Цин У холодно усмехнулась и одним пинком отправила Западного Императора Призраков в полет, после чего Чернильный клинок вновь обернулся Кистью Судьи.
Кисть Судьи: — Ик... Мне кажется... я бы еще немного перекусила.
Раз уж не лопнула, надо наедаться до отвала! Призрачная сила Императора — это же такая редкость, как можно упустить возможность?
Четыре Призрачных Императора: — ...
Эта маленькая паршивая кисть с тех пор, как прибилась к Императорской принцессе, совсем страх потеряла.
Когда Четыре Призрачных Императора подоспели на место, воцарилась гнетущая тишина. В разгар этого противостояния тишину нарушил ворчливый голос:
— Послушай, племяшка! Ну нельзя же так подставлять своих! Я тут, понимаешь, под Печатью Правителя этого старого призрака сижу, изо всех сил пытаюсь его же печатью прихлопнуть, чуть сам не развалился!
Цин У проследила за звуком, опустила взгляд и, склонив голову набок, увидела Янь Ланя, который был зажат под двумя Печатями Правителя, словно на самом нижнем ярусе живой пирамиды. Сейчас этот суровый красавец-ворон смотрел на нее с обидой и укором.
Цин У цокнула языком и скривилась:
— И это при том, что у тебя на одну ногу больше, чем у других кур. Совершенно бесполезен.
Трехногий Золотой Ворон Янь Лань: «Дрянная девчонка, ты кого курицей назвала?!»
***
— Ми Янь сказал, чтобы я пришла проводить его в последний путь?
Цин У оглядела юного демона, и на ее лице расплылась широкая, сияющая улыбка:
— Он что, правда помирает?
Демон под ее взглядом задрожал и, подняв руку, соединил большой и указательный пальцы:
— Еще... еще дышит, совсем чуть-чуть.
Заметив, как у Цин У приподнялась бровь, демон тут же ударился лбом о землю:
— Мой Божественный Владыка не сможет закрыть глаза, не увидев Императорскую принцессу. Прошу, принцесса, проводите его... то есть, помогите ему закрыть глаза... э-э...
Янь Лань прыснул со смеху:
— Хорошо же ты выдрессировал своего подчиненного.
Демон захныкал. Цин У скривила губы:
— У того белого пернатого петуха по-другому быть и не может, все его слуги такие же ненормальные.
Демон с благодарностью посмотрел на Цин У: «О, принцесса, вы меня понимаете!»
— Где этот тип сейчас?
Демон захлопал глазами:
— Божественный Владыка сказал, что ждет вас в месте, где вы с ним обменялись клятвами любви.
У Цин У дернулся глаз. Янь Лань и Северный Призрачный Император, который до этого делал вид, что его ничего не касается, синхронно повернули головы и уставились прямо на нее.
— Клятвами любви? И после этого ты говоришь, что не знаешь о помолвке с этим белым пернатым?
Голос Северного Призрачного Императора стал суровым:
— Что еще за помолвка?
Янь Лань:
— Ого, старик Север, ты даже этого не знал?
Кисть Судьи тихо зашептала в голове у Цин У: «А-У, ты что, на два фронта играешь? Наш братец Чернильный клинок теперь точно в ярости!»
Цин У: «Да вы все тут с ума посходили, что ли?»
Какая еще любовь с этим Ми Янем? Какое место клятв? Разве что то место, где она выдрала из него все хвостовые перья и чуть не сварила в котле? Любви там точно не было. Но она догадывалась, что именно он имел в виду под «местом клятв».
Уходя, она бросила взгляд на Янь Ланя:
— Найди Сяо Лю.
Янь Лань скривился:
— Ты мне за прошлую выпивку не заплатила, а уже даешь новое поручение?
Цин У махнула рукой:
— Запиши в долг. И не забудь разобраться с тем, кого зовут Баовэй в Городе Несправедливо Погибших.
Цин У исчезла, оставив Янь Ланя и Северного Призрачного Императора переглядываться.
— Что за история с ее помолвкой с Ми Янем?
