похвалила:
— И впрямь искренняя девочка.
Консорт Жоу, услышав эти слова, не могла скрыть своего ликования. Сияя от счастья, она ответила императрице:
— Все это лишь благодаря милости правителя Цзинь, даровавшего этот брак.
Княгиня-наследница, чуть помедлив, с лучезарной улыбкой подхватила Ван Юань под руку и потянула в сторону благородной супруги Гуйфэй. По пути она приговаривала:
— Какая же наша младшая невестка заботливая. Скорее, пойдем, я представлю тебя остальным матушкам-консортам.
Под руководством княгини-наследницы Ван Юань наконец запомнила всех наложниц правителя Цзинь и остальных княгинь. Помимо императрицы, в гареме правителя состояло немало других женщин. Самой любимой из них была благородная супруга Гуйфэй — ослепительная красавица, которая, даже будучи уже свекровью, сохранила свою поразительную, почти неземную прелесть. Рядом с ней даже императрица, чья красота была строгой и утонченной, словно отходила на второй план, теряясь на фоне этого яркого образа. Разумеется, речь шла лишь о внешности.
О консорт Жоу Ван Юань уже знала, тут и говорить было нечего. Ниже нее сидела наложница Дэ, мать шестого сына правителя, Кан-вана. Она была наделена тонкой, ясной красотой. В последние годы правитель Цзинь особенно благоволил к этой паре матери и сына, поэтому она поднялась в иерархии гарема и заняла место в начале ряда.
Следом за наложницей Дэ располагалась Жу-пинь, родственница благородной супруги Гуйфэй и мать четвертого сына, князя Лян. Говорили, что, заметив возвышение наложницы Дэ, благородная супруга Гуйфэй захотела укрепить свои позиции и распорядилась, чтобы ее род представил еще одну девушку для гарема.
— Это княгиня Чунь, зови ее второй золовкой, — княгиня-наследница, державшая Ван Юань за левую руку, а княгиню Чунь за правую, представила их друг другу.
Ван Юань, следуя этикету, присела в глубоком реверансе перед княгиней Чунь и произнесла:
— Вторая золовка.
Княгиня Чунь ответила с легким опозданием и также поклонилась. Однако Ван Юань, почувствовав, как изменилась атмосфера вокруг нее, продолжала притворяться простодушной и кроткой. Хотя княгиня Чунь была красива, но слащавое выражение, постоянно застывавшее в уголках ее глаз, портило общее впечатление. Поведение княгини Чунь не укрылось от зоркого взгляда княгини-наследницы, в глазах которой на мгновение мелькнула холодная тень.
Затем княгиня-наследница повела Ван Юань в правую сторону.
— Это княгиня Лян, зови ее четвертой золовкой, — представила она, потянув за руку княгиню Лян.
Та присела в реверансе, и Ван Юань ответила тем же. Княгиня Лян, вышедшая замуж в этом году, обладала яркой и живой красотой, она казалась куда более непосредственной, чем две старшие невестки. Впрочем, сейчас они находились во дворце Нинхэ, покоях самой императрицы, так что о какой-либо живости не могло быть и речи.
Далее следовали наложница Чжан, мать пятого принца, Чэн-вана, и восьмого принца, наложница Чан, мать седьмого принца, а также матери девятого и десятого принцев. Княгиня Лян была утонченной красавицей с бледной кожей и холодноватым, гордым выражением лица. Впрочем, Ван Юань показалось, что она все же уступает в красоте своей свекрови — благородной супруге Гуйфэй.
Поскольку принцы, начиная с пятого, еще не были женаты, представлять Ван Юань было больше некому. Завершив все формальности, она заняла третье место по правую руку от императрицы.
Не успела она посидеть и немного, как вошла мамочка Чэнь с лучезарной улыбкой на лице.
— Ваше Величество, правитель закончил утреннюю аудиенцию, — доложила она императрице. — Евнух Чэнь Ин передал приказ: пусть Хэн-ван вместе с супругой приходят для приветствия.
Чэнь Ин был главным евнухом при правителе Цзинь.
Императрица, выслушав мамочку Чэнь, не стала медлить и велела ей проводить Ван Юань. До дворца Тайхэ было еще далеко, а хотя день был в самом разгаре, солнце начало припекать. Пройдя по дворцовым переходам около четверти часа, Ван Юань почувствовала, как по телу выступил пот.
Хэн-ван, шедший рядом, заметил ее усталость и тихо прошептал:
— Потерпи еще немного, через палочку благовоний будем на месте.
Ван Юань отметила про себя, что, несмотря на присутствие слуг за спиной, не позволявшее ему вести себя иначе, он все же заметил ее состояние и попытался утешить. Это принесло ему один балл в ее глазах. Она собралась с духом и ободряюще улыбнулась мужу, хотя ее улыбка была уже не такой сияющей, как прежде.
Глядя на нее, Хэн-ван почувствовал тяжесть на сердце. Он посмотрел на длинный дворцовый коридор и невольно вспомнил, как княгиня-наследница и княгиня Чунь после своих свадеб прибывали на встречу с правителем — их несли на паланкинах. При этой мысли Хэн-ван опустил голову, пряча взгляд. Даже Ван Юань, стоявшая ближе всех, не заметила того холодного, амбициозного огня, что вспыхнул в его глазах.
В тот момент Хэн-ван был лишь малозначимым принцем, которого никто из братьев не считал угрозой. Но он был и мужчиной, чье сердце наполнилось безграничным желанием, когда он увидел, что его жене пришлось перенести тяготы. Никто из присутствующих, включая саму Ван Юань, не мог предположить, что однажды этот человек объединит Поднебесную, а она станет самой почитаемой женщиной в мире.

Комментарии

Загрузка...