Глава 162: Глава 163

Гениальный злодей из Вероломной семьи
Грохот, грохот.
Магическое автосудно, на котором прибыл Габсбург, стало регулярным рейсом, курсирующим между Академией Оросол и Гибралтарским ущельем.
Если быть точным, это был личный корабль Гибралтара.
Это был подарок не лично Грею Гибралтару, а «маркграфу Кримсону Гибралтару» от имперского кронпринца. Кронпринц предложил мне самому провести тест-драйв этого подарка и отчитаться перед отцом после возвращения домой.
Конечно, он не сказал этого прямо, но таков был скрытый смысл.
Если бы подарок вручили Грею лично, этот некомпетентный безумец мог бы возжелать его и попытаться захватить, но если он представлен как дар маркграфу Кримсону Гибралтару, он не посмел бы к нему прикоснуться.
Даже в этом случае Сент-Джио больше не будет создавать проблем из-за магического автосудна.
Защита имперского кронпринца.
Исчезновение Зероса Барселоны.
Движения герцога Винчестера и разведывательного подразделения Моргании.
Тот факт, что Грей Гибралтар остался жив, несмотря на то, что тот послал старшего рыцаря убить его.
Всё это указывало на то, что попытка покушения провалилась, и Некомпетентный король будет отчаянно пытаться скрыть свою причастность.
Или, возможно, он изо всех сил пытается свалить вину на кого-то другого из своих подчиненных.
«Выступит ли Зерос Барселона?»
Как капитан Королевского Первого рыцарского ордена и один из верных слуг, Зерос Барселона, безусловно, мог бы это сделать.
Если бы Сент-Джио приказал: «Это ты послал убийцу за Греем!», Зерос Барселона выполнил бы этот приказ без вопросов.
«Он был верен королевству, пока я не увидел Сент-Ран».
Сент-Ран.
Когда Сент-Джио Нострум доверил оборону столицы Нарии и бежал в тыл, в замок герцогства Моргания.
Слепая верность многих людей была сломлена после того, как они увидели, как он бросил жителей столицы и бежал в одиночку, и Зерос Барселона, капитан рыцарей «Золотой Зари», не был исключением.
«Но сейчас не время беспокоиться о Некомпетентном короле».
Возникла ситуация настолько серьезная, что попытка покушения на меня в итоге окажется лишь незначительным инцидентом.
А именно —
«Похоже, Император скончался, принцесса».
«......»
Смерть Императора.
Выражение лица Астасии стало жестким, как только она поднялась на борт магического автосудна и услышала эту шокирующую новость, которую я сообщил.
«Ни в одной имперской газете не было упоминаний о том, что Император слег, но, с другой стороны, прошло уже довольно много времени с тех пор, как Император появлялся на каких-либо официальных мероприятиях».
«Его Величество Император...»
«Кронпринц Габсбург тонко намекнул мне на это перед отъездом. Обращаясь к тебе как к Имперской принцессе, а не как к Имперской внучке».
«...Ты думаешь, кто-то пытался убить Императора?»
Астасия спросила с серьезным выражением лица.
«Возможно, им удалось тайно устранить Императора, и теперь они планируют сами стать Императором...?»
«Сомневаюсь, что это было покушение. Помимо того, что он его собственный отец, политическое бремя в случае обнаружения попытки покушения было бы существенным».
Император-отцеубийца.
Он не хотел бы слышать такие обвинения.
Если бы он рассматривал преемственность через отцеубийство, Астасия стала бы Имперской принцессой вместо Имперской внучки по крайней мере три года назад.
«Думаю, он скончался от старости».
«Но он был в добром здравии еще в начале этого года».
«Тогда, возможно, кто-то отравил его. Нам нужно будет провести расследование, но, возможно, это действительно было неожиданностью».
Добавив немного предположений:
«Возможно, он был пойман на связи с Изабеллой, кронпринцессой, которой, вероятно, уже отрубили голову за измену, и что-то пошло не так».
«Пойман на связи, и что-то пошло не так... ах!»
«Хотя я не отслеживаю все каналы распространения, Император был одним из главных клиентов Каролины».
Люди, пытающиеся снискать расположение Императора, преподносили ее в качестве подарков, а имперские тени незаметно закупали афродизиаки «Каролина» по высоким ценам.
«Возможно, у Императора возникли побочные эффекты, или он скончался от сердечно-сосудистого заболевания или кровоизлияния в мозг. В любом случае, ясно, что он недееспособен и больше не может исполнять обязанности Императора».
До моей регрессии.
Император был в добром здравии.
