Глава 60: Глава 61

Гениальный злодей из Вероломной семьи
Второй инцидент с «Ликуром»
В прошлом.
После того как Багряный маркграф Кримсон Гибралтар и баронесса Шарлотта поженились, король Святой Джо Ностраль взял в жёны Кармен Морганию.
В то время, поскольку прямых столкновений не было, Империя преподнесла «Ликур» в дар, чтобы отпраздновать коронацию и свадьбу монарха соседней страны.
Этот ликёр, настоянный на различных фруктах и травах, не отличался особой крепостью.
Поэтому мужчины королевства лишь фыркали: «Что это ещё за пойло?», зато он пришёлся по душе женщинам.
Джо Ностраль залпом осушил бокал, полученный в дар от имперского посла, и тут же объявил о намерении закупить огромную партию «Ликура». Неужто они откроют Горловину Гибралтара?
Это не случилось.
Маркграф держал ущелье закрытым, и им пришлось искать другой путь.
В конце концов, судно, гружёное «Ликуром», пройдя через южные проливы, пришвартовалось в гавани Серена — ближайшем к Империи порту. Пять каравелл.
Их трюмы и даже кубрики матросов были переоборудованы под хранение спиртного. Империя со всей серьёзностью подошла к делу. Через продажу «Ликура» они стремились наладить отношения с королевством. Каков был итог?
Королевство потребило «Ликур».
Не в смысле выпило, а в смысле присвоило тысячи бутылей с пяти каравелл, не заплатив ни гроша. Когда Империя потребовала оплаты, Святой Джо Ностраль проигнорировал это требование. Оскорблённая Империя атаковала Гибралтар и Серен, но безрезультатно. Были и другие мелкие стычки, но на этом взаимодействие между королевством Ностраль и Терсианской Империей прекратилось. По крайней мере, так казалось.
Случайная встреча имперского солдата и дамы из королевства начала потихоньку приоткрывать двери дипломатии. Ущелье оставалось закрытым.
Но Империя в итоге нашла другой путь в королевство. Через трагическую гибель имперского военного.
[Кронпринц: «Глубоко скорбит о смерти адмирала Хайреддина».]
«Крокодиловы слёзы».
Эта мысль всплыла сама собой, стоило мне взглянуть на имперскую газету.
[Императорский дворец: «Война не должна случиться ни при каких обстоятельствах».]
[Где эти поджигатели войны? Общественность бьёт тревогу.]
[Кронпринцесса Изабелла: «Напрямую опровергает слухи». Заявляет о своей непричастности.]
«По одной газете всё и так ясно».
Я анализировал посыл, который Империя хотела донести до своих граждан, опираясь на стратегию, учитывающую человеческие слабости.
«Устранить внутренних политических врагов через общественное мнение».
Настроения против поджигателей войны ухудшились.
Поджигателей войны, включая кронпринцессу, подавили.
Они создали мирную, дружелюбную атмосферу.
«Внешне они планируют официально войти в королевство через переговоры».
Они начали закулисные переговоры с королевством Ностраль.
Гавань Серена открылась.
В честь адмирала Хайреддина провели поминальную службу вместе с леди Серен.
[Покойный Хайреддин: «Пусть больше не будет таких трагедий, как моя. Слава Империи и континенту».]
Неужели это и вправду была воля так называемого покойного Хайреддина?
Нет.
«У них появился ещё один дурной вкус».
Подобные изречения всегда выдавали сфабрикованную волю кронпринца.
«Разве не говорят, что завещание — это самый прекрасный след, который человек оставляет в конце?»
На деле Хайреддин, скорее всего, проклинал кронпринца или умер мгновенно, терзаясь сомнениями.
«Я плохо знал Хайреддина, но я слишком часто видел этот паттерн».
Весьма вероятно, что Хайреддина убили подручные кронпринца или даже он сам.
Конечная цель?
Очевидно, проникновение в королевство.
В конечном счёте они стремились к военному завоеванию, но перед этим им нужно было собрать разведданные о королевстве под прикрытием мира.
«Они останутся в неведении, и Империя обдерёт их как липку. Размер армии, командиры, рельеф, военная мощь — всё».
Они обновят информацию о местности.
Соберут данные о потенциальных врагах на случай войны.
Предпримут предварительные шаги, чтобы разжечь внутренние восстания среди недовольных граждан королевства.
Создадут атмосферу, при которой народ королевства начнёт тосковать по Империи, чтобы предпочесть её даже после завоевания.
«А что бы сделал я?»
На мгновение я вспомнил предателя, лорда Грея.
