Глава 118: Глава 119

Гениальный злодей из Вероломной семьи

«Я пригласил тебя пообедать не просто так, а потому что хотел услышать самого главу Фонда Горловины».

— О чем вы хотели поговорить?

Самый известный ресторан в столице.

— Что ж, разве сам по себе разговор не имеет смысла? В конце концов, беседа — это обмен мнениями.

— Даже если мы сидим за одним столом, на одинаковых стульях, лицом друг к другу, разве может беседа течь гладко, если между нами такая разница в статусе?

Чтобы забронировать здесь столик, обычно приходится ждать около шести месяцев, но даже в самом ресторане мы оказались в отдельной VIP-комнате.

— Почему? Тебе некомфортно разговаривать со мной наедине?

— Да, некомфортно.

— Вот как?

Кронпринц оперся руками о стол, подперев подбородок, и улыбнулся.

— А мне вполне комфортно.

— ......

— Это даже странно. За всю свою жизнь мне ещё ни с кем не было так легко разговаривать.

— А я чувствую себя так, будто умираю.

— Умираешь? Прямо сейчас?

— Зачем именно кронпринц пригласил меня на этот обед? Я правда не понимаю.

— Разве я не говорил? Я хотел послушать о стипендиальном фонде.

— Я пришлю вам всё в письменном виде.

— Нет, я предпочитаю услышать это напрямую от тебя. Так быстрее и эффективнее.

— ......

Трёхсотстраничное руководство по управлению стипендиальным фондом могло бы отправиться прямиком в мусорную корзину, если бы я отправил его по системе.

— Ничего особенного. Стипендиальный фонд просто занимается стипендиатами, в том числе студентами из Империи.

— А что насчёт других случаев?

— Стипендиаты из Горловины будут отбираться различными способами. Я не решаюсь объяснять каждый метод, так как это отнимет у вас слишком много времени.

— Можешь рассказывать. Похоже, шеф-повар сегодня всё равно занят, и еду несут медленно.

Дело было не в том, что еду несли медленно; вероятно, они сделали так, чтобы никакие блюда не подавались, пока кого-нибудь не позовут.

— Хорошо. Я слышал, вы не любите ходить вокруг да около, так что перейдём к делу.

— От кого ты это услышал?

— Ну, у меня довольно много ушей.

— Я вижу только два.

— Ха, ха-ха...

Теперь он смеялся так, будто ему не хватало воздуха.

— Кажется, мы с тобой действительно отлично ладим.

Дело не в том, что мне нравилось с ним разговаривать; скорее, я в жизни не встречал такого нахального человека.

— Да, да. Стипендиальный фонд. Какие именно таланты ты собираешься собрать?

— Студенты с отличными оценками отбираются для...

— Хватит нести чушь.

— Мы пытаемся собрать талантливых людей, способных противостоять Империи.

— ...Мне нравится твоя прямолинейность.

Кронпринц громко захлопал в ладоши и рассмеялся.

— Верно. Значит, в этой академии, созданной для гармонии и финансируемой Империей, ты взращиваешь будущее, которое восстанет против Империи? Почему?

— Чтобы дураки не стали невольными жертвами.

— Невольными жертвами?

— Многие в Нострале мало что знают об Империи. Как только сюда начнёт проникать имперское влияние, многие по глупости погибнут.

Многие действительно погибали.

— Имперская культура быстро распространится по всему Ностралю. Это непреодолимый поток, и всё королевство ассимилируется с имперской культурой.

— Хм...

Кронпринц постучал по столу и слегка склонил голову набок.

— Это ты просто так говоришь на публике?

— Разумеется.

— А твои истинные намерения?

— Если вы хотите вытянуть их из меня, возможно, будет лучше, если сначала вы скажете мне истинную причину, по которой вызвали меня сюда.

Я постучал по столу.

— Чего именно вы от меня хотите? Вам нужно говорить ясно, чтобы я мог взвесить свои варианты.

— Ха, мне нравится твоя честность. Но почему ты хочешь услышать мою просьбу перед тем, как принять решение? Тебе было бы проще просто со всем соглашаться.

— Даже небрежно брошенные слова нужно поднимать с осторожностью.

Я провел рукой по своему горлу, изображая перерезание.

— Я бы предпочёл избежать любых неправомерных предложений.

— Что?

— Я не хочу вылететь с должности председателя.

— Ха-ха-ха!!

Кронпринц от души рассмеялся, хлопнув ладонью по столу.

— Думаешь, я позвал тебя сюда, чтобы сделать неправомерное предложение?

— Не неправомерное, но всё же предложение.

— Это нельзя назвать предложением.

— Тогда сделкой, одолжением или, возможно, договором. В любом виде у Его Высочества Хапсбурга есть нечто, чего он ждет от меня, нечто, что не должны услышать другие, и именно поэтому меня привели в это место.