Только ближе к моему выпуску я услышал, что Император скончался от старости.
С точки зрения Габсбурга, это, возможно, был его последний акт сыновней почтительности.
Несмотря на то, что он был человеком, которого тот едва мог терпеть, Габсбург дождался, пока его отец — у которого был брак без любви, но который тайно совершал прелюбодеяние с кронпринцессой — скончается от старости.
Благодаря этому, когда он унаследовал имперский титул, не было никаких споров ни внутри, ни за пределами империи.
Конечно, были инциденты, такие как полное поглощение корпорации «Айперия» или тайная оккупация Эльфийского леса без ведома имперских граждан, но общественная поддержка Императора Габсбурга продолжала расти.
Особенно когда он убедил Гибралтар и завоевал Королевство Нострум, чтобы наконец создать объединенную империю, ходили даже шутки о том, что его рейтинг одобрения достиг 99%.
«Я просил его подождать до конца каникул, но это может быть трудно».
«Ты хочешь сказать, что кронпринц отклонит предложение Грея?»
«Нет. Он сам, вероятно, постарается пойти навстречу как можно больше. Но внешние факторы могут заставить его ускорить график».
В Империи проводятся различные мероприятия, включая официальные церемонии, на которых Император должен появиться перед народом, чтобы выступить с речами.
Что происходит, когда Император не появляется?
Люди могут проигнорировать это один раз, но когда это случается два или три раза, они начинают задаваться вопросом.
Они будут спрашивать, что случилось с Императором.
На самом деле, его, вероятно, уже нет.
«Это немного печально. Он не был плохим человеком».
«Астасия, ты была близка с Императором?»
«...Было бы точнее сказать, что я была ближе к кронпринцу Габсбургу. Император не особенно любил меня. Не знаю почему».
«Тогда он заслужил смерть. Как кто-то мог не любить Астасию?»
Похоже, он скончался примерно на два с половиной года раньше, чем в прошлый раз, но люди в конце концов уходят, когда стареют.
«В некотором смысле, я думаю, это к лучшему. Нынешний Император не был особенно расположен к атмосфере мира с королевством».
Именно кронпринц вел мирные переговоры с Королевством Нострум и имел полные полномочия по этому вопросу, достигнув результатов.
«С точки зрения Императора, он хотел бы решить всё через войну. Нынешний Император был завоевателем, который верил, что доминирование и подчинение врагов — самый верный и быстрый путь».
Император не мог напрямую вмешиваться в действия кронпринца и мог лишь сдерживать его из-за спины, но эти сдерживания были лишь уродливой борьбой стареющего властителя.
«История о неверности кронпринцессы Изабеллы появилась в имперской газете. Думаю, именно тогда они начали процесс устранения Императора».
«Похоже, в Императорском дворце произошло много событий, пока я была в академии».
«Да».
Как и раньше, Астасия понятия не имела, что происходит во дворце — в Империи.
«Если есть причина, по которой Габсбург приехал в королевство только для того, чтобы увидеть меня и уехать, то это потому, что он хотел сообщить мне напрямую о ситуации в Империи».
«......»
«Не уверен, стоит ли быть благодарным за это, но ничего не изменится».
Если бы на трон взошел кто-то другой, кроме Габсбурга, всё могло бы сложиться иначе.
«Восстание кронпринцессы Изабеллы и Имперского Третьего рыцарского ордена закончилось неудачей, и кронпринц Габсбург легко контролирует локальные восстания. Он полностью контролирует СМИ, гарантируя, что даже слово "восстание" не появляется в имперских газетах».
Обычно хотя бы один журналист был бы прикомандирован к войскам, чтобы фотографировать подавление мятежников для газет, но ничего подобного нет.
«Астасия, я поделюсь одним предположением, которое может задеть твои чувства».
«Всё в порядке. Пожалуйста, расскажи мне».
«Похоже, Председатель Эрвин официально объединяет усилия с кронпринцем».
«......»
Хотя СМИ — это основная сфера кронпринца, именно Председатель Эрвин определяет, какой контент попадет в печать.
«Возможно, ее визит в поместье Сейрин также был продолжением этого союза. Я не уверен в последовательности событий, но одно ясно».
Решила ли Эрвин воссоединиться с кронпринцем раньше.
Или она решила поддержать кронпринца через эту встречу.
«Она решила встать на сторону Габсбурга не потому, что жаждет положения кронпринцессы — или, что еще выше, Императрицы».
«......»
«Астасия, она решила стать Императрицей, чтобы сделать тебя Имперской принцессой и бороться с самой близкой позиции к Габсбургу, чтобы защитить тебя».
