— Ах, как грязно, сколько же здесь грязных тварей...
— Сдохните, все сдохните! —
Она исступленно терзала собственное лицо, сдирая с него полоски плоти, а затем начала биться головой об пол, забрызгивая всё вокруг кровью.
Женщина-даос, копавшаяся в цветочном горшке, вытащила дождевого червя и принялась запихивать его в рот. Почуяв запах крови, она издала звериный рык и, встав на четвереньки, бросилась на Юнь Юйцзяо.
— Мясо! Дай мне мясо! Мясо! —
Она вцепилась в лицо Юнь Юйцзяо, вырвала кусок плоти, а затем, словно бешеный пес, впилась зубами в ее шею.
Крики и хриплые вопли слились в один нескончаемый гул. Брызги крови летели во все стороны, и в этом хаосе уже невозможно было разобрать, где человек, а где демон.
И посреди этого жуткого зрелища лишь одна фигура продолжала аплодировать, заливаясь звонким смехом.
Цин У прислонилась к дверному косяку. Ее ярко-алый свадебный наряд казался содранной с человека окровавленной кожей. Она играла прядью своих шелковистых волос и, подняв взгляд на мужчину, проворковала:
— Ой, ну наконец-то ты пришел.
Сяо Чэньянь встретился с ее насмешливым, пугающе-прекрасным черным взглядом. Его свита вздрогнула, а личная охрана дружно выхватила мечи.
Сыту Цзин, сжимавший компас, покрылся испариной.
Цин У, словно не замечая их готовности к бою, вдруг цокнула языком:
— Час Крысы наступил слишком быстро.
Она щелкнула пальцами.
Безумцы в саду застыли, а затем, словно в припадке падучей болезни, повалились на землю, содрогаясь в конвульсиях.
Свечи в фонарях вокруг начали бешено метаться, будто подхваченные неистовым вихрем, хотя никто из присутствующих не почувствовал ни дуновения ветра. Казалось, нечто невидимое покидает тела корчащихся людей.
Это странное явление длилось ровно десять вдохов. Женщина-даос осталась лежать на земле без признаков жизни, а Юнь Юйцзяо, чье горло было перегрызено, истекала кровью — спасти ее было уже невозможно.
Цин У неспешно поднялась. Игнорируя направленные на нее клинки, она перешагнула через труп Юнь Юйцзяо и остановилась прямо перед Сяо Чэньянем.
Губы Цин У изогнулись в улыбке:
— Наконец-то мы встретились, князь.
Давненько не виделись, Сяо Чэньянь.
Не успела Цин У пошевелиться, как в нее уперлись десятки клинков.
Цин У приподняла бровь:
— Это так в резиденции князя Янь встречают свою княгиню?
— Назад, — раздался голос мужчины.
Лишь тогда воины опустили оружие, не сводя с нее настороженных глаз.
Цин У не обращала на них внимания, всё это время не отрывая взгляда от Сяо Чэньяня.
Ха, пропитан кровью, но при этом кости пронизаны ледяным ветром, а судьба отмечена проклятием. Обычный человек давно бы отправился на тот свет, а он всё еще жив.
Неудивительно, что его враги решили использовать Проклятие Похищения Жизни, чтобы погубить его силой нечисти.
Впрочем, эта аура проклятия для нее — лакомый кусочек, отличное подспорье.
— Ты... ты вообще человек или призрак? — подозрительно спросил Байсуй. Эта женщина была слишком странной.
А еще она не сводила глаз с князя. Неужели хочет вытянуть из него жизненную энергию?!
Цин У задержала взгляд на детском личике Байсуя всего на пару мгновений, а затем снова уставилась на Сяо Чэньяня, протягивая руку, словно собираясь погладить его по лицу:
— Как думаешь, князь, человек я или призрак?
Сяо Чэньянь перехватил ее запястье. Он почувствовал биение пульса, но его взгляд оставался таким же проницательным.
— Похоже, в канцелярии резиденции Шаншу ошиблись. Оказывается, княгиня всё еще жива.
— Конечно, — засмеялась Цин У. — Так некстати умереть в брачную ночь. Свадьба превратилась в похороны — тебе весело, князь?
