Глава 109: Глава 110

Гениальный злодей из Вероломной семьи
Отправился ли я в экспедицию в Зону Заражения за Севиллой, или же, хитро растворившись в толпе, то и дело наведывался в Эльфийский Лес.
Жизнь в домене Гибралтаров текла своим чередом.
«Каролину», производимую в приюте, сбывали через торговую сеть Моргании, и она пользовалась огромным успехом.
За вторыми вратами Горловины, в Аутлете «Ипериа», толпились коробейники, жаждущие разжиться имперскими товарами.
Число тех, кто находился под защитой Гибралтаров, росло с каждым днем.
Грей Гибралтар, 15 лет.
Жители Гибралтара постепенно утрачивали интерес к человеку по имени Грей.
Пока ему не исполнилось десять, все, само собой, думали иначе, но теперь все внимание переключилось на его младшего брата.
Нуар Гибралтар, 12 лет.
Он достиг ступени рыцаря среднего ранга!
— Поздравляем, молодой господин!
Был устроен банкет.
— Стать рыцарем среднего ранга всего лишь в двенадцать лет...!
На торжество пригласили слуг особняка, его мать, маркграфиню Шарлотту, и всех, с кем она вела переписку.
— Прошло уже несколько лет с тех пор, как я решила открыть приют. Почему бы нам всем вместе не отметить успехи детей?
Повод.
Банкет в честь взросления детей.
— Мы построили новый особняк в Гибралтаре, и я официально приглашаю вас всех сюда.
Место.
Банкетный зал «Замка Каролины» — недавно возведенного особняка Гибралтаров в имперском стиле, который был куда величественнее зала королевского дворца Ностраля.
Многие, в том числе те, кто рекомендовал детей в приют, прибыли в Гибралтар, чтобы принять участие в торжестве.
А я?
«Я так и знал, но Эльфийский Лес значит куда больше».
Сроки совпали случайно, но мои интересы лежали в другой плоскости.
Я не планировал возвращаться за день до банкета, но время просто удачно сошлось.
Тем не менее, я пробежался по списку принявших приглашение, на что-то надеясь, но почувствовал легкое разочарование.
«В списке гостей были сплошь такие люди, как сэр Роберт».
Люди с чистой совестью, по-настоящему хорошие.
Настолько хорошие, что своей добротой порой невольно создавали проблемы другим.
Как миссис Мирдин.
«"Белые" вне зоны моих интересов».
Я бы предпочел, чтобы в мои сети попались будущие предатели или отбросы, но этот банкетный зал до тошноты был набит лишь наивнейшими глупцами.
Вроде миссис Мирдин или герцога Цезаря.
— Этан. Ты так вырос.
— Благодаря милости маркграфа Гибралтара. И я всегда благодарен даме, которая направила меня к нему.
— Носить такие прекрасные одежды здесь... Герцог Цезарь. Посмотрите. Ваш сын вырос таким красавцем.
— Кхм. Леди. Не стоит так сильно привязываться...
В основном пригласили дворян, спонсировавших детей из Горловины, и они прослезились, видя, как выросли их подопечные.
Поскольку сегодняшний банкет был моментом, когда можно воочию узреть плоды взросления, у приглашенных он, должно быть, вызывал самые свежие и теплые чувства.
— Для меня истинная честь быть приглашенным на первый банкет в таком чудесном месте, маркграф.
— Не стоит благодарности. Наслаждайтесь от всей души.
Все расходы на приглашения, проживание и аренду костюмов взял на себя Гибралтар.
Поскольку финансовое бремя не легло на плечи прибывших на банкет, все наперебой выражали благодарность отцу и матери.
Здесь были слабые дворяне и обедневшие аристократы.
Владельцы огромных торговых гильдий из провинций и представители семей отставных военных.
По сути, все они хорошие люди, но одно было ясно точно.
— Сегодняшняя встреча — это не только воссоединение с детьми, о которых мы заботимся, но и, прошу вас, давайте отпразднуем наше будущее — Нуара Гибралтара.
Расставив фигуры на доске.
— Еще раз поздравляем, молодой господин Нуар!
— Рыцарь среднего ранга! Разве кто-то еще достигал таких высот в его возрасте?!
— Стать настолько сильным, чтобы побеждать взрослых рыцарей. Это, должно быть, и есть удача Гибралтаров...!
Многие аплодировали Нуару.
— Ах, эм, спа... кхм, спасибо.
Нуар поклонился гостям банкета с неловким выражением лица.
Его взгляд, казалось, кого-то искал.
Вряд ли он ожидал, что его похитят, и все же оставался начеку.
— Ха-ха. Есть дама, которая тебе приглянулась?
— Даже в двенадцать лет мужчина остается мужчиной, а? Э-ха-ха!
