Западный Император Призраков издал душераздирающий вопль. Чернильный клинок вонзился в его тело, и Призрачная сила Императора начала неумолимо утекать, поглощаемая Кистью Судьи и клинком.
Глаза Цин У налились кровью, она с усмешкой посмотрела на подоспевших четырех Императоров:
— Четверо дядюшек, что вы там только что говорили? Я не расслышала.
Уголок рта Восточного Императора, который пытался остановить её ранее, дернулся. Про себя он подумал: ты не то что не расслышала, ты просто сделала вид, что не слышишь.
Южный Император улыбнулся и промолчал.
Северный Император выглядел равнодушным, словно происходящее его совсем не касалось.
Лишь Центральный Император выглядел так, будто у него разболелась голова. Он вздохнул:
— Эх... если ты продолжишь так кромсать его, старина Си лишится доброй половины своего мастерства. Племянница, хватит уже. Если продолжишь в том же духе, ты высосешь из него всё до последней капли, оставив лишь пустую оболочку.
Цин У холодно усмехнулась и пинком отшвырнула Западного Императора, после чего Чернильный клинок вновь обернулся Кистью Судьи.
Кисть Судьи довольно икнула:
— Ик... вообще-то... мне кажется, я бы ещё немного съел.
Призрачная сила Императора — это же деликатес! Как можно отказываться от такого лакомства?
Четверо Императоров замерли.
Эта маленькая паршивая кисть с тех пор, как стала принадлежать Императорской принцессе, совсем страх потеряла.
Прибытие четверки Императоров принесло с собой гнетущую тишину.
В разгар этого противостояния тишину нарушил ворчливый голос:
— Эй, племянница! Негоже так своих же калечить! Я тут под Печатью Правителя этого старого хрыча сижу, изо всех сил пытаюсь его же печатью пришибить, чуть сам кости не сложил!
Цин У проследила за звуком, опустила взгляд и наклонила голову. Под двумя Печатями Правителя, в самом низу этой импровизированной пирамиды, она увидела Янь Ланя.
Тот, будучи Трехногим Золотым Вороном, смотрел на неё с нескрываемой обидой.
Цин У цокнула языком и скривилась:
— И это при том, что у тебя на одну ногу больше, чем у других кур. Совершенно бесполезен.
Трехногий Золотой Ворон Янь Лань: «Дрянная девчонка, ты кого курицей назвала?!»
***
В Западном Городе Призраков чиновники старались лишний раз не дышать, выполняя свои обязанности. Единственное, что их радовало — призракам не нужно было дышать, иначе они боялись, что звук их дыхания потревожит ту самую юную госпожу.
В тронном зале разыгрывалось представление: Западного Императора подвесили вверх тормашками, а под ним весело потрескивало пламя Золотого Ворона.
Янь Лань время от времени подливал вина, чтобы огонь разгорался сильнее.
— Племянница, какой степени прожарки подавать?
— Семьдесят процентов. Пережаришь — зубы сломаю.
— Будет сделано!
Четверо Императоров принюхивались к запаху гари, исходящему от Западного Императора, и их лица выражали самые разные эмоции.
Центральный Император обреченно вздохнул, обменялся взглядом с Восточным и посмотрел на девушку, которая развалилась на троне в крайне неподобающей позе.
— Принцесса, старина Си, конечно, совершил глупость, но ты его уже наказала. Может, хватит его мучить?
Цин У подняла взгляд:
— Дядюшка Чжун, ты всё такой же любитель побыть добрым самаритянином. Может, возьмешь на себя половину его грехов? Вы же братья, должны делить невзгоды поровну.
Центральный Император тут же поднял руки и отступил на три шага.
Цин У усмехнулась:
— Мы все здесь живем уже десятки тысяч лет, к чему притворяться дурачками? Вы что, не знаете, что натворил Западный Император? Не говоря уже о его тайных сделках с этой белой курицей Ми Янь, как насчет его связи с Кланом У?
Западный Император, прожаренный уже наполовину, вдруг хрипло прошипел:
— Я не вступал в сговор с Кланом У.
Цин У покосилась на него:
— Похоже, огонь недостаточно силен.
Восточный Император кашлянул:
— Старина Си действительно нарушил железные законы Иньсы, и любое наказание от принцессы будет заслуженным. Но если он погибнет, Западный Город Призраков останется без хозяина, и там начнется хаос. Может, сначала отправим его в Ад Авичи, а когда Фуцзюнь проснется, он сам решит его судьбу?
— Если он умрет, четверо дядюшек разделят управление Западным Городом — разве не идеально? — издевательски протянула Цин У. — С каких пор у нас в Иньсы появилась такая добродетель, как бескорыстие? Власть сама в руки идет, а вы отказываетесь?
Четверо Императоров промолчали.
Власть? Это же головная боль!
В прошлый раз Западный Город сгорел из-за Ми Янь, а еще поговаривают, что Западный Император задолжал Обители Сокровищницы Пустоты огромную сумму заслуг. Не говоря уже о нынешнем погроме — город превратился в решето, а на его восстановление уйдут тонны призрачной силы и заслуг.