Сяо Чэньянь ответил неопределенно:
— Весело?
Цин У рассмеялась и решила воспользоваться моментом:
— Если так весело, может, продолжим брачную ночь?
После этих слов все присутствующие в резиденции едва не поперхнулись.
Сяо Чэньянь сжал ее запястье сильнее:
— Мне вот любопытно: как же княгиня выбралась из гроба?
Цин У нахмурилась и прошипела:
— Больно... Князь, мог бы быть и помягче с дамой.
Мужчина остался непреклонен, от него исходила волна опасности.
Цин У мысленно цокнула языком и ответила:
— Разве из гроба выбиралась не моя младшая сестра? — Она без зазрения совести перевернула всё с ног на голову: — В резиденции Шаншу выдавали замуж дочь, одна должна была умереть, другая — жить. Теперь я жива, а та, что была мертва и приехала в гробу, очевидно, и была моей сестрой.
Сяо Чэньянь:
— Бредовые сказки.
— Неважно, сказки это или правда, главное — результат, — Цин У, не отпуская его руки, подалась вперед, сокращая расстояние между ними.
Охрана напряглась, сжимая рукояти мечей еще крепче: стоило ей сделать хоть одно резкое движение, как они немедленно бросились бы на защиту господина.
— Кстати, князь, ты должен быть мне благодарен. Видел ту демоническую женщину? — Цин У кивнула на поверженную даоску: — Она пыталась наложить заклятие в твоем доме, чтобы навредить тебе, но в итоге сама же и поплатилась. Тебе стоит приказать увести ее и тщательно допросить.
— Ах, даже не знаю, какими методами она воспользовалась, раз заставила мою сестру восстать из гроба. Страшно подумать, — она прижала руку к груди.
Сяо Чэньянь некоторое время изучал ее лицо:
— Княгиня преподнесла мне поистине огромный сюрприз.
— Сюрприз ты получил, а не пора ли отплатить подарком?
— И какой же подарок хочет получить княгиня?
Цин У подалась вперед, буквально вваливаясь в объятия Сяо Чэньяня. Почуяв исходящую от него густую ауру проклятия, она блеснула глазами и крепко обняла его за талию:
— Миг брачной ночи стоит тысячи золотых. Пусть эти тысячи и станут подарком.
Сяо Чэньянь, в чьи объятия попал призрак, остался невозмутим. Он перехватил ее руки, лежавшие на его поясе, в его глазах промелькнуло убийственное намерение.
Вокруг послышались сдавленные вздохи.
Сяо Чэньянь ответил низким голосом:
— Раз княгиня приглашает, я не могу отказать. — Он хотел посмотреть, человек она или призрак.
— Я так перепугалась, что ноги не держат. Князь, будь добр, отнеси меня в спальню. — Цин У кокетливо рассмеялась: — Ты не выглядишь как тяжелораненый, неужели не сможешь меня донести?
Атмосфера стала еще холоднее.
Сяо Чэньянь бросил на нее взгляд и внезапно подхватил на руки. В тот момент, когда он поднял ее, она провела ногтями по его шее.
Сяо Чэньянь едва заметно вздрогнул, его взгляд стал еще холоднее.
Байсуй хотел что-то сказать, но Сыту Цзин удержал его.
Когда Сяо Чэньянь ушел, неся Цин У, Байсуй возмущенно прошипел:
— Зачем ты меня держишь?! Ты, бестолковый лекарь, говорил, что всё пройдет без сучка и задоринки! Юнь Цинъу точно не человек, а если она навредит князю?!
Сыту Цзин:
— Чего ты орешь? Не видишь, что твой князь сам не боится? Он добровольно лезет в пасть тигру, о чем ты переживаешь? А ту ведьму надо немедленно схватить и допросить.
Сказав это, он поспешил следом, но его лицо постоянно менялось, а сам он бормотал:
— Сяо Чэньянь, ты самоубийца, неужели ты не боишься, что женщина-призрак выпьет все твои жизненные силы до капли... Странно, на нем же те буддийские четки, если бы она была призраком, они бы сразу отреагировали...
Дверь в опочивальню закрылась.
