Я мягко погладил ее по голове.
Астазия крепко спала.
Мы разговаривали, пока она не уснула, играли так, как она хотела, и я пел ей колыбельные, пока она не задремала.
«......»
Глядя на глубоко спящую Астазию, я чувствовал разительную разницу между тем, что было до регрессии, и сейчас.
*— Как вице-президент студенческого совета, я сделаю все возможное!*
Астазия была вице-президентом студенческого совета.
Изначально она была избрана президентом, набрав более 138 голосов, но по королевскому указу Святого Джо Ностраля президентом стал кандидат, занявший второе место.
*— Так ты продолжишь смотреть на нее?..*
Спросила она.
В то время я был слишком одержим одной целью, чтобы оглядываться по сторонам.
*— Все в порядке. Если ты этого хочешь, я буду следовать за тобой столько, сколько потребуется.*
Как она тогда с этим справлялась?
Она всегда горько улыбалась, но делала все возможное, чтобы помочь мне, когда могла.
*— Безответная любовь приносит немного боли, но если в конце концов она становится взаимной, то этот процесс — всего лишь долгая зима в ожидании теплой весны.*
Тогда я этого не понимал.
Не понимал, какие чувства она испытывала.
Но теперь я все прекрасно понимаю.
— Уууунг...
— Спи сладко.
Я укрыл Астазию одеялом и тихо вышел из ее комнаты.
*Шурх.*
Через пространство в колонне я спустился под землю, где меня встретил длинный проход, по которому едва мог протиснуться один человек.
*«Как же тяжело было это выкопать».*
Глядя на «подземный туннель Терсиана», ведущий из Эльфийского Леса в Зону демонического заражения, я вспомнил, как учился создавать его у Платинового Лорда.
Около месяца.
Около двухсот метров в длину.
Долго, если задуматься, и быстро, если посмотреть с другой стороны, но это был тайный проход, который никто не найдет.
Раздалось тихое гудение.
Как только я добрался до конца, платформа, служившая лифтом, начала светиться.
— Вверх.
Реагируя на мою ману, «магия левитации», заложенная в платформу, активировалась, и вскоре я начал подниматься на несколько этажей вверх.
*Глухой гул.*
Местом, куда я прибыл через колонну в здании стипендиального фонда, естественно, был кабинет председателя.
Моя комната.
— Фух.
Я оставил свет включенным, и признаков того, что кто-то входил, «пока» не было.
Никто не осмелится попытаться вломиться.
Только не в «мою резиденцию».
*«Никаких следов проникновения, никаких попыток».*
Как и комната моей матери в особняке Каролины семьи Гибралтар, она была оснащена мощной охранной магией.
Естественно, о наличии такой защиты было широко известно, поэтому злоумышленники даже не помышляли о взломе.
— Вы прибыли?
За исключением тех, кому я уже предоставил «свободный доступ».
— Давно не виделись, сэр Роберт. Впервые со вступительной церемонии.
Роберт Севилл.
Он был моим доверенным лицом, практически выполняя мои обязанности в поместье Гибралтар, пока я находился в Академии Оросол.
— Есть что доложить?
— На территории Севилл были замечены подозрительные лица.
— Подозрительные лица?
— Да.
В каком смысле они были подозрительными?
Критерии оценки зависели от Роберта...
— Они стали вассалами баронства Гамос и выступают за внедрение имперской культуры.
— Например?
— Ванные комнаты, уборные и тому подобное.
— Девяносто девять процентов, что это шпионы.
Просто шутка.
Станет ли шпион перебираться из Империи в королевство, а затем демонстрировать проимперские наклонности только из-за неудобной санитарии в королевстве?
Даже если территория Севилл была сельской местностью с обшарпанными гостиницами и плохой гигиеной.
— Еще какие-нибудь подозрения?
— Они расспрашивали о покойном предыдущем бароне Севилле...
— Этого достаточно, чтобы вызвать подозрения. Но раз вы докладываете мне, у вас должна быть какая-то уверенность?
— Это мое чутье, — Роберт уверенно ударил себя кулаком в грудь. — Несколько дней назад я встретил их в особняке во время приема у барона Гамоса и оценил их силы, поняв, что не смогу победить.
