Глава 123: Глава 124

Гениальный злодей из Вероломной семьи

Ходит один слух, который неизменно распространяется в местах, где собирается неопределённое количество юношей и девушек.

— Я слышала, она ему нравится~ Я слышала, она ему нравится~

...Это уж слишком по-детски.

— Эй. Твоя девушка мимо проходит.

— Смерти хочешь?

Эта насмешка била слишком точно в одну цель.

Какие слухи могут широко разойтись в академии, полной семнадцатилетних подростков? Поразмыслив, я пришёл к выводу, что именно этот — самый верный.

— Принцесса.

— Да, директор.

— Вы теперь полностью готовы к свадьбе, верно? Раз уж Гибралтар вас укусил.

Тихая комната, ни души вокруг.

Это был не тот ресторан, где я прежде обедал с кронпринцем, но похожий отдельный кабинет в другом заведении, куда я пришёл пообедать с Астазией.

— О боже. Думаете, это перечеркнёт мои брачные перспективы?

— Кто посмеет тронуть женщину, отмеченную лордом Греем Гибралтаром?

— Какие-нибудь жалкие выскочки, жаждущие отнять власть, которой обладает Грей Гибралтар?

— Я не намерен отдавать её, и не позволю отнять.

— Хе-хе, я тоже не намерена это допустить.

Астазия хихикнула и игриво показала язык.

— Публично будет выглядеть так, будто Грей Гибралтар одержим Астазией фон Терсиан.

— У студентов академии с первого же дня будет сочная тема для сплетен.

— Может, создадим газету, чтобы распространять? «Директор Грей, одержимый имперской внучкой на площади академии».

— Это слишком грубо и не сработает. Лучше позволить слухам разойтись самим, а когда момент созреет — дать утечку о нашей помолвке. Так будет эффективнее.

— Вы и вправду имперская внучка. Ваше умение манипулировать прессой впечатляет.

— Для человека не из Империи вы схватываете на лету. Хе-хе-хе.

Астазия тихо рассмеялась, прикрыв рот ладонью.

— По крайней мере, даже если мои брачные перспективы не перечёркнуты, то перспективы на свидания определённо заблокированы кое-кем. Сплетни о том, кто кого любит и кто с кем встречается, — идеальная тема для разговоров за обедом, правда?

— В приюте у Горловины было то же самое, и в светских кругах тоже. Так было всегда. Скандальные истории о красавцах и красавицах популярны во все времена.

— Скандал?

— На данном этапе это скорее похоже на то, что мужчина одержимо преследует женщину.

— Тогда красавице стоит набивать себе цену, постепенно проявляя интерес, верно?

— Ты жалеешь?

— Хм, это и называют «ночь одолела день»?

— ......

На мгновение я лишился дара речи.

— Грей Гибралтар проявляет интерес к принцессе Астазии, тем самым протягивая дружескую руку от Горловины к Империи.

— Ты меняешь тему.

— Пока те, кто хочет защитить королевство, собираются вокруг Нуара Гибралтара, империалисты будут группироваться вокруг Грея Гибралтара.

— Ты снова меняешь тему?

Грей, судя по всему, был безумно влюблён в имперскую внучку.

— Мои действия по отношению к тебе на людях — всё это игра. Ты ведь знаешь, правда?

— Да, конечно. Думаю, ты тоже знаешь, что я перед другими тоже играю роль.

— Твой холодный отказ был болезненным.

— Мне было забавно наблюдать, как ты мною одержим.

Улыбка не сходила с лица Астазии.

— Директор. Какой следующий план?

— Следующего плана как такового нет. Учитывая, что мне нужно оставаться в академии как минимум весь март, я намерен за это время прочно закрепить позиции.

— Закрепить позиции?

— Чтобы, когда Грей Гибралтар уедет, никто не посмел приблизиться к Астазии фон Терсиан.

Точно так же, как мой отец поступил с моей матерью.

— Я буду повсюду водить Астазию за собой, оказывать ей знаки внимания и предоставлять привилегии настолько откровенно, что это можно будет счесть злоупотреблением властью.

— Например, что именно?

— Водить тебя на свидания у всех на виду, прерывать лекцию профессора, чтобы похитить тебя, или смотреть оперу с лучших мест в Зале Солнца вдвоём.

— Хм... То есть мне просто нужно терпеть неудобства ради дипломатических отношений и делать вид, что я неохотно тебе подыгрываю?

— Именно.

Мы оба с Астазией мастерски умели исполнять нужные роли в соответствии с нашими целями.

— Я в предвкушении. Хм, какой подарок директор Фонда Горловины преподнесёт имперской внучке?

— Я раздам байки. Новейшие, из Империи.

— ......

Астазия, уже поднесшая чашку к губам, замерла и опустила её обратно.

— Байки?

— Обычные и магические.

— Серьёзно?

