Габсбург — сторонник абсолютной меритократии.
Если кто-то обладает выдающимися способностями, он назначит его одним из Восьми Божественных Генералов, даже если тот пытался его убить. А если способностей нет, он отбросит человека, даже если это его собственная кровь.
«Хотя последнее едва ли имеет значение».
Для Габсбурга дети — лишь талантливые индивиды. Унаследовав его кровь, они должны вырасти как минимум до уровня Мастера, прежде чем смогут даже войти в «командование» Габсбурга.
Астасия признана единственной Имперской принцессой только потому, что доказала свои таланты в различных областях.
К тому же, она соблазнила меня войти в Императорский дворец в одиночку, вот так. Поэтому вполне естественно, что Габсбург признает своим ребенком только Астасию.
По крайней мере, с точки зрения Габсбурга.
«Ваше Величество, вы не видите, что происходит вокруг?»
Не в силах произнести это вслух, я бегло окинул взглядом наше окружение.
Взгляды, говорящие: «Кто, черт возьми, этот парень?», — обычное дело.
Взгляды, задающиеся вопросом: «Почему Его Величество...», — тоже понятны, учитывая поведение Габсбурга в Империи до сих пор, хотя я и не был тому свидетелем. Немыслимо, чтобы он встречал кого-то с распростертыми объятиями.
Однако.
Взгляды многочисленных сыновей Габсбурга, думающих: «Но я же его сын. Это меня должны обнимать», — никогда не бывают приятными.
«В прошлой жизни ходили слухи, что я его тайный сын, рожденный в королевстве. В этот раз будет еще хуже».
Тогда мы впервые встретились на моей церемонии выпуска, обменялись краткими приветствиями, а после того, как континент стал принадлежать Габсбургу, он время от времени навещал Гибралтар.
Даже при таком минимальном взаимодействии распространились слухи, что я его скрытый сын, — несмотря на то, что Император Габсбург и Грей Гибралтар, маркграф, явно принадлежат к разным родословным.
Теперь эти слухи, похоже, начнутся еще до того, как мне исполнится двадцать.
Однако.
«Меня не так-то просто поймать».
То, как люди интерпретируют радостное приближение Габсбурга с распростертыми объятиями, зависит исключительно от моей реакции.
— Приветствую вас от имени Королевства Нострум.
Те, кто подозрительно косился на меня, теперь демонстрируют легкое выражение понимания: «Это имеет смысл».
Как представитель Королевства Нострум, я по сути пришел в одиночку в то, что технически все еще является враждебной нацией, точно так же, как кронпринц однажды пришел в одиночку в графство Сейрин.
— Неужели королевская семья Нострума настолько доверчива, что отправляет старшего сына Гибралтара в Империю в одиночку?
— Нет, он расходный материал. Разве не говорили, что у него плохая нога? Вот почему его и отправили — они могут отрезать его без колебаний, если он станет заложником.
— Они бы не рискнули отправить принцессу, которая может стать следующей королевой. Это подходящий выбор.
Именно так они меня и воспринимают — как «посланника», который рискнул жизнью, пересекая ущелье, чтобы попасть в Террезийскую империю.
С политической точки зрения, отправка старшего сына Гибралтара в качестве представителя Нострума помогает способствовать миру между Империей Габсбурга и Королевством.
Это политическая перспектива.
— Ха-ха-ха! Давно не виделись. Неужели ты будешь таким формальным?
Но эта правдоподобность мгновенно разрушается этим безумным императором.
— Прошел 1 месяц, 13 дней, 10 часов, 37 минут и 21 секунда.
— ...Прошу прощения?
— Я настроил эти наручные часы, чтобы отсчитывать дни до нашей следующей встречи. Ха-ха.
— ......
Император Габсбург тут же выпалил слова, способные свести любого с ума.
— Видишь это? Дата, время и часы. Я установил их на 00:00 с того дня, как мы в последний раз попрощались. Ха-ха.
— ......
Окружающие взгляды снова стали странными.
Удивительно уже то, что он делает что-то настолько причудливое и выходящее за рамки здравого смысла, но это так сильно отличается от обычного поведения Императора, и направлено на того, кто даже не является принцем Нострума, а всего лишь старшим сыном маркграфа Гибралтара?
— Как насчет того, хочешь такие же?
— Я бы с благодарностью принял, если вы предлагаете.
Учитывая эту атмосферу, мне нужно сменить тему.
— О. Кажется, это первый раз, когда тебе не неловко от моего подарка?
