Стоял полдень, жара стояла невыносимая.
Выйдя из дворца Тайхэ, где располагались покои правителя Цзинь, Хэн-ван собирался покинуть дворец и вернуться в свое поместье вана. Однако на полпути он неожиданно заметил Цай Юнь, служанку своей матери, которая вела какую-то изящную девушку в сторону Западного дворца.
Он уже слышал от матери, что сегодня во дворец должны были пригласить ту самую юную княжну из государства Юнь. Увидев Цай Юнь, он сразу понял, что эта девушка, вероятнее всего, его невеста.
Цай Юнь, должно быть, заметила Хэн-вана. Он увидел, как она остановилась и что-то сказала юной княжне. Та сначала подняла голову и взглянула в его сторону, помедлила немного на месте, а затем вместе с Цай Юнь направилась к нему.
Хэн-ван остановился и стал ждать, пока она подойдет, чтобы поприветствовать его.
Когда он наконец смог вблизи разглядеть лицо юной княжны, то невольно затаил дыхание. Несмотря на то, что вокруг было совсем не тихо, он отчетливо слышал, как гулко, словно удары барабана, бьется его собственное сердце.Хотя незадолго до этого в главном дворцовом зале он видел тех принцесс, и если говорить о внешности, то они ничем не уступали юной княжне, была одна черта, в которой они не могли с ней сравниться — это её безупречная кожа.
Хэн-ван припомнил, что юная княжна только что шла подле галереи. Заметив, что от жары она едва держится на ногах, он жестом пригласил её встать в тени галереи вместе с ним.
Взгляд Хэн-вана потемнел.
Верно, солнце.
Хэн-ван невольно затаил дыхание, боясь, что своим выдохом растопит эту девушку, словно сотворённую из чистого снега.
Кто бы мог подумать, что по пути он встретит Хэн-вана, и ей придётся выйти из-под навеса, чтобы поприветствовать его.
Будучи членом правящего рода государства Цзинь, Хэн-ван повидал немало красавиц, но еще ни разу в жизни не встречал человека, чья кожа была бы настолько белоснежной, нежной и сияющей.
Возможно, смутившись от пристального взгляда Хэн-вана, красавица густо покраснела.Изначально Хэн-ван был недоволен тем, что отец-ван решил выдать за него замуж эту юную княжну из государства Юнь. Однако стоило ему увидеть её лицо, как недовольство поутихло.
Он не ожидал, что его невеста окажется настолько ослепительной красавицей — утончённой и изящной. Она была одета в розовое платье из лёгкой ткани, на фоне которого её кожа казалась белой, словно первый снег.
Хэн-ван едва не потерял голову, глядя в её глаза.
Заметив, что выражение лица девушки стало заметно спокойнее, он слегка улыбнулся и спросил Ван Юань: Ты направляешься к моей матери-консорту?
Он даже засомневался, не провела ли эта юная княжна всю свою жизнь, не видя солнечного света.
Под крышей галереи было куда прохладнее, чем под открытым небом, и Ван Юань почувствовала себя лучше.
Стоило выйти из-под навеса, как солнечные лучи упали прямо на лицо Ван Юань.
Её глаза приковывали взгляд: они сияли, подобно утренней росе, и были чистыми, как у оленёнка в лесной чаще.
Она плохо переносила жару, но из-за особенностей своего телосложения даже при нестерпимом зное, когда всё тело наливалось краснотой, почти не потела.
Теперь, когда она была совсем рядом, Хэн-ван смог рассмотреть её черты ещё отчётливее.
Ван Юань хотела срезать путь по галерее до дворца Жэньхэ, поэтому ни она, ни её сопровождающая служанка не взяли зонтов.
Если подумать, раньше они слышали лишь о красоте принцесс государства Юнь — люди превозносили их до небес, в то время как эта юная княжна оставалась в тени и не была столь известна.
На солнце кожа девушки казалась почти прозрачной. Хэн-ван, глядя на неё, даже испугался, что она может растаять от зноя, и невольно шагнул вперёд, заслонив её своим телом от палящих лучей.
