Я замер, обернулся и поднял голову:
— Эй, дядя А Бин, разве вы не пошли домой спать?
А Бин усмехнулся, присел рядом со мной, сдул пар с миски хуньтуней и ответил:
— Не спится, вышел прогуляться. Не ожидал тебя встретить. А хуньтуни здесь хорошие, я, пожалуй, приступлю.
Честно говоря, я очень уважал дядю А Бина. Я схватил с края стола зубчик чеснока и, очищая его, спросил:
— Дядя А Бин, ну как на вкус?
А Бин как раз отправил в рот хуньтун и раскусил его, но тут же охнул и приоткрыл рот. Половинка хуньтуня выпала на стол, обнажив мясную начинку. Я взглянул: свинина с луком. Аромат был таким аппетитным, что я почувствовал его, даже находясь на расстоянии.
— Ох, поспешишь — людей насмешишь, — пробормотал он, — но до чего же вкусно! — А Бин не переставал нахваливать еду.
Однако старик, продававший хуньтуни, заметно изменился в лице. Казалось, он был крайне недоволен и даже не обращал на А Бина никакого внимания.
Доев, А Бин выпил остатки бульона, вытер рот и с улыбкой произнёс:
— Эх, объедение!
Старик лишь холодно хмыкнул и принялся собирать столы и стулья, словно собираясь закрываться и идти домой.
Цзинцзин тоже закончила есть. Я расплатился, и мы втроём направились прочь. По дороге никто не проронил ни слова, атмосфера была странной. Лишь когда мы дошли до ворот промышленного парка и Цзинцзин ушла в общежитие, оставив нас с А Бином вдвоём, лицо дяди вмиг помрачнело.
Я почувствовал неладное и, не решаясь болтать попусту, тихо спросил:
— Дядя А Бин, что с вами?
А Бин тяжело задышал. Он холодно спросил:
— Что я наказывал тебе перед тем, как мы разошлись?
Я почесал затылок, долго пытаясь вспомнить, но так и не смог. А Бин был так зол, что готов был отвесить мне оплеуху, но, видимо, из уважения к моему Третьему дяде сдержался.
— Бестолочь! Я предупреждал: если кто спросит дорогу — отвечай, но если попросят проводить — ни в коем случае не соглашайся! — от ярости мышцы на щеках А Бина подрагивали.
Я пробормотал:
— Простите, дядя А Бин, но Цзинцзин — хорошая девушка, она не чужая... Да и вообще, откуда вы узнали, что это я её проводил?
А Бин похлопал себя по животу и сказал:
— Если бы эти хуньтуни оказались в твоём желудке, мой сегодняшний поход был бы напрасным.
— А? Неужели всё так серьёзно? — я вытаращил глаза. — В хуньтунях был яд?
А Бин покачал головой:
— Если бы там был яд, та девчушка уже была бы мертва.
— Тогда в чём дело?
А Бин вздохнул:
— Помнишь того фальшивого Третьего дядю? Не уверен, что старик-торговец — его подручный, но этот человек точно не прост.
— По каким признакам вы это поняли? — спросил я.
— На стульях вырезаны имена, помнишь? В каком ресторане ты видел, чтобы на мебели вырезали имена посетителей, а?
И правда. Стоило А Бину напомнить, как меня будто осенило. Действительно, ни в пятизвёздочных отелях, ни в уличных закусочных, ни на стульях, ни на диванах я никогда не видел ничего подобного.
А Бин продолжил:
— Среди плотников существует унаследованный от патриарха Метод Яньшэн, который помогает мастерам защищаться от притеснений. Но некоторые нечистые на руку плотники используют его ради наживы. В нашем печатном деле тоже есть тайные искусства, дарованные предками, чтобы мы жили в достатке. Но и у нас находятся те, кто гребёт грязные деньги с помощью подобных методов.
Я понимал, о чём он. Это как с ножницами: праведник скроит ими красивое платье, а злодей — убьёт человека. С тайными искусствами так же: они не добрые и не злые, всё зависит от намерений того, кто ими пользуется.
— Вырезая имена на стульях, он проклинает этих людей навеки оставаться внизу, чтобы любой прохожий попирал их своими задами. Это куда страшнее и ядовитее, чем просто топтать человека ногами. Если у этих проклятых нет потомства — ещё полбеды, но если есть — их дети обречены на позор и нищету! Если бы ты перевернул стул, то наверняка увидел бы под сиденьем вырезанные даты их рождения.
Сказав это, А Бин взглянул на меня. Его глаза за круглыми стёклами тёмных очков казались способными видеть всё насквозь. Он добавил:
— Имена на стульях к нам отношения не имеют, они лишь доказывают, что этот старик — человек жестокий и беспощадный. А вот на тебя была нацелена та самая миска хуньтуней.
