Как бы то ни было, мы возносили молитвы за упокой души усопшего.
Похороны были церемонией чествования умерших, но похороны дворянина имели свою специфику.
Это было светское собрание, развернувшееся в торжественной атмосфере.
Дресс-код требовал исключительно чёрного, скрывая радость и удовольствие за фасадом скорби и воспоминаний на этом поминальном приёме.
— Барон Севилл мёртв. Каким станет новое поколение Севилла?
В центре зала, украшенного чёрными лентами, дворяне, присутствовавшие на похоронах, держали бокалы с вином и вели беседы.
— Кто знает? Может, этот венок пришёл ещё от прошлого поколения, а может, от нынешнего.
Интерес собравшихся был направлен вовсе не на усопшего.
Собравшихся волновал исключительно наследник.
— Никогда бы не подумал, что Гибралтар пришлёт венок.
— Всё-таки соседние владения. Должны же были быть какие-то контакты.
— И что, когда Гибралтар поднимет свой флаг, Севилл тоже окажется под ним?
— О, это лишь домыслы. Даже если Гибралтар и начал делать какие-то шаги вовне...
Роли не поменять, но с Гибралтаром иначе и быть не могло.
Рядом с королевским венком, который всегда прибывал на похороны дворянина, дерзко лежал венок от «Багряного маркграфа Гибралтара».
— Говорят, даже барон Хекс Романа пожаловал?
— Он следователь, но по сути его прислали из Моргании выразить соболезнования.
— В этот раз что это было... Министерство Юстиции? Говорят, он де-факто возглавляет эту новоиспечённую организацию.
— Похоже, барон Гамос тут и там подмазывал нужных людей. Этот упрямый старик бы... кхм.
Такие моменты всегда забавляли.
Дворяне шептались между собой, но слушать их разговоры всегда было приятно.
«Именно в такие моменты я чувствую себя как на банкетах до регрессии».
Предатели, наслаждающиеся банкетом под началом предателя Грея.
Смеются и обмениваются любезностями на людях, а за кулисами изо всех сил ищут подвох или повод для ссоры.
Лично мне нравился подобный человеческий пейзаж.
Ни абсолютное добро, ни абсолютное зло, а типичные эгоистичные люди, преклоняющиеся перед сильными и пожирающие слабых.
И мне было комфортнее от того, что я был похож на них.
— Сэр, проверка завершена.
— Дама Менте. Нашли что-нибудь?
— Пока нет.
Официальное мероприятие, поэтому дама Менте обратилась ко мне с подчёркнутой вежливостью.
— Что с «Номерами»?
— Они остаются в отеле, на случай, если придётся срочно выдвигаться...
— Нет, в этот раз им лучше не выходить. Если враг именно тот, кого мы ожидаем.
— ......
Дама Менте молча провела подошвой по глубокой тени на полу.
Тени Империи.
Сущность, которую мы сейчас искали.
«Нового запаха Белого Серебра нет, но шпионы могли проникнуть и без статуса Теней».
Барон Фламвелл умер от употребления Белого Серебра.
Барон Гамос, унаследовавший титул, ничего не знал о Белом Серебре, так что кто-нибудь наверняка попытается с ним связаться.
Если осталось Белое Серебро, мы планировали изъять его.
Или предложить барону Гамосу попробовать Белое Серебро хотя бы раз.
Или...
— Дама Менте. Где сейчас барон Гамос?
— Он отдельно беседует с бароном Хексом.
— А, вопрос контракта на охотничьи угодья. Отлично. Они всё уладят как надо.
Пообщавшись с ним ранее, барон Хекс наверняка сможет выбить контракт, выгодный для Гибралтара и Моргании.
— Одним венком мы заполучили охотничьи угодья; лучшей сделки и придумать нельзя... Подождите-ка.
Вдалеке.
Кто-то приближался.
— Не похоже, что они направляются к даме Менте.
— Их взгляд прикован к вам, сэр.
И действительно, он был устремлён на меня.
— Грей Гибралтар.
Мужчина средних лет с тёмно-каштановыми волосами, чётко произносящий моё имя по мере приближения.
Знакомое лицо.
— Приветствую вас, герцог Гастингс Роланд.
— Мгм.
Один из верных вассалов королевства, северный дворянин, возглавивший рыцарей против императора и убитый императором собственноручно.
