Глава 62: Глава 63

Гениальный злодей из Вероломной семьи

Графство Серен граничило с Империей.

Если в Гибралтаре было ущелье, то в Серене — Великая Река.

Широкий поток стекал с Эльфийского Леса.

В низовьях река разливалась так же широко, как Горловина Гибралтара, и ландшафт нижнего течения больше напоминал море.

Многие верили, что когда-то дракон испустил свое пламя из Эльфийского Леса, создав водный путь, протянувшийся до самого юга континента.

Империя не раз пыталась форсировать реку, но местность можно было описать лишь одним словом — «убогая».

— Если подниматься со стороны Империи, то преодолевать придется не реку, а настоящий утес.

Казалось, в древности кто-то намеренно поднял эту землю для защиты королевства, настолько высок был Серен над уровнем моря.

Более того, на протяжении сотен лет графство Серен возводило оборонительные сооружения на этом рельефе, превратив его в еще одну Стену Скорби для Империи.

Как же открылись врата Серена?

— Я умру! Говорю вам, я умру!!

Едва прибыв в графство Серен в карете, я стал свидетелем того, как женщина устроила акцию протеста на вершине серенских стен.

— Ах, госпожа! Прошу, успокойтесь!

— Успокоиться? А-а-а!!

На парапете стены стояла и кричала светловолосая женщина с растрепанными волосами.

Тушь на глазах размазалась, а сама она была одета во все черное, словно в трауре.

Граф Хекс поднял взгляд на стену и тяжело вздохнул.

— Мы стали свидетелями пренеприятнейшей сцены, едва переступив порог графства.

— Это леди Серен?

— Да. Ариана Серен. Несчастная женщина, полюбившая имперского генерала.

Почему ее называли несчастной?

Очевидно, потому что ее возлюбленный погиб.

— Генерала Хайреддина убили, и она считает, что это ее вина. А король, ко всему прочему, закатывает пир.

— Я слышал, они с трудом успели организовать место для поминовения.

— Говорят, Его Величество, вероятно, отменил все приготовления.

Граф Хекс покачал головой, выходя из кареты.

— Истериками ничего не изменить... Тьфу.

— Граф Хекс.

— Что? Думаете, я не прав?

— Вы слишком спешите с выводами, не так ли?

Выйдя из кареты, я указал на вершину стены.

— Большинство людей, устраивающих подобные сцены, отчаянно пытаются донести, что их нужно понять.

— Вот как? И что же?

— Но когда человек сходит с ума от любви, все иначе.

Я провел ребром ладони по горлу.

— Они тянут время, желая собрать как можно больше зрителей для своего послания.

— ...Послания?

— Да. Послания, полного гнева и ненависти к кому-то.

Например...

— К ее отцу.

— Ариана!

К стене поспешил пожилой дворянин.

— Это граф Серен. Он пограничный граф, но не совсем.

Технически владения Серена лежали на границе.

Было бы вполне логично присвоить ему титул пограничного графа, но, поскольку этот титул уже носил Гибралтар, Серен остался просто графом.

Жертва политического баланса сил с Гибралтаром.

Не имея возможности возвести Гибралтар в герцогское достоинство, но и считая неловким оставлять его простым графом, ностральская система неуклюже вклинила титул маркграфа между герцогом и графом, чем доставила немало головной боли главе графского рода.

— Он поднялся сюда как отец, беспокоящийся за дочь, или ему просто стыдно за этот шум в присутствии члена королевской семьи?

— Граф любит свою дочь, но, насколько я слышал, история с Хайреддином доставила ему немало хлопот.

Граф Хекс, выглядевший совершенно измотанным, уже направился было к замковым воротам, когда...

— Погодите. Неужели тот, кого ждет леди Серен, это...

— Вам нужно бежать.

— ...Проклятье!

Граф Хекс тут же сорвался с места и помчался бегом.

— Вы здесь, отец.

— Дочь моя! Немедленно слезай оттуда! Что ты творишь?!

— Человек, который спас меня, человек, которого я любила, мертв, а вы устраиваете праздник вместо похорон?

— Дочь моя...! Прошу! Я ничего не могу с этим поделать...

— Посмотрим, смогут ли они устроить праздник, когда умру я. Я буду наблюдать за этим из загробного мира.

Раздался глухой стук.

Леди Серен бросилась со стены замка.

Высота составляла десятки метров.

Причем внизу не было ни деревьев, ни клумб.

— Ариана!!

Граф Серен в панике выкрикнул имя дочери, но лишь вцепился в парапет, не в силах прыгнуть вслед за ней.

На его лице сменяли друг друга отчаяние, страх и гнев.