— Старик назначил. Ты же ее приемный отец, как ты можешь не знать?
Северный Призрачный Император помрачнел, глядя в сторону города Фэнду. Он никак не мог понять, чего добивается Фуцзюнь. Этот Ми Янь — внебрачный сын Небесного Императора, характер у него скверный, сам он сумасбродный. Неужели Фуцзюнь специально подсовывает девчонке неприятности?
***
Мир разделен на три части: Клан Богов обитает на Тридцати Шести Небесах, Раса людей — в мире смертных, а Иньсы и Подземное царство лежат глубоко под Юмин.
Между Тридцатью Шестью Небесами и Юмин расположены Десять Континентов и Три Острова — те самые места, которые ищут люди-практики, стремясь достичь бессмертия. Это обители тех, кто вознесся, или же место обитания духов и практиков.
Десять континентов — это Инчжоу, Сюаньчжоу, Чанчжоу, Лючжоу, Юаньчжоу, Шэнчжоу, Цзучжоу, Яньчжоу, Фэнлиньчжоу и Цзюйкучжоу. Три острова — Фанчжан, Пэнлай и Куньлунь.
Цин У, прихватив с собой демона, появилась на Цзучжоу. Здесь было полно духовной энергии, целебные травы росли в изобилии. Она разжала руку, и демон превратился в ворона, который с карканьем полетел к дворцам на вершине горы.
Кисть Судьи взволнованно высунулась наружу и принялась все обнюхивать:
— Как вкусно! Какая густая энергия! Сколько сокровищ! А-У, А-У, почему ты никогда не приводила меня в такое место?!
— Не позорься, — Цин У закатила глаза и широко взмахнула рукой: — Что приглянется — бери.
Кисть Судьи: — А... это... правда можно? Нас не убьют?
— Чего бояться? Раз уж пришли.
Не успела Кисть Судьи что-либо предпринять, как в небесах раздался ленивый мужской голос — развязный, наглый и звучащий так, будто у его обладателя полно денег:
— Ну что, милая моя, ты со мной совсем не церемонишься.
Сразу после этих слов с вершин дворцов взмыла стая птиц, выстроившись в мост, который протянулся прямо к ногам Цин У.
Кисть Судьи: — ...Какой пафос.
Цин У закатила глаза, проигнорировала мост и сделала шаг вперед, в следующее мгновение оказавшись во дворце на вершине горы.
Дворец назывался Небесным Чертогом Бессмертия. На самом юге находилось поле, заросшее грибами линчжи и целебными травами. На одном из гигантских грибов, размером с дом, сидел мужчина.
Его серебряные волосы сияли, как иней. Он сидел, скрестив ноги, и лениво варил цветочный чай, держа в руках изящную серебряную ложку. Справа от него стояла нефритовая чаша с прозрачной бессмертной росой, и мужчина задумчиво смотрел на нее.
Когда появилась Цин У, по поверхности росы в чаше пошла рябь, искажая его отражение.
Цин У усмехнулась:
— Даже заваривая чай, любуешься своим отражением в чашке? Откуда столько самовлюбленности?
— Эх, вини в этом мою красоту, — Ми Янь поднял голову. Он был прекрасен пугающей, ослепительной красотой, словно вобрал в себя все цвета мира.
Даже Цин У пришлось признать, что оболочка у этой дохлой птицы действительно хороша. Но характер — просто невыносим. Особенно эта мания к самолюбованию.
Ми Янь подпер подбородок рукой и посмотрел на Цин У с игривой улыбкой:
— Ой, моя милая, ты в последнее время стала еще красивее. Хочешь, покажу кое-что еще более красивое?
Цин У оскалилась. Внезапно вспыхнуло Пламя Небытия, но Ми Янь мгновенно исчез и появился у нее за спиной, медленно произнеся:
— Не хочу.
— Хочешь ты или нет — придется!
В руке Цин У появился Чернильный клинок. Белоснежный веер из перьев заблокировал удар, и от мощной призрачной ауры у Ми Яня срезало прядь серебряных волос.
Он охнул:
— Мои волосы... милая, ты же говорила, что не любишь меня так сильно.