— Конечно, я должен принять такие часы. Иначе как бы я узнал, сколько времени прошло с тех пор, как я в последний раз видел Имперскую принцессу, когда мы в разлуке?
— Хм...!!
Причина, по которой Император Габсбург относится к Грею Гибралтару с особым вниманием.
Чья-то точка зрения смещается от воображения каких-то «непристойных отношений между мужчинами» к здоровым, политическим отношениям, опосредованным женщиной.
— Рад видеть вас, Имперская принцесса.
— Председатель Гибралтар.
Я немедленно переключил свое внимание на Имперскую принцессу, Астасию.
Император все еще стоял с распростертыми объятиями, но я низко поклонился и прошел под его руками, чтобы приблизиться к Астасии.
— Я искренне рад видеть вас снова.
— ...Да.
Официально я известен тем, что постоянно увиваюсь вокруг Астасии.
Хотя повседневная жизнь в Академии Оросол распространяется по всей Империи папарацци-журналистами всего за день, Астасия кажется неловкой, исполняя этот акт в столь формальной обстановке.
— Вы выглядите просто прекрасно, Имперская принцесса.
— А, эм....
— Позвольте мне поприветствовать вас должным образом.
Следуя традиционному этикету Нострума, я опустился на одно колено перед принцессой и протянул руку.
— Не окажете ли вы мне честь поцеловать вашу руку, миледи?
С точки зрения жителей Террезийской империи, особенно мужчин, это то, что они назвали бы «раздражающим рыцарством» из Нострума, но —
«Что они могут сделать? Я из Нострума».
Как гражданин Нострума и человек Гибралтара, какая разница, где я?
«Влюбленный романтик всегда работает. Особенно с женщинами, у которых есть такие фантазии и которые хотят быть леди».
Каждая женщина желает своего принца на белом коне.
Это не сильно отличается от того, как мужчины хотят материнскую фигуру, которая будет кормить их, лелеять и делиться с ними любовью.
Смотрите.
— А, ммм....
Пока Астасия застенчиво колеблется, наблюдайте за реакцией некоторых женщин, чье внимание было привлечено к нам.
— О боже, о боже. Он сумасшедший. Как он может делать что-то настолько смущающее перед столькими людьми...!
Одна женщина находит это смущающим, но явно предвкушает, что произойдет.
— Это сын Кримсона Гибралтара... Он похож на своего отца, тск. Вздох, я так завидую....
Другая искренне завидует получению такого страстного признания в любви от красивого мужчины, унаследовавшего привлекательную внешность Кримсона Гибралтара.
— Просить поцеловать руку на глазах у всех. Это стандарт Нострума...? Вздох, если бы я получила такое предложение, когда была моложе, я бы не развелась.
А третья сетует, став свидетельницей «старомодного романса», которого больше не существует в Империи.
Что ж, у всех разные впечатления.
Здесь собралось около 2000 человек.
Среди них сотни породили детей от Императора Габсбурга, а остальные наполнены ее сторонниками, родственниками, соратниками или союзниками.
С разными интересами на кону, некоторые чувствуют себя неловко из-за того, что Грей Гибралтар открыто проявляет привязанность к Имперской принцессе Астасии, некоторые находят это романтичным —
— Как он смеет?
А некоторые подобны территориальным псам, возмущенным тем, что я смею приближаться к Астасии.
— ...Вздох, ладно.
Астасия наконец протянула руку, и я нежно поцеловал ее тыльную сторону.
Довольно долго.
В банкетном зале воцарилась тишина, длившаяся до тех пор, пока кто-то не выдержал и не прочистил горло.
Пока некоторые из завороженных зрителей не почувствовали «сенсацию» и не поняли, что это «возможность для фото», быстро вытащив камеры из карманов и нажав на кнопки затвора.
«Идеально».
Щелк, щелк, щелк.
Услышав звук затвора магического устройства трижды, я медленно оторвался и посмотрел на Астасию.
— Имперская принцесса Астасия. Пожалуйста —
Хлоп, хлоп, хлоп.
— ...Тч.
На звук аплодисментов я поднялся на ноги.
— Как и ожидалось от Грея Гибралтара. Мои глаза меня не обманули.
Был ли он недоволен тем, что я проигнорировал его приветственные распростертые объятия и направился прямо к принцессе?
Или он был на самом деле доволен тем, что я пошел целовать руку принцессы, невзирая на его статус императора или мою позицию дипломатического представителя королевства?