Дворяне вокруг Нуара громко смеялись, но все его внимание было явно приковано к другому.
— Кто-нибудь видел моего брата?
Он искал меня.
— Грей Гибралтар? Хм. Молодой господин. Я его не видел...
Грей Гибралтар.
Имя, которое никто в банкетном зале не смел произносить легкомысленно.
Отсутствующая фигура на банкете.
Если не считать новорожденных из семьи Гибралтаров, которые едва научились ходить, он был почти взрослым юношей, и все же отсутствовал на банкете.
— Грей Гибралтар. Вместо того чтобы поздравить брата со званием рыцаря среднего ранга... кхм.
— Желаете выпить?
— Ах. Спасибо. Слуги маркграфа Гибралтара и впрямь вежливы.
И все же, здесь был кое-кто, кто перекрасил волосы и, переодевшись слугой, шпионил за всеми.
— Говорят, у Нуара больше потенциала, чем у Грея, и, похоже, они были правы.
— Истинно так. Этого парня маркграф даже обращению с мечом не учил, верно?
— Это же Дама Менте? Сделала вид, что назначила ему наставника, а на деле пыталась усилить рыцарский орден. Его просто использовали.
«Занятно».
Интересно, сколько человек заметили мой маскарад.
«Отец. Мать. Сэр Роберт. Сэр Карлос. Дворецкий Малькольм. Директор Мерили».
И всё.
Нуар тоже приветствовал приближающихся к нему дворян.
Лета прилипла к Этану, из-за чего отцу Этана было неловко.
Руби спала на руках у матери.
— Педро. Ты не видел Грея Гибралтара?
— Г-господин гильдмейстер. Я его не видел.
— Как тебе жилось в приюте? Слышал, он любит смотреть на людей свысока, сущий негодяй.
— Э-это... Поскольку я всегда был рядом с молодым господином Нуаром, я толком не знаю...
— Вот как? Хм. Что ж, будь у этого парня хоть какой-то талант, тебя бы давно приставили к нему. Ху-ху-ху, Гибралтарам, должно быть, приходится несладко.
Даже дети из приюта не знали, что я здесь.
— Но все же молодой господин Грей — хороший человек. Он больше всех заботится о приюте...
— Даже так, Мастером он не станет, верно? Постарайся произвести хорошее впечатление на Нуара Гибралтара. "Обязан" — может, и не то слово, но стать рыцарем Нуара Гибралтара — это твой путь к успеху.
— Да, да... Но все же молодой господин Грей... Кхм.
Просто и дети из приюта, и Нуар «усвоили урок страха», поэтому не могли говорить опрометчиво.
«Злословить обо мне, пока мой отец сверлит взглядом банкетный зал? Должно быть, ему не терпится, чтобы его вышвырнули».
Те, кто прожил в приюте от трех до пяти лет, уже обладали определенной смекалкой.
— Ха-ха-ха. Я и представить не мог, что ты так вырастешь, когда отправлял тебя. Ху-ху-ху. Есть какие-нибудь интересные истории? А?
— Эм, дядя...!
Проблема была в том, что эти спонсоры, приглашенные впервые, были сильно пьяны.
— Случаем не говорили, куда тебя отправят, скажем, года через два? А?
Встретившись после столь долгой разлуки, все почувствовали легкое расслабление, наслаждаясь гостеприимством семьи маркграфа.
— Через два года в столице откроется академия. Слышал что-нибудь об этом?
И пытались выудить информацию из детей.
«Ожидаемый ход событий».
Предсказуемый процесс.
Поэтому дети из приюта говорили тем, кто их рекомендовал: «Академия будет работать по имперским стандартам, так что я не смогу туда поступить».
— Э? Имперские стандарты?... Почему?
— Ну, потому что империя выделила огромные средства на строительство.
Просвещая несведущих.
— Я тоже слышал об этом через слухи, но почему ты? Семья маркграфа планирует поручить тебе какое-то дело?
— Нет. Поступить нельзя, если ты не подходишь по возрасту.
— Возраст?
— Только дети, которым через два года исполнится семнадцать, смогут поступить.
Предоставляя более подробную информацию тем, у кого были лишь поверхностные знания.
Реакция?
— Ох, вот оно что...!
Девяносто процентов пришли бы в смятение.
«Родители пятнадцатилетних будут обеспокоены, а те, у кого дети моего возраста, обрадуются».
Было естественно благоволить своим, ведь каждый человек ставит превыше всего собственное потомство.
— Ах, вот оно что. Ха-ха-ха... Значит, они не смогут попасть в новую академию...
Даже если они и рекомендовали кого-то в список приюта, поскольку это было на шаг дальше от них самих, приглашенные дворяне расстраивались из-за препятствия на пути их собственных детей к поступлению в академию.