Был ли это гнев из-за попытки дочери свести счеты с жизнью?

Или же это было возмущение от того, что ему придется докладывать об этом королю и королеве в замке, что несомненно запятнает его репутацию?

*Кажется, второе.*

Зная, что за человек граф Серен, я не мог не усмехнуться.

И все же.

*Если леди Серен умрет, Империя попытается использовать это, так что ей нельзя позволять умереть.*

Прыгнула ли Ариана Серен, желая своим поступком что-то доказать всем живым, или нет.

*Раз есть тот, кто способен ее спасти.*

Раз она попалась мне на глаза, я не мог допустить ее гибели на благо Империи.

*Мне это не принесет выгоды, но я не позволю ей умереть так, чтобы это сыграло на руку врагу.*

Поэтому я поторопил графа Хекса.

Чтобы он успел среагировать.

Раздался грохот.

Взметнулась пыль.

В тот же миг раздался громкий удар о стену, и я небрежным жестом отогнал летящую в меня пыль.

— А-а-а-а!!!

Запоздалый крик.

Зеваки, наблюдавшие за происходящим, возможно, закричали, предвкушая то, что, по их мнению, должно было случиться...

— Ух...

...

К чьему-то огромному сожалению, этого не произошло.

— С вами все в порядке, моя госпожа?

— Ах...

Граф Хекс лежал на земле.

В его руках лежала леди Ариана, на спину которой осела пыль.

— Отличный перехват.

Поймать падающего с неба человека «на ручки» и мягко приземлиться?

Такое под силу лишь Мастеру уровня моего отца.

К сожалению, граф Хекс до этого уровня немного не дотягивал.

— Кажется, вы не ушиблись. Это к счастью. Фух.

— Граф Хекс, вы...?

— Я понимаю ваши чувства, но пытаться умереть, кхм, это не выход.

Граф Хекс осторожно похлопал леди Серен по спине.

— Смерть и воссоединение с ним не сделают его счастливым, понимаете ли.

Леди Серен разрыдалась в голос.

Леди Серен рыдала в объятиях графа Хекса.

Она плакала так горько, что все вокруг смотрели на нее с жалостью, но...

— Хм? Что это еще.

На вершине замковой стены.

— Я-то думал, мне предстоит отличное зрелище, но, тьфу.

Светловолосый мужчина с красными глазами, стоявший поодаль от графа, облизнул губы; лицо его пылало, а в руке он сжимал бутылку со спиртным.

— Какая досада. Тьфу.

Возможно, никто больше не расслышал, но я насторожил уши, прислушиваясь к этому человеку.

Смертельный протест леди Серен, вероятно, был направлен не только против ее отца, но и, в первую очередь, против этого мужчины.

*Святой Джо Ностраль.*

Тот, кто превратил поминовение и похороны в фестиваль, в маскарад.

Он и был нашим королем Ностраля.

После того как граф Хекс отнес леди Серен в лазарет, я в одиночестве шагнул через замковые ворота, но...

— Вы лорд Грей Гибралтар?

— Орден Рыцарей Чёрной Розы, говорите?

— Да. Мое имя Карлос. Я должен служить графу Хексу, но...

— Понимаю. Если ваш приказ — сопроводить спутника графа Хекса, прошу, ведите меня к нему.

— ...Следуйте за мной.

В сопровождении рыцаря, узнавшего герб на карете, на которой я прибыл, я вскоре вошел в замок.

*Повезло, что узнал имя.*

Карлос.

Не самое примечательное имя, но я помнил, что он работал в канцелярии ностральского губернатора.

Если и была причина запомнить его...

*Безопасно ли идти за ним, или нет.*

Это может прозвучать параноидально, но моя реакция зависела от того, был ли он «тенью».

Жить в таком напряжении утомительно, но угроза убийства не выбирает времени и места.

К счастью, этот человек не был тенью.

Даже если он был псом из канцелярии губернатора, соблазненным высоким жалованием и Белым Серебром из Империи, прямо сейчас он не пытался меня убить.

— Прошу, сюда.

Как и следовало ожидать, он привел меня в роскошный отель в графстве Серен.

«Слёзы Серена».

Довольно уникальное название для отеля.

Звучало знакомо.

— Они ждут вас на самом верхнем этаже.

— Благодарю за сопровождение.

Я тут же поднялся по лестнице от главного входа.

Состояние отеля было безупречным.

Все было высшего качества, и даже картины на стенах изображали исключительно знатных особ, прославившихся в столице.

*Это граница, но также и курортное место, которое часто посещают богатые дворяне.*

Здесь можно было не только любоваться видом на море, но и свысока смотреть на Империю.

