— Сяо Чэньянь тайком пробрался в Резиденцию Шаншу глубокой ночью, не за этим ли он охотился? — подала голос Кисть Судьи. — Кстати, зачем ты так спешно вернулась?
Цин У, с наслаждением нежась в горячей воде, прищурилась:
— Естественно, чтобы дождаться, пока кое-кто сам придет ко мне с просьбой.
Когда снаружи послышались шаги, Цин У приоткрыла свои прекрасные глаза: пришел.
Не дожидаясь, пока гость постучит, она произнесла:
— Входи.
За дверью на мгновение воцарилась тишина, словно человек колебался, но затем дверь все же отворилась.
Сяо Чэньянь, услышав голос из боковой комнаты, отодвинул занавесь и вошел. Его взору предстала изящная рука женщины, покрытая капельками воды, вытянувшаяся из-за ширмы.
— Слишком долго я спала, ужасно устала. Подойди, разомни мне плечи.
Сяо Чэньянь тут же развернулся, нахмурившись, и уже собрался уйти, как вдруг послышался всплеск воды — словно кто-то выбирался из ванны.
Сзади раздался удивленный возглас:
— Ванъе?
— Я зайду позже, тебе не обязательно выходить, — бросил Сяо Чэньянь, собираясь уйти.
Чья-то рука ухватила его за рукав, и гибкое тело подалось вперед, прижимаясь к нему. В тот момент, когда вторая рука уже почти обхватила его за пояс, Сяо Чэньянь резко перехватил ее за запястье.
Он повернул голову, глядя на нее сверху вниз.
Цин У была накинута в легкую ночную сорочку, ее тело все еще было влажным и окутанным паром. Она ослепительно улыбнулась, в глазах ее светилось удивление:
— Ванъе пожаловал во Двор Ирисов глубокой ночью, неужели соскучились по мне?
Глаза Сяо Чэньяня потемнели:
— А как думает ванфэй?
— Думаю, ванъе определенно соскучился. — Цин У обошла его, оказавшись лицом к лицу, и непринужденно обняла за шею. Прильнув ближе, она уловила бурлящую в нем ауру Проклятия Похищения Жизни.
В ее глазах мелькнул холодный блеск.
Это проклятие в теле Сяо Чэньяня действительно было непростым: едва вчера она помогла ему оттянуть часть скверны, как та снова начала клокотать.
Возможно, из-за испарений воды, но Сяо Чэньяню показалось, что аромат, исходящий от женщины в его объятиях, стал гуще.
Он мог поклясться, что этот запах был таким же, как в кабинете Резиденции Шаншу — словно крупинки первого снега или холодный аромат цветущих ирисов.
Стоило ему вдохнуть этот запах, как бурлящая в нем ледяная Призрачная Ци словно замерла.
Напряженные нервы невольно расслабились, но это облегчение было мимолетным и лишь усилило желание Сяо Чэньяня докопаться до истины.
Неужели то, что днем его мучения от холода утихли, действительно было связано с ней?
— Ванфэй все это время была в поместье? — он не оттолкнул Цин У, а, наоборот, притянул ее за талию.
Талия была тонкой, его пальцы легли прямо на ее позвоночник. Между ними блеснуло холодное лезвие — стоило ему приложить силу, и он мог бы вонзить его прямо в кости.
Опустив взгляд, он встретился с ее лисьими глазами, в которых играла хитрая усмешка.
— А как же иначе?
— Резиденция Шаншу, кабинет, — лаконично бросил Сяо Чэньянь.
Цин У прикинулась дурочкой, словно не чувствуя опасности:
— М? Что не так с домом моих родителей?
Аромат, исходящий от нее, был словно крючок, цепляющий душу. Сяо Чэньянь ясно чувствовал, как внутри него бездонная пропасть жаждет близости к этому запаху.
Но он всегда отличался твердостью духа и рациональностью. Чем яснее он осознавал свою тягу и странности собственного тела, тем сильнее себя сдерживал.
Лишь рука, обнимающая тонкую талию Цин У, сжалась чуть крепче.
Цин У охнула и упрекнула его:
— Ты сделал мне больно.
Сяо Чэньянь испытывал раздражение из-за странностей своего организма. Он ненавидел, когда им манипулируют, и у него не было терпения подыгрывать Цин У.
— Юнь Цинъу, ты собираешься и дальше разыгрывать этот спектакль перед моим лицом?
Услышав холод в его голосе, Цин У цокнула языком. Притворная мягкость на ее лице сменилась ленью и дерзостью. Она сама взяла Сяо Чэньяня за подбородок, не скрывая агрессивного блеска в глазах:
— У меня в руках действительно есть кое-что. Это ведь мое приданое. Если ванъе хочет его заполучить, придется чем-то заплатить, верно?