— Почему именно семнадцать лет?
— Ну, это секрет, но...
И выдавали информацию, словно оказывая одолжение тем, кто настаивал.
— Потому что принцессе Нарии семнадцать лет.
— Ах, да! Вы упоминали, что принцесса Нариа одно время жила здесь, верно? Может быть...?
— Кажется, я слышал слух, что на первый курс будут набирать только тех, кто ровесник ей.
— От кого?
— Просто слух. Я и сам толком не знаю.
— Хм...
Предлагая правдоподобные объяснения.
Когда атмосфера среди знати и богатых купцов постепенно накалилась, и разговоры перешли на новую академию, среди дежурных и лишенных эмоций похвал в адрес Нуара раздалось: «Раз уж все здесь, давайте поговорим об академии, которая сейчас у всех на устах в столице».
Мой отец привлек всеобщее внимание, поднявшись по центральной лестнице банкетного зала.
— Столица планирует открыть академию через два года, внедряя систему имперского уровня, чтобы набирать на первый курс только семнадцатилетних.
— Т-то есть...?
— Тогда Грей Гибралтар...?
— ...
Отец окинул всех мимолетным взглядом — его взор задержался на мне лишь на долю секунды — прежде чем спокойно произнести:
— Таков имперский путь. Не мне судить, раз уж империя вкладывает в строительство астрономические суммы, но какое отношение возраст имеет к обучению?
— Тогда...!
— По крайней мере, часть квот будет выделена вне зависимости от возраста, обеспечивая равные возможности для всех.
— Ох, ох...!
На таких крупных собраниях всегда были разные публичные и личные интересы.
— Я надеюсь, вы все объедините усилия с Гибралтарами. Точно так же, как я основал приют в Горловине, я намерен построить отдельные общежития в столице, чтобы студентам новой академии было где жить.
Некоторые лица окаменели.
Особенно лица тех богачей, которые, казалось, нервничали из-за перспективы быть привлеченными к финансовому участию в проекте общежитий.
— ...!!
— Вне зависимости от возраста.
Сообразительные в шоке прикрыли рты.
Четырнадцать лет через два года.
Вне зависимости от возраста.
А в банкетном зале не было Грея Гибралтара, главным героем был лишь Нуар Гибралтар.
Даже если язык знати требовал хождений вокруг да около, чтобы понять суть, после такого прозрачного намека от каждого ожидалось соответствующее поведение.
— Сегодня день радости.
Отец слегка приподнял бокал, наполненный вином.
— Давайте все поднимем бокалы.
Банкет подошел к концу.
Как и полагается на банкетах Гибралтаров, он закончился поздно вечером, так что гости остались в отеле, подготовленном Гибралтарами — новом, построенном менее года назад.
— Брат.
После банкета Нуар подошел ко мне.
— Это, брат. Ну, то есть...
— Я не знаю, что ты пытаешься сказать.
Я посмотрел на Нуара сверху вниз.
— Когда люди почитают тебя как следующего наследника Гибралтаров, стоит ли демонстрировать такую слабость?
— ...!!
В двенадцать лет у него, несомненно, было более крепкое телосложение, чем у меня, из-за большей подвижности и неуемной энергии.
«Меня бы превзошли как до, так и после регрессии».
Будь мы одного возраста, Нуар превзошел бы меня.
— Не думай, что не сможешь догнать, просто потому что родился позже.
Но я родился на три года раньше Нуара.
— Для тех, кто родился раньше, естественно иметь больше возможностей и становиться сильнее быстрее.
Точно так же, как разрыв между мной и кронпринцем Хапсбургом.
— ...
— Хо. Так значит, достигнув среднего ранга, ты научился концентрировать ману в глазах.
— Ты... что именно...?
— Нуар.
Я подошел к Нуару и легко похлопал его по плечу.
— Ты должен стать достойным Гибралтаром.
— ...
Выражение лица Нуара было неловким.
Я старался сохранять максимально суровое выражение лица, но если бы не контролировал себя, оно, вероятно, исказилось бы.
«Ничего не поделаешь».
Я никогда раньше не говорил Нуару подобных вещей. Я всегда ворчал, раздражался, ругался и пускал в ход кулаки. Даже после регрессии говорить приятные вещи было во многих отношениях неловко.
— Так что не разочаровывай меня.
— ...
— Твой ответ?
— Понял, ну...
Нуар тяжело склонил голову.
— Правильно. Вот так, Нуар.
Я возьму на себя всю грязь и тени.
Я искренне надеюсь, что ты будешь сиять ярко, как ослепительный свет Гибралтара.
Примерно через год и несколько месяцев после того, как Грей Гибралтар исчез из поля зрения публики.
В Горловину пришла зима.

Комментарии

Загрузка...