Стоявшие на посту солдаты увидели, что это мастер Линь, и поспешили доложить молодой госпоже.
— Госпожа, пришел мастер Линь.
Из палатки донесся слегка уставший голос Элис:
— М-м, пускай мастер Линь войдет.
Войдя в палатку, Линь Хао увидел Анну: она лежала на импровизированной деревянной кровати, а все ее тело было обвязано шинами из древесины для сращивания костей и бинтами.
Элис тем временем вытирала кровь с ее лба.
Увидев вошедшего Линь Хао, обе приветливо кивнули.
Линь Хао поприветствовал Элис и сразу спросил:
— Анна, как твои раны?
Анна тихо и мягко ответила:
— Я в порядке. Отдохну за ночь, а завтра, должно быть, станет намного лучше.
Элис виновато произнесла:
— Во всем виновата я, это из-за меня все вы получили такие травмы.
Элис очень сожалела, что согласилась на эту сделку, и продолжила:
— Хребтовый дракон, должно быть, пришел на запах защитной чешуи истинного дракона, спрятанной у нас в сердцевине груди.
Анна же с сочувствием сказала:
— Большая госпожа, вы не виноваты, никто и подумать не мог, что останки рода драконов обладают такой притягательной силой для псевдодраконов.
Элис покачала головой и сказала Линь Хао:
— Мастер Линь, в нашем караване осталось совсем немного боеспособных сил, в основном кругом одни раненые, и на оставшийся путь уйдет, пожалуй, около четырех дней.
Элис замолчала на мгновение и снова заговорила:
— Я бы хотела... нельзя ли нанять вас защищать наш караван несколько дней? Если в этот период вы почувствуете опасность, то можете в любой момент уйти.
Линь Хао понимал, что таким образом Элис делает ему знак благоволения.
Если Линь Хао сам захочет выбраться из Леса Магических Зверей, ему все равно придется идти следом за караваном, а когда караван попадет в беду, он все равно вмешается в бой — платят ему за это или нет.
К тому же Элис сама сказала, что при ощущении опасности он может сначала отступить.
По сути, нанимать его за деньги или нет — результат был бы абсолютно одинаковым.
Согласиться на предложение Элис для него вовсе не убыточно.
Да и к тому же, как и сказала Элис, псевдодраконы обожают собирать все, что связано с истинными драконами.
Если за это время сюда пожалует еще какой-нибудь псевдодракон и он расправится с противником, то, возможно, ему удастся разжиться еще одной сокровищницей.
— Хорошо, я берусь за это дело.
— Вот вам аванс — сто золотых монет.
— Это слишком много...
«Ого, сколько там было сто золотых монет... Сто миллионов!»
— Самое то. Если мастер Линь считает, что это немного, я буду только спокойнее на душе. Пожалуйста, примите их, мастер Линь.
— Ладно, раз так, я их заберу.
«Хотя я и разгравил логово хребтового дракона и по самым скромным подсчетам владею более чем тремя тысячами золотых монет...»
«Но кто же станет жаловаться на избыток денег? Говорят, здесь еще можно покупать и продавать землю. Куплю себе кусок земли и побуду местным лордом ради забавы».
— Мастер Линь, я решила, что завтра в полдень караван выдвигается в путь. Чем дольше мы здесь остаемся, тем выше вероятность столкнуться с опасностью.
Элис понимала, что такое путешествие тяжело отразится на раненых, но в исключительных обстоятельствах приходилось принимать исключительные меры.
— Я не возражаю, положусь на ваше решение. В моих родных краях есть старая поговорка: профессиональное дело должно выполняться профессионалами.
— Отлично! Решено.
Линь Хао еще немного поболтал с Элис и Анной, после чего вышел из палатки.
На следующий день в полдень.
Весь караван начал сборы лагеря, избавившись от части припасов.
Всех раненых уложили на повозки, готовясь отправиться в путь и бежать из Леса Магических Зверей.
Элис оказалась вполне неплохой хозяйкой.
Она действительно использовала Священную росу, купленную у Святого Престола, чтобы вылечить тяжелораненых телохранителей.
Такое зелье на рынке рабов можно было обменять по меньшей мере на десяток крепких взрослых рабов.
Многие мелкие лорды, получив ранение сами, пожалели бы его использовать.
Несмотря на это, каждый день все равно умирал один или два тяжелораненых человека.
Людям оставалось лишь кое-как хоронить их у обочины дороги.
