В тот самый момент, когда мы ступили в лабиринт, жуткое свечение вокруг резко усилилось, отчего в глазах у меня заплясали черные мушки, а к горлу подступила тошнота.
Воздух пропитался едким, тошнотворным запахом гнили — казалось, что-то разлагалось здесь уже очень долго, дышать от этого смрада было практически невозможно.
Жэнь Жэнь инстинктивно притянул меня к себе и тихо спроил: — Ты в порядке? Я покачала головой, с трудом перебарывая дурноту, и попыталась разглядеть, что происходит вокруг.
Лабиринт оказался куда сложнее, чем я себе представляла: коридоры переплетались и пересекались, словно гигантская паутина, готовая в любой момент поглотить нас без остатка.
Жуткий свет на стенах то разгораясь, то затухая, напоминал бесчисленные чужие взгляды, от которых кровь стыла в жилах.
Я крепко вцепилась в руку Жэнь Жэня, ладони тут же вспотели от холодного пота.
— Так дело не пойдет, нужно искать выход, — Жэнь Жэнь огляделся по сторонам, нахмурив брови. — По моему разумению, лучше разделиться, так мы быстрее отыщем выход.
— Ни за что! — Древний Эльф даже не задумывался над ответом. — От этого лабиринта за версту разит зловещей тайной. Разделиться — слишком большой риск, нас перебьют поодиночке. — Он высокомерно задрал подбородок. — На мой взгляд, мы должны держаться вместе, только так сможем прикрыть друг друга.
Лицо Жэнь Жэня помрачнело: — Держаться вместе? А если мы застрянем здесь навсегда? У тебя есть план получше?
Они сцепились взглядами, не желая уступать друг другу, и атмосфера вокруг мгновенно накалилась.
Я посмотрела то на Жэнь Жэня, то на Древнего Эльфа, совершенно не представляя, что теперь делать.
В этот самый момент Сяо Ли, мирно дремавшее у меня на плече, вдруг встрепенулось. Зверек встряхнул шерсткой, и его глазки-бусинки забавно забегали, будто он заметил что-то интересное.
Сяо Ли тихонько мяукнуло, спрыгнуло с моего плеча и бросилось куда-то в сторону.
— Сяо Ли! — я поспешила следом. Жэнь Жэнь и Древний Эльф тут же бросились за нами.
Сяо Ли легко и грациозно скакало по лабиринту, словно проворный дух, ведя нас сквозь хитросплетения запутанных коридоров.
Мы шли, как вдруг под ногами ощутилась странная вибрация.
Я не успела и глазом моргнуть, как земля подо мной внезапно ушла из-под ног...
— А-а! — испуганно вскрикнула я, полетев вниз...
— Ли Юэ! — Жэнь Жэнь протянул руку, пытаясь меня поймать, но успел ухватить лишь за край одежды.
Ткань с треском порвалась, и я продолжила падение...
— Хватись за мою руку! — раздался снизу низкий голос.
Я машинально выбросила руку вперед, и чья-то ледяная ладонь намертво вцепилась в мою.
Я подняла голову и увидела...
Мудрец А-Фу!
Что он здесь забыл?
А-Фу втащил меня на узкую площадку. Все еще дрожа от испуга, я похлопала себя по груди и с благодарностью посмотрела на него: — Спасибо, А-Фу, если бы не ты, я бы...
— Осторожно! — неожиданно рявкнул А-Фу, рывком отталкивая меня себе за спину.
В тот же миг несколько отравленных стрел просвистели там, где я только что стояла, и со звоном вонзились в противоположную стену.
Я судорожно втянула воздух: опоздай А-Фу хоть на мгновение, меня бы уже...
Даже думать об этом не хотелось.
Жэнь Жэнь и Древний Эльф тоже спрыгнули вниз и при виде этой картины помрачнели лицами.
— Этот лабиринт... куда опаснее, чем мы думали, — мрачно произнес Жэнь Жэнь.
А-Фу кивнул и пояснил, что лабиринт создан с помощью древней магии, кишит всевозможными ловушками и, похоже, обладает собственным разумом — он постоянно меняет ходы в зависимости от действий незваных гостей.
Услышав это, все встревожились еще сильнее.
— И что же нам теперь делать? — встревоженно спросила я.