— Если тебе нравится принцесса, я буду активно этому способствовать.
— Ваше Величество...?
— Террезия и Нострум. Если 500-летняя история, написанная кровью, теперь может расцвести в розовое будущее, что может быть лучше?
Габсбург принял бокал вина от слуги и поднял его высоко.
— Все, поднимите свои бокалы.
Красное вино, блестящее, как кровь, закружилось в бокале.
— За мир на континенте.
Чок.
— Банкет окончен. Остальные могут развлекаться.
Габсбург чокнулся бокалом в одиночестве в воздухе, осушил вино одним глотком и бросил бокал на пол.
Дзынь.
— Грей Гибралтар.
Император явно не собирался наслаждаться банкетом.
— Не подышать ли нам свежим воздухом на террасе?
— ......
Я был ошарашен.
Разве этот банкет был не для празднования коронации Императора?
— Ваше Величество.
Я ответил немедленно.
— Я отказываюсь.
— ...Что?
— Если я пойду на террасу, то только с Имперской принцессой.
— ......
Мгновение спустя.
— ...Приготовьте теплый чай Сомнус в приемной.
— Благодарю вас, Ваше Величество.
Пока слуга поспешно убирал разбитое стекло, я взял Имперскую принцессу Астасию за руку и повел ее в коридор.
На тихую террасу, куда другие не могли прийти.
***
Вскоре после этого.
— Здесь должно быть хорошо, принцесса.
— Это...
— Я искал тихое место. Вы здесь впервые?
— Да. Я никогда раньше здесь не была.
Когда я привел Астасию на террасу, где нас не могли сфотографировать или подслушать, оказалось, что это место, которого она никогда не видела.
— Вы знаете, где это?
— Я пришел сюда, не зная, но подозреваю, что это терраса, соединенная со спальней Императора.
— ...Что?
— Эта комната, в которую мы только что вошли, я полагаю, это спальня, которую Император Габсбург будет использовать после своей коронации.
— ......
Астасия побледнела, осознав, что мы внезапно оказались на террасе Императора —
— Я-я понимаю. Хм....
Но кроме того, что она побледнела, она больше никак не отреагировала.
— Хм, Председатель Гибралтар...?
— Грей.
— ...Грей.
Астасия крепко сжала мою руку и огляделась.
— Это место... как тонкий лед. Не знаю, заметили ли вы, но взгляды, направленные на вас....
— Определенно не были дружелюбными. Я знаю и понимаю. Для них родословная Гибралтара была давним врагом.
— ......
— Однако прямо сейчас получение расположения Императора Габсбурга для них даже более чувствительно, чем старые обиды.
Я указал на множество беловолосых фигур, которые появились в саду, раскинувшемся лабиринтом под террасой.
— Астасия. Ты знаешь, почему я приехал сюда лично, вместо того чтобы отправить кого-то другого?
— Разве не потому, что они сказали хранителю Гибралтара приехать?
— Нет.
Это была второстепенная причина.
— Это было для того, чтобы сделать публичное заявление всей Империи.
— Заявление...?
— Что никто не может посягать на Астасию. Что если кто-то хочет Астасию, он должен быть готов сделать меня, Грея Гибралтара, своим врагом.
— Это....
— Имперская принцесса — это Астасия. Если принцесса однажды станет Императрицей, эта власть естественно принадлежит ее супругу.
Я сделал легкий жест перерезания горла в сторону белых термитов, ползающих в саду внизу.
— Эти насекомые — мусор, который думает, что может взять тебя, Астасию, и унаследовать Империю.
— Но они....
— Да. Астасия, они твои сводные братья и сестры.
Сводные братья и сестры?
Это едва ли имеет значение для позиции Императора континента.
— Люди пойдут на все ради власти, не так ли?
Точно так же, как дети Габсбурга.
— Император Габсбург выбрал меня тебе в пару. Как самого талантливого, того, у кого самая превосходная родословная. Но если бы меня здесь не было....
— Подожди. Может ли быть...?
— То «может быть», о котором ты думаешь, верно.
Мысль слишком ужасная и пугающая.
— Габсбург не особо волнует смешение его родословных. Скорее, он считает это вторым лучшим вариантом. Он верит, что размножение между индивидами с самыми превосходными способностями — это путь к продолжению высших родословных.
Габсбург — это....
— В этом смысле, действительно удачно, что у нас с тобой нет ни капли общей крови.
...тот, кто при необходимости рассмотрит продолжение рода через кровосмешение.

Комментарии

Загрузка...