Для спасения своих жизней старые мастера уже не задумывались о последствиях. Они велели подмастерьям найти гадателей и раздобыть даты рождения множества людей. Затем имена и восемь иероглифов судьбы каждого из них выводили на бумажных полосках, которые наклеивали на деревянные сваи моста. С помощью особой Техники призыва души они вытягивали силу из душ этих людей, и только так сваи удавалось благополучно забить в землю.
Сваи встали как влитые, но те, чьи имена и даты рождения были наклеены на них, начали чахнуть: круги под глазами темнели, аппетит пропадал, сон уходил, и люди таяли на глазах день ото дня.
До того как строительство моста было завершено, старый мастер, наблюдая за происходящим, велел убрать бумажки. При сдаче объекта подвоха никто не заметил, а все те, чьи имена были наклеены на сваи, вскоре скончались. Правда вскрылась лишь несколько лет спустя, когда один из строителей, напившись в кабаке до беспамятства, начал хвастаться и проболтался. В итоге всех мастеров, строивших тот мост, арестовали и казнили на рыночной площади.
Я подумал: неужели тот фальшивый Третий дядя тоже хочет использовать древние заклятия, чтобы призвать мою душу для своих целей?
Звучит странно, я в такое не верю.
Но стоило мне рассказать об этом А Бину, как он встревожился и бросил:
— Повернись спиной.
А Бин просунул руку мне за воротник, прямо к позвоночнику.
— Ох! Дядя А Бин, холодно же! — Зимой ладонь А Бина, прижатая к позвоночнику, — это то еще испытание, врагу не пожелаешь.
— Не втягивай голову, выпрямись! — скомандовал А Бин. Я послушно вытянулся, позволяя ему ощупывать позвонки.
Ощущения были в точности как при гадании по костям — самое настоящее слепое гадание.
— Ничего необычного, всё как у всех, — пробормотал А Бин, закончив осмотр.
Я спросил:
— Дядя А Бин, в чем тут вообще подвох?
На лице А Бина впервые промелькнула тень тревоги:
— Похоже, твой Третий дядя смотрел в корень и видел далеко вперед. Перед отъездом он сказал мне, что дело предстоит непростое и нужно быть осторожнее. Видимо, я действительно недооценил ситуацию.
Я спросил, что нам делать, и он ответил:
— Проберись в кабинет начальника и наведи справки. Проблема становится всё сложнее, нам нужно распутывать этот узел шаг за шагом.
Днем, вернувшись на фабрику, я увидел, что брат вместе с Бань Яхао и Баоганом настраивают оборудование. Я же повел А Бина на второй этаж, к кабинету начальника. Но после того, как мы постучали, тот лишь буркнул, что по всем делам нужно обращаться к начальнику цеха.
Дверь даже не открылась, а внутри были задернуты шторы. Непонятно, что они там скрывали, раз вели себя так таинственно.
Мы с А Бином переглянулись. Из-за двери доносились стоны женщины — тихие, едва различимые даже для нас, стоявших у самого порога. Это было похоже на то, как любовница, закусив губу, изо всех сил старается молчать, но не может сдержать прерывистое дыхание.
А Бин похлопал меня по плечу, показывая, что пора уходить. Когда мы спустились, он прошептал:
— Ночью проберемся через заднее окно.
— Хорошо, — ответил я. — Как раз последние два дня работы нет, ночных смен тоже, на фабрике будет тихо. Если прыгнем в окно, то не разбудим тибетского мастифа.
Вечером брат с Бань Яхао уехали в родную деревню, а я остался в городе. Мы с А Бином ужинали в закусочной, когда позвонил Третий дядя.
— Третий дядя, что-то случилось?
— Пустяки. Дай трубку А Бину, мне нужно переговорить с ним.
А Бин взял телефон и о чем-то долго беседовал с Третьим дядей. О чем именно — я не понял, но слова А Бина звучали для меня как загадка.
Сначала он сказал:
— Тарелки перепутались.
Я еще гадал, то ли тарелки разбились, то ли перепутались.
Затем А Бин добавил:
— Серые билеты всплыли, стрельбы не будет.
Это звучало как шифровка.
Наконец, третье:
— Меха кузнечные на выдув, ветер слабый, но напор есть.
Повесив трубку, я в недоумении уставился на А Бина. Он молча допил суп, и мы, расплатившись, зашагали в темноту улицы. Лишь тогда он произнес:
— Терпение лопнуло?
— Еще бы! Что это за разговоры с Третьим дядей? Ничего не понять.
А Бин пояснил:
— Есть поговорка: у стен есть уши. В старину наши предки боялись, что конкуренты перехватят выгоду, поэтому не могли обсуждать планы открыто. Со временем, чтобы избежать утечек, в нашей среде сложилась целая система тайного языка.
