Тьма постепенно отступила, сменившись зыбкой серовато-белой пеленой.
Я моргнула, пытаясь привыкнуть к этому жутковатому свету.
— Тсс... — я судорожно втянула воздух, всё тело нестерпимо ломило.
— Ли Юэ, ты как? — в голосе Жэнь Жэня слышалось едва заметное дрожание, он крепко сжимал мою руку, и ладонь у него была ледяной.
Я с трудом приподнялась и огляделась по сторонам.
Густой белый туман словно плотные стены окружал нас со всех сторон, видимость не превышала пяти метров.
Под ногами была влажная, скользкая каменная кладка, а в воздухе стоял тошнотворный запах тления.
То тут, то там из тумана доносились странные, зловещие звуки: то ли глухое рычание зверя, то ли плач младенца — от этого кровь стыла в жилах.
— Это... где? — пробормотала я, и в груди поднялось липкое чувство тревоги.
— Не знаю, — голос Жэнь Жэня звучал хрипло. — Похоже на... другой мир.
— Ш-ш-ш... — странный звук повторился, на этот раз, казалось, гораздо ближе.
Я инстинктивно сжала руку Жэнь Жэня, ладони покрылись холодным потом.
Вдруг из густого тумана молнией вымелькнула черная тень!
— Осторожно! — Жэнь Жэнь резко дернул меня за спину, и в тот же миг блеснуло холодное лезвие. Жэнь Жэнь глухо охнул и зажал рукой плечо.
Алая кровь заструилась между его пальцами, резко выделяясь на фоне сероватого тумана.
— Жэнь Жэнь! — испуганно вскрикнула я, торопливо осматривая его рану.
Черная тень снова скрылась в густом тумане, растворившись без следа.
— Черт! — выругался сквозь зубы Жэнь Жэнь, лицо его было бледным как полотно.
Я помогла ему прислониться к каменной глыбе и, оторвав лоскут от края своей юбки, наспех перевязала ему рану.
— Что это за тварь на нас напала? — я настороженно огляделась, но вокруг не было ничегошеньки.
— Не знаю... — Жэнь Жэнь покачал головой, в его глазах мелькнул страх. — Слишком быстро, я даже разглядеть не успел...
— Ш-ш-ш... — звук приблизился снова, казалось, он звучал прямо у нас над ухом.
Я почувствовала, как мороз подирает по коже от самых пят до макушки, и неведомый ужас крепко вцепился в мое сердце.
— Ли Юэ... — голос Жэнь Жэня подрагивал. — У... у меня дурное предчувствие...
Он судорожно вцепился в мою руку, словно утопающий за соломинку.
Я глубоко вздохнула, заставляя себя сохранять хладнокровие.
Страх не поможет решить ни единой проблемы, я обязана защитить и себя, и Жэнь Жэня.
— Не бойся, — я перехватила его ладонь, передавая ему свою уверенность. — Я тебя защищу.
— Ш-ш-ш... — звук становился всё ближе и отчетливее, словно нечто медленно выступало из клубов тумана...
Я затаила дыхание, напрягла каждую мышцу, готовясь в любой момент ринуться в бой.
Вдруг я почувствовала, как по тыльной стороне ладони что-то легонько скользнуло — ледяное и гладкое, точно змеиное жало...
Я резко подняла голову, но перед глазами был лишь пустой, клубящийся туман...
— Ли Юэ... — в голосе Жэнь Жэня послышался испуг. — Ч... почему у тебя такое лицо?
Я... я почувствовала... кто-то... прямо рядом с нами...
Я успокоилась и закрыла глаза...
Холодный пот покатился по моим вискам, я глубоко вздохнула, заставляя себя прийти в себя.
Паника делу не поможет, сейчас важнее всего отыскать асассина, затаившегося в тени.
Я зажмурилась, сосредоточилась и всем существом ощутила то, что творилось вокруг.
Ветер, туман и даже узоры на каменных плитах — всё это безмерно увеличилось в моем восприятии.
Вдруг на самом краю моего чутья мелькнуло крошечное колебание, похожее на каплю воды, упавшую на гладь озера и пустившую круги ряби.
Очень слабое, едва уловимое — не будь я сосредоточена всем сердцем, ни за что бы не заметила.
Вот оно!
Присутствие асассина!
Я резко распахнула глаза и вцепилась в руку Жэнь Жэня:
— Слева! Три шага! Он ударит тебе в левое плечо!
Жэнь Жэнь, не раздумывая ни секунды, шагнул влево на три шага, и в тот же миг лезвие рассекло воздух как раз там, где он только что стоял.