Сяо Чэньянь опустил ее на кровать, но стоило ему собраться уйти, как он почувствовал, что она тянет его за собой. Он не стал сопротивляться, позволив увлечь себя на ложе. Почувствовав тяжесть ее тела, он слегка нахмурился.
Он поднял глаза, холодно глядя на женщину, которая осмелилась сесть на него сверху.
Цин У вела себя вызывающе, совершенно не осознавая, что балансирует на грани жизни и смерти.
Ее пальцы медленно скользили вниз, по ключицам:
— Июль на дворе, а ты, князь, в лисьих мехах. Так боишься холода? — Она подняла взгляд на его холодные глаза и улыбнулась: — Хочешь, я тебя согрею?
Мужчина перехватил ее запястье, и Цин У мгновенно оказалась прижата к его груди. Другой рукой он схватил ее за затылок.
Казалось, он ласкает ее кожу, но на самом деле в его жесте скрывалось убийственное намерение. С его силой он мог легко сломать шею этому телу.
— Сейчас княгиня и впрямь похожа на прелестного призрака из диких гор, который питается человеческой энергией. Сердца нет, души нет.
Цин У не разозлилась, а рассмеялась. Она прильнула к его груди, вдыхая ауру проклятия, и прищурилась:
— Разве тебе не нравится, князь? Я ведь только что избавила тебя от неприятностей.
Сяо Чэньянь повернул голову, встречаясь с ней взглядом.
— А ты сама не неприятность?
— Хочешь проверить, князь?
Сяо Чэньянь ответил:
— Я ранен, боюсь, разочарую княгиню.
— А мне кажется, что ты в отличной форме.
Цин У медленно приблизилась, и когда ее губы были готовы коснуться его губ, рука Сяо Чэньяня на ее затылке внезапно сжалась.
Больно не было, но угроза была очевидной.
Они смотрели друг другу в глаза.
Цин У улыбалась, в ее взгляде сквозила насмешка.
Сяо Чэньянь ответил ледяным тоном:
— Благодарю за добрые намерения, княгиня, но будет нехорошо, если я передам тебе свою болезнь.
— Вот как... Ну ладно. — Цин У с разочарованным видом отстранилась: — Тогда давай спать, князь.
Сказав это, она бросила взгляд на буддийские четки на его запястье, усмехнулась и направилась в ванную комнату.
Сяо Чэньянь проводил взглядом ее спину, прислушиваясь к звуку льющейся воды и глядя на четки.
Эти четки подарил ему великий монах, они могли отгонять злых духов. Если рядом было нечто нечистое, четки начинали нагреваться.
Но с тех пор, как эта женщина коснулась его, четки не подали ни единого знака.
В глубине темных глаз мужчины вспыхнуло безумие. Он снял четки и положил их на дальний стол, туда же отправил и кинжал, с которым никогда не расставался.
Убрав всю защиту, он решил посмотреть, что же предпримет его княгиня, будь она человек или призрак.
В ванной уже была приготовлена горячая вода. Цин У лежала в бочке, вращая в пальцах кисть судьи.
Вдруг кисть замерла.
В голове у Цин У раздался возмущенный голос:
— Мы договаривались, что ты придешь в мир людей только на праздник Середины лета, а ты осталась здесь самовольно, да еще и заняла чужое тело! Фуцзюнь узнает — сломает мне кости! У-у-у, злая Цин У, ты издеваешься над маленькой и слабой!
— Шумно, — Цин У бросила кисть в воду. Послышалось бульканье, а когда она вытащила ее обратно, ворс был весь растрепан.
Голос кисти стал еще пронзительнее:
— Ты издеваешься над инструментом! Ты перешла все границы, я пожалуюсь! Вернемся в Иньсы — я с тобой больше не работаю!
Цин У усмехнулась:
— Правда? Тогда всех злых призраков, которых я поймаю, я не буду отдавать тебе на съедение.
Кисть:
— ...
— Ты не учуяла запах от того мужчины? Пронизывающий до костей ледяной ветер, проклятие, забирающее жизнь. Если поглотить это, можно не только насытиться, но и повысить свое мастерство. Неужели не хочешь?