Астазия удивлённо покачала головой.

— Не думаешь, что для этого немного рано?

— В байках есть необходимость.

Я указал в направлении Империи и Горловины.

— Если ехать на байке на полной скорости от Академии Оросол до территории Гибралтара, это займёт около двух-трёх часов.

— Дороги плохие.

— Отдельно от каретных трактов прокладывается специальная дорога.

— На это уйдёт немало месяцев.

— В этом вопросе у королевства преимущество перед Империей. Это...

— Магия.

Когда я взмахнул ножом, словно дирижёрской палочкой, глаза Астазии загорелись.

— Расстояние составляет почти несколько сотен километров. Сколько, по твоей оценке, это займёт?

— К концу этого семестра, к летним каникулам, дорога будет достаточно вымощена, чтобы доехать на байке до Гибралтара. Максимум три месяца.

— Вымостить дорогу за три месяца... такое возможно?

— Это магия. Если не хватает маны — можно залить в желудок маназелья, а если слабеет сила воли — предложить огромные награды и компенсации.

В отличие от Империи, где для строительства мощёных дорог требовалось как минимум сотни людей и тяжёлая техника.

— Если попросить королеву Кармен, это можно устроить как-нибудь. Строительство дороги между столицей и Гибралтаром выгодно и ей.

— Хе-хе...

В королевстве дюжины магов, специализирующихся на манипуляции землёй, было достаточно для завершения строительства.

— Даже если это может послужить шоссе для продвижения имперской армии от Горловины к столице королевства во время войны?

— Не слишком ли удобно развивать транспорт до такой степени, что при прокладке дорог мы не учитываем военные сценарии?

— Когда разразится война и они смогут добраться от столицы до столицы королевства за полдня, люди скажут: «Грей Гибралтар вымостил дорогу и обрёк нацию!»

— Если мне всё равно предстоит это услышать, можно хотя бы заставить Империю вложиться в строительство.

— Ого...

Астазия ухмыльнулась и издала сухой смешок.

— То есть вместо средств королевства ты планируешь заставить Империю вымостить дорогу для собственного вторжения?

— Достаточно глупые, чтобы не понять: дорога в конечном счёте обернётся против них из-за сиюминутной выгоды. Именно такого исхода я и хочу добиться.

Именно этого я и желал.

— Моё стремление не связано с войной; я просто хочу удобства перемещения между Горловиной и академией менее чем за три часа.

— Это осуществимо? Даже для магов это кажется непосильной задачей.

— Пока есть деньги, возможно всё. А иногда дело даже не в деньгах — есть способ убедить магов.

— Какой?

— Вот этот.

Я достал из кармана стеклянный флакон.

— Зелье восстановления сил, «Каролина».

— ...Хм.

— Хотя это алхимический продукт, маги горят желанием его проанализировать, потому что им не терпится узнать состав.

— На рынке его сложно найти, верно?

— Да, потому что Моргания контролирует поставки.

Поскольку производство в данный момент было «приостановлено», «Каролина» стала бесценной — за неё давали любую запрошенную цену.

— Ты намеренно удерживаешь поставки, чтобы взвинтить цену?

— Разумеется, нет. Просто добыть сырьё затруднительно.

— Трудно достать цветы Сомнуса?

— На самом деле, проблема не в цветах Сомнуса. Разве это не очевидно?

«Каролина» и «серебро» из горловинского Белого Серебра были тем, что я мог обеспечивать в основном самостоятельно.

— Чтобы производить больше, мне нужно чаще наведываться в Горловину. Ты слышала какую-нибудь информацию?

— ...А. Да. До меня доходили сведения, что, когда рыцари Горловины часто отправлялись в экспедиции на территорию Севилла, Грей Гибралтар нередко сопровождал их.

— В последнее время это невозможно. Мне нужен повод, чтобы сопровождать сэра Роберта, даму Менте и «Белых».

— Ты же просто отправляешь рыцарей на регулярной основе?

— Мы отправляем их регулярно на охоту за демоническими зверями как прикрытие, но целенаправленно выслеживать вампиров — это совсем другое дело.

Все перемещения членов семьи маркграфа Гибралтара, кроме Грея Гибралтара, тщательно отслеживались теми, кто прибыл из Империи.

Самым важным было, естественно, использовать ситуацию, находящуюся под моим контролем.

— Ага. Значит, ты хочешь внедрить байки, чтобы быстрее добираться до Гибралтара?

— Хотел бы я иметь телепортационную магию, но даже тогда мы не можем позволить себе тратить такие деньги на каждую поездку.

— Значит, тебе нужны байки?

— Да. Если ничего другого, я хочу привнести удобство имперских магических машин.

— Тебе нравятся байки? Ты когда-нибудь ездил?

— Вообще-то я предпочитаю верховую езду, но...

Рождённый в королевстве, я тоже отдавал предпочтение лошадям.