Я не мог взять в толк: если в еде яд — старик попадёт под суд. А если яда нет, то как он мог мне навредить?
А Бин ответил:
— Эх, неоперившийся птенец, послушай-ка одну историю.
В первой половине ночи я гулял по улицам с Цзинцзин, во второй — с А Бином. Совершенно разные спутники, но оба, судя по всему, станут самыми важными людьми в моей жизни.
А Бин начал рассказ:
— В 1644 году Ли Цзычэн ворвался в Пекин, император Чунчжэнь повесился на угольной горе, и династия Мин пала. Это общеизвестно. Но куда делись придворные, стражники и евнухи? В последние минуты перед падением империи многие бежали, прихватив сокровища. Один старый евнух вынес рецепты, которые он добыл у повара из императорской кухни.
Я знал, что императорскую трапезу называют вкушением, а кухню — императорской канцелярией. В общем, всё было очень чопорно.
— Сбежав, старый евнух понимал, что дни его сочтены, и спрятался в глухих горах. Там он встретил пастушка, чьи родители погибли в войне. Мальчик жил один с быком, вдали от мирской суеты. Евнух прожил жизнь при дворе, зная роскошь и почести, но никогда не познал радости отцовства. На закате дней он усыновил мальчишку, и они стали жить вместе.
— Пастушок был неграмотен, кроме выпаса скота ничего не умел. Евнух же был образован и стал учить его грамоте — в те времена евнухам это позволялось. Через десять лет мальчик вырос, евнух передал ему все свои знания. Перед смертью он достал несколько пожелтевших обрывков бумаги и сказал: «Это может как спасти жизнь, так и погубить её. Истина о жизни скрыта в еде».
Я понял смысл: эти записи могли помочь вылечить или убить, в них были изложены секреты того, как через пищу влиять на человека.
— Сначала пастух не понимал сути, но со временем начал постигать тайны. Он пробовал на себе действие различных трав и продуктов, насколько это было возможно. Спустя десять лет, наслушавшись рассказов о внешнем мире, он загорелся желанием покинуть горы. После смерти приёмного отца он собрал вещи и отправился в путь. И едва спустившись с гор, столкнулся с невероятным событием.
Армия Ли Цзычэна захватывала город за городом, настали смутные времена. У городских ворот пастух увидел объявление: у местного уездного начальника развилась странная болезнь, лучшие врачи бессильны, а за исцеление обещана щедрая награда.
Пастуха это не интересовало, он хотел уйти, но мельком прочёл описание симптомов: «Полночь — глаза горят огнём, слёзы густые и мутные; полдень — сонливость, храп подобен грому; порой теряет связь с реальностью, порой бредит».
Не стоит недооценивать старания пастуха за те десять лет — теперь он был весьма образован, не хватало лишь жизненного опыта. Выросший в горах, он не знал человеческой подлости. Он решил, что спасение жизни — дело благородное, тем более что он понимал природу недуга.
Он вызвался добровольцем, пришёл в уездное управление и за три дня с помощью трав и диеты вылечил начальника, который до этого был при смерти и вёл себя как безумец.
Казалось бы, радостное событие, но пастух вскоре понял, что всё не так просто.
Начальник был тираном, развратником и насильником, из-за которого народ страдал. Многие врачи отказывались его лечить, а трусливые — бежали из города вместе с семьями.
Будда говорил: спасти одну жизнь — всё равно что воздвигнуть семиэтажную пагоду. Но есть и другой вопрос: чью жизнь ты спасаешь?
Творя добро, спасая праведника, ты приумножаешь благо. Спасая злодея, ты множишь зло. Пастух спас одну жизнь, но обрёк на страдания тысячи простых людей. Новый император взошёл на престол, но вместо амнистии лишь усилил гнёт. Люди мечтали о смерти начальника, и когда тот выжил, никто не был счастлив.
Пастуха проклинали, на улице на него смотрели с ненавистью. Начальник, из благодарности, заставил его остаться при себе в качестве советника. Через несколько дней пастух осознал, что натворил, но старый евнух учил: убийство — не выход, ведь всякая вражда в мире рождается из желания убивать.
По иронии судьбы, возле управления торговала тофу девушка. Пастух, будучи в расцвете лет, влюбился в неё и постоянно покупал у неё угощение. Девушка тоже была к нему неравнодушна — он был статным и красивым парнем. Но в смутное время, когда трудно было даже прокормиться, они оба стеснялись признаться в чувствах.
История учит нас: любовь нужно выражать смело и вовремя, иначе можно потерять свой шанс навсегда.
И как раз в тот момент, когда пастух набрался храбрости, чтобы признаться, свалилась беда.

Комментарии

Загрузка...