Глава 108: Глава 109

Гениальный злодей из Вероломной семьи

После полудня.

Пробежавшись глазами по имперской газете, я собрал вещи для поездки в Эльфийский Лес и направился в кабинет отца.

— Кажется, ты хочешь о чем-то поговорить. Касательно Эльфийского Леса появилось что-то еще, о чем мне следует знать? — спросил он.

— Я уже рассказал тебе всё об эльфах этим утром.

Я раскрыл отцу всё об эльфах, ничего не утаивая.

— Страж нашего времени тоже должен быть в курсе. Так будет лучше, чтобы мне не пришлось повторяться.

Это также было дозволено Платиновым Лордом.

— Я пришел не из-за эльфов, а по поводу проблемы с академией.

— Академия, говоришь...

Академия.

— Сама академия была частью долгосрочного плана империи.

— Когда тебе было десять лет, в одном из районов столицы проводился проект реконструкции.

— К тому времени Моргания уже тайно сотрудничала с империей.

— А мы просто придвинули к этому столу еще один стул.

Империя давно прилагала усилия для содействия обмену с королевством, и это стало первым шагом в их стратегии.

Продвигая идею гармонии для будущих поколений, империя создала образ «миротворца» среди всех граждан королевства.

— Внешнее оправдание находится на стороне империи.

Хотя мы и присоединились к академии, это было частью неизбежной тенденции, которую мы не могли остановить.

— Было бы безрассудно отвергать протянутую руку мира...

— Действительно, начиная с Гавани Сирен, влилось уже слишком много денег.

— Да, точно так же, как «Ипериа» без разбора распространяет огромное количество товаров.

Империя рассматривала академию как ключевой элемент войны.

— Отец. Проще говоря, все иностранные студенты, прибывающие из империи — шпионы.

— ...

— Они сыграют ключевую роль в грядущей войне между королевством и империей.

Война уже началась.

— Они будут хитроумно подчеркивать разницу между империей и королевством, распространяя пропаганду о некомпетентном короле.

— Это не пропаганда, а скорее констатация фактов.

— Они произносят то, что дворяне королевства не могут сказать вслух из-за авторитета монархии, и это расценивается как пропаганда против Святого Джо.

Недовольство некомпетентным королем, которое раньше замалчивалось, теперь стало катализатором для открытой критики.

И нет нужды сравнивать его с пугающе компетентной королевской семьей Терсиан.

— Они будут тонко намекать, что для счастья народа Ностраля Святой Джо должен исчезнуть.

— Это звучит убедительно. Если уж я так легко поддаюсь уговорам, представь, каково простому народу.

— Долой Святого Джо. Свергнуть Святого Джо. Некомпетентного короля — на гильотину.

Предлогом для войны стало «свержение некомпетентного короля».

— Грубо говоря: «Если бы не этот ублюдок, мы могли бы жить как граждане империи».

— Это пугает, потому что это правда.

Через имперских студентов образ жизни империи постепенно распространялся.

— Судя даже по товарам, поступающим из аутлета в Горловине, многие жители Гибралтара уже призывают рассматривать империю и её культуру отдельно друг от друга.

Алхимия и развитие мана-инженерии с механизмами сделали жизнь удобнее, став для многих объектом зависти и восхищения.

И Гибралтар в настоящее время наслаждался этими достижениями немного раньше остальных.

— В Сирене уже вовсю используются талеры. Хотя золотые и применяются для мелких сделок, те, кто смотрит в будущее, уже накапливают талеры в своих хранилищах.

— Не то чтобы банки предлагали по ним проценты.

— Даже если процентная ставка низкая, они уверены, что смогут «приплыть» к прибыли через пару-тройку лет благодаря торговле талерами.

Умы людей постепенно открываются навстречу мысли, что «возможно, жить под властью империи было бы лучше».

— Если бы империя развязала войну, они бы заявили, что делают это исключительно ради смещения некомпетентного короля.

И если при этом они предложат свергнуть некомпетентного монарха без причинения вреда и грабежа простого народа...