— Люблю? Я мечтаю тебя прикончить!
Цин У развернула клинок, в ее глазах полыхнула ярость, но в последний момент Ми Янь сложил веер и подставил лицо:
— Ладно, ударь, раз уж так хочешь. Ударишь по лицу — и больше не будешь рубить.
Цин У прищурилась и улыбнулась:
— Хорошо.
В следующее мгновение Пламя Небытия охватило волосы Ми Яня. Под отчаянные вопли мужчины Цин У лениво опустилась на его место и сделала глоток цветочного чая.
Через некоторое время Ми Янь с наполовину сожженными серебряными волосами сидел напротив, с покрасневшими глазами и дрожащими руками касаясь обгоревших кончиков. Его взгляд был полон обиды и укора.
— Я же позволил себя ударить, а ты все равно сожгла мне волосы!
Цин У бесстрастно ответила:
— Во-первых, ты больше всего любишь свои белые перья, а во-вторых — свою глупую рожу. Чтобы сделать больно, нужно бить по самому дорогому. Раз уж не сожгла перья, что мне еще делать?
Ми Янь схватился за сердце, изображая невыносимую муку. Цин У, глядя на это представление, фыркнула:
— Разве ты не говорил, что умираешь? Разве не звал меня проводить тебя в последний путь? Может, сразу устроим тебе кремацию, чтобы не мучиться?
Ми Янь с укором посмотрел на нее:
— Какая же ты бессердечная женщина-призрак.
Цин У улыбнулась, но в этой улыбке не было ни капли тепла:
— Я не только бессердечная, но и жестокая. Ты ведь это прекрасно знаешь. Так что... — она постучала по столу, — лучше дай мне разумное объяснение.
— Объяснение чему? — Ми Янь подпер лицо руками, глядя на нее с улыбкой: — Тому, как сильно я по тебе скучаю, Шаша?
Услышав, как Ми Янь назвал Цин У «Шаша», Кисть Судьи захотела вырвать себе уши. Назвать ее настоящим именем, да еще и так фамильярно — этот парень был поистине смел!
Цин У осталась невозмутимой:
— Что это за ерунда с нашей помолвкой?
— Ну, твой дедуля обладает тонким вкусом и считает, что мы — идеальная пара.
Цин У холодно слушала его бредни. Улыбка на красивом лице Ми Яня немного померкла, он вздохнул:
— Я люблю тебя, и ты об этом знаешь. Зачем постоянно делать вид, что не веришь?
В глазах Цин У промелькнула насмешка:
— У меня нет сердца и чувств, у тебя они есть, но ты отдал свое сердце своим перьям, а чувства — деньгам, которые еще не заработал. Мы оба знаем, кто мы такие, так к чему этот спектакль? Говори, какую сделку ты заключил со стариком?
Цин У, услышав о помолвке, сразу догадалась, что между ними был какой-то договор. Эта дохлая птица Ми Янь никогда не пошевелил бы и пальцем без выгоды для себя.
Ми Янь с улыбкой посмотрел на нее, в его глазах мелькнула беспомощность, и он лениво произнес:
— Какая же ты все-таки неромантичная. Я знаю, что ты не любишь правила, но я — честный бизнесмен. А в бизнесе важно соблюдать правила и держать слово.
Слова Ми Яня были равносильны признанию, что их помолвка — это действительно «бизнес» между ним и Фуцзюнем. В голове у Цин У возникла абсурдная мысль.
— Твоя сделка с Западным Императором — это было одобрено стариком?
Ми Янь посмотрел на нее:
— Ты такая умная, должна была догадаться сама. Мой бизнес процветает во всех трех мирах, но как бы я смог достать такое сокровище, как «живая земля», если бы твой дедушка-Фуцзюнь не закрыл на это глаза?
***
В Западном Городе Призраков чиновники работали осторожно, стараясь не привлекать внимания. Единственное, что их радовало — призракам не нужно дышать, иначе они боялись, что звук их дыхания потревожит маленькую принцессу.