— И что это значило сегодня? — спросил я.
А Бин ответил коротко:
— В отрасли неразбериха. Кто-то печатает погребальные деньги, не спрашивая разрешения у патриархов, да еще и продает их в обход правил. Я сообщил Третьему дяде, что буду прощупывать почву и собирать информацию. Пока прямой опасности нет, я буду осторожен.
Поразительно! Мудрость предков нельзя недооценивать. Если бы А Бин не объяснил, я бы ни за что не догадался, что скрывается за этими тремя короткими фразами. Это был быстрый, удобный и надежный способ связи.
А Бин подробно растолковал мне термины. Например, тарелка — это круг, целое, символизирующее клан. Когда тарелки в шкафу стоят ровно, значит, в отрасли всё спокойно. Если они перепутались — значит, кто-то мутит воду. Серые билеты — это погребальные деньги, ведь их нужно сжечь, чтобы мертвые получили их, а после сжигания остается серый пепел. Всплыли — значит, появились на рынке. Не стрелять — значит, нарушать правила отрасли. А меха на выдув — это разведка, в то время как на вдув — передача донесений.
А Бин был действительно хорош. Мой отец часто говорил: мостов я перешел больше, чем ты дорог прошел. И в этом есть смысл: старшие видели и знают гораздо больше.
— Пошли, наведаемся в кабинет твоего начальника. Дело не такое простое, похоже, эти кланы погребальных денег решили нарушить правила и затеять большую игру. Кто в ней главный — пока неясно, будем проверять всё по порядку.
Слова А Бина убедили меня, что дело серьезное. Тот фальшивый Третий дядя наверняка тоже печатал погребальные деньги, раз смог так искусно притвориться. Должно быть, он важная фигура в своем клане.
— Кто бы ни был главным в этой игре, надеюсь, мы с братом не станем пушечным мясом, — сказал я.
Пусть кланы борются за власть или деньги, но я не хочу, чтобы мы стали жертвами их разборок.
За нашей фабрикой простирался густой лес — точнее, посадка тополей, которую несколько лет назад выкупил какой-то делец в надежде, что государство начнет здесь застройку и выплатит огромную компенсацию. Делец оказался хитер: стройка действительно дошла до этих мест, и скоро деревья должны были вырубить. Говорят, не бывает честного торговца — похоже, это правда.
Добравшись до стены под кабинетом начальника, я взглянул на второй этаж. Оконных решеток не было, так что, забравшись по тополю, можно было легко попасть внутрь.
А Бин видел плохо, поэтому я сказал:
— Дядя А Бин, я с детства лазаю по деревьям, я полезу первым.
А Бин кивнул и подсадил меня. Мы старались не шуметь и не дышать. Я лез медленно, и пока привыкал к темноте, мне показалось, что из-под темных очков А Бина блеснул слабый свет.
Добравшись до окна, я замер и толкнул раму — она не была заперта. В душе шевельнулось торжество: начальник оказался не таким уж осторожным. Я распахнул створку.
— Ну что, можешь войти? — спросил снизу А Бин.
— Да! Ждите, сейчас влезу.
Я ответил, снова поднял голову к окну, и сердце ушло в пятки. Прямо у окна стояло бледное женское лицо!
— А-а! — Я вздрогнул от ужаса, руки соскользнули, и я рухнул вниз. К счастью, А Бин успел подхватить меня.
— Что случилось? — спросил он.
— Дядя А Бин, там в окне женщина! Лицо мертвенно-бледное, ни капли крови, в руке бокал красного вина!
А Бин, не до конца поверив, взглянул на окно:
— Никого нет. У тебя галлюцинации?
Я подумал: это что, шутка? Он же слепой, как он может смотреть на окно и что-то видеть?
— Ладно, теперь я полезу первым, а ты за мной, — сказал А Бин. Он отложил бамбуковую палку, вцепился в дерево и полез вверх с такой прытью, что не скажешь, будто ему за сорок.
Добравшись до окна, он принюхался и холодно произнес:
— В этой комнате действительно что-то нечисто. Сяо Чжи, поднимайся.
Я быстро вскарабкался следом, но перед тем, как прыгнуть внутрь, внимательно осмотрел окно, убедившись, что той женщины с бледным лицом нет.
Мы не рискнули использовать фонари, пришлось пробираться на ощупь. Но А Бин ориентировался в темноте так уверенно, будто видел всё до мелочей. Это показалось мне крайне подозрительным.
В голове промелькнула молния: А Бин на самом деле слепой или притворяется?

Комментарии

Загрузка...