К тому же, завтра мы едем навестить родителей, и я должна привезти с собой подарки. Ванъе, тебе придется поддержать мой престиж.
Сяо Чэньянь многозначительно посмотрел на нее.
Приданое?
Похоже, это приданое он сам же ей и доставил. Ему было крайне любопытно, что именно она собирается выменять у него за это «приданое»?
Будь то человек или призрак — все чего-то жаждут.
Юнь Цинъу, чего же жаждешь ты?
— Говори.
— Тогда~ — Цин У закатила глаза: — Пару гор золота, пару гор серебра, десять особняков, двадцать слуг и служанок, и, хм, еще двадцать лошадей.
Люйцяо и Хунжуй, принесшие горячую воду, услышали это за занавеской. Обе девушки широко раскрыли глаза, а Цин У продолжила наглеть:
— Мои требования не слишком завышены, верно? Если ванъе не может удовлетворить даже такую мелочь, то он просто жадина.
Люйцяо, будучи вспыльчивой, хотела было ворваться внутрь, но Хунжуй ее удержала.
Люйцяо топала ногами и шепотом ругалась:
— Она совсем страх потеряла! Разве это мелочь? Даже если мы выпотрошим все наше поместье, столько денег не наберется!
Все эти годы ванъе жил на Северных землях, казна выделяла на содержание армии гроши, а сам ванъе жил в строгой экономии, отдавая все средства на нужды войска.
Цин У и Сяо Чэньянь обладали острым слухом и, конечно, слышали шепот служанок.
В глазах Цин У мелькнула улыбка.
Сяо Чэньянь, хотя и не разозлился, подумал, что она снова издевается над людьми.
Призраки, похоже, особенно любят подшучивать над живыми.
— Я думал, у ванфэй не лучшие отношения с отцом, не ожидал, что ты так заботишься о родительском доме.
— Ох, ничего не поделаешь, я ведь такая почтительная дочь~ — Цин У вздохнула, а затем сменила тон: — Мой отец хоронит свою дочь, это так печально. Как дочь, я, конечно, должна помочь ему провести похороны сестры с размахом. Горы золота, серебра и драгоценные колесницы лишними не будут — пусть у нее на том свете будет хоть немного карманных денег.
Сяо Чэньянь замер. Взгляд, которым он смотрел на нее, внезапно изменился.
За занавеской обе служанки тоже вытаращили глаза. Они правильно поняли?
Это золото и серебро, о котором она говорила, предназначалось для...
— Ванфэй хочет, чтобы я... подарил тебе кучу бумажных поделок в качестве подарка на возвращение в родительский дом?
— Именно так~ — Цин У с озорством подмигнула ему.
Сяо Чэньянь смотрел на ее хитрое выражение лица, и на мгновение ему почудилась тень той маленькой девочки из далекого прошлого.
Сердце сжалось. Сяо Чэньянь разжал руки и отступил на шаг. Глубоко запрятанная ярость снова вырвалась наружу, но он подавил ее.
Тот ребенок давно мертв, а любое сходство — лишь случайность.
А эта Юнь Цинъу, будь она человеком или призраком, точно не та девочка.
Ее «цели» оказались совсем не такими, как он предполагал.
Она действительно решила, если не до смерти напугать Юнь Хоусина, то хотя бы довести его до белого каления.
— Разве это не будет выглядеть жалко и не ударит по престижу ванфэй? — равнодушно спросил Сяо Чэньянь.
Цин У изогнула губы и сделала шаг вперед, прижимая его:
— Звучит так, будто я остаюсь в проигрыше. Тогда... может, остальное... ванъе... отдаст плотью?
Его аура была для нее настоящим лакомством.
Сяо Чэньянь нахмурился и развернулся, чтобы уйти:
— Ванфэй, делай как знаешь.
Цин У цокнула языком. Мужчины... хотят, но платить не желают.
— Сяо Чэньянь.
Цин У достала спрятанную шкатулку и поспешила за ним. Мужчина остановился и обернулся. Его профиль был безупречен, величествен и холоден, словно черные тучи над снегом.
— Лови.
Она бросила шкатулку, и мужчина уверенно поймал ее одной рукой. В глазах Сяо Чэньяня мелькнуло странное выражение.
Цин У стояла, заложив руки за спину. В ней стало меньше зловещей красоты, теперь она напоминала ирис, распустившийся в ночи — таинственный и живой.
— «Приданое» я тебе отдала. Завтрашний выход должен быть на высоте, не подведи меня.
И еще. — Ее голос смягчился, в нем исчезла привычная небрежность. — Когда почувствуешь холод, приходи ко мне.
