Глубокой ночью в кузнице деревни Моха Линь Хао сидел на своей деревянной кровати, охваченный небывалым возбуждением.
— С сегодняшнего дня я тоже могу изучать магию. Нужно раздобыть какой-нибудь учебник для практики.
Во всей деревне только староста ополчения, дядя Роджер, хоть немного разбирался в вопросах магического совершенствования. Линь Хао не стал дожидаться утра — всё равно заснуть он был не в силах. Ведомый лунным светом, он добежал до дома Роджера и принялся колотить в дверь.
— Кто там? Посреди ночи-то!
— Дядя, это я, это я.
— А, это ты, Линь Хао. Что случилось?
— Дядя Роджер, я хотел спросить, нет ли у вас книг по изучению магии?
— Неужели увидел мага из торгового каравана и тоже захотел учиться? Имперские испытания ведь показали, что у вас недостаточное сродство к элементам.
Ворча, дядя Роджер, накинувший поверх ночной рубахи оленью шкуру, всё же вернулся в комнату. Покопавшись немного, он вынес книгу под названием Записки о резонансе элементов.
— Здесь описаны не только основы магии, но и боевые искусства. Забирай, читай.
— Спасибо, дядя. Как дочитаю — верну.
— Да не нужно, это самые обычные книги, каких полно на рынке. У меня таких ещё штук семь-восемь валяется. Забирай себе, а то ещё будешь по ночам ко мне стучаться.
Линь Хао неловко улыбнулся и поспешно поблагодарил его. В своё время, чтобы быстрее выполнить системные задания по активации, он часто чинил и изготавливал сельхозинвентарь для жителей почти бесплатно. В деревне каждый, кто слышал имя Линь Хао, поднимал большой палец вверх, и дядя Роджер был искренне рад помочь этому парню.
Вернувшись в кузницу, Линь Хао нетерпеливо раскрыл переплетённую в пергамент книгу. Согласно тексту, заклинания и жесты нужны лишь для того, чтобы было удобнее призывать магические элементы. Безжизненные элементы — это просто мёртвая материя, как солнечный свет или земля. Обычно лишь достигнув уровня архимага, можно высвобождать начальные заклинания одной лишь силой духа.
Линь Хао взглянул на трёх огненных элементалей, сидевших у него на плечах и о чём-то споривших, и скривился.
Если они мёртвая материя, то кто тогда я?
Чириканье элементалей, боровшихся за внимание хозяина, не было ни одним из известных языков, но в сознании Линь Хао оно автоматически превращалось в ясные мысли. Все их споры сводились к одному: я самый любимый элементаль, убирайтесь отсюда.
— Эх... — Линь Хао вздохнул, словно умудрённый опытом отец, и продолжил листать книгу.
Магическая сила — это наживка для элементов; чем больше магии, тем больше элементов можно призвать, а для масштабных заклинаний требуются её колоссальные запасы.
— Значит, для управления элементами нужна магия? Разве нельзя просто попросить их об этом?
Огненные элементали, заметив взгляд Линь Хао, принялись ластиться к нему, пытаясь угодить. Они свернулись в светящиеся сердечки, словно преподносили драгоценный подарок, и захватили его плечи, лишь бы быть поближе к нему.
Тьфу, да если бы подхалимы увидели вас, они бы признали в вас своих учителей.
Линь Хао не решался встретиться с ними взглядом, боясь раззадорить ещё больше, и притворился, что ничего не видит.
Сила духа нужна, чтобы удерживать магические элементы и не давать им рассеяться до завершения заклинания.
Рассеяться? Эти огненные элементали липнут, как банный лист, их никак не прогнать. Пусть кто-нибудь поскорее заберёт их... умоляю.
Сродство к элементам — основа для становления магом. Путём долгих медитаций можно лишь немного повысить его предел. В книге сказано, что у обычных людей сродство находится в пределах 10–15 единиц; 20–30 — это порог, позволяющий стать учеником мага при должном старании.
