Когда Ван Юань вслед за Хэн-ваном опустилась на колени, Императрица, благородная супруга Гуйфэй и остальные наложницы и княгини наконец пришли в себя. Сначала Императрица позволила молодым подняться, а затем отпила глоток чая, который они поднесли.
После этого она обратилась к Консорту Жоу:
— Когда княгиня-наследница Хэн-вана только вошла, я даже засмотрелась. Недаром говорят, что государство Юнь славится красавицами. Я-то думала, что Юнь Лянди и Юнь Цефэй — редкие красавицы, но не ожидала, что наша княгиня-наследница Хэн-вана окажется еще прекраснее своих двоюродных сестер.
Юнь Лянди, о которой говорила Императрица, была старшей дочерью Госпожи Юнь, а Юнь Цефэй — младшей.
Ван Юань, выслушав слова Императрицы, подумала: хорошо, что ее двоюродные сестры, с детства привыкшие во всем соперничать и тянуть одеяло на себя, сейчас не здесь, иначе они снова начали бы метать в нее гневные взгляды.
Консорт Жоу выросла в степях, а тамошние люди всегда отличались прямотой, и в их речи никогда не было витиеватых оборотов. Услышав похвалу Императрицы в адрес Ван Юань, она тут же подхватила:
— И правда, мне кажется, она стала еще красивее, чем была на днях.
Услышав, как Консорт Жоу так прямо подтвердила слова Императрицы, Ван Юань едва заметно напряглась. Разве в такой момент не следовало проявить скромность перед Императрицей и сказать что-то вроде: «Что вы, что вы, у меня самая обычная внешность, а вот Юнь Лянди и Юнь Цефэй — настоящие небожительницы»?
Заметив, как Ван Юань замерла, в уголках губ Императрицы промелькнула улыбка. Она, разумеется, знала, что Консорт Жоу говорит то, что думает, а также понимала: с нынешним положением Хэн-вана у него нет ни единого шанса взойти на престол. Именно поэтому она проявляла заботу к Консорту Жоу и ее сыну — хотела, чтобы Хэн-ван по своей воле помогал наследному принцу.
Увидев, что Хэн-ван кажется неловко в этом дворце, полном женщин, она сказала ему:
— До того как твой Отец-Император завершит утреннюю аудиенцию, еще есть время. Ступай в боковой зал, посиди там немного, а мы пока познакомим твою супругу с остальными.
Когда Хэн-ван услышал слово «супруга», его лицо внезапно залилось румянцем. Поняв, что потерял самообладание, он в спешке поклонился и направился в боковой зал в сопровождении слуг.
Когда он ушел, благородная супруга Гуйфэй прыснула со смеху. Повернувшись к Консорту Жоу, она произнесла:
— Посмотрите на третьего: был человеком, холодным как сам Владыка ада, а женился — и сразу стал таким застенчивым.
Ее тон был шутливым, и женщины в зале, подхватив настрой, прикрыли рты платками и рассмеялись. В одно мгновение покои наполнились звонким девичьим смехом. Ван Юань, будучи объектом этих шуток, не могла смеяться вместе со всеми, поэтому опустила голову, изображая смущение. Увидев это, Императрица сказала:
— Довольно, хватит смеяться, вы совсем смутили нашу новобрачную.
Подумав об этом, Императрица еще ласковее улыбнулась Хэн-вану и Ван Юань. Она всегда держалась благожелательно перед наложницами и княгинями, поэтому они ее почти не боялись. Услышав замечание, Наложница Дэ, Наложница Цзинь и остальные стали отвечать ей с улыбками.
— Госпожа, вы сами смеетесь, а теперь журите нас, — ответила Императрице Наложница Цзинь. Она тоже была родом из степей и отличалась самой большой смелостью.
Императрица не обиделась, лишь покачала головой и с деланым беспомощным видом ответила ей:
— Ну посмотрите на нее, сколько лет человеку, а все как ребенок.
Ее тон был настолько доверительным и теплым, что в ней не осталось ни капли императорского величия. Наблюдая за этим, Ван Юань вспомнила их Госпожу Юнь — бывшую императрицу Юнь. По сравнению с нынешней Императрицей государства Цзинь, та совсем не имела нужного уровня мастерства. Если бы у нее была хотя бы треть хитрости этой Императрицы, ее бы не зажала в угол госпожа Дань, бывшая благородная супруга Гуйфэй, лишив всякого права голоса.
Пока Ван Юань стояла, опустив голову и изображая кротость, Императрица закончила беседу с наложницами. Она кивнула княгине-наследнице:
— Отведи свою младшую невестку, представь ее остальным.
Княгиня-наследница поспешно встала и с сияющей улыбкой подошла к Ван Юань. Увидев ее, Ван Юань поклонилась. Княгиня-наследница тут же поддержала ее, а когда Ван Юань выпрямилась, внимательно оглядела ее и повернулась к Императрице:
— Вижу, что третьему брату сопутствует удача, наша младшая невестка и правда редкая красавица.
Ван Юань снова опустила голову, показывая смущение. Императрица радостно обратилась к ней:
— Это княгиня-наследница, просто называй ее старшей невесткой.
Хотя она провела во дворце совсем немного времени, Ван Юань почти разгадала характер Императрицы. Это была очень умная женщина, которой нравилось, чтобы окружающие знали о ее доброте и заботливости. В общении с такими людьми казаться глупее, чем есть на самом деле, гораздо безопаснее, чем пытаться блеснуть умом.
Придя к такому выводу, она действительно сделала простодушное лицо и послушно произнесла:
— Старшая невестка.
Как только эти слова слетели с ее губ, выражение лиц окружающих стало разным. Консорт Жоу продолжала улыбаться, словно не замечая ничего необычного в обращении Ван Юань. Благородная супруга Гуйфэй и княгиня Чунь опустили головы, прикрывая платками усмешки.
Какая глупая, подумали они обе, кто-то сказал это мимоходом, а она приняла за чистую монету.

Комментарии

Загрузка...