Е Су преодолел темную бездну на втором испытании и попал в причудливое, сюрреалистичное пространство. Вокруг него стояли зеркала, в чьих поверхностях отражались искаженные световые тени, а воздух был пропитан тревожной тишиной. Голос старика раздался снова — низкий и суровый:
— Это третье испытание, оно называется «Зеркальные отражения сердца». Каждое зеркало обнажит самые глубокие страхи, сожаления и даже правду, от которой вы отмахиваетесь. Лишь встретившись с ними лицом к лицу и избавившись от навязчивых мыслей, можно пройти дальше.
Е Су огляделся по сторонам, чувствуя, как у него мурашки бегут по коже. Хотя он и морально подготовился к трудностям, подобное испытание, заставляющее столкнуться с собственными внутренними слабостями, казалось куда страшнее любой битвы.
Е Су подошел к первому зеркалу. Зеркальная гладь медленно пошла рябью, и в туманной дымке проступил уютный дом. Деревянная мебель и чуть старомодная убранство комнат источали тепло домашнего очага. Заботливая мать хлопотала на кухне; держа в руках пиалу с горячим супом, она мягко позвала:
— Е Су, еда готова, иди скорее сюда!
Эта сметка заставила Е Су замереть. Ему не доводилось встречать матерей в этом мире, но в глубине души почему-то возникло странное чувство родства. Он понимал, что это должно быть жилище прежнего Е Су, а вовсе не его собственное.
— Ты никогда не бывал здесь и никогда не владел всем этим. — Низкий голос внезапно нарушил тишину. Мать в зеркале подняла голову и пронзительно уставилась на Е Су. — Тебе не кажется, что ты занимаешь чужое место?
В груди Е Су неприятно сжалось. Он прекрасно знал, что после перемещения в этот мир напрямую заменил прежнего Е Су, но никогда не думал, что столкнется с такими прямыми упреками.
— Ты даже не пытался понять эту семью, а просто предпочел сбежать, не так ли? — продолжал давить голос. — Ты даже порог этого дома не переступал, с какой стати заявляешь, что можешь быть Е Су?
Е Су опустил голову. Он всегда знал, что в какой-то степени труслив и боится родных из этого мира. Он опасался выдать себя, боялся разоблачения и того, что в порыве слабости не сдержится и выболтает правду.
— Но они искренне любят Е Су. Как по-твоему, сможешь ли ты ответить на эту любовь?
Е Су сжал кулаки и ненадолго умолк. Подняв голову, он твердо посмотрел перед собой:
— Я не знаю, смогу ли ответить взаимностью, но я могу постараться. Хоть я и не переступал порог этого дома, это не значит, что мне всё равно. Раньше я просто боялся, но теперь я готов попробовать.
На губах матери в зеркале появилась мягкая улыбка, и зеркальная поверхность внезапно раскололась, рассыпавшись мириадами искорок. Издалека донесся голос старика, в котором звучало одобрение:
— Сумев встретиться со страхом лицом к лицу и признать свои изъяны, ты получаешь право идти дальше.
Е Су с облегчением выдохнул и вытер холодный пот со лба. Он понимал, что это была не просто проверка, а еще и шанс заглянуть в глубины собственного сердца. Чувствуя, как внутри крепнет решимость, он направился к следующему зеркалу.
Е Су шагнул ко второму зеркалу, и мир перед его глазами обратился в хаотичное поле боя. Его близкий товарищ Бай Фань стоял рядом, а вокруг кишели бесчисленные Монстры, каждый из которых излучал свирепую жажду убийства и ауру Источника Тьмы. Небо заволокло тучами, воздух был насквозь пропитан запахом крови и безысходностью.
Стиснув в руке карту, Бай Фанькрикнул Е Су:
— Эти монстры — не обычные враги, убирайся в безопасную зону, оставь это мне!
— Я не могу бросить тебя! — крикнул в ответ Е Су, но в его руках были лишь самые базовые карты, совершенно несопоставимые с боевой мощью Бай Фаня.
— Не геройствуй! — безапелляционно бросил Бай Фань, тут же вытягивая карту. Он тихо произнес: — Водный Страж, явись!
Карта вспыхнула пламенем, материализовавшись в бойца, с головы до ног облаченного в огненные доспехи. Воин занес раскаленный тяжелый меч и с размаху обрушил его на набегавших монстров. Пламя бушующим штормом прокатилось по полю боя, мгновенно очистив целый участок от врагов. Однако чудовищ было так много, что всего за несколько секунд освободившееся пространство заполнилось новыми тварями.
Бай Фань без малейших колебаний вытащил еще одну карту:
— Охотник Ветряных Клинков, в атаку!
Взметнулся вихрь резкого ветра, и на поле боя возникла изящная фигура лучника. Стрелы градом полетели во врагов, оставляя на их телах глубокие раны.
Е Су наблюдал за всем этим из тыла, а карты в его руке слегка дрожали. Его сердце разрывалось от чувства вины и бессилия: почему он может только стоять здесь? Почему у него нет сил сражаться плечом к плечу с товарищем?
Натиск монстров становился все яростнее, карты Бай Фаня расходовались с пугающей быстротой. По его лбу катился холодный пот, но взгляд оставался непоколебимым:
— Е Су, уходи! Мы здесь долго не продержимся!
Однако Е Су не сдвинулся ни на шаг. Он увидел, как Огненного Стража Бай Фаня разорвали на части, а Охотника Ветряных Клинков швырнули на землю. Он понимал: как бы сильно ни старался Бай Фань, в одиночку ему не справиться с этим подавляющим числом чудовищ.
В конце концов Бай Фань исчерпал все карты. Окруженный монстрами со всех сторон, он повернул голову и одарил Е Су уставшей, но теплой улыбкой:
— По крайней мере... ты остался жив.