— Как поживает маркграф?
— Как обычно. В этот раз у него близнецы.
— Надо же. Всё так же беззаботен...
Герцог причмокнул, словно разочарованный.
Высокоранговый рыцарь, так и не достигший мастерства.
Человек, чувствовавший себя неполноценным мечником на фоне своего отца.
Поэтому, когда моего отца объявили предателем, он искренне пришёл в ярость и повёл рыцарей в атаку на имперскую армию.
— Дама Менте крепчает с каждым днём. Возможно, она достигнет цели быстрее меня.
— Благодарю вас, герцог.
— Знал бы я раньше, забрал бы её к нам, в Роланд.
— Теперь я принадлежу Гибралтару. Прошу прощения, герцог.
— Как смело это звучит. Я и впрямь перешёл черту. Не смотрите на меня так, это были лишь пустые мечты.
Как мне было не смотреть?
Столько усилий я вложил, чтобы заполучить её, а вы пытаетесь увести её одними лишь словами.
— Дама Менте — мой учитель и рыцарь Гибралтара. Уверяю, она достигнет мастерства именно в Гибралтаре.
Но я не мог быть слишком категоричен.
— А человек за вами... это кто?
— А. Это мой старший сын. Ему столько же, сколько и вам, пятнадцать.
Мальчик с рыжими волосами, ниже меня на две головы, вздрогнул и слегка поклонился.
— Фе, Фелвуд Роланд... это я.
— ......
— Эм, сюда...
— Рад знакомству, сэр Роланд. Я Грей Гибралтар.
Фелвуд Роланд.
Во время учёбы в академии он в одностороннем порядке объявил себя моим другом, а после падения королевства несколько раз мучил меня как враг.
«Он не был таким низким, когда поступил в академию».
На самом деле, тогда он был примерно моего нынешнего роста, но всё равно оставался довольно низкорослым.
— Мы раньше встречались...?
— Я слышал множество слухов. Что в роду Роланд появился талант, способный стать мастером-копейщиком.
— Ах, да. Так или иначе, мой сын определённо обладает талантом, чтобы стать драгуном.
Герцог Роланд тут же тепло улыбнулся и похлопал Фелвуда по плечу, нахваливая сына.
— Ну как? Совсем не то, что просто слушать слухи, верно?
— Да, да...
— Слухи?
— На всё нужно смотреть своими глазами. Грей Гибралтар, вопреки слухам...
Герцог Гастингс рассмеялся.
— И впрямь мастерски скрывает свой клинок.
— ...Я всего лишь старший сын, мне не хватает способностей.
— Если брать за эталон мастера, то любому, кто им не является, будет не хватать.
— ......
— Не смотрите так. Я не настолько слеп, чтобы не понимать, о чём вы думаете.
Герцог Гастингс погладил усы и с тоской уставился в окно.
— Рождение в дворянской семье — это оковы. Быть может, было бы лучше вовсе не знать свободы, ведь возможность увидеть, что находится за горами, превращает это в ещё большее испытание.
— ......
— Ах, смотрите-ка, я совсем выжил из ума. Что ж, до встречи. Передавайте привет маркграфу.
— Обязательно.
Герцог Гастингс развернулся и ушёл.
До самого последнего момента он с сожалением смотрел на даму Менте, но дама Менте стояла твёрдо и молчаливо за моей спиной.
— ...Дама Менте. Вы поняли, что он сейчас сказал?
— Нет.
— Наверное, кризис среднего возраста...
Вроде бы он нёс какую-то чушь о желании сбросить оковы статуса ради свободной жизни, но...
«Чепуха».
Подобная свобода была лишь нытьём тех, у кого она и так была.
— В любом случае. Среднестатистическая дворянская посредственность. Тьфу.
Пришли на чужие похороны, чтобы проанализировать структуру наследования и понять, можно ли извлечь политическую выгоду из этого дома.
А когда их дети слегка проигрывают в конкуренции, тут же сбегают с высокопарными, но пустыми разговорами о мёртвой романтике.
— Дама Менте. Я нашла.
Прошло около двух лет с тех пор, как мы начали торговать с Империей.
— Пахнет.
Уже сейчас те, кто был осквернён Империей, крутились поблизости.