В тронном зале разыгрывалось представление: Западного Императора Призраков подвесили вверх ногами, а внизу горело Пламя Золотого Ворона. Янь Лань время от времени подливал алкоголь, заставляя пламя разгораться сильнее.
— Племяшка, до какой степени прожарки довести?
— Семьдесят процентов. Если будет жестче, зубы сломаю.
— Будет сделано!
Четыре Призрачных Императора, вдыхая запах жареного призрака, испытывали смешанные чувства. Центральный Император беспомощно вздохнул, обменялся взглядом с Восточным и посмотрел на девушку, которая сидела на троне, совершенно не соблюдая приличий.
— Принцесса, старый Си, конечно, натворил бед, но вы его уже наказали, может, хватит его жарить?
Цин У подняла взгляд:
— Дядюшка Чжун, ты все еще любишь быть «добреньким»? Может, возьмешь на себя половину его грехов? Вы же братья, должны делить невзгоды.
Центральный Император тут же поднял руки и отступил на три шага. Цин У усмехнулась:
— Мы все здесь живем десятки тысяч лет, к чему притворяться? Вы ведь прекрасно знаете, что натворил Западный Император. Не говоря уже о его тайных сделках с Ми Янем, как насчет его сговора с Кланом У?
Западный Император, уже прожаренный на пятьдесят процентов, внезапно хмыкнул:
— Я не сговаривался с Кланом У.
Цин У покосилась на него:
— Похоже, огонь недостаточно силен.
Восточный Император кашлянул:
— Старый Си действительно нарушил железные законы Подземного царства, и принцесса имеет право наказать его как угодно. Но если он умрет, в Западном городе воцарится хаос. Может, сначала бросим его в Ад Авичи, а когда Фуцзюнь проснется, он сам решит его судьбу?
— Если он умрет, Западный город разделят между вами четырьмя, разве это не прекрасно? — издевательски протянула Цин У. — С каких это пор у нас в Подземном царстве появилась добродетель «отказываться от власти»?
Четыре Императора промолчали. Власть? Это была головная боль. В прошлый раз, когда Западный город горел, это дело рук Ми Яня, а говорят, что Западный Император еще и задолжал кучу заслуг Обители Сокровищницы Пустоты. Не говоря уже о нынешнем беспорядке — ремонт города потребует огромных затрат энергии. Никто из присутствующих не хотел брать на себя этот груз.
Цин У закатила глаза, глядя на этих хитрых стариков, и взмахнула рукой:
— Сначала бросьте его в Ад Авичи.
Янь Лань с сожалением вздохнул — мясо Императора уплыло из рук. Цин У сидела на троне, постукивая пальцами по подлокотнику:
— Западный Император не признает связи с Кланом У. Что думаете?
— Какая разница, признает он или нет, факты говорят сами за себя, — подал голос Южный Император. Он улыбнулся: — Если бы не он, разве Клану У было бы так легко искать тела в мире людей?
Цин У кивнула, подалась вперед и спросила:
— Как вы думаете, есть ли в нашем доме еще крысы, кроме него?
Восточный и Центральный Императоры тут же воскликнули:
— Мой город абсолютно чист!
Южный Император усмехнулся:
— Это еще как сказать. Если Клан У предложит достаточно, предателем может стать каждый.
Северный Император холодно добавил:
— Где одна крыса, там и гнездо.
Восточный и Центральный Императоры гневно посмотрели на них.
Цин У протяжно произнесла:
— Так где же остальные крысы?
Императоры снова замолчали. Цин У встала:
— Оказывается, наше Подземное царство превратилось в крысиное гнездо. Вы можете продолжать притворяться, что ничего не знаете, но через месяц я хочу, чтобы эти крысы были пойманы. В Подземном царстве нет недостатка в призраках. Императоры сильны, но они не незаменимы.
Южный Император рассмеялся:
— Напугала, напугала. Я не хочу, чтобы меня заменили, так что пойду ловить крыс.
Восточный и Центральный Императоры, выглядя перепуганными, последовали его примеру. Остался только Северный Император. Цин У встретилась с ним взглядом. Северный был всегда серьезен, на его лице, казалось, было написано «не подходи».