Кисть:
— Я — честный инструмент, сужу по делам, меня не подкупить... *слюнки текут*...
Цин У: «Если бы я не слышала, как ты глотаешь слюну, я бы поверила».
Кисть:
— Не думай, что раз я кисть, то у меня нет мозгов. Ты вернулась в мир людей, чтобы найти души своих родителей и брата из прошлой жизни, верно? После смерти всё забывается, ты — Небесный Судья, обреченная вечно служить Подземному царству. Это лишь испытание, зачем так упорствовать? — Кисть продолжала болтать: — Имея высокий пост внизу, ты все лезешь в мир людей из-за каких-то призраков родителей, это просто самоистязание!
В глазах Цин У вспыхнула ярость, она сжала кисть так сильно, что та взмолилась:
— Прости, прости! Я не то сказала!
— Но я права: делами людей управляют земные императоры. Твои близкие из прошлой жизни не вернулись в Подземное царство, у них своя карма. Вмешиваясь, ты накличешь на себя беду.
— Беду? — Цин У усмехнулась, закрыв глаза. Ее голос звучал лениво и насмешливо: — Раз я Небесный Судья, то в моих руках кисть, которой я вершу карму. Если беда придет — пусть приходит, я ее не боюсь.
Кисть замолчала, а через минуту спросила:
— А зачем ты помогаешь этому убийце? Только не говори, что ради ауры проклятия. Она вкусная, но ты не настолько голодна.
Цин У повернула голову в сторону комнаты, накручивая влажные волосы на палец:
— Отдаю долг.
— Значит, старые знакомые! — голос кисти изменился: — Тогда давай договоримся: не раскрывай свою личность. Миры людей и призраков должны быть разделены! Ты обязана мне это пообещать.
— Хорошо-хорошо, обещаю.
Цин У ответила максимально равнодушно. Она не будет говорить сама, но если Сяо Чэньянь узнает ее, то это уже не ее вина.
Только вот помнит ли он ее?
В конце концов, в прошлой жизни она умерла слишком рано, в двенадцать лет, а ему тогда было семнадцать.
Даже если бы она не умерла, спустя десять лет они бы встретились как чужие.
Кто бы мог подумать, что когда-то блистательный юноша, самый талантливый внук императора Великой Юн, спустя годы превратится в такого холодного и жестокого человека?
Цин У вышла в ночной рубашке и сразу заметила на столе четки и кинжал.
В ее глазах промелькнула насмешка, она посмотрела на мужчину, лежащего на кровати спиной к ней.
Голос кисти в голове:
— Какой смелый... Добровольно отбросил четки, притворяется спящим, чтобы заманить тебя в ловушку. Давай, злая Цин У, высоси из него всё до капли!
Цин У проигнорировала кисть и подошла к кровати.
— Князь, ты спишь?
Сяо Чэньянь не шелохнулся.
Цин У улыбнулась, скинула туфли и легла рядом. Одним движением руки она погасила свечи в комнате.
В тот момент, когда воцарилась тьма, Сяо Чэньянь открыл глаза.
Эта женщина легла в кровать, и только потом погас свет. Как она это сделала?
Раньше, когда он держал ее за руку, он незаметно проверил пульс: это был пульс живого человека, но внутри не было следов внутренней энергии, она не была мастером боевых искусств.
Так значит, злой дух вселился в тело?
Пока он размышлял, рука поползла по его поясу:
— Князь, ты правда спишь?
Теплое женское тело прижалось к нему так близко, что он чувствовал каждый изгиб ее фигуры.
В глубине глаз мужчины бушевал холод, но тело оставалось расслабленным, словно зверь, притаившийся в ночи и ждущий следующего шага добычи.
Он дал ей шанс приблизиться, теперь он хотел посмотреть, что она сделает.
— Мне немного холодно. Ты мужчина, у тебя много янской энергии, согрей меня, а? — она прижалась еще плотнее.
Холодный ветерок коснулся уха Сяо Чэньяня.
Он почувствовал призрачную Ци и услышал мрачный шепот:
— Не отвечаешь? Не будешь отвечать — я тебя съем.
На него внезапно навалилась странная сонливость. Почувствовав неладное, он схватил ее руку, но было поздно — сознание померкло.