Ван Юань направлялась как раз в сторону дворца Жэньхэ.Ван Юань, услышав вопрос Хэн-вана, ответила короткое «да», а затем принялась украдкой его разглядывать.
Когда служанка впервые сказала ей, что они встретят Хэн-вана, Ван Юань разволновалась и не успела как следует его рассмотреть. Теперь же, приглядевшись, она подумала, что Хэн-ван вовсе не так страшен, как о нем судачили. По слухам, это был огромный, грубо сложенный мужчина с густой бородой. Однако стоявший перед ней человек, пусть и с кожей чуть темнее, чем у нынешних столичных щеголей, обладал высоким лбом, прямым носом и выразительными глазами. На самом деле он был весьма статен и красив. Его высокий рост и широкие плечи выдавали в нем немалую силу. Первое, что подумала Ван Юань: этот мужчина надежен, словно гора. И все же ей показалось, что внешность Хэн-вана как-то отличается от типичных уроженцев государства Цзинь.
Служанка, сопровождавшая Ван Юань во дворец Тайхэ, была из числа прислужниц Консорт Жоу.Она была хорошо знакома с Хэн-ваном и, опасаясь опоздать, осмелилась напомнить: Ван, Консорт уже ждет госпожу княжну.На самом деле, государство Юнь было уничтожено, и титул княгини, который носила Ван Юань, остался лишь формальностью. Хотя правитель Цзинь и обещал даровать бывшему государю Юнь титул Маркиза Шуньдэ, официальный указ еще не был обнародован.Но правитель Цзинь всем своим видом демонстрировал милостивое отношение к людям из поверженного Юнь, и подчиненные, стараясь ему угодить, продолжали по привычке называть Ван Юань и остальных принцессами и княгинями. Правитель Цзинь, желая подчеркнуть собственное великодушие, узнав об этом, не рассердился, а, напротив, при всех объявил, что отдает вторую принцессу Юнь в наложницы наследного принцу. С тех пор все в Яньчжоу знали, каково отношение правителя Цзинь к выходцам из Юнь, поэтому Ван Юань и другим не приходилось терпеть особых притеснений.
Попрощавшись с Хэн-ваном, Ван Юань в сопровождении служанки продолжила путь к дворцу Тайхэ. И, лишь увидев Консорт Жоу, она поняла, почему внешность Хэн-вана так отличалась от других жителей Цзинь. Оказалось, что его родная мать, Консорт Жоу, обладала ярко выраженной иноземной внешностью. Если говорить точнее, она очень походила на женщин из кочевых племен, которых Ван Юань видела в степях.
Ходили слухи, что императорский род Цзинь вышел из северных степей. Неужели они когда-то породнились с племенами Жоуфан или Жоулан, обитавшими в тех краях у подножия горных хребтов? Воины племен Жоуфан и Жоулан всегда славились своей статью, силой и доблестью в бою. Если императорский дом Цзинь заручился их поддержкой, то неудивительно, что они смогли достичь такого могущества.
Пока Консорт Жоу приглашала её присесть и выпить чаю, Ван Юань погрузилась в свои мысли. Консорт Жоу была ослепительной красавицей с глубоко посаженными глазами и высоким носом. Она громко смеялась, говорила остроумно и держалась гораздо свободнее, чем знатные дамы Цзинь, которых Ван Юань успела повидать. Поинтересовавшись, привыкла ли она к местной еде и условиям жизни, Консорт одарила её отрезами ткани и золотыми украшениями, после чего велела служанкам проводить Ван Юань из дворца.Когда Ван Юань ушла, личная няня Консорт, приехавшая вместе с ней из степей, старая матушка У, произнесла: Эта маленькая княжна такая белокожая, служанка еще никогда не видела знатной дамы белее её. С тех пор как они покинули степи, старые слуги Консорт Жоу, следуя обычаям Цзинь, стали называть себя слугами.
