Студеный ветер, словно дыхание призрака, раз за разом хлестал меня по лицу.
Гуйцзяньчоу — место, чье название означает Страх призраков, — оправдывало свою дурную славу сполна. Даже просто стоять у входа было жутко, от одного этого зрелища волосы на затылке шевелились.
Я крепко сжимала в руках бумажный талисман, чувствуя его шершавую поверхность, и пыталась почерпнуть в этом хоть каплю мужества.
Рэнь Жэнь сжимал мою ладонь. Я чувствовала, как у него потеет рука, но эта липкая влага почему-то странным образом меня успокаивала.
Он повернулся и ободряюще улыбнулся мне. В этой мрачной обстановке его улыбка казалась особенно теплой.
Профессор Линь также задействовал свои связи, чтобы Хэ Лиюэ могла отправиться в путь с профессиональной командой исследователей, что добавило уверенности в успехе этой экспедиции в древнюю гробницу.
Стоило нам переступить порог усыпальницы, как мы словно оказались в ином мире.
Густая тьма мгновенно поглотила нас. Лишь мощный фонарь капитана Чжао прорезал бесконечную черноту, освещая крошечный пятачок перед нами.
Воздух был пропитан запахом сырости и тлена, от которого подступала тошнота.
Сердце колотилось так сильно, будто пыталось вырваться из груди.
— Всем следить за тем, куда ступаете! — низкий, властный голос капитана Чжао эхом разнесся по пустым залам гробницы.
Мы двинулись вперед, ступая крайне осторожно.
Я следовала вплотную за капитаном, беспрестанно оглядываясь по сторонам, боясь упустить хоть малейшую деталь.
Примерно через полчаса мы вышли в просторный зал.
В центре покоился огромный каменный саркофаг, покрытый сложной резьбой, которая в свете фонарей выглядела загадочно и зловеще.
— Здесь... что-то не так, — прошептала я, чувствуя, как на душе скребутся кошки.
— Что такое? Мисс Хэ, вы что-то заметили? — с оттенком пренебрежения спросил один из крепких парней из команды.
Его звали Ли Цян, и с самого входа в гробницу он постоянно ставил под сомнение мои полномочия.
— Интуиция, — холодно ответила я. — Женская интуиция порой надежнее, чем так называемый опыт.
— Ха, напускает туману! — Ли Цян закатил глаза. — Наша команда исходила вдоль и поперек столько мест, каких гробниц мы только не видели! Еще не хватало, чтобы какая-то студентка-археолог нами командовала.
— Ли Цян! — рявкнул капитан Чжао. — Следи за тоном! Мисс Хэ — наш наниматель, и ее мнение очень важно!
Я глубоко вздохнула, стараясь подавить гнев.
— Ли Цян, я знаю, что вы опытны, но ситуация здесь необычная, мы должны быть осторожны. Вы не чувствуете, что воздух здесь... движется как-то странно?
Ли Цян хотел было возразить, но вдруг осекся. Похоже, он тоже что-то почувствовал, и лицо его помрачнело.
— Это...
Я хотела продолжить, но тут Рэнь Жэнь крепко сжал мою руку.
Он побледнел, губы его слегка дрожали, а взгляд был прикован к какому-то углу зала.
— Что случилось? — я посмотрела туда, куда он указывал, но ничего не увидела.
— Там... — голос Рэнь Жэня заметно дрожал, — там... кажется... что-то есть...
У меня сжалось сердце. Страх Рэнь Жэня был слишком настоящим, чтобы быть беспочвенным.
Я затаила дыхание и всмотрелась в полумрак. В неверном свете фонарей в углу действительно что-то шевелилось — неясные тени, разглядеть которые было невозможно.
Холод пробежал от пяток до макушки, и по телу мгновенно побежали мурашки.
Свист! Свист! Свист!
Резкий звук рассекаемого воздуха нарушил тишину, и со всех сторон, словно ливень, на нас обрушился град стрел!
— Ложись! — взревел капитан Чжао, и все бросились искать укрытие.
Рэнь Жэнь повалил меня на пол. Стрелы пролетали в волосах и с глухим стуком вонзались в стену позади нас.
Сердце бешено колотилось, в ушах стоял свист стрел и крики людей.
Эта внезапная атака сделала и без того напряженную атмосферу просто невыносимой.
Я заставила себя успокоиться. Мозг заработал на пределе, пытаясь найти способ защиты.