— Было бы неплохо схватить их до того, как они начнут действовать, но тогда будет жаль ловушку, которую мы расставили, не так ли?
— Истинно так.
Дама Менте облизнула губы и поиграла кинжалом.
— Сэр, в этот раз они мои?
— Конечно. Я лично устрою вам подсветку.
— Хм, в этот раз мы обязательно должны...
Дама Менте сильно закусила губу.
— Пересечь стену.
Рассвет, 4 утра.
Пока все спали, в кромешной тьме коридора начала красться тень.
Охранник у входа в тёмную комнату смачно зевнул.
Раздался тихий свист рассекаемого воздуха. Тень стремительно метнулась к солдату, и его голова безжизненно повисла.
— Джек, ты чего...
Шея второго солдата неестественно хрустнула, и голова безвольно упала на грудь.
Звук свёрнутых шей был не слишком громким, а тела двух солдат замерли, продолжая стоять по стойке смирно.
Дверь со скрипом отворилась. Чёрная тень скользнула внутрь.
Внутри холодной комнаты магический камень источал тусклый свет, а в центре, в гробу, лежало тело старика, аккуратно сложившего руки на груди.
Шаг, шаг.
Тень в несколько шагов приблизилась к гробу, доставая что-то из-за пазухи.
Острый кинжал.
Клинок, покрытый красной жидкостью, извивающейся подобно молнии.
Это была морга, место для хранения трупов, но—
С глухим стуком тень вонзила кинжал в труп старика, барона Фламвелла.
Прицелившись прямо в сердце.
— ......!
Никакой реакции.
Ни брызг алой крови, ни малейшего отклика от трупа.
И в этот самый момент.
Со стороны входа, откуда пришла тень, раздался звук закрывающегося замка.
Тень мгновенно перепрыгнула через гроб и рванула к окну, но—
Тень получила удар ногой в солнечное сплетение от маленькой девочки, влетевшей в окно, и рухнула на пол.
— Вот же дрянь...!
— Терпите, дама.
Тень увидела.
— Он и так был мёртв, это просто иллюзия, созданная магией.
— ......!!
За разбитым окном, на верёвке, спустился молодой человек с пепельными волосами.
— Здравствуйте. Вы пришли.
Молодой человек, подсвеченный лунным светом сзади, ярко улыбался.
— Моё Белое Серебро.
— !!
Тень попыталась развернуться и сбежать, но—
была придавлена к земле клинком, пронзившим её живот.
— Дама Менте.
— Да.
— Секундочку...
Тень отчаянно попыталась заговорить, но—
Тень осознала, что смотрит в потолок лишь краткое мгновение, прежде чем её сознание померкло, а тело оттащили в сторону.
В последний момент
Она поняла, что её голова катится по полу, заметив неспешно приближающегося молодого человека с пепельными волосами.
— Грей, Гибралтар...
Тень потеряла сознание.
— Так что, я же говорил вам, что они обязательно придут, барон Хекс.
— ...Это было мудрое решение — отвести солдат.
Дверь морга открылась, и барон Хекс вошёл с усталым видом, закрыв за собой дверь.
— Эй. Но не слишком ли это? Держать магическую куклу снаружи всё это время.
— Поэтому мы и отдали вам магический камень, который добыли в этот раз.
— Она простояла там два часа.
— Враг ждал и наблюдал два часа, прежде чем действовать. Жалуйтесь на эту тень, если хотите.
Я полоснул кинжалом по бедру обезглавленной тени.
— Ммм...
— Пытаетесь определить пол?
— Нет. Номер стёрт.
— ...Понятно. Обычно выжигание кожи — это метод утилизации.
Тень была женщиной.
Место на её бедре, где мог быть номер, было выжжено.
— Волосы вроде бы чёрные...
— Наверняка крашеные.
— Чёрт. Императорская семья настолько далеко заходит, чтобы использовать собственную кровь?
— В той стране способности ценятся выше родословной, не так ли?
Тень была выброшена и ликвидирована, став просто тенью.
— Кроме того, я нашёл.
Как только он обыскал внутренний карман тела, был извлечён предмет.
— Это Белое Серебро.
— ......
— Дайте-ка мне проверить.
Он слегка высыпал содержимое бумажного конверта на тыльную сторону ладони, слегка понюхал и попробовал на язык.
— Эй.
— ...Ух.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...