Белизна — это еще полбеды, вот её хрупкость, от которой кажется, что дунь на неё — и она растает, — вот что по-настоящему бередит душу, — рассмеялась Консорт Жоу, прикрыв рот рукой. — Я-то раньше переживала, что пятый сын останется равнодушным, а теперь боюсь, как бы он, увидев эту девочку, не потерял над собой контроль.— Только что, пока госпожа беседовала с юной княжной, Цайюнь рассказала мне, что наш Ван столкнулся с ней в дворцовом коридоре. Узнав, кто она такая, он принялся разглядывать её так пристально, что бедная девушка даже покраснела, — прошептала матушка У, обращаясь к Консорту Жоу.
Цайюнь была той самой служанкой, которая только что привела Ван Юань.
Услышав это, Консорт Жоу вновь улыбнулась и произнесла:
— Посмотри на наследного принца и остальных: у них уже по несколько сыновей, а наш Пятый — только года два назад, когда вернулся из похода в степи, привез с собой младенца женского пола. Сказал, что это его дочь от степной рабыни, которая вскоре после родов скончалась. С тех пор у него больше нет потомства.
Сказав это, Консорт Жоу тяжко вздохнула.
Матушка У поспешила её утешить:
— Правитель Цзинь уже назначил дату свадьбы Вана. Как только он женится, дети не заставят себя ждать. К тому же я присмотрелась к юной княжне: пусть у неё тонкая кость и выглядит она хрупкой, как веточка, но щёки у неё полные, а лицо румяное — сразу видно, что в ней много жизненной энергии.
Услышав слова матушки У, Консорт Жоу снова повеселела:
— Хорошо, что есть энергия! Только у матери с крепким здоровьем могут родиться здоровые наследники. У меня в кладовой ещё остались отборные рыбий клей и гнёзда ласточек. Пойдём со мной, выберем получше, да отошлём в их поместье — нужно как следует укрепить её здоровье до свадьбы.
Матушка У с улыбкой согласилась.
Консорт Жоу, оживлённо болтая, повела её в кладовую отбирать тонизирующие лекарственные травы.
Хэн-ван, вернувшись из дворца в своё поместье, переоделся и сразу направился на плац.
Королевский род государства Цзинь изначально вышел из северных степей, поэтому во всём государстве царил дух воинственности. Мать Хэн-вана была знатной девой из северного клана Жоуфан. Люди этого клана, и мужчины, и женщины, отличались высокими переносицами, глубоко посаженными глазами, крупным телосложением и невероятной физической силой.
Хэн-ван был самым доблестным и искусным в военном деле среди всех сыновей правителя Цзинь, но его происхождение стало одновременно и его преимуществом, и его преградой.
По мере того как владения королевского рода Цзинь расширялись в сторону Центральных равнин, они всё больше проникались тамошней культурой и постепенно начали смотреть свысока на северные племена, называя их необразованными дикарями.
Ванфэй, на которой правитель Цзинь женился, ещё будучи наследным принцем, была принцессой государства Тан. Предки танской династии гордились тем, что являются потомками великой императорской крови. Хоть их страна и была мала, остальные пять государств почитали за честь породниться с танским домом, чтобы облагородить свою родословную. Именно благодаря браку с танской принцессой, родившей нынешнего наследного принца, правитель Цзинь смог взойти на престол и укрепить свою власть.
Если говорить о том, почему правитель Цзинь взял мать Хэн-вана в наложницы, нужно вспомнить о племени Жоулан — прежних властелинах степей, правивших до возвышения королевского дома Цзинь.
Племена Жоулан и Жоуфан имели общих предков. До того как предки клана Жоуфан, поссорившись с Жоулан, отделились и основали свой род, те, благодаря своей мощи, безраздельно властвовали в степях. Много лет назад из-за споров о престолонаследии кланы рассорились: потерпевшие поражение предки клана Жоуфан увели своих сторонников на новые земли и провозгласили собственную власть.
После раздела территорий оба клана мечтали поглотить друг друга, и бесконечные междоусобные войны истощили их силы. Именно благодаря этому ослаблению и смогла возвыситься кочевая ветвь предков правителя Цзинь.
Когда предки правителя Цзинь объединили степи и начали расширяться на юг, им стало не хватать сил на удержание контроля над северными кочевниками, и племя Жоулан вновь начало проявлять амбиции. Правитель Цзинь, опиравшийся на северные степи как на тыл в своей борьбе за господство на Центральных равнинах, не мог позволить другим бросать вызов своему авторитету. Заметив опасные поползновения Жоулан, он решил привлечь на свою сторону клан Жоуфан, который тогда занимал третье место по силе в степях, чтобы натравить их на второе — Жоулан.