— Они будут отправлять письма через студентов, обещая не посягать на статус, капитал или жизни дворян.

— В академии они будут действовать в одиночку, чтобы защитить семьи и земли друзей, которых они там завели.

— Да. Они считают своей миссией просветить этот варварский народ королевства с помощью своей решимости.

Студенты по обмену в академии находились в авангарде этих усилий.

— Три года. Разве этого недостаточно, чтобы преодолеть более пятисот лет обид и завести друзей?

— Обычно, во время совместной учебы в академии, ты невольно заводишь хотя бы одного близкого друга.

— Именно по этой причине империя стратегически отправляет студентов, с которыми легко подружиться.

Имперские студенты налаживали связи с различными ключевыми дворянами королевства и возглавляли попытки переубедить верхушку королевства через эти знакомства.

— Точно так же, как империя отправила принцессу Астазию в качестве студентки, чтобы очаровать лорда Грея Гибралтара, сейчас империя размышляет над тем, какого студента поставить в пару к какому дворянину.

— ...

Точно так же, как империя натравила принцессу Астазию специально на меня, у каждого студента был свой дворянин, которого нужно было убедить и обхаживать.

— Например, к наследнику герцога Фелвуда Роланда. Бодрому юноше с крепким телосложением... пошлют кого-то вроде сэра Карлоса.

— А как же наследник герцога Фелвуда, у которого, кажется, противоположные наклонности?

— Возможно, их личность изменится в стремлении угнаться за другом, которым они восхищаются?

— Хм.

Отец, казалось, еще не до конца всё осознал, но это нормально.

Нынешний Фелвуд Роланд казался хрупким мальчиком.

— Если ты говоришь о ком-то вроде сэра Карлоса, то это будет человек, которого не волнует ничего, кроме тренировки мышц.

— Они специально отбирают таких людей для отправки. Некоторые из них знают, что они шпионы, но таких от силы один или два из десяти.

В этом и заключалась пугающая сторона империи.

— Искренне приезжают, чтобы посмотреть королевство, заводят друзей, а в случае войны готовы подойти к городским воротам в качестве посланников мира, рискуя жизнями ради своих товарищей.

— ...Они могут умереть.

— Они умрут. Шестеро или семеро из десяти погибнут на глазах у своих друзей, от рук отцов этих друзей — титулованной знати.

Это случалось довольно часто.

«Ходило множество историй о друзьях по академии, выходцах из империи, убитых отцами этих самых друзей».

Случаи, когда вечно препирающийся сосед по комнате приближался в качестве посланника мира, только для того, чтобы белый флаг, который он нес, пропитался красной кровью и стал для него саваном, были далеко не редкостью.

Я в какой-то мере был исключением из этого правила.

— Маркграф. Даже если они мертвы и их тела не найти, как насчет того, чтобы проводить поминки хотя бы раз в год?

По чьему-то предложению для них в Горловине ежегодно проводилась совместная поминальная служба.

Каждый раз выпускники академии собирались вместе, чтобы поделиться историями.

— ...Многие погибнут. Но благодаря этим смертям империя сможет завоевать королевство.

— То есть...

— При условии, что Гибралтар откроет двери империи.

— Хм.

Все эти предположения строились на том, что Гибралтар станет союзником империи.

— «Если Гибралтар с империей, то вам тоже следует присоединиться». Это лучшее оправдание для убеждения.

— Да.

Сильнейшие на континенте.

Отец был надежным союзником, но становился самым грозным врагом, если пойти против него.

— Гибралтар присоединился к империи. Будь то отец или я, при виде того, как мы идем вместе с имперской армией, найдутся городские ворота, которые откроются без всяких уговоров.

Фактически, региональные дворяне открывали свои врата, едва заслышав эту новость.

Я лично показывал свое лицо тем, кто не привык судить только по слухам, и тогда распахивалось немало ворот.

— Хорошо. Ты уже несколько раз говорил со мной об этой академии.

Отец достал стопку бумаг из ящика стола.