Механизм скрыт так искусно, каковы же условия его активации?
— Всем осторожнее! Постарайтесь не двигаться! — кричал капитан Чжао, уворачиваясь от стрел. — Ли Цян, прикрывай! Остальные, ищите рычаг управления!
Я поднялась с пола и, пользуясь светом фонарей, принялась внимательно изучать стены.
Подождите, эти узоры...
Я вдруг заметила на стенах вокруг саркофага странные рисунки. На первый взгляд хаотичные, они все же подчинялись какой-то логике.
— Капитан Чжао, саркофаг! Смотрите на узоры саркофага! — закричала я.
Капитан тут же направил свет на каменную гробницу.
Действительно, узоры на саркофаге перекликались с настенными, образуя некую особую комбинацию.
— Это же... массив Восьми триграмм! — я обрадовалась, быстро вычислила по принципу массива точку управления механизмом и увидела небольшой выступ на основании саркофага.
— Капитан Чжао, слева! На основании слева есть выступ!
Капитан среагировал молниеносно: бросился к саркофагу и с силой нажал на выступ.
Раздался щелчок, стрелы внезапно замерли, и в зале снова воцарилась тишина.
Все облегченно выдохнули, на лицах заиграла радость спасения.
Даже Ли Цян, который вечно смотрел на меня свысока, невольно посмотрел с уважением.
Я вытерла холодный пот со лба и повернулась к Рэнь Жэню, но обнаружила, что он смотрит не на меня, а все так же в угол зала. Лицо его было еще бледнее, а голос дрожал так, что едва можно было разобрать:
— Оно... оно движется...
Сердце ухнуло вниз. Я посмотрела туда, куда он указывал, и увидела, что тень в углу действительно шевельнулась. Теперь это был не просто смутный силуэт, а искаженное черное пятно, которое медленно перетекало, словно жидкость, готовое в любой момент броситься на нас.
Я инстинктивно сжала талисман, ладони вспотели.
Рэнь Жэнь смотрел на меня с восхищением и... он нежно вытер пот с моего лба. Я слегка покраснела — эта внезапная нежность подарила мне крупицу тепла посреди царившего ужаса.
Однако не успела я насладиться моментом, как увиденное заставило меня снова напрячься.
Мы двинулись дальше вглубь гробницы и вошли в еще более просторный зал. В центре его возвышался огромный каменный страж.
В руках он сжимал тяжелый каменный топор, лезвие которого отливало холодом.
Не успели мы опомниться, как страж взмахнул оружием и обрушил его на нас.
— Врассыпную! — скомандовал капитан Чжао, и все бросились в стороны.
Исследователи открыли огонь, пули и клинки ударялись о камень, высекая искры, но не причиняя стражу никакого вреда.
— Эту штуку... просто невозможно пробить! — в ужасе кричал Ли Цян, уворачиваясь от ударов.
Когда все были в отчаянии, молчавший до этого старик вдруг подал голос:
— Постойте, посмотрите на него!
Мы проследили за его жестом: на груди каменного стража был высечен странный символ, похожий на глаз, который излучал тусклое зеленое свечение.
— Этот символ... — я почувствовала странное дежавю, словно где-то уже видела его.
Пока я пыталась вспомнить, старик вдруг взволнованно воскликнул:
— Точно! Это он! Это ключ к снятию проклятия!
Дрожащими руками он вытащил из-за пазухи старинный нефритовый кулон. На нем был тот же символ, только гораздо меньше.
Старик поднял кулон высоко вверх и начал что-то шептать. Странная сила хлынула из кулона, окутывая стража.
Зеленое свечение на груди статуи замерцало, и вдруг страж издал оглушительный рев, а его огромное тело затряслось.
Я обрадовалась — метод старика сработал!
Однако в тот же миг я почувствовала, как от стража исходит мощнейшая темная энергия. Она была сильнее всего, что мы встречали до этого, и от нее стало трудно дышать.
Зрение начало затуманиваться, в ушах зазвенело, тело затряслось в неконтролируемой дрожи.
— Хэ Лиюэ! — я слышала встревоженный голос Рэнь Жэня, но не могла ответить. Я лишь беспомощно смотрела, как все вокруг расплывается...
— Плохо дело! Оно собирается... — лицо старика резко изменилось, и он внезапно замолчал.

Комментарии

Загрузка...