— ...Тогда это сто процентов.
— Немного жаль, что мы только сейчас обнаружили людей, которые проникли на территорию Севилл два года назад, но их навыки экстраординарны.
— Хмм... То, что мы обнаружили их сейчас, не так уж страшно. Что бы они ни делали до сих пор.
Если Роберт сказал, что их навыки исключительны, значит, они действительно чего-то стоят.
— Платиновый Лорд что-нибудь говорила?
— Нет. Она была просто занята поимкой вампиров.
— Значит, это должен быть чистокровный человек...
Если есть вероятность, то это, скорее всего, шпион, пытающийся соблазнить нынешнего барона Севилла, крупного клиента, покупающего Белое Серебро.
— Тень высшего ранга или, что еще хуже, уровня Мастера.
— Тогда разве это не серьезная проблема?
— Проблемы у барона Севилла, а не у нас. Мы ведь почти империалисты.
— Ох.
Сэр Роберт почесал затылок.
— Раз вы не злитесь, вероятно, они еще не совершили никаких серьезных преступлений.
— Да. Они так хорошо вписались в жизнь Севилла, что я даже ничего не могу сказать своей семье.
— Это основы шпионажа. Слиться с повседневной жизнью так, чтобы даже мирные жители естественным образом помогали им маскироваться.
Что же делать?
— Игнорируйте это. Я не хочу поднимать шум без необходимости.
— Но...
— Даже если опухоль разрастется и лопнет, взорвется Ностраль, а не мы. Вы можете беспокоиться о том, что пострадает ваш родной город, но подумайте с другой стороны.
Я провел рукой по шее.
— Пока шпион действует как вассал Севилла, будет ли он работать спустя рукава?
— Нет?..
— Они будут усердно трудиться. Больше, чем кто-либо другой ради Севилла, ради Ностраля. Так что на самом деле это выгодно для «территории» барона Севилла.
— Но это не выгодно для «семьи» барона Севилла.
— Разве барон Гамос — это тот, кого вы должны защищать ценой своей жизни?
— Эм... нет? — Сэр Роберт снова почесал затылок. — Так было два года назад, но не сейчас.
— Должность формирует человека. Точно так же, как вы теперь являетесь членом «Призрачных Рыцарей».
— ......А, это.
Роберт махнул рукой и достал из-за пазухи небольшой мешочек.
— Кто вообще придумывает такие названия, как Темные Рыцари или Призрачные Рыцари?
— Астазия.
— Названия одновременно интуитивно понятны и точны, и я каждый раз восхищаюсь ими. Хотя сами мы называем себя «Пепельными Рыцарями».
*Шурх.*
Когда Роберт развернул большой лист бумаги и высыпал содержимое мешочка, серый пепел аккуратной горкой лег на бумажный конверт.
— Это прах вампиров, на которых мы охотились на этой неделе.
— Меньше, чем я ожидал.
— С тех пор как барон Севилл начал активно охотиться в Зоне демонического заражения, подозреваемые шпионы тоже усердно охотятся.
— Значит ли это, что они забрали пепел?
С остальным проблем не было.
Но вампирский прах, серебро, — это уже проблема.
— Нам удалось добыть его, но пришлось покупать официально, а не через неофициальные каналы. Вместе с прочими мелочами.
— Вот чем вы недовольны.
К счастью, само количество серебра не казалось большой проблемой.
— Да. Это довольно иронично. Действия барона правильны с их точки зрения, но из-за этого мы несем финансовые потери.
— Это мышление тех, кто совершает «незаконные» действия.
Роберт глухо рассмеялся.
— Зона демонического заражения даже не является землей, управляемой семьей Севилл, так что тайное присвоение части добычи оттуда не является незаконным, верно?
— Именно. Сто баллов.
Взгляды на вампирский прах у Гибралтара и Севилла различались.
Гибралтар считал его законными трофеями, добытыми Пепельными Рыцарями.
Севилл считал, что раз охота велась в их юрисдикции, о добыче следует докладывать или платить пошлину.
Конечно, за последние два года им не было передано ни крупицы вампирского праха.
Другие побочные продукты, такие как кровь троллей, шкуры орков и зубы гоблинов, иногда отдавались как «остатки».