В следующее мгновение острые когти монстра пронзили тело Бай Фаня, и на землю брызнула кровь.
— Бай Фань! — во весь голос закричал Е Су, бросаясь вперед, но он был совершенно бессилен что-либо изменить. В зеркале его отражение опустилось на колени; по щекам текли слезы, а все тело била крупная дрожь. — Почему... почему я так слаб? Почему я могу только смотреть, как он умирает?!
В этот момент мир внутри зеркала внезапно замер, и в воздухе раздался безразличный голос:
— Вот он — страх. Страх собственной немощи, страх потерять близких, страх потерпеть поражение. Какой из тебя воитель, если ты не в силах победить даже собственный страх?
Рядом с Е Су проявилось его собственное отражение: сжавшись в комок на земле и смертельно бледное, оно бормотало себе под нос:
— Я вообще недостоин сражаться... я лишь буду тянуть других на дно.
Е Су пристально вглядывался в это слабое подобие самого себя, а его глаза отражали жестокую внутреннюю борьбу. Он знал, что перед ним иллюзия, но эта боль и этот страх казались до жути настоящими.
— Страх... Он бывает у каждого, но если из-за него останавливаться на полпути, вот это и есть настоящее поражение. — Е Су сжал кулаки и медленно поднялся на ноги. Посмотрев на свое отражение, он произнес твердым голосом: — Проиграть не страшно, страшно из-за этого выбирать бегство. Я сражаюсь не ради кого-то другого, а чтобы защитить всё, что мне дорого!
Отражение в зеркале вздрогнуло, а затем рассыпалось на мириады светящихся точек, следом за которыми исчезли и окружавшие монстры. Перед глазами Е Су возник лучащийся свет, указывающий путь к следующему зеркалу.
Вытерев пот со лба, он сделал глубокий вдох. Страх в его сердце не исчез полностью, но он уже научился жить с ним рука об руку. Е Су понял: настоящий сильный человек — это вовсе не тот, кто ничего не боится, а тот, кто способен обрести в страхе силы для движения вперед.
— Бай Фань, когда я стану сильнее, я обязательно буду сражаться плечом к плечу с тобой, и подобное больше никогда не повторится.
С этой непоколебимой верой он ступил на землю испытаний третьего зеркала.
Оказавшись перед третьим зеркалом, Е Су почувствовал, как пространство вокруг мгновенно остыло. Он увидел, как в зеркальной глади проявилась полутемная комната, уставленная стопками книг и древними приборами. В самом центре помещения фигура старика беседовала с несколькими расплывчатыми темными силуэтами.
— Сила Контракта Звезд должна оказаться в моих руках, а этот мальчишка — всего лишь инструмент. — Голос старика звучал низко и леденяще.
Сердце Е Су тяжело ухнуло. Он бессознательно замотал головой, отказываясь верить увиденному. Неужели это тот самый старик, который обучал его и помогал ему? Тот самый наставник, что указывал верный путь в моменты растерянности, мог произнести подобное?
— Неужели... он с самого начала просто использовал меня? — прошептал Е Су, чувствуя, как рушится вся вера в его душе.
Старик в зеркале словно услышал его слова. Медленно повернувшись, он уставился на Е Су взглядом острым, как кинжал. Холодно бросив:
— Лишь слабаки подвергают всё сомнению. Ты думаешь, чего ты стоишь? Ты всего лишь пешка.
Тело Е Су мелко задрожало. Стиснув зубы, он изо всех сил старался заставить себя успокоиться. Он понимал, что это может быть очередной иллюзией, но каждая деталь в ней казалась до боли настоящей, лишая возможности отличить правду от вымысла.
— А что, если это правда? Что, если старик и впрямь использовал меня, как мне поступить? — эта мысль ядовитой змеей вилась в его сознании.
Но вскоре он сжал кулаки, и его взгляд постепенно обрел твердость:
— Даже если всё это — ловушка, я пройду этот путь до конца. Я делаю выбор не ради кого-то, а чтобы защитить то, что хочу сберечь. Если старик действительно такой человек, я спрошу с него лично, но до тех пор я не остановлю свой шаг!
Старик в зеркале усмехнулся с насмешкой, после чего вся поверхность зеркала со страшным треском взорвалась, обратившись в бесчисленные пылинки, растаявшие в воздухе.
Когда все три зеркала были разбиты, пространство вокруг постепенно озарилось светом. Е Су стоял на прежнем месте, насквозь промокший от пота, но на душе у него еще никогда не было так легко и ясно.
Фигура старика плавно возникла перед ним, озаренная мягкой улыбкой довольства:
— Ты отлично справился и прошел испытание «Зеркальных отражений сердца».
Прямо глядя старику в глаза, Е Су не удержался от вопроса:
— Правда из испытания... она была настоящей?
Старик на мгновение замолчал, а затем спокойно ответил:
— Истина всегда находится в твоих руках. Цель испытания заключалась не в том, чтобы заставить тебя во всем сомневаться, а в том, чтобы научить твердо держаться своих убеждений. Лишь когда ты сможешь открыто взглянуть в глаза собственным сомнениям, ты сумеешь по-настоящему обуздать силу Контракта Звезд.
Е Су кивнул. Хотя в сердце еще таились остатки вопросов, его вера стала куда крепче.
Похлопав его по плечу, старик загадочно улыбнулся:
— Теперь ты готов встретить последнее испытание. Истинную силу Контракта Звезд.
Е Су глубоко вздохнул, а его взгляд наполнился непоколебимой решимостью. Он знал, что его испытания еще далеко не окончены, и всё это было лишь началом.

Комментарии

Загрузка...