Председатель Эрвин сделала свой выбор не как женщина, а как мать.
«Давай уважать и поддерживать это решение. Однако...»
«Однако?»
«Если Император Габсбург проявит хоть какие-то признаки попытки избавиться от Императрицы, я немедленно приму меры».
Я слегка постучал по палубе магического автосудна Гибралтара, мчащегося по главной дороге.
«Не уверен, о чем думал Габсбург, когда прислал это, но теперь, когда у нас есть корабль, мы должны повеселиться с ним. К счастью...»
Действительно, я не понимаю почему.
«Здесь нет подслушивающих устройств или магических камней слежения».
За исключением функции отслеживания, не было никаких особо проблемных аспектов.
***
В тот момент, в Императорском дворце Террезийской империи.
Просторная комната.
В том, что когда-то было чьим-то кабинетом, пространство наполнилось холодом, словно было наложено заклинание поддержания температуры, а в центре стоял большой стеклянный ящик.
Внутри, в аккуратной позе, лежал пожилой лысый мужчина с добрым лицом.
Вероятно, он не был в таком положении до смерти, но его тело было устроено с посмертным уважением для обозрения.
«Отец».
Выражение лица кронпринца Габсбурга было совершенно безразличным, когда он тихо положил руку на стеклянный ящик.
«Если бы ты попросил Изабеллу, я бы отдал ее тебе. Если бы ты попросил меня быть дураком, который предлагает свою жену отцу, я бы сделал это как минимальную уступку и сыновний долг».
Хотя он говорил с мертвым, никто не мог его услышать.
«Но только не трон».
Глаза Габсбурга начали интенсивно блестеть.
«Ты планировал убить меня, завести нового сына с Изабеллой, выдать этого ребенка за моего и утвердить его как Имперского кронпринца-внука? Ты намеревался сделать одного из своих детей, рожденных от Изабеллы, временным Императором и служить регентом, пока твой сын не сможет взойти на трон?»
Это был вопрос.
«Так ты планировал отобрать у меня трон, а затем бросить всю мощь Империи против Нострума? Чтобы править той единственной нацией, которую ты уникальным образом не смог завоевать?»
Но это было, по сути, на 99% верное предположение.
«Я сожалею, Ваше Величество, что сокрытие всего этого — мой последний акт сыновней почтительности».
Скрип.
Дверь морга открылась, и вошла женщина.
«Ты пришла, Императрица».
«Я еще не Императрица».
Председатель Эрвин Айперия — теперь ее следует называть кронпринцессой — появилась в непривычном платье.
«Его Величество Император...»
«Он не был бы хорошим тестем и для тебя».
«Он никогда не был моим тестем, но он был не таким уж плохим Императором для ведения бизнеса».
«Он постоянно вызывал тебя, требуя денег, не так ли?»
«Разве его сын не будет делать то же самое?»
«Хм, ну...»
Кронпринц Габсбург усмехнулся, поглаживая бороду.
«Сначала мне нужно посмотреть, сколько бюджета присвоил покойный Император и насколько пуста казна, прежде чем делать такое суждение».
«......»
«Деньги... да. Их можно найти где-нибудь. Хотя эта сумасшедшая Изабелла тратила средства на бесполезные вещи, у Империи много источников денег».
«Ты будешь вымогать даже мелочь у имперских граждан?»
«Грей Гибралтар спросил меня, есть ли у меня планы открыть арену для гонок на драконах».
«......»
«Что ты думаешь о зарабатывании денег через азартные игры, Председатель Эрвин?»
«Ну... этого может быть недостаточно, чтобы наполнить казну, но достаточно, чтобы набить карманы Вашего Величества?»
«Значит, ты думаешь так же».
Кронпринц Габсбург на мгновение закрыл глаза.
«Мне следует создать краткосрочные облигации».
«Краткосрочные облигации...?»
«Это просто то, как я это называю. Стоит ли мне сделать и продавать памятные марки к моей коронации? Нет. Мне следует создать и распространить лотерею. Лотерею, в которой выигрывает только один человек».
Он слегка хихикнул, как ребенок, планирующий озорную шутку.
«Хотя победитель уже определен».
«Кто? Ты?»
«Нет».
Кронпринц Габсбург слегка нарисовал круг пальцем.
«Тому человеку, который первым назвал меня Императором».
«......»
«До сих пор я не был Императором. Но».
Габсбург положил руку на грудь и слабо улыбнулся.
«С того момента, как он назвал меня Императором, я действительно стал им».

Комментарии

Загрузка...