Там, на верхнем этаже, она и ждала.

Раздался стук в дверь.

— Входите.

Едва я постучал, изнутри раздался знакомый женский голос.

— Я прибыл на аудиенцию к королеве Кармен.

Едва войдя в люкс и поприветствовав ее, я почувствовал, как по спине пробежал холодок от присутствия в комнате еще одного человека.

— О.

Напротив королевы Кармен сидел седовласый старик.

Он был одет в роскошный парадный наряд, но до того, как я открыл дверь, он максимально скрывал свое присутствие.

— Вижу, ты усердно тренировал тело.

— Отец.

— Прошу прощения, королева. Я никогда не слышал, чтобы этот сын того парня хоть как-то нормально тренировался...

Старик, поглаживая длинную белую бороду, достающую до шеи, произнес:

— Ну-ну, похоже, ты тренировался тайно. Одобрено.

— ...Для меня честь познакомиться с вами, ваше превосходительство господин премьер-министр.

Премьер-министр этой страны.

Глава Двенадцати Богов.

Один из Мастеров, как и мой отец.

— Его превосходительство герцог Уинчестер Моргания.

Герцог Уинчестер, родной отец Кармен.

— Эм...

— Ну как, отец?

— ...Мне не нравится его лицо, слишком уж он похож на мать или отца, но его поступки иные, и это мне по душе.

Я не ожидал услышать плохие слова о моих родителях сразу же при знакомстве.

— Грей Гибралтар. Ты знаешь, почему я ненавижу твоих родителей?

— Багряный маркграф в одностороннем порядке разорвал помолвку с Кармен Мор ганией, а Шарлотта Ремпур Гюнтер украла место невесты. И...

— И?

— Чтобы сохранить власть герцогского рода Мор гания, им пришлось выдать их единственную дочь замуж за Святого Джо Ностраля.

...

Герцог продолжил теребить бороду, затем указал на меня и повернулся к королеве Кармен.

— Дочь. Этот ребенок ведь не тот, кого ты тайком родила от этого Багряного, верно?

— Хотела бы я, чтобы это было так. К сожалению, этот ребенок — сын Шарлотты. По крови.

— ...Он так похож на него в молодости?

— Несчастье гениев, которым пришлось повзрослеть слишком рано. Неловко вести себя как ребенок, когда разум уже созрел.

С легким смешком произнесла королева Кармен.

— Сын мой. Позволь представить. Это твой политический дед.

— Позвольте представиться еще раз. Я Грей Гибралтар, служу королеве Кармен, почитая ее своей политической матерью.

— ...Тьфу.

Герцог демонстративно цокнул языком в ответ на мое приветствие.

— Нынешняя молодежь совсем не умеет веселиться. Тебе следует быть понежнее со своим дедом. И внучка, и внук... не понимаю, как они все такими уродились.

— Возможно, если бы они родились в обычной семье, но не с такими титулами и статусом, верно?

— Ха. Ты не отступаешь ни на шаг, прямо как она. Это ощущается даже острее, чем когда я воспитывал свою дочь.

В глазах герцога появился отрешенный взгляд.

Но его желание — это то, что я не могу исполнить.

Не только я не был склонен к чрезмерной нежности, но и королева Кармен тоже.

*Он, возможно, и хочет ребенка вроде Астазии, но его дочь — Кармен, а внучка — Нариа.*

А теперь к этому списку добавился и Грей Гибралтар.

— Я слышал, по пути сюда произошел крупный инцидент. Ты не был шокирован?

— Я был удивлен. Никогда не думал, что леди Серен устроит такой переполох из-за попытки самоубийства.

— К счастью, Хекс поспешил ей на помощь. Время было выбрано просто идеально, почти как чудо. Если бы она разбилась...

— Рядом не было рыцарей, которые могли бы ее спасти.

Я мог сказать это с уверенностью.

— Солдаты, охраняющие стену, и не подумали бы прыгнуть, то же самое касается и тех, кто был наверху. Да и старшие рыцари не могут всегда дежурить у стены.

Прибудь мы хоть на мгновение позже, и мне, вероятно, пришлось бы сначала присутствовать на похоронах леди Серен.

— Я полностью понимаю, почему вы вдвоем отправили графа Хекса в Гибралтар и привезли меня сюда.

Чтобы предотвратить подобные трагедии.

— Роль переводчика имперского языка — это лишь формальная причина, но на самом деле мотив куда глубже.

Если смотреть на корень проблемы.

— Вы хотите использовать кровь Гибралтаров. В частности, кровь Шарлотты, верно?

Загрузка главы...

Комментарии