Когда казалось, что выхода нет и все зашло в тупик, я вдруг вспомнила про Сяо Ли.
У него великолепное чутье и способность чувствовать опасность, возможно, оно поможет нам отыскать путь наружу.
Я тут же призвала Сяо Ли.
Стоило зверьку появиться, как он радостно подпрыгнул пару раз, словно призывая всех не беспокоиться.
Затем он принюхался прямо на платформе и бросился в определенную сторону.
— За ним! — поспешно крикнула я.
Мы последовали за Сяо Ли, предельно осторожно продвигаясь по лабиринту.
Сяо Ли словно наизусть знало планировку лабиринта: оно безошибочно предчувствовало опасность и неизменно уводило нас от всевозможных ловушек.
— Похоже, этот малыш не так прост, — Древний Эльф взглянул на Сяо Ли, и в его глазах мелькнуло удивление.
Я улыбнулась и ничего не ответила. Сяо Ли — мой верный товарищ и моя семья.
Мы шли дальше, как вдруг Сяо Ли замерло на месте, подняло голову, мяукнуло, глядя на стену перед нами, и...
Исчезло.
— Сяо Ли! — вскрикнула я, бросившись к стене и пытаясь нащупать его, но рука прорезала пустой воздух.
Стена выглядела совершенно обычной, безо всяких изъянов, но Сяо Ли действительно пропало.
— Что за чертовщина? — Жэнь Жэнь тоже подошел ближе, озадаченно нахмурившись.
Я покачала головой, сердце сжалось от дурного предчувствия.
Внезапное исчезновение Сяо Ли заставило меня поверить, что скоро случится нечто ужасное.
— Оно... кажется, вошло внутрь, — А-Фу указал на стену, и его голос прозвучал с тяжелой серьезностью. — С этой стеной что-то не так.
Я протянула руку и коснулась каменной кладки: она была ледяной на ощупь, но никакой особой тайны не выдавала.
Пока я в растерянности хмурилась, А-Фу внезапно перехватил мою руку и прижал мою ладонь к стене.
— Сосредоточься и почувствуй движение энергии, — тихо сказал он.
Я закрыла глаза и, следуя подсказке А-Фу, попыталась собрать всю волю в кулак.
Постепенно я уловила слабые колебания энергии, исходящие от стены — они напоминали странный, мерный пульс живого существа.
Внезапно на поверхности стены проступил бледный силуэт, напоминающий очертания двери.
Контуры становились все четче, и наконец перед нами предвела древняя каменная дверь.
— Это... — я удивленно распахнула глаза.
А-Фу посмотрел на меня и многозначительно произнес: — Входим, ответ ждет внутри.
Я глубоко вздохнула и толкнула каменную створку...
За дверью обнаружился длинный и узкий коридор. Воздух здесь был пропитан еще более густым смрадом гниения, от которого у меня закружилась голова.
Зажав нос рукой, я осторожно двинулась вперед.
Жэнь Жэнь шел следом за мной вплотную, а Древний Эльф и А-Фу замыкали шествие.
Мы прошли совсем немного, как на стенах по обе стороны коридора внезапно вспыхнули ряды факелов, освещая дорогу впереди.
В тот же миг сверху раздался зловещий треск. Подняв голову, я увидела, как из потолка свисают бесчисленные острые шипы, усеивающие свод сплошным ковром и зловеще поблескивающие в свете факелов.
— Берегись! — вскрикнула я, хватая Жэнь Жэня и падая с ним кубарем на пол.
Древний Эльф отреагировал молниеносно: пробормотав заклинание, он мгновенно воздвиг над нашими головами полупрозрачный магический щит, принявший на себя град падающих шипов.
Звон не прекращался ни на секунду: шипы со страшной силой врезались в барьер, высекая снопы искр.
Жэнь Жэнь тоже вытащил свой меч и закрутился в вихре стали, срубая те шипы, что прорывались сквозь защиту.
Мудрец А-Фу стоял в стороне и хладнокровно вычислял закономерность работы механизма, силясь найти способ отключить его.
Сяо Ли подало голос, выпрыгнуло из моих рук и вихрем помчалось вдоль стены.
Казалось, лабиринт знаком ему как свои пять пальцев: петляя из стороны в сторону, зверек искусно провел нас мимо еще нескольких смертоносных ловушек.