— Хм.

У кронпринца была цель, ради которой он привёл меня сюда.

— Ты и правда заставляешь жизнь казаться скучной.

— Я один такой? Тот, кто никогда не был замешан в личных скандалах.

— Знаешь, я тоже наслаждаюсь жизнью по-своему.

— Например, тренируетесь или читаете. С вашей точки зрения такие занятия — это отдых и хобби.

Этот человек встречался с кем-то в частном порядке только тогда, когда всё шло согласно его воле.

— Ты ведь не ведёшь себя как Святой Джо Ностраль, не так ли?

— Вы действительно так думаете?

— Я видел это в имперской газете.

— Вопреки тому, что пишут в газетах, я, возможно, веду более беспорядочную жизнь, чем Святой Джо Ностраль.

— По крайней мере, не похоже, что ты этим наслаждаешься.

Иными словами, для Хапсбурга фон Терсиана не существовало личных встреч до тех пор, пока Империя не завоюет королевство.

— Так не пойдёт. Кажется маловероятным, что ты просто примешь одолжение, а заключение сделки может выйти мне боком, так что мне придётся приказывать.

— Номинально я человек Ностраля.

— А я имперский кронпринц, и эта академия была построена на имперские деньги. В неё вложены миллиарды золотых.

— Неважно, потратили ли вы на эту академию сотни миллиардов талеров или нет, единственный человек, который может отдавать мне здесь приказы — это истинный председатель. Я всего лишь доверенное лицо.

Я слегка приподнял пиджак своего костюма.

— Только Багряный маркграф Кримсон Гибралтар может отдавать мне приказы.

— Этот красный цвет, он тебе очень идёт. Для того, кто носит власть, это выглядит удивительно естественно.

— Моей семье вообще идёт красный.

— Хорошо. Тебе правда идёт. Я не особо люблю этот цвет, потому что ненавижу его больше всего на свете, но, как ни странно, тебе он к лицу.

Кронпринц хихикнул, непрерывно постукивая пальцем по пустому столу.

— Как насчёт того, чтобы позже примерить синий костюм? Могло бы выглядеть весьма недурно.

Он бросил это предложение как бы невзначай.

— Если вы смешаете небесно-голубой с легким оттенком розовато-фиолетового, я, возможно, подумаю об этом.

— Хм...

Кронпринц скрестил руки на груди и на мгновение замолчал, а я поднял свою чайную чашку и тихо откашлялся.

— Это то, чего вы хотите?

— Раз уж ты так много обо мне знаешь, то должен догадываться, чего я желаю.

— И чего же, по-твоему, я хочу?

Кронпринц подался вперёд, приблизив своё лицо к моему.

— Угадай. Какую цель я преследовал, когда позвал тебя сюда?

— Три вещи.

— Три вещи?

— На самом деле, вероятно, больше, но давайте начнём с самого низа и будем продвигаться вверх одну за другой.

Чего Хапсбург фон Терсиан, чьё тело было не лучше, чем у низкорангового рыцаря, ждал от Грея Гибралтара, председателя стипендиального фонда?

— Во-первых, стипендиальный фонд. Если вы планируете создать стипендию имени Хапсбурга, я приму это с распростёртыми объятиями.

— 100 баллов. Сколько мне нужно пожертвовать?

— Столько, сколько захотите отдать, а я скорректирую бюджет соответствующим образом.

— Скорректируешь? В смысле, положишь в карман?

— Я должен получить компенсацию за свой труд. Взамен я организую программу языковой стажировки для стипендиатов Хапсбурга.

— Хех.

Кронпринц покрутил ус.

— Языковая стажировка? Как долго?

— Как минимум один семестр. Если общественное мнение будет плохим, а условия тяжелыми, можно использовать время каникул.

— ......

— При отборе этих студентов я буду активно учитывать мнения сотрудников, присланных из Империи. Всё, что мне нужно будет сделать, это поставить печать.

— Это пугающий ответ. Ты хоть знаешь, сколько власти в одной печати?

— Именно поэтому я председатель.

— Ладно, ладно. Это первое. Я сделаю щедрое пожертвование. Создай стипендию под именем Хапсбурга.

С просьбой, адресованной Грею Гибралтару, «Председателю Фонда Горловины», было покончено.

— Что дальше?

— Как вы думаете, что маркграф Гибралтар думает об Империи? Он не такого уж плохого мнения о ней.

— 200 баллов.

Улыбка кронпринца стала шире.

— А разве можно говорить об этом со мной? С точки зрения маркграфа, я был врагом всего несколько лет назад.

— Врагом была Империя.

— Разве граф дал тебе разрешение говорить мне об этом?