«Я бы действовал примерно так же, но предпосылка была бы иной».
Если бы этот план вёл маркграф-предатель, я бы точно оставил Хайреддина в живых.
«Я бы женил его на леди Серен и заставил их произвести на свет ребёнка».
Не убивать, а сохранить жизнь, чтобы создать новую.
«Чтобы максимально смешать кровные линии, увеличив число метисов между двумя нациями».
Внушив способным имперским мужчинам фантазию о том, что они могут жениться на юных красавицах королевства.
«К чёрту затяжные войны и прочую ерунду; любовь не знает границ».
Я бы создал условия для бесчисленных смешанных семей, где отец — имперец, а мать — из королевства.
А затем,
Когда перед ними встанет выбор между королевством и Империей, «я бы подтолкнул их выбрать Империю».
Страна отца или страна матери — если они поймут, что Империя является лучшим вариантом, чем королевство, они выберут Империю.
Честно говоря,
«Объективно говоря, если выбирать гражданство между некомпетентным королём и императором, ответ очевиден».
С точки зрения гражданина нации, жизнь под властью кронпринца была не так уж и плоха.
У Империи были свои проблемы, но по крайней мере в некоторых отношениях она намного лучше королевства.
Именно поэтому я «должен предать».
— Сэр Роберт.
— Да, молодой господин.
— Какая у тебя зарплата?
— ...Четыре миллиона.
Роберт, стоявший за моей спиной, ответил глухим голосом.
— Это сумма по контракту?
— Да.
— А сколько остаётся после налогов?
— ...Шестьдесят процентов уходит, так что, э-э...
— Два и четыре десятых миллиона налогов, и потом ещё больше вычетов. Со всеми вычетами.
— Верно?
Налоги в королевстве были весьма обременительными.
Поправка.
Их можно было назвать средними или ничем не примечательными.
«Королевство тут ни при чём».
Налоги, которые приходилось платить крестьянам, составляли около шестидесяти-восьмидесяти процентов от их годового дохода.
Математически вычислить точную сумму было сложно, но грубо говоря, пропорция выглядела именно так.
Это включало учёт земли или отработки.
А что насчёт Империи?
— Ты знаешь, сколько в Империи в год получает человек на твоей должности?
— ......Об этом пишут в газетах?
— Конечно. В Империи к жалованью военных относятся очень серьёзно.
— Я рыцарь.
— Знаю. Что рыцари и солдаты — это разные сущности. Просто считай, что это примерно равный ранг.
Сэр Роберт на мгновение оскорбился, что официально посвящённого рыцаря сравнивают с имперским заряжающим магические снаряды.
— В среднем они получают около трёх с половиной миллионов.
— Ха! Как и следовало ожидать. Это же Империя.
— Налоги составляют около пятнадцати процентов.
— ......
Пока я пальцем указывал на цифры в газете, выражение лица Роберта начало становиться мрачным.
— ......
Он не проронил ни слова.
Было очевидно, о чём он думает.
— После всех вычетов остаётся около двухсот семидесяти в месяц.
— Э-э, м-м...
— Но это чисто как у солдата, делающего карьеру в Империи.
Я снова раскрыл имперскую газету.
— Если бы ты перешёл в Империю, они были бы готовы платить тебе минимум семьсот в месяц.
— А?
Роберт ахнул от шока.
— Семьсот?!
— Да. Конечно, в Империи...
— Семьсот с налогом в пятнадцать процентов, это же почти шестьсот в месяц, так?!
— ...Ты быстр в расчётах. К сожалению, в Империи прогрессивная шкала налогообложения, так что чем выше доход, тем выше налог.
— А-а...
— Но всё равно будет около тридцати процентов.
— ...Всё равно прибыль, разве нет?
— Несомненно.
Я зачерпнул немного порошка Сомнуса в пустую чашку, залил горячей водой и размешал.
— Ну что, перейдёшь в Империю?
— Э-э...
— Империя богата, в ней больше населения, чем в королевстве, процветающий внутренний рынок.
Я сделал лёгкий глоток чая с Сомнусом, втягивая ману внутрь своего тела.
— С точки зрения Империи, если бы не этот проклятый богом рельеф, королевство уничтожили бы ещё двести лет назад.
— Ха, ха-ха... Но если бы это случилось, меня бы не было рядом с вами, молодой господин?
Роберт сжал кулак и постучал себя по груди.
— Даже если у меня останется всего сотня в месяц, я буду защищать вас!
— Это трогательно, но от этих слов тебе не повысят жалованье.
— Тогда дайте мне отпуск!