— Я подумал, что принцессе могут понравиться байки.

— Э-это неправда. Мне? Байки? Ха-ха-ха.

— Вот как?

Ради увлечения женщины, которая мне нравилась, я был готов сойти с лошади и оседлать имперскую магическую машину на колёсах.

Поскольку Астазия ненавидела верховую езду.

— Принцесса, насчёт байка...

Стоило мне заговорить об увлечениях Астазии.

— ...Мне лично любопытна Империя.

Я мгновенно сменил позу.

— Не знаю, что именно вас интересует, но мне больше нечего сказать, директор.

Астазия тоже выпрямила спину и ответила высокомерно.

— Ах, нельзя... Вот...

Из-за двери донёсся едва слышный растерянный голос клерка.

— Ц-ц.

Несмотря на установленный звукоизолирующий магический барьер с помощью магического камня, дверь нашего кабинета распахнулась.

— Здравствуйте, директор?

— ...Достала.

Ой.

Это вырвалось слишком искренне.

— Что вам угодно?

— В смысле? Я пришла поприветствовать директора Фонда Горловины, узнав, что он здесь обедает.

Очерченная контровым солнечным светом, беловолосая женщина с красными глазами в чёрном платье с открытыми плечами поклонилась мне.

— Моё почтение.

— ......

Я невольно нахмурился от её нескромности во время поклона.

— Вице-канцлер Батори Эржебет.

— О боже. Вы правильно знаете моё имя?

— Как я могу не знать человека, который занимает второе место после канцлера?

Батори Эржебет.

— Если вы закончили приветствие, можете уходить. Я предпочитаю, чтобы мне не мешали во время еды.

— О боже. Я причиняю неудобство?

— Да.

Не только мне, но особенно — Астазии.

— Здравствуйте, принцесса. Рада снова вас здесь видеть. Хе-хе.

— Здравствуйте.

— Хе. Я прерываю милое свидание? Это может оказаться весьма неловкой оплошностью.

— Если признаёте, что это оплошность, вам следует тихо удалиться.

— О боже. Как грубо. Раз уж я уже вторглась, позвольте задержаться немного дольше.

Вице-канцлер Батори решительно придвинула стул и уселась за наш стол.

— На каком основании вы к нам присоединяетесь, вице-канцлер?

— О боже. Даже если я старше, разве не стоит обращаться ко мне с некоторым уважением?

— Если желаете, чтобы к вам относились как к взрослому, ведите себя соответственно. Считаете уместным, чтобы ребёнок навязывался за чужой стол?

— Я не ребёнок, но я нахожусь в ответственной должности. Я поспешила сюда, как только закончила утреннюю лекцию, узнав о вашем присутствии.

— На что вы намекаете?

— Я взрослая из Империи. И опекун. Для нашей дорогой принцессы.

Выражение лица Астазии омрачилось при словах Батори.

— Позвольте представиться ещё раз. Я — Батори Эржебет, опекун, назначенная Его Высочеством кронпринцем для принцессы.

— ......

— Сейчас у меня нет документов при себе, но существует свидетельство о законном опекунстве, подписанное её биологическими отцом и матерью.

— ...Биологической матерью?

— О боже. Вы же знаете, правда? Я просто притворяюсь, что знаю, потому что знаю, что вы знаете, директор. Хо-хо.

Эта женщина.

— Председатель Ипериа сказала: как бы сильно вы ни были влюблены, взрослый человек не может закрывать глаза на безответственные поступки.

— ......

— Я не в лучших отношениях с председателем Эрвин, но как взрослая не могу смотреть сквозь пальцы на то, что несовершеннолетний ведёт себя безрассудно из-за любви. Ни как политик, ни как женщина, ни как сестра, заботящаяся о принцессе.

— Похоже, вы хотите стать её золовкой.

— Золовка... Хе-хе, директор. Вы действительно умеете говорить приятные вещи.

Батори провела языком по губам и хитро улыбнулась.

— Тогда поговорим серьёзно, директор?

— О чём?

— О нашей милой принцессе Астазии.

Батори подпёрла подбородок ладонью и скривила губы в насмешливой улыбке, глядя на меня.

— Наша принцесса — не посох, которым можно размахивать, чтобы показать своё превосходство над другими, а прелестная девушка.

— .........

Ого.

— Простите, вице-канцлер Батори...?

— Принцесса, не волнуйтесь. Даже если я не лажу с председателем Эрвин, я — имперская женщина.

— Э-э, то есть причина, по которой вы здесь...

— Да, именно так.

Эта женщина.

— Я пришла спасти вас, как ваш опекун.

......

— Позвольте прояснить. Директор, не вздумайте играть с сердцем нашей принцессы, если не любите её по-настоящему. Понятно?

Та, кому ни в коем случае не следовало клевать на приманку, попалась на крючок первой.

Комментарии