Быть Императором Призраков — это не только управлять адом, но и подпитывать его своей собственной силой. Никто из присутствующих не хотел брать в руки этот раскаленный уголек.
Цин У закатила глаза. Ей было тошно смотреть на этих хитрых старых лисов. Она махнула рукой:
— Бросьте его в Ад Авичи.
Янь Лань разочарованно вздохнул: добыча уплыла из рук.
Цин У сидела на троне, постукивая пальцами по подлокотнику:
— Западный Император не признает связи с Кланом У. Что думаете?
— Даже если не признает, факты говорят сами за себя, — подал голос Южный Император, до этого молчавший. Он улыбнулся: — Если бы не его помощь, разве Клан У смог бы так легко находить себе тела в мире живых?
Цин У кивнула. Она подалась вперед и с дружелюбной улыбкой спросила:
— Дядюшки, как думаете, есть ли у нас в доме другие крысы, кроме него?
Восточный и Центральный Императоры тут же воскликнули:
— Мой Восточный (Центральный) город абсолютно чист!
Южный Император усмехнулся:
— Кто знает. Если Клан У предложит достаточно, предателем может стать кто угодно.
Северный Император холодно отрезал:
— У крыс всегда много потомства. Разве может быть только одна?
Восточный и Центральный Императоры метнули в них гневные взгляды. Вы двое такие прямолинейные, что мы на вашем фоне выглядим как прожженные интриганы!
Цин У протяжно произнесла:
— О-о-о... Так где же остальные крысы?
Императоры снова замолчали.
Цин У поднялась:
— Подумать только, наш Иньсы превратился в крысиное гнездо.
Она холодно посмотрела на четверку:
— Можете и дальше прикидываться дурачками, но через месяц вы должны вытащить всех этих крыс на свет. В Иньсы нет недостатка в призраках. Императоры сильны, но они не незаменимы.
Южный Император рассмеялся:
— Испугала, испугала! Не хочу, чтобы меня заменили, пойду ловить крыс.
Восточный и Центральный Императоры, бледные от страха, поспешили откланяться.
Остался лишь Северный Император. Цин У встретилась с ним взглядом. Его лицо, похожее на квадрат, всегда выражало суровость, будто на нем было написано: «не подходи».
— Дядюшка Бэй, хочешь поговорить по душам?
Северный Император безразлично спросил:
— В мире живых весело?
Улыбка Цин У стала холоднее:
— Не особо.
— Раз не весело, сиди дома, — отрезал он. — Ты правда надеешься, что те трое поймают для тебя крыс?
— На то есть ты, дядюшка Бэй.
Цин У с хитрой улыбкой сошла с трона и попыталась прильнуть к нему, но Северный Император отступил на два метра, наградив её предупреждающим взглядом.
Цин У подняла руки в примирительном жесте:
— Ладно-ладно, не подхожу. Дядюшка, ты жесток. В конце концов, я выросла на твоих глазах, почему ты не хочешь быть ближе?
— Я воспитывал тебя против своей воли, — ответил Северный Император.
Цин У: «Как грубо, но честно».
Северный Император холодно дернул уголком рта:
— Если бы не твоё воспитание, мой Северный Город не был бы таким бедным!
Цин У отвела взгляд:
— Слишком приземленно. Это ранит мои чувства.
— У нас их и так нет.
— Эх, дядюшка Бэй, ты всё такой же притвора, за это я тебя и люблю.
Северный Император поморщился. Он сам не понимал, как у него выросло такое бесстыдное создание.
— Я помогу тебе поймать крыс и не буду требовать долги.
Он пристально посмотрел на неё:
— Обещай мне: не возвращайся в мир живых. Не зацикливайся на людях и событиях, с которыми столкнулась при прохождении испытания судьбы. Просто оставайся в Иньсы и будь принцессой.
Цин У нахмурилась, долго смотрела на него и улыбнулась:
— Проговорился. Значит, с моим испытанием в мире живых действительно что-то не так. Когда я вернулась, старик приказал засекретить все записи о моем пребывании там. Что он скрывал? И зачем мне вообще нужно было проходить это испытание? Или, быть может, та жизнь была нужна ради Клана У?
Голос Цин У стал жестким:
— Хватит загадок. Если не расскажешь всё как есть, я устрою тебе снегопад в Северном Городе.
Северный Император свирепо посмотрел на неё:
— Вот как ты отплачиваешь за то, что я тебя вырастил?!
— Это называется бить по самому слабому месту! — Цин У уперла руки в бока. — В крайнем случае, потом дашь мне по шее.
Северный Император указал на неё пальцем, его рука дрожала от гнева. Его и без того синее лицо, казалось, вот-вот задымится.
— Ты, порождение греха!
Цин У, «порождение греха», стояла с гордо поднятой головой, всем видом показывая, что она ни в чем не виновата:
— Это ты меня такой вырастил!
Северный Император больше не мог сдержаться. Он снял сапог, который в его руке тут же превратился в огромный молот.
Лицо Цин У изменилось.
— Если сегодня я не выбью из тебя дурь, считай, что зря тебя растил!

Комментарии

Загрузка...