— Подобно тому, как закладываются предпосылки для войны, ты говорил о создании предпосылок для проблемы с академией.

Не пергамент, а стопка жестких и тонких бумажных документов, импортированных из империи.

— На тот случай, если ты не поступишь в академию в качестве студента.

— Верно.

— ...Академия — это возможность, выпадающая раз в жизни. Ты действительно подумываешь не учиться там?

— Да.

В академию в качестве студента поступлю не я.

— Я планирую подать заявку.

— Подать заявку?

— С помощью денег.

— ...Как именно?

— Давай оставим этот сюрприз на потом. Главный вопрос сейчас в том, кого мы отправим в академию?

Лорд Грей Гибралтар не станет тем, кто поступит в академию в качестве студента.

Тем не менее, кто-то из Гибралтара должен пробить себе дорогу в академию.

— Давай отправим Нуара, отец.

— ...

— Разве он не идеальный выбор? Младший брат, посещающий академию вместо своего якобы некомпетентного старшего брата.

— Разве это не пойдет вразрез с нашим планом?

Отец извлек документ из красной папки в стопке бумаг.

— Похоже, его нельзя назвать некомпетентным.

— Возможно, не в плане боевого мастерства. Но каким бы искусным в управлении он ни был, королевство по-прежнему ставит меч выше закона.

— ...Понял.

На документе, который достал отец, стояла его красная печать.

Уже утвержденный план.

— Это прискорбно. Такое чувство, что тебя постоянно недооценивают.

— Всё в порядке.

Переспрашивая, отец лишь выражал свое сожаление.

— Хорошо. А теперь давай разберем самую серьезную проблему предложенного тобой плана.

Отец поднял два пальца.

— Академия официально открывается через два года, в марте. Именно тогда тебе исполнится семнадцать.

— Да. И как раз когда я закончу ее в двадцать лет, то достигну совершеннолетия.

Учебный год в академии начинался в марте и завершался в феврале следующего года, зимой, что знаменовало конец учебного процесса.

— Принцесса Нариа Джо Ностраль также поступит в академию первокурсницей в семнадцать лет, и в этом же возрасте приедет учиться по обмену принцесса Астазия фон Терсиан.

— Да.

— А учитывая финансовую поддержку империи, академия строго разделена по «учебным годам».

Отец взял чистый лист бумаги и написал пером: «Сейчас 15 лет, через два года будет 17».

— У тех, кому нет семнадцати, не будет шанса поступить в новую академию.

— Верно.

— Нуар на три года младше тебя.

— А значит, Нуару на тот момент будет четырнадцать.

— Тебе не кажется это противоречием? Или о чем ты думаешь?

— Очевидно, это прорыв, который разрушает данное противоречие, отражая типичное чувство привилегированности, присущее знати королевства Ностраль.

Я очертил в воздухе круг пальцем.

— Система специального зачисления.

— ...

— Неважно, что им нет семнадцати. Речь идет о создании особого класса для всех, кто хочет учиться.

Я добавил несколько слов рядом с надписью отца.

— Статус. Возраст. Профессия родителей. Происхождение. Родной город.

Короче говоря, «без разбора».

Или «равенство».

— Помимо всего этого, система специального зачисления, которая отбирает исключительно на основе «таланта», определяемого через уникальный экзамен. Их количество можно ограничить примерно десятью процентами от общего числа студентов.

— ...Деньги — это тоже талант?

— Родиться у хороших родителей — это талант. Родиться в богатой семье — тоже талант.

Это широко известное в империи изречение, и даже кронпринц Хапсбург не стал бы его отрицать.

— Все люди рождаются неравными. Эту фразу часто используют в редакционных колонках «Имперской Газеты».

— И это считается талантом? Какая горькая реальность.

— Но такова реальность.

Не все люди могли стартовать с одной и той же линии.

— Нуар Гибралтар пройдет по специальному зачислению как лучший кандидат просто в силу того, что носит фамилию Гибралтар.

— ...Ха.

Отец сухо усмехнулся.

— Система специального зачисления еще даже не утверждена?

