Глава 36: Глава 37

Гениальный злодей из Вероломной семьи
В личных тренировочных владениях маркграфа, где не было ни моего отца, ни Нуара, я быстро взмахнул посохом, едва ступив на площадку.
— Сэр Роберт, вы ведь выпускник Академии, верно?
— Так точно!
Роберт, сжимая в руках деревянный двуручный меч, парировал выпад длинным посохом.
— После выпуска я сразу же отправился в Гибралтар.
— А вы не думали поступить на службу к Империи?
— Мой господин!
Хотя он и был слегка озадачен, Роберт ловко отвел мой удар посохом.
— Пытаетесь выбить меня из колеи, чтобы одержать победу...!
— Нет, я просто веду честную беседу.
— Вы выбираете для разговоров именно такие моменты, во время спарринга?!
— Спарринг? На данный момент, сэр, вы весьма искусно блокируете все мои атаки.
Я вновь взмахнул посохом.
Даже направив в него ману, было маловероятно, что тринадцатилетний мальчишка сможет одолеть рыцаря среднего ранга.
— В этот раз я воспользуюсь вот этим.
— Угх, я вам не какой-то соломенный чучел!
— Но если не вы, то кто еще так мастерски отразит мои удары?
— А-а-а!!
Я продолжал орудовать посохом.
Роберт время от времени переходил в контратаку своим мечом, от которой я чудом уклонялся, тут же восстанавливая равновесие.
— Можно было бы попросить убежища и поступить в Имперскую Академию.
— Это, несомненно, был бы более простой путь.
Самое существенное различие между королевством и империей кроется в «Академии».
— Такой незнатный дворянин, как я, в Академии был бы никем, просто песчинкой.
Семьдесят процентов учащихся Королевской Академии составляла знать.
Причем не только студенты, но и весь преподавательский состав происходил из благородных родов.
— А как же общение с простолюдинами?
— Даже говорить об этом опасно! Это сразу же заклеймит вас как дурака в глазах знати!
Остальные же были либо детьми богатых купцов, либо слугами, сопровождающими студентов-дворян.
— Меня бы обвинили не в презрении к простолюдинам, а в унижении всего дворянства!
— Это действительно так.
Или это были простые работяги, выполняющие черную работу.
— Знать от рождения — существа возвышенные, недосягаемые для простолюдинов.
Было редкостью, если каждый год экзамены чудом сдавали и поступали хотя бы несколько человек.
— Так что Академия просто превратилась в ярмарку невест и женихов еще до совершеннолетия.
— Ярмарку, говорите...!
— Это не такое уж и неточное описание.
Таким образом, Королевская Академия часто выполняла роль светского клуба.
— Мужчины предпочитают жизнь полную развлечений, попивая контрабандное спиртное, вместо того чтобы заниматься физической подготовкой.
Главной целью было обзавестись связями, а не получить образование.
— Женщины наслаждаются ежедневными чаепитиями, сплетничая о том, какой дворянин — выгодная партия, и соревнуясь друг с другом.
Это было скорее место для светских тусовок, чем для учебы; заведение, где молодые дворяне собирались, чтобы найти себе пару, еще не достигнув совершеннолетия.
— Такая романтика, как у моих родителей, — большая редкость, не так ли? Обычно ведь пару находят именно в Академии, верно?
И мой отец, и моя мать были выпускниками Академии.
Академии было плевать на возраст поступающих, что позволило моему отцу встретить там мою мать, несмотря на разницу в годах.
— А что, если бы вы, сэр, поступили в Имперскую Академию? Представьте, что вас отвергла бы благородная дама... какой ужас.
— Этот выпад не имел ничего личного!
Но что насчет Империи?
— Если бы я уехал в Империю, я бы безраздельно посвятил себя учебе и тренировкам!
Имперская Академия была учреждением, строго ориентированным на образование.
— Я бы провел все три года в Академии, зарывшись в книги! Разве не для этого нужна Академия? Это больше похоже на военное училище при армии!
— Это не далеко от истины.
— Из меня бы выжали все соки в погоне за званием Мастера! Заставляли бы учиться от рассвета до полуночи!
— Это верное предположение.
Во времена кризисов королевство неизменно порождало героев, в то время как империя стратегически создавала Академии в разных регионах, чтобы выявлять такие многообещающие таланты.
Цель состояла в том, чтобы способствовать всестороннему развитию через разнообразный опыт.
Сколь бы громкими фразами они ни прикрывались, заявляя о взращивании талантов...
«Империя начала свое господство над королевством именно с основания Академий».
Лелея надежды в конечном итоге подчинить королевство, империя стремилась внедрить там свои Академии.
Треск!
Когда двуручный меч и посох столкнулись, дерево не выдержало веса и переломилось.
— Ах, мой господин?! Вы целы?
— Я в порядке. Как и ожидалось от сэра Роберта. Спасибо, что не сдерживались и показали свое мастерство.
Хоть я и уклонялся от всех атак, места, где меч прошел по касательной, слегка жгло.
— Это потому, что вы, мой господин, так быстро прогрессируете.
— Я уже достиг уровня младшего рыцаря?
— По части вливания маны в оружие вас вполне можно считать рыцарем, но если бы младшие рыцари действительно пытались вас убить...
На мгновение скрестив руки на груди, Роберт произнес:
— ...Пока что, мой господин, победа в дуэли за вами.
— А в настоящем бою?
— ......Два к восьми?
— Этого достаточно. Спасибо.
В ситуации, где на кону стоит жизнь,
Двадцать процентов шансов на победу против младших рыцарей.
А мне было всего тринадцать.
— Мой господин, я искренне беспокоюсь. Когда вы повзрослеете, вы можете достичь Мастерства так же легко, как отобрать леденец у младенца.
— Разве вы не знали? На самом деле я вундеркинд. У меня все получается отлично, кроме фехтования.
— Если бы я родился в Империи, а не в королевстве, как вы, мой господин, иногда размышляете о том, каково это — родиться где-то еще, кроме Гибралтара...
— Это пустые мысли. Я здесь, в Гибралтаре, в Нострале, точно так же, как и вы, сэр.
Я отложил сломанный посох и начал разминаться, массируя мышцы.
— Сэр, у меня для вас викторина.
— Угх. Не лучше ли будет продолжить нашу дуэль?
— Как может рыцарь, окончивший Великую Ностральскую Академию, не ответить на политический вопрос от тринадцатилетнего мальчишки?
— Политика не входила в учебную программу Академии!
— Вот почему дворяне, получившие образование в таких Академиях, продолжают наследовать власть —
Королевство приходило в упадок.
— Достаточно. Вопрос простой. Зачем Империи открывать Академию в столице? Говорите первое, что придет в голову.
На протяжении трех лет
сэр Роберт был моим спарринг-партнером, а взамен я учил его мыслить иначе.
— Э-э... Чтобы укрепить дружбу между Империей и королевством и установить мир. Это поверхностная причина, которую они станут афишировать.
— Двадцать пять баллов. Подсказка. Участок, где сейчас строится здание Академии, последние три года находился на реконструкции под контролем королевской семьи.
Королевство подготавливало землю целых три года.
И именно Мор гания лично курировала и продвигала этот процесс.
— Может быть, это