Многие повозки торгового каравана Пылающей Лилии были уничтожены хребтовым драконом, и их катастрофически не хватало.
Линь Хао ничего не оставалось, как временно разделить одну повозку с Элис и Анной.
Неизвестно почему, но атмосфера между троицей царила слегка угнетающая.
Первым тишину нарушил Линь Хао:
— Убытки в этот раз просто огромные, удастся ли вообще хоть что-то заработать?
Стоило зайти на территорию ее профессиональных знаний, как у Элис, казалось, стало гораздо больше слов:
— На самом деле все еще в пределах допустимого. Небольшим торговым караванам для выживания необходимо сохранять прибыль с каждой поездки.
— Торговый караван Пылающей Лилии делает ставку на долю рынка. Одиночный убыток не имеет большого значения.
— Масштабы одной нашей полноценной торговой поездки превышают размеры большинства караванов в десять, а то и в сто раз. Поэтому, совершая сделки в любом месте, мы способны менять местные цены.
Слушая Элис, которая изъяснялась весьма толково, Линь Хао чувствовал себя полным профаном. Ему оставалось лишь стоять рядом с задумчивым видом.
Однако после долгих расспросов он все же уловил самую суть.
Караван Элис прибывал в какое-нибудь место, скупал все тамошние местные деликатесы подчистую, оставляя прилавки пустыми, а затем, направляясь в другое место для сброса товаров, буквально обрушивал цены на аналогичную продукцию.
Когда другие торговые караваны отправлялись за товаром в регион производства этих деликатесов, им поневоле приходилось платить гораздо более высокую цену, чтобы заполучить хоть какие-то остатки.
Если же им не везло, и они пытались продать товары там, куда Элис и ее люди уже сбросили свои запасы, они неизменно терпели сокрушительные убытки.
Масштабы каравана Элис были огромны: они занимались всем — тем, что летает в небе, бегает по земле и плавает в море.
В любом уголке мира они могли отобрать из арсенала каравана несколько ходовых товаров и продать их по баснословной цене.
Там было замешано слишком много нюансов, от которых у Линь Хао начинала болеть голова, и он невольно подумал про себя:
— Тот, кому посчастливится взять Элис в жены, наверняка не будет знать нужды в деньгах до конца своих дней.
Снаружи повозок.
Боевой дух людей немного упал, и такое состояние продолжалось все четыре дня.
К счастью, больше они не столкнулись ни с какими опасностями, и каравану с трудом удалось выбраться из Леса Магических Зверей.
— Мастер Линь, большая госпожа, мы выбрались из Леса Магических Зверей! Проедем еще полдня — и окажемся на территории Звездной Лунной Империи.
Управляющий Обер поспешил первым принести эту весть.
— Обер, передай всем, что сначала мы отправимся на ночлег в Серебряную Лощину, оставим раненых в деревне подлечиться, а завтра утром выдвинемся в Серебряную Луну.
Элис подыскала небольшую деревню на границе Звездной Лунной Империи.
Она решила оставить там часть людей, чтобы забрать раненых на обратном пути в Западно-Линьскую Империю.
Хотя это место называлось деревней, оно было раза в четыре больше той деревни, откуда родом Линь Хао.
Жители деревни были прекрасно знакомы с торговым караваном Пылающей Лилии.
Все шло по привычной схеме торговых сделок каравана — точно так же, как в деревне Моха округа Дацзя.
Элис была занята до самого вечера, пока наконец не устроила всех раненых.
Вообще-то она вполне могла поручить такие дела управляющему Оберу.
Но она предпочла лично, одного за другим, обойти и успокоить каждого раненого.
Подавляющее большинство аристократов вовсе не считали простолюдинов за людей — для них те были лишь инструментом, рабочей скотиной. Дворяне вроде Элис встречались крайне редко.
Ночь.
Элис вместе с Анной пришли в комнату Линь Хао.
— Тук-тук...
— Элис, что-то случилось?
Линь Хао пригласил обеих войти с порога.
Когда все трое уселись за стол, Элис спросила:
— Мастер Линь, интересно, каковы ваши планы на будущее?
— Возможно, я открою кузницу в городе, а может, куплю большой участок земли.
Из-за системы он был вынужден продолжать ковать железо до победного конца. Но в то же время, как и любой другой «драконий человек», он страстно желал заполучить землю.
Элис с серьезным видом произнесла:
— Вот почему я пришла к вам именно сейчас.

Комментарии

Загрузка...