Линь Хао читал всё более возбуждённо и перелистнул страницу. Сродство 30–40 — отличные задатки. 40–50 — уровень гения. 50–60 — редчайший талант, встречающийся раз в тысячу лет, предел человеческих возможностей. Обладателей такого дара обычно яростно переманивают друг у друга крупные фракции и королевские семьи.
Сродство выше 70 единиц бывает только у представителей эльфов, морского народа или демонов, обладающих королевской кровью. Ну а невероятные 80–90 — это удел легендарных драконов или стихийных сущностей, порождённых самой природой.
Линь Хао посмотрел на свою панель, где значилось стопроцентное сродство к огню, и почесал подбородок.
— Да я вообще человек? Система выдаёт только лучшее!
Линь Хао щёлкнул пальцами. Яркий огненный шар завис в трёх дюймах от его руки. Если бы он не приказал элементалям не сбиваться в кучу, этот трёхметровый шар раздулся бы в сотни раз. Линь Хао коснулся огня левой рукой. Он не чувствовал жара, лишь приятное тепло.
— Хи-хи-хи... — в его сознании раздался звонкий смех.
Элементали, составлявшие шар, радостно танцевали. Некоторые из них отделились от огненного сгустка и начали обвиваться вокруг его пальцев.
— Не балуйтесь. Не будете слушаться — разлюблю.
Получив выговор, элементали обиженно попятились обратно в шар. Видя их жалкий вид, Линь Хао одновременно почувствовал жалость и рассмеялся.
— Ну ладно, я не злюсь. Давайте поиграем.
Линь Хао заговорил ласково, как с маленькими детьми, и на его лице появилась улыбка. Элементали тут же воспряли духом.
— Игра началась!
Линь Хао сосредоточился, и алое пламя мгновенно начало менять форму. То оно превращалось в огненного феникса, то в величественного древнего дракона. Самое невероятное было то, что он заставил восьмиметрового дракона обвиться вокруг своего тела. Чешуя, способная расплавить сталь, покорно скользила по его щекам, рассыпая искры в волосах.
Если бы другие маги увидели это, они бы лишились чувств от ужаса. Даже великий магистр, создав огненного дракона, обязан немедленно направить его на врага. Удерживать столь нестабильное творение рядом с собой было верхом безрассудства. Это всё равно что пить яд, надеясь на чудо.
Столь диковинный способ управления полностью переворачивал представления о магической системе. Это было просто безумие.
В кузнице становилось всё жарче. Тысячи огненных элементалей, почувствовав призыв, начали стягиваться со всех сторон. Гвалт стоял такой, что у Линь Хао голова шла кругом.
— Нет, так не пойдёт.
Он убрал книгу в системное хранилище и приказал элементалям не собираться в одну кучу. Почувствовав, что босс сердится, они неохотно разлетелись в стороны.
В это же время в лагере торгового каравана все профессионалы резко проснулись, ощутив мощный поток огненной энергии. Даже рыцарь Джек, чьё сродство к огню было ничтожным, ясно почувствовал силу, способную испепелить небеса и землю.
— Почему вдруг возникла такая концентрация огня?
Элис, будучи магом древесной стихии, была природным противником огня. Она первой определила направление всплеска. Сжимая посох, она смотрела, как ночное небо над деревней Моха окрашивается в багровый цвет.
— Концентрация элементального прилива... как перед извержением вулкана. Почему всё исчезло? Не похоже на появление сокровища. И не похоже на короля демонических зверей. Скорее, это дыхание элементальной аномалии.
Элис вспомнила древние тексты о местах, где огонь горит вечно, подпитываясь из самого ядра земли.
Десять минут спустя костры в лагере каравана то разгорались, то затухали. Сторож, зевая, подкинул дров.
— Эти господа-профессионалы, чего они все по ночам не спят и сидят у моего костра? Разве сбор не утром?
Пламя танцевало, но так и не могло осветить мрачные лица воинов. Эта ночь была обречена стать бессонной для всех, кто хоть что-то смыслил в магии.

Комментарии

Загрузка...