— Пф, притворялся, проверял... Теперь ты получишь то, чего хотел. — Цин У вытащила руку, развернула его к себе и принялась мять его красивое лицо.
Голос кисти:
— Ясно, у вас не только долг, но и обиды.
Цин У хмыкнула. Долг был, это верно. А вот обид — еще больше.
Кто виноват, что в прошлой жизни он постоянно пользовался тем, что старше ее, и дразнил ее маленькой? Он вечно ущипывал ее за щеки, называя их булочками.
Ха, ну и кто теперь кого щипает?
Оставив на его лице несколько красных следов, Цин У почувствовала удовлетворение. Она развязала его одежду и увидела бинты на животе, пропитанные кровью.
Грудь, плечи, ключицы... всё тело было покрыто шрамами. Старые раны, новые раны — зрелище было душераздирающим.
Глаза Цин У дрогнули. Одного взгляда на эти раны было достаточно, чтобы понять, как нелегко ему пришлось за эти десять лет. Ее пальцы невольно коснулись шрамов.
Кисть:
— Ого, живучий. Хорошо, что обычные люди не такие, иначе это бы сильно ударило по выручке внизу.
Цин У закатила глаза и макнула кисть в его кровь:
— Хватит болтать, попробуй его кровь, узнай, что с ним происходит.
Кисть сначала поплевалась, а потом начала жадно впитывать кровь.
Наконец, под суровым взглядом Цин У, она пришла в себя:
— Проклятие Похищения Жизни на нем уже лет десять, не меньше. Видно, что рядом с ним есть кто-то из мира заклинателей, кто помогает сдерживать проклятие, но толку мало. Подавлять эту нечистую ауру ему удается в основном за счет собственной воли и убийственной энергии, накопленной на полях сражений. В конце концов, даже демоны боятся злых людей. Но то, что он не сошел с ума, живя в постоянном холоде, — это, Цин У, твой старый знакомый просто монстр с железной волей.
Губы Цин У изогнулись в гордой улыбке:
— Это да.
Кисть: «Хвалишь его, а гордишься почему-то ты?»
Цин У отвесила кисти оплеуху:
— Болтушка, я просила попробовать кровь, чтобы найти того, кто наложил проклятие.
— Это слишком сложно, используй свою печать Судьи, и всё узнаешь!
Цин У снова закатила глаза: если она использует печать, внизу сразу узнают, что она сбежала в мир людей.
Кисть понимала это:
— Тот, кто наложил проклятие, мастер своего дела, следы замел чисто. Но я запомнила его ауру. Если встречу — точно узнаю.
— От тебя никакого толку! — Цин У отшвырнула кисть, наклонилась к лицу Сяо Чэньяня и пробормотала: — Ради нашей детской дружбы помогу тебе. А то кто знает, выживешь ли ты...
Сяо Чэньянь, хотя и был погружен в сон силой призрака, обладал невероятной волей и пытался проснуться.
Это было похоже на сон в тумане: он смутно слышал бормотание женщины и чувствовал, как ее руки блуждают по нему. Но тело не слушалось, и разобрать слова он не мог.
В забытьи он почувствовал, как к нему приблизилось нечто холодное, напоминающее вкус первого снега на губах, с легким, едва уловимым ароматом.
Этот аромат был странно знаком, словно он уже встречал его в своих воспоминаниях.
Чей это аромат?..
Сознание погрузилось в густой туман.
Этот аромат постепенно вытягивал из него холод, который годами сидел в нем, словно паразит. Он подсознательно вцепился в этот аромат, сжимая всё крепче и крепче...
В полубреду он услышал сдавленный стон женщины.
Цин У просто хотела вытянуть из него проклятие, прикоснувшись к его губам, но не ожидала, что мужчина внезапно обнимет ее за талию. От неожиданности она прикусила его губу.
Цин У отстранилась и с досадой посмотрела на его лицо.
— Даже во сне научился пользоваться ситуацией!
Губы болели. Цин У потерла их, в глазах блеснула хитрость. Она провела ногтями по его шее, оставляя несколько двусмысленных красных следов.
А затем...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...