С древних времён повелось: сильный всегда использует третьего, чтобы сокрушить второго.
Клан Жоуфан испытывал кровную вражду к Жоулан, и их многолетняя распря уже давно перешла в стадию борьбы не на жизнь, а на смерть. Поэтому, как только правитель Цзинь протянул им оливковую ветвь, вождь Жоуфан принял её и в знак искренности прислал свою дочь — мать Хэн-вана — для заключения союза.
В то время правитель Цзинь нуждался в союзе с Жоуфан, поэтому, когда Консорт Жоу только вошла во дворец, он, чтобы подчеркнуть значимость этого союза, несколько месяцев кряду проводил ночи в её дворце Тайхэ. Лишь когда Хэн-ван подрос, а клан Жоулан был окончательно подавлен силами Жоуфан, правитель Цзинь стал постепенно охладевать к Консорту Жоу.
Когда Хэн-вану исполнилось пятнадцать, вождь Жоулан прислал послов просить о мире и отправил свою дочь в столицу Цзинь — Яньчжоу. Возможно, не желая позволять клану Жоуфан стать слишком влиятельным в степях, правитель Цзинь даровал этой девушке титул Консорта Цзинь и начал тайно поддерживать Жоулан, поощряя их борьбу против Жоуфан.
Получив поддержку, Жоулан вновь вступили в схватку, и обе стороны погрузились в бесконечную кровавую бойню. Правитель Цзинь наконец смог вздохнуть с облегчением. В то время Хэн-ван, будучи ещё подростком, уже несколько раз побывал на поле боя вместе с отцом и братьями, сражаясь с войсками шести государств Центральных равнин.
В бою он проявлял отвагу, достойную предков династии Цзинь и воинов клана Жоуфан. К тринадцати-четырнадцати годам он уже заслужил себе имя на поле брани. Правители шести государств и вся аристократия знали, что у правителя Цзинь есть необычайно доблестный сын.
Стремительный взлёт Хэн-вана невероятно радовал правителя Цзинь. Тот грезил об объединении шести государств, но отлично понимал: Хэн-ван, в жилах которого течёт кровь иноплеменников, никогда не сможет стать следующим правителем Цзинь. Это было очевидно всем в государстве.
Раз он не мог стать правителем, его следовало отточить до остроты клинка, которым можно расширять границы империи. Поэтому правитель Цзинь, с одной стороны, направлял все военные ресурсы на усиление Хэн-вана, а с другой — давал знаки наследнику принцу, чтобы тот склонил брата на свою сторону.
Так вышло и в этот раз: правитель Цзинь изначально не собирался выдавать Хэн-вана замуж за кого-то извне. Он планировал выбрать двух знатных дев из кланов Жоуфан и Жоулан и ввести их в поместье Вана. У этого плана было две цели.
Во-первых, раз мать Хэн-вана сама была из северных племён, а он сам — великий воин, правитель Цзинь рассчитывал в будущем использовать его для сдерживания северных народов.
Во-вторых, Хэн-ван из-за своей крови и так не мог претендовать на престол, а брак с женщинами из этих степных кланов ещё сильнее подрывал его шансы на успех.
Правитель Цзинь и наследный принц уже почти утвердились в этом решении, но вернувшиеся из степей посланники доложили, что хотя знатные девы Жоуфан и Жоулан и выглядят неплохо, кожа у них слишком грубая, а нрав — необузданный и дерзкий.
Королевский род Цзинь уже много лет жил вне степей и, подражая культуре Центральных равнин, перенял их эстетику: там ценили нежную кожу и покладистый характер, присущие тамошним девушкам. Услышав отчёт посланников, правитель Цзинь счёл, что это было бы несправедливо по отношению к его сыну.
И как раз в этот момент в Яньчжоу прибыли девушки из королевского рода и аристократии государства Юнь.

Комментарии

Загрузка...