Я с облегчением погладила Сяо Ли по голове, оно прищурилось и потерлось о мою ладонь, словно требуя заслуженной награды.
Под предводительством Сяо Ли мы наконец вышли в просторный зал.
В самом центре зала возвышался массивный каменный постамент, на котором покоилась источающая странное сияние магическая жемчужина.
— Это и есть та демоническая жемчужина, которую мы ищем? — глядя на нее, с трепетом спросила я.
— Именно, — кивнул А-Фу. — Это та самая сфера, что запечатала древнего демона.
В этот самый момент вокруг зала вспыхнули бесчисленные светильники, залив пространство ослепительным светом, словно днем.
И тут из густой тени выступила высокая фигура.
Человек был облачен в черные одежды, а лицо скрывала маска, не позволявшая разглядеть выражение его лица.
— Кто вы такие? Как смеете вламываться в мои владения! — его низкий голос звучал тяжело и властно.
Мое сердце екнуло, волна мощного давления навалилась на грудь. Этот человек был невероятно опасен.
— Ты кто такой? — настороженно бросила я.
Он холодно усмехнулся и медленно сорвал маску. Передо мной предстало знакомое лицо.
— Давно не виделись, Хэ Ли Юэ.
Жэнь Жэнь резко дернул меня за руку, пряча за спину: — Ли Юэ, не бойся, я рядом.
Я узнала это лицо — это же торговец антиквариатом Цинь Фэн, с которым мы однажды пересеклись!
Что он здесь делает?
К тому же, выглядел он совершенно иначе: зловещий блеск в глазах сочился чистейшей чернотой.
— Цинь Фэн? Какими судьбами ты здесь? — изумленно воскликнула я.
Цинь Фэн усмехнулся: — Этот вопрос я должен задать вам. Жалкие глупцы, вы посмели заявиться в мой лабиринт — неужели вам надоело жить?!
— Твой лабиринт? — я нахмурилась. — Что здесь вообще происходит?
Цинь Фэн проигнорировал мой вопрос. Вместо этого он взмахнул рукой, и стены зала покрылись бесчисленными темными норами, от вида которых мурашки пошли по коже.
Следом из этих дыр хлынула туча черных летучих мышей. Издавая пронзительный визг, они лавиной ринулись на нас.
— Осторожно! — завопил Жэнь Жэнь, взмахивая мечом и срубая подлетающих тварей.
Я тоже призвала Сяо Ли: зверек с невероятной ловкостью закружил среди стаи мышей, разрывая их острыми когтями и клыками.
Древний Эльф применил магию: сверкающие молнии сорвались с его пальцев, и целые тучи летучих мышей рухнули наземь.
А-Фу по-прежнему стоял чуть позади, хладнокровно оценивая обстановку в поисках бреши в защите противника.
— Бесполезно, вам не уйти! — безумно хохотал Цинь Фэн. — Этот лабиринт — моя вотчина, здесь я — бог!
Его безумный и торжествующий смех заставлял волосы шевелиться на голове.
Мышей становилось всё больше, они заслонили собой весь свет, превратившись в сплошную грозовую тучу.
Мы оказались зажаты в тиски этой стаи, метались из стороны в сторону, но прорвать кольцо не получалось.
— Так нельзя, мы просто истощим все силы! — на лбу Жэнь Жэня выступил пот, а в голосе зазвучали тревожные нотки.
Я закусила губу, меня душило отчаянное бессилие. Неужели нам суждено погибнуть в этом месте?
В этот момент мудрец А-Фу подал голос: — Я знаю, как отсюда выбраться.
Мы все уставились на него с затаенной надеждой.
— Сердце этого лабиринта — та самая демоническая жемчужина, — А-Фу указал на постамент в центре зала. — Стоит нам завладеть ей, и мы подчиним себе весь лабиринт.
— Но жемчужина охраняется Цинь Фэном, как нам до нее добраться? — спросила я.
А-Фу загадочно улыбнулся: — У меня есть план.
Он извлек из-за пазухи небольшую шкатулку размером с ладонь, приоткрыл ее, и внутри блеснул кристально чистый шар.
— Что это? — с любопытством спросила я.
— Это... — А-Фу только хотел пояснить, как вдруг двери зала с грохотом распахнулись, и внутрь шагнул высокий силуэт.
— Вам... не победить!

Комментарии

Загрузка...