Сяо Чэньянь посмотрел на нее долгим взглядом. Не ответив ни да, ни нет, он лишь поблагодарил ее и, развернувшись, зашагал прочь.
Рядом раздался шепот девушек:
— Ван... ванфэй...
Люйцяо чувствовала неловкость:
— Простите, я неправильно вас поняла.
Хунжуй тоже отвесила поклон.
Цин У посмотрела на них, о чем-то задумалась и вошла в дом.
Девушки переглянулись, пребывая в недоумении и легкой тревоге.
Через мгновение Цин У вышла и сунула каждой по треугольному красному талисману:
— Подарок при первой встрече. Носите при себе, отгоняет злых духов.
Девушки переглянулись. Талисманы казались им горячими.
Они не были обычными служанками, они состояли в рядах тайной стражи и знали о «странностях» Цин У. Сяо Чэньянь прислал их сюда не только прислуживать, но и присматривать за ней.
Но что касается изгнания духов...
Та, что стоит перед ними... точно не призрак?
Хунжуй спросила:
— Ванфэй, а этот лишний талисман для кого?
— Для того сорванца, который все твердит, что я призрак, и приказывает вам быть осторожнее, чтобы я не выпила вашу жизненную энергию.
Люйцяо и Хунжуй: *Вздох* — Откуда ванфэй знает об этом!
Вдали Байсуй оглушительно чихнул. Потирая нос, он пробормотал: Кто это меня ругает?
***
На следующий день.
Цин У, собравшись навестить родителей, встала слишком рано и всю дорогу зевала.
Карета ждала у поместья, за ней следовали дюжины воинов Стражи в черных доспехах, создавая гнетущую атмосферу.
А позади везли целые телеги бумажных гор золота, серебра, лошадей и колесниц.
Цин У вздохнула:
— Все же чего-то не хватает. Нужно было еще позвать музыкантов с суонами.
Люйцяо прыснула со смеху:
— Ванфэй так почтительна.
— Разумеется~ — Цин У приподняла бровь. — Мы ведь родные отец и дочь, конечно, я буду почтительна до самой смерти.
Остальные подумали: Юнь Хоусин точно умрет от такой почтительности.
Цин У заметила, что сегодня отношение людей в поместье к ней было иным. Она догадалась, что дело в тех бухгалтерских книгах, которые она отдала вчера.
Люйцяо помогла ей сесть в карету. Байсуй дернул Хунжуй за рукав и кивнул на карету:
— Что с вами? Вас тоже призраки околдовали?
Хунжуй закатила глаза и сунула ему в руку красный талисман.
— Что это?
— От ванфэй. Сказала, отгоняет злых духов.
Лицо Байсуя побледнело, он тут же хотел выбросить его.
Занавеска кареты приоткрылась, и показалась Цин У с пугающей улыбкой:
— Носи при себе, иначе ночью призрак постучится в дверь и выпьет твою энергию.
Байсуй застыл, боясь пошевелиться.
Напугав мальчишку, Цин У пришла в отличное настроение и весело рассмеялась.
Рядом раздался низкий голос мужчины:
— Издеваться над людьми — это врожденное?
Цин У обернулась, встретившись с его спокойными глазами.
То, что Сяо Чэньянь поехал с ней, не было сюрпризом. В конце концов, кто упустит возможность посмотреть на зрелище с законным поводом?
Однако его лицо выглядело еще хуже, чем вчера, он снова накинул плащ из меха огненной лисицы. Похоже, ночь выдалась тяжелой.
Цин У скривила губы. Сам себя мучает. Она ведь вчера протянула ему руку помощи, а он даже не попытался ухватиться.
— Когда другим плохо, мне становится хорошо. — Цин У естественно придвинулась к нему ближе. — Ванъе замерз? Почему вчера не пришли ко мне?
Карета тронулась.
Сяо Чэньянь долго смотрел на нее, словно что-то рассчитывая.
— Ты видела те книги? — он не стал спрашивать, как она их достала. Оба — и человек, и призрак — были неглупы.
Некоторые вещи понятны без слов, и озвучивать их нет нужды.
Цин У кивнула:
— Достаточно весомое приданое, верно?
— Действительно богатое. — Сяо Чэньянь задумался: — Кроме книг, в шкатулке было что-то еще?
— Нет.
Сяо Чэньянь нахмурился, хотя нельзя сказать, что он был разочарован.
Юнь Хоусин в свое время намеренно задерживал военные приказы и продовольствие, а после подставил Чжэньго-хоу в предательстве.
Найти улики спустя столько лет было почти невозможно, скорее всего, их давно уничтожили.
Но даже того, что было в книгах, хватило бы, чтобы прижать Юнь Хоусина к ногтю.
Впрочем, ради осторожности, он все же должен сам осмотреть ту секретную комнату.
