Я чувствовал, что вот-вот потеряю сознание. Шепот звучал как острое лезвие, раз за разом вонзаясь в мой мозг, причиняя невыносимую муку. Я до побеления костяшек вцепился в амулет, подаренный наставником, словно в спасительную соломинку.
Нужно срочно связаться с Жэнь Жэнем, узнать, как там обстоят дела.
Вскоре видеосвязь была установлена. Лицо Жэнь Жэня стало еще бледнее, чем прежде — словно на него наложили толстый слой грима, пугающе мертвенно-бледный оттенок. Его губы дрожали, глаза были широко распахнуты, будто он смотрел на нечто ужасающее. Я проследил за его взглядом: бабушка сидела в инвалидном кресле, не шевелясь. Но почему-то мне показалось, что исходящая от нее аура стала еще более зловещей — холодная, сырая, тлетворная, словно... словно она только что выбралась из могилы.
— Она... она... — наконец прохрипел Жэнь Жэнь, и его голос звучал как скрежет разбитого горшка. — Кажется, с ней... что-то не так.
Я стиснул зубы, пытаясь сохранить ясность ума. Я знал, что сейчас не время для страха, я должен понять, что именно происходит. Глубоко вздохнув, я заставил себя сосредоточиться и снова посмотрел на бабушку Жэнь Жэня. В этот раз я увидел отчетливее: на шее у старухи пролегла тонкая красная линия. Она выглядела как живая, медленно извиваясь под кожей, и это зрелище было до крайности жутким.
В памяти всплыло описание из древних книг: если тело после смерти не сохранить должным образом, оно может превратиться в так называемый кожаный труп. Снаружи такой мертвец ничем не отличается от живого человека, но внутри он уже разложился и источает специфический трупный запах. Аура, исходящая от бабушки Жэнь Жэня, пугающе совпадала с этим описанием.
Я судорожно выдохнул. Неужели... неужели бабушка Жэнь Жэня и вправду стала кожаным трупом? От этой мысли меня пробрал ледяной озноб, по коже побежали мурашки. Я не смел развивать эту догадку дальше — это было слишком страшно.
Жэнь Жэнь, заметив перемену в моем лице, дрожащим голосом спросил:
— Что... что ты увидел?
Я набрал в грудь побольше воздуха и, указав на шею старухи, произнес:
— Посмотри... посмотри на шею своей бабушки.
Жэнь Жэнь перевел взгляд туда, куда я указывал. Когда он увидел извивающуюся красную нить, его зрачки сузились, а на лице отразилось полное неверие.
— Что... что это такое?! — его голос дрожал еще сильнее, казалось, он вот-вот заплачет.
Я покачал головой:
— Я... я не знаю.
В этот момент бабушка внезапно пошевелилась. Она медленно подняла голову и посмотрела прямо на нас. Ее глаза... они стали кроваво-красными!
— Бабушка! — в ужасе вскрикнул Жэнь Жэнь.
— Что теперь делать? — спросил он, глядя на старуху с нескрываемым страхом и беспомощностью.
Я глубоко вздохнул, подавляя ужас, и принялся внимательно наблюдать. Глаза ее все еще горели алым, улыбка стала еще более жуткой, но холодная аура, казалось, немного ослабла. Более того, я заметил, что красная линия на шее перестала двигаться, зато из нее начала сочиться желтоватая жидкость, от которой исходил странный аромат.
— Твоя бабушка еще не полностью под контролем, — сказал я низким голосом. — Иначе из шрама на ее шее не сочилась бы эта жидкость.
Я читал в древних свитках о подобных вещах. Эта жидкость была похожа на... печать?
— Тогда... как мне спасти бабушку? — с мольбой спросил Жэнь Жэнь.
— Пока не знаю, — я покачал головой. — Но ты должен немедленно уйти оттуда. И постарайся не привлекать ее внимания.
У меня было дурное предчувствие: оставаться там становилось все опаснее.
— Хорошо, — без колебаний согласился Жэнь Жэнь. Схватив первый попавшийся рюкзак, он поспешил выйти из комнаты.
Однако вилла словно превратилась в огромную клетку, находящуюся под неусыпным надзором бабушки. Как только Жэнь Жэнь попытался пулей вылететь из дома, произошло невероятное: старуха, словно призрак, возникла прямо перед ним! На ее изрезанном морщинами лице читались гнев и властность, мутные, но острые глаза впились в Жэнь Жэня, будто пытаясь прочесть мысли в глубине его души. Она чуть согнулась, опираясь одной рукой на трость, а другой преградила ему путь.
— Поздно уже, выходить нельзя! — механическим голосом произнесла она и двинулась на него.
Жэнь Жэнь побледнел. Схватившись за живот и нахмурившись, он сказал:
— Бабуль, даже не знаю, что со мной... живот так скрутило, будто внутри тысячи насекомых копошатся! Ой, больно-то как! Мне срочно нужно в туалет, иначе совсем невмоготу. Видно, не судьба нам сегодня вместе выйти, извини уж, бабушка.
С этими словами он, согнувшись в три погибели, поспешно зашагал в сторону уборной. Заскочив внутрь и заперев дверь, он прошептал Хэ Ли Юэ:
— Что делать? Я не могу выйти.
— Похоже, твоя бабушка что-то заподозрила. Нужно бежать сегодня, иначе это опасно. Скинь мне свои координаты, я приеду за тобой.
— Я попробую что-нибудь придумать. Пришлю геолокацию, жди меня в кофейне у ворот нашего жилого комплекса.
— Будь осторожен.
Не успел я договорить, как снаружи раздался стук в дверь. Но никто не произнес ни слова.
— Бабушка, я занят, не стучи, пожалуйста! — поспешно крикнул Жэнь Жэнь. Его лицо было белым как мел, а по лбу катился холодный пот.
Стук прекратился, но никто не ушел — шаги за дверью замерли. Жэнь Жэнь огляделся, лихорадочно соображая, как сбежать. Его взгляд упал на окно, и в голове созрел план.
— Бабушка, я весь какой-то грязный, хочу принять душ, не стой за дверью, пожалуйста.
Он открыл кран, и зашумела вода. Жэнь Жэнь осторожно, стараясь не издать ни звука, приоткрыл окно. Выпрыгнув наружу, он бросился бежать, не оглядываясь. Он не решился заводить машину, опасаясь, что шум привлечет внимание этой... существа, которое когда-то было его бабушкой.
А она все стояла за дверью, дожидаясь, когда внук закончит купаться. Но так и не дождавшись, начала стучать снова — сначала робко, а потом всё сильнее и яростнее. Тишина в ответ. Тогда она с силой выбила дверь. Внутри пусто, только вода продолжает течь из крана.
Это привело ее в ярость. Из горла бабушки вырвался низкий, звериный рык, и ее сухие, костлявые пальцы с такой силой сжали душевую лейку, что та согнулась, как кусок проволоки.

Комментарии

Загрузка...