— Понял. Возьмите выходной перед возвращением.
— Я занят. Меня кое-кто ждет.
— Ждет?
— Думаете, я приехал сюда на лошади или бежал до потери пульса?
— Хо.
Несмотря на мое предложение отдохнуть, Роберт настаивал на возвращении поздно ночью.
— Вы нашли кого-то симпатичного среди Призрачных Рыцарей?
— Кхм. Все не так. Мы с ней не...
— Вы знаете, сколько на самом деле лет «натуристам»?
— Зачем вам раскрывать такие неудобные истины? Она уже живет так, будто в душе ей двадцать лет.
— Случайно, она не называет вас «оппа»?
— Кхм! Довольно. Я пойду.
Возможно, я слишком сильно его дразнил.
Роберт повернулся, чтобы выйти из комнаты.
— Сэр Роберт.
— Да.
— Спасибо вам, как всегда. Особенно сегодня, это было крайне необходимо.
— ......У вас настолько критический уровень маны?
— Что-то вроде того.
Я достал коробку из ящика стола и высыпал сухую цветочную пыльцу в вампирский прах.
*Шшш.*
Реакция между двумя различными свойствами белого и серебряного всегда завораживала.
— Можете идти. Не беспокойтесь о том, что здесь. Счастливого пути.
— Да. Если с вами что-нибудь случится...
— Я свяжусь с вами.
*Стук.*
Роберт легко ударил себя кулаком в грудь и вскоре покинул кабинет.
— ...Правда, спасибо.
Сейчас, когда он ушел, он этого не услышит, но время было поистине чудесным.
— Я беспокоился, что Белое Серебро закончится и мне придется разбираться с этим самому.
Я перемешал Белое Серебро пальцем, затем обеими руками зачерпнул немного в бумажный конверт и направился в спальню.
*Скрип.*
Жуткая, пустая комната.
Единственной примечательной деталью была лампа на прикроватной тумбочке.
*Щелк.*
Когда я подошел, лампа зажглась, и я засыпал в нее свежеприготовленное Белое Серебро.
*Вспых.*
Пламя разгорелось, и вскоре комната наполнилась дымом.
*Вдох.*
Резкий запах заполнил мои легкие.
— Мне следует на некоторое время воздержаться от физического контакта с Астазией.
Я лег на кровать, укрылся одеялом и закрыл глаза.
— Три года...
Это будет довольно долгое и тяжелое время, но я смогу выдержать.
— Фух.
Во снах ничто не было незаконным.
***
На следующий день.
*Лязг.*
Я воспользовался потайным ходом, чтобы войти и приготовить завтрак.
*Вууух.*
«......?»
Дверь не открывалась.
*Тук, тук-тук.*
На всякий случай я тихонько постучал, но она не поддалась.
— Эм...
Сломалась?
Нет.
Будучи магически созданной потайной дверью, она всегда открывалась, если я этого хотел.
Была только одна причина, по которой потайная дверь могла не открыться.
Если Астазия заперла ее.
*«Кто-то пришел в ее комнату?»*
Возможно.
В этом нет ничего необычного; в конце концов, как бы Астазия ни любила одиночество, она не могла постоянно убирать такую большую комнату сама.
Если есть вероятность...
— ...Принцесса.
Очень тихий голос.
Этот голос принадлежал не Астазии, а...
*«Номер 305».*
Одной из горничных, которая по совместительству была имперской шпионкой.
— Если вы спускаетесь стирать с самого рассвета, как я могу вам помочь? По такой-то причине.
— Э-это...
— Эх. В следующий раз, если соберетесь это делать, просто позовите меня. Я постираю и высушу все в этой комнате. Мы ведь не можем стирать одежду и постельное белье аристократов вместе с нашими, не так ли?
— Но это всего лишь одежда и постельное белье...
— Это не просто одежда..!
«......»
Я тихо опустил парящую каменную платформу вниз, стараясь сделать это как можно бесшумнее.
— Ха.
Какое облегчение, что не мне одному приходилось терпеть.
Так или иначе.
*«Номер 305. Мне придется завербовать ее».*
Ради удобства Астазии казалось необходимым полностью переманить одну из имперских шпионок на нашу сторону.

Комментарии

Загрузка...