— Даже если бы я это сказал, он бы не сильно возражал. Ему бы это даже могло понравиться. Мой отец не любит Империю, но...

После паузы.

— Моя мать несколько благосклонна к Империи, и с тех пор, как открылся аутлет, мой отец тоже довольно часто пользуется имперскими товарами.

— Хм...

— Товары для ухода за детьми, средства гигиены. Было совсем иначе, когда у нас их не было, но теперь всё изменилось.

— Хех. Как я и ожидал.

Кронпринц слабо улыбнулся.

— Знаешь, какая самая сильная зависимость у людей? Алкоголь? Наркотики? Нет. Это удобство.

— Ваше Высочество.

— Что?

— Я несовершеннолетний.

— ......Прошу прощения. Оговорился. Хм. Тем не менее, приятно слышать, что маркграф и его жена наслаждаются удобствами, принесёнными имперской культурой.

Его выражение лица говорило о чувстве удовлетворения, словно всё складывалось по плану.

— Достижения мана-инженерии налицо.

— Я тоже получаю много помощи. Особенно от видео-магикамней, сейчас без них было бы туго.

— Ты говоришь о беспроводных устройствах видеосвязи? Возможно, мне стоит прислать тебе новую модель, если она тебе нужна?

— Я был бы очень благодарен, если бы вы прислали мне одно устройство.

— Ты не отказываешься. Кому ты собираешься его отдать?

— Кое-кому, кого вы знаете.

— ......Хм.

Кронпринц откинулся на спинку стула и поманил меня пальцем.

— Это твой окончательный ответ на 300 баллов?

— Возможно, он стоит больше 500 баллов.

— И каков же правильный ответ?

— Отдайте мне свою дочь. Вот и всё.

— ......

Лицо кронпринца посуровело.

Я спокойно отпил из чашки и посмотрел прямо на кронпринца.

— Разумеется, то, что я сказал здесь — это тайна от неё.

— Ха...

— Почему вы так реагируете?

— Нет, просто... В этом отношении ты действительно кажешься... истинным Гибралтаром, если можно так выразиться.

Кронпринц ухмыльнулся и издал пустой смешок.

— А как же дочери?

— Мне нужна только одна. У меня есть младший брат по имени Нуар, если вам интересно, можете рассмотреть это направление.

— У меня тоже полно сыновей.

— Мои сёстры сами выберут мужчин, которых полюбят.

— Обычно разве люди не должны говорить: «Только через мой труп»?

— Вы бы ответили именно так?

— ...Что означает то, как ты сжимаешь бокал?

— А как вы думаете, что это означает?

Кронпринц глубоко нахмурился.

— Это ты открыл врата в Горловину?

— Да.

Неожиданный вопрос.

Но я ответил честно.

— Почему?

— Это обуза.

— Обуза? Эта история как-то не сходится.

В истории с третьей просьбой стало ясно, что этот рассказ сбился с пути.

— Каждый раз, когда имперская армия приходит на демонстрацию силы, я задавался вопросом: неужели мне придётся жить, унаследовав этот долг и вечно несясь в Горловину.

— ......

— А что думаете вы?

Настал момент.

Идеальное время, чтобы задать встречный вопрос и вытянуть наружу его истинные намерения.

— Если бы Его Высочество Хапсбург родился сыном Гибралтара, стали бы вы жить как страж королевства?

— Нет. Абсолютно исключено.

Кронпринц немедленно отверг эту идею.

— Посвятить свою жизнь, будущее и существование кому-то — это стоящее дело. Но это имеет истинный смысл только в том случае, если этот кто-то того достоин.

— Я тоже так думаю.

— Значит, мы согласны. На твоём месте я бы почувствовал, что задыхаюсь. Потому что...

— Из-за оков под названием «страж» я бы не захотел обрекать любимого человека на жизнь исключительно в стенах особняка.

Проблема стража и третья причина в конечном итоге слились в одну подходящую задачу.

— Я просто хочу быть счастливым с человеком, которого люблю, а не жить жизнью, ограниченной рамками королевства.

— Это твои истинные чувства?

— Да.

— ...Понимаю.

Кронпринц посмотрел на обеденный стол.

— Я не люблю королевство.

Не встречаясь со мной взглядом, он медленно наполнил пустой бокал водой и продолжил.

— Будь я на твоём месте? Служить такому королю, как Святой Джо Ностраль? Я бы лучше поднял восстание.

По мере того как уровень воды поднимался, лицо кронпринца на мгновение отразилось в бокале.

— Королевство должно измениться. Король должен измениться первым.

— Осталось три года.

— ...Да. Три года. Если кто-то неправильно распорядится делами в эти три года, если они допустят оплошность, всё может быть перевернуто с ног на голову.

Загрузка главы...

Комментарии