— Дядюшка Север, хочешь сказать мне что-то важное?
Северный Император бесстрастно спросил:
— В мире людей весело?
Цин У слегка помрачнела:
— Не весело.
— Если не весело, сиди дома, — холодно ответил он. — Ты правда думаешь, что эти три старика поймают крыс?
— У меня же есть ты, дядюшка Север.
Цин У с улыбкой подошла к нему, но стоило ей приблизиться, как он сделал шаг назад, предупреждающе глядя на нее. Она подняла руки:
— Ладно-ладно, не приближаюсь. Дядюшка, ты перегибаешь. Я ведь выросла у тебя на руках, почему ты не хочешь быть со мной ближе?
— Я растил тебя вынужденно, — ответил Северный Император.
— Какая правда, — вздохнула Цин У.
Он холодно дернул уголком рта:
— Если бы не ты, был бы мой город таким бедным?
Цин У отвела взгляд:
— Это так приземленно, портит все чувства.
— У нас их и так нет.
— Эх, дядюшка Север, ты такой лицемер, за это я тебя и люблю.
Северный Император дернулся. Он сам не понимал, как смог вырастить такое бесстыдное существо.
— Я помогу тебе поймать крыс и не буду требовать долги. Но ты обещаешь: не возвращайся в мир людей, не зацикливайся на том, что там произошло, и просто оставайся принцессой.
Цин У нахмурилась, долго смотрела на него и рассмеялась:
— Попался! Значит, в моем пребывании в мире людей действительно есть тайна. Когда я вернулась, старик приказал запечатать все записи о моей жизни там. Что он хотел скрыть? Почему я вообще должна была отправиться туда? Или... моя жизнь в мире людей тоже была связана с Кланом У?
Цин У говорила все строже:
— Не загадывай мне загадок. Если сегодня не скажешь правду, я устрою снегопад в твоем Северном городе!
Северный Император свирепо посмотрел на нее:
— Вот как ты отплачиваешь за то, что я тебя вырастил!
— Это называется — бить туда, где слабее! — Цин У уперла руки в бока. — В крайнем случае, потом разрешу себя побить.
Северный Император поднял руку, указывая на нее, его пальцы дрожали от гнева. Его и так синее лицо теперь готово было дымиться.
— Ты, порочное создание!
Цин У, «порочное создание», ничуть не смутилась:
— Ты сам меня такой вырастил!
Северный Император не выдержал, снял сапог, который в его руке превратился в огромный молот. Лицо Цин У изменилось.
— Сегодня я не успокоюсь, пока не выбью из тебя всю дурь!
***
Цин У пришла к Ми Яню, чтобы понять, какую роль этот смутьян играет в делах Клана У.
— Сделка с Западным Императором была с одобрения старика?
— Ну, не совсем. Но о сделке с «живой землей» твой Фуцзюнь точно знал, и не препятствовал.
— А что насчет Иглы Восполнения Души, которую ты оставил в Гу Линъюэ?
— Кто? — Ми Янь опешил.
Заметив в глазах Цин У убийственное намерение, он вскрикнул, прикрыл веером улыбку и обнажил пару сияющих глаз:
— Ты о той смертной девушке из племени Цзюли? — он с укором взглянул на нее: — Ну что тут такого? Просто увидел тебя в Зеркале Вечности и решил помочь.
— Помочь? Запечатав мою призрачную силу иглой?
— Ой, процесс не важен, важен результат. Скажи, я ведь тебе помог, правда?
Цин У посмотрела на него и брезгливо оттолкнула его лицо:
— Отойди от меня, уродство пугает.
Ми Янь сверкнул глазами:
— Ты можешь меня бить, но называть меня уродливым — это я не прощу.
— Красивый! Ты прекрасен! Ты самый красивый во всех трех мирах!
Ми Янь, словно не замечая ее сарказма, довольно рассмеялся.
Кисть Судьи: — ...Этот Великий Светлый Царь Павлинов действительно сумасшедший.

Комментарии

Загрузка...