— Что делает её еще более удобной для тонкой настройки.

— Ты создаешь такую систему только ради того, чтобы зачислить Нуара вместо себя?

— Будем мы закрывать на это глаза или нет, такая мера необходима ради оправдания.

Привилегии и милости должны распределяться умеренно, чтобы избежать негативной реакции.

— И это тесно связано с универсальной идеологией Ностраля.

— ...Культом героизма?

— Да. Дверь возможностей открыта для каждого. Кто знает, кто постучится в неё? Герой может появиться и из числа простолюдинов.

— А что, если герой действительно появится, а затем подружится со студентом-имперским шпионом, который переманит его на сторону империи?

— Даже если это произойдет, сомневаюсь, что они присягнут на верность Святому Джо Ностралю.

— ...

Отец погладил подбородок и скривил губы.

— Специальное зачисление. Звучит лучше, чем я думал. Но неужели мы должны просто смотреть, как такие таланты передают в руки империи?

— Нет. Для этого Гибралтару придется потратить значительную сумму денег. Это своего рода инвестиция.

— Инвестиция?

— Да, отец. Разве дети из приюта не оказались полезнее, чем ты думал?

— Неожиданно завел речь о приюте... ты планируешь использовать этих детей в академии?

— Частично, но речь скорее об изменении восприятия.

Отец испытал озарение благодаря ситуации с приютом.

— Инвестиции в человеческие ресурсы могут годами казаться бесполезными, но если направить их на получение отдачи, соразмерной вложениям, это может оказаться чрезвычайно эффективным.

— Охрана Нуара... Стажеры ордена темных рыцарей. И Этан Цезарь.

В настоящее время.

Снаружи Нуар и тринадцать кадетов-рыцарей катались по земле, обливаясь потом.

— И каковы результаты?

— С момента твоего отъезда Нуар достиг начальной ступени статуса рыцаря среднего уровня, а остальные тринадцать стали так же сильны, как рыцари низшего уровня твоего возраста.

— А что насчет Этана Цезаря?

— Он скрывает это, но уже достиг среднего уровня.

Отец достал из ящика отчет.

— Я ежедневно наблюдаю за кадетами-рыцарями и выслушиваю отчеты директора Мерили об остальных детях. Тебе, наверное, виднее, но...

— Талантливых детей оказалось больше, чем ожидалось. Вернее, точнее будет сказать, что нам удалось раскрыть их таланты.

Сотня детей из Горловины.

— Даже у тех, кто казался совершенно бездарным, мы обнаружили такие таланты, как «быть настолько эгоистичными, что другим становится некомфортно рядом с ними».

— И это действительно считается талантом?..

— Иногда и некомпетентность — это талант, отец.

Наличие врага внутри может принести большую пользу союзникам.

— Отец, я осмелюсь предложить, чтобы наш Гибралтар занял эту позицию в недавно открывающейся академии.

Я перевернул исписанный бумажный лист и добавил на обороте еще одно слово.

— «Стипендия Горловины».

— ...

— Благодаря приюту наш Гибралтар сформировал образ филантропа, который поддерживает и воспитывает бедных и трудных детей. Теперь пришло время расширить этот образ.

Настало время для внешней экспансии.

— Для тех, кто борется с нищетой и не может позволить себе образование. Для тех, у кого отличные оценки. Для тех, кто хорошо себя ведет и служит примером для других. Для тех, чьи два предыдущих поколения служили или служат в армии Ностраля. Ну... в общих чертах, мы будем предлагать стипендии таким лицам каждый семестр.

Я не знал, кто из них герои.

— Да, это предлог. Мы учредим стипендиатов, а затем найдем любой повод, чтобы наградить их статуэтками и грамотами, приложив немного денег на карманные расходы.

Зато я знал нескольких талантливых предателей.

Когда нужно, их дешево использовать,

а когда они выполнят свою задачу, их легко выбросить, как использованную тряпку — предателей, играющих на две стороны.

— Наш Гибралтар будет «выпускать» стипендиатов Горловины.

Комментарии