— В этом и была твоя цель? Зачем?
— Э-э, м-м, вообще-то...
Роберт заговорщически понизил голос.
— Я хочу посетить Серен.
— ......
— Ах, я имею в виду! Это просто любопытство к людям, прибывающим из Империи, а не тайные контакты для перехода на их сторону!
— Конечно, я знаю. Любому жителю королевства было бы любопытно, верно?
По светским кругам ползли слухи.
«Кронпринц Империи лично прибывает в Ностраль, видимо, ему любопытна их дерзость».
Кронпринц Империи, Хапсбург фон Терсиан, посещал гавань Серена.
— Кхм.
— Думаешь, он хорош, потому что мужественен?
— Ну, это немного другое, не так ли? Прямо в логово врага, и это кронпринц, прибывающий без всякой свиты.
Королевство всё ещё не знало истинной натуры кронпринца.
— Я слышал, он сильнее рыцаря высшего ранга.
— Сильнее рыцаря высшего ранга, это точно.
Он тщательно скрывал собственную силу.
— Пусть он и из Империи, но он настоящий мужик! Ха-ха.
— Судя по слухам, он и вправду кажется настоящим мужиком.
Безжалостный человек, который убьёт собственную семью ради Империи, которую он видит.
— Тебя на самом деле интересует кое-что другое, не так ли?
— Кхм.
Когда я ткнул пальцем в иллюстрацию в газете, Роберт неловко кашлянул и отвёл взгляд.
— Как движется корабль с колёсами?
— Просто любопытно! Серьёзно, он может путешествовать по морю, словно карета?
На картинке была изображена каравелла с несколькими колёсами, прикреплёнными к бортам.
— Это же так называемый «Символ Мира», верно? Огромное транспортное средство, которое адмирал Хайреддин, заявивший, что военные корабли больше не нужны, предложил использовать на суше для людей!
— И вправду. Мне тоже любопытно, и я бы хотел увидеть это своими глазами.
Корабль, едущий по суше.
Даже если кто-то видел только речные суда, плывущие по воде, услышав такое, он бы решил, что это безумие.
— В этом мире, хе-хе, корабль, едущий по суше. Словно им было лень разбирать судно, и они просто приделали колёса по бокам и покатили. Ха-ха.
— Звучит немного нелепо.
Но в Империи они сделали это реальностью.
— И движется не вёслами по ровной земле!
— Вот это тебя больше всего и интересует?
Кому угодно было бы любопытно.
Особенно мужчинам; они не могли устоять.
«Подумай о чём-то с колёсами, что носится повсюду, и каждому захочется это попробовать».
Звучало как безумная идея, но если это было реально возможно — это совсем другой разговор.
— Значит, ты хочешь поехать посмотреть на это в свой отпуск.
— Хе-хе. Молодой господин?
Нехарактерно для себя, Роберт смущённо улыбнулся и склонил голову.
— Я обязательно расскажу вам всё, когда вернусь! Пожалуйста, отпустите меня!
— Хорошо. Я позволю тебе посмотреть.
— Ура-а-а!!
Роберт сжал кулаки и вскинул обе руки.
— Ура!
— Но отпуск тебе не светит.
— ...Что?
Роберт застыл с поднятыми руками.
— Командировка? Так? Вы имеете в виду, это рабочая задача: посмотреть, доложить, и вы даже оплатите расходы?!
— Нет.
— ......Молодой господин?
— Твоя обязанность — продолжать быть моим эскортом.
Я протянул сжатый кулак к Роберту.
— Я тоже еду.
— ...Ура-а-а!!
Роберт заорал от восторга и выбросил кулак мне навстречу.
— Конечно, молодой господин! Я лично сяду на козлы и повезу вашу карету!
— В этом нет нужды. Поедешь верхом и последуешь за нами, а каретой будет управлять профессионал.
— ...Молодой господин.
Выражение лица Роберта стало серьёзным, когда наши кулаки соприкоснулись.
— Не говорите мне, что весь Гибралтар едет?
— Нет, только я.
На юг ехал только я.
— Но ты последуешь.
— За кем?
— Просто подожди, вон они.
Через окно мы увидели, как у главных ворот поместья Гибралтар остановилась знакомая чёрная карета.
— А-а.
Увидев гербы на карете, Роберт тут же нахмурился.
— Это настоящая работа, молодой господин.
Карета принадлежала министру иностранных дел, барону Хексу, и прибыла в Гибралтар.
— Эх... Прощай мой отпуск.
— К сведению, между Империей и королевством есть одно отличие. В Империи существует понятие оплачиваемого отпуска.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...