Пока он размышлял, Цин У внезапно обняла его за руку. Сяо Чэньянь почувствовал, как его тело подалось под ее весом, а в ноздри ударил прохладный аромат женщины.
Ее озорной, заговорщический вид вызвал у Сяо Чэньяня знакомое чувство.
В памяти всплыли воспоминания юности: та маленькая девочка, замышляя что-то, всегда так же тянула его за рукав:
— Братец Яньтай, иди сюда, иди сюда, я тебе скажу...
— Сяо Чэньянь, иди сюда, иди сюда, я тебе скажу...
Сяо Чэньянь пришел в себя, подавляя волнение в сердце. Его голос стал глуше:
— Говори.
— Мне нужно место. Безопасное, скрытое, и желательно побольше. Чтобы спрятать кое-что.
— Что спрятать? — Сяо Чэньянь интуитивно почувствовал, что она снова что-то затевает.
Цин У радостно ответила:
— Конечно же, мое приданое!
Те сотни тысяч лянов из секретной комнаты Юнь Хоусина она заберет все! Все до единого!
***
Перед воротами Резиденции Шаншу висели белые траурные ткани.
В отличие от вчерашней суматохи, сейчас в поместье царила неестественная тишина — словно они заманивали гостя в ловушку.
Встречать их вышел дворецкий, который был в день свадьбы.
— При... приветствую ванъе... и ванфэй...
— Господин и госпожа убиты горем и не могут встать с постели, поэтому они велели старому слуге встретить вас. Прошу простить нас.
Цин У резко закрыла нос и рот рукой и отступила на несколько шагов, выдав поразительное:
— Ты что... в бочке с нечистотами просидел? От тебя воняет... фу-у...
Она врезалась спиной в Сяо Чэньяня и тут же развернулась, вдыхая холодную ауру мужчины, чтобы подавить тошноту.
Цин У вовсе не притворялась.
Кисть Судьи тоже давилась:
— Воняет! Просто невыносимо! Сколько же гадостей совершил этот дворецкий, его душа насквозь пропиталась трупной вонью!
Сяо Чэньянь поначалу тоже подумал, что Цин У просто придирается, но, опустив взгляд, увидел, что она хлопает себя по груди, уголки ее глаз покраснели, а ресницы намокли — она действительно была в ужасе от запаха.
В таком виде она выглядела даже жалко.
Мужчина посмотрел на дворецкого, и этот взгляд был полон подавляющего давления:
— В тот день, когда отправляли невесту, приходил тоже ты?
— Я сопровождаю ванфэй, а Шаншу Юнь присылает встречать нас такую дрянь? Хочешь устроить нам проверку на прочность?
Позади воины Стражи в черных доспехах уже положили руки на рукояти мечей.
Дворецкий в страхе рухнул на колени, умоляя о пощаде.
Этот бог смерти, Ван Янь, пришел не с визитом, а явно с целью спровоцировать конфликт!
А эта старшая мисс... была ведь просто ожившим злым духом, а теперь, прикрывшись Ван Янем, начала строить из себя хозяйку. Неужели никто не может ее упокоить?
Дворецкий испытывал одновременно страх и ненависть. Раньше Юнь Цинъу не имела веса в доме, даже слуги смотрели на нее свысока, и дворецкий не раз подливал масла в огонь.
Цин У с отвращением опустила взгляд, уловив исходящие от него злые помыслы, и холодно усмехнулась:
— Впрочем, собака пахнет хозяином. Это место — выгребная яма, чего еще от него ожидать.
Дворецкий не смел возразить и лишь продолжал молить о пощаде.
Цин У приказала:
— Внесите все, что я приготовила для отца и сестры. Аккуратнее, не разбейте, не позволю сестре уйти в одиночестве!
Средь бела дня подул холодный ветер.
Ящики с золотыми слитками и благовониями вносили один за другим. Самыми пугающими были бумажные человечки и колесницы — их улыбки на лицах казались настолько жуткими, что у всех в поместье кровь стыла в жилах.
Им казалось, что бумажные куклы вот-вот оживут.
Дворецкий глубоко вздохнул, стараясь сохранять спокойствие, помня о наставлениях Госпожи Ло.
— Госпожа ждет вас во внутреннем дворе.
В женские покои Сяо Чэньяню было не пристало идти. Он взглянул на Цин У и, что было редкостью, обратился к Люйцяо и Хунжуй:
— Берегите ванфэй.
Девушки поспешно ответили:
— Есть!
Цин У приподняла бровь. Ого, Сяо Яньтай сегодня сам на себя не похож?
Дворецкий шел рядом, изображая почтение, но в его опущенных глазах читалась злоба.
Кисть Судьи прошептала:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...