— Еле увернулся! — выдохнул Жэнь Жэнь, на лбу у него выступили мелкие капельки пота.
— Не паникуй! Он у тебя за спиной в пяти шагах! Готовься отразить удар! — снова скомандовала я.
Жэнь Жэнь резко развернулся и выбросил кулак прямо в цель!
Из тумана донесся глухой стон, а затем черная тень, пошатнувшись, отлетела назад и явила себя миру.
Он был облачен в черные одежды, лицо скрывала маска, в руке блестел кинжал, а в глазах читались шок и неверие.
Прежде чем мы успели предпринять что-то еще, раздался властный окрик:
— Стой!
Туман забурлил, и перед нами медленно выросла высокая фигура.
На нем был роскошный длинный халат, голову венчала золотая корона, а в руке он держал посох, инкрустированный драгоценными камнями, излучающий мощную, давящую ауру.
— Древний эльф? — сердце испуганно ёкнуло.
— Кто вы такие? И зачем посмели ворваться в мои владения? — голос древнего эльфа был холодным и величественным, в нем звучало непререкаемое давление.
Я только открыла рот, чтобы объясниться, как эльф оборвал меня:
— Излишне говорить, вашу цель я уже знаю. Коль не выложите всю правду, останетесь здесь навечно!
Он высоко поднял посох, мощная волна энергии вырвалась из него, и окружающий туман пришел в буйное движение, грозя нас проглотить...
Я крепко сжала руку Жэнь Жэня, в груди царило отчаяние...
— Неужели... мы и впрямь застряли здесь навсегда? — прошептала я...
Вдруг меня озарила догадка, и я резко вскинула взгляд на древнего эльфа:
— Подождите! Я знаю, кто привел нас сюда...
Я глубоко вздохнула, силой заставив себя успокоиться, и выложила всё как на духу — от случайности в прямом эфире и появления таинственного сокровища до нашего перемещения сюда, не упуская ни единой мелкой детали.
В самый ключевой момент я даже задействовала странную силу, дремавшую внутри, так что мои кончики пальцев заискрились слабым светом, который в сероватом тумане казался ярким, точно светлячок.
Именно эта способность позволила мне почувствовать присутствие асассина и предугадать его атаку.
В равнодушных доселе глазах древнего эльфа мелькнуло удивление, он с ног до головы окинул меня изучающим взглядом.
Он медленно опустил посох, и бушующий вокруг туман понемногу утих.
— Забавно, как забавно, — пробормотал он. — Не думал, что ты обладаешь столь диковинным даром.
Он повернулся к асассину из тени, и голос его вновь похолодел:
— Теневой асассин, твое задание провалено, убирайся сию же минуту, иначе не взыщи!
Асассин бросил на меня злобный взгляд, явно не желая сдаваться, но в конце концов отступил в гущу тумана и растаял.
— Благодарю вас, эльф-господин! — Жэнь Жэнь с признательностью посмотрел на древнего эльфа, заслоняя меня собой, словно боясь, что мне снова причинят вред.
Я выглянула из-за спины Жэнь Жэня и виновато-благодарно улыбнулась эльфу.
— Спасибо вам.
Взгляд древнего эльфа метался между мной и Жэнь Жэнем, а в уголках губ затаилась едва заметная улыбка.
— Похоже, между вами крепкие узы, — он сделал паузу и продолжил: — Раз уж вы связаны судьбой с этим сокровищем, я отведу вас раскрыть его тайну.
Он повернулся и зашагал вглубь тумана, его фигура стала растворяться в белой пелене.
— Следуйте за мной, — бросил он на ходу, не оборачиваясь.
Мы с Жэнь Жэнем переглянулись, крепко переплели пальцы и послушно поспешили следом.
Туман становился всё гуще, впору было выкалывать глаз, а в воздухе висел еще более удушливый, тяжелый дух тления.
Я чувствовала, что ладонь Жэнь Жэня стала совсем ледяной, а дыхание — частым.
Я сильнее сжала его руку, делясь с ним силой — и черпая ее сама.
Неизвестно было, что ждет нас впереди.
Внезапно древний эльф остановился. Он медленно повернулся к нам, окинул глубоким взглядом и глухим, хриплым голосом произнес:
— Готовы ли вы принять испытание? Впереди... дорога ведет к... — он замолчал, не договорив, и лишь протянул руку вперед. В глубине тумана скрывалось нечто до ужаса пугающее...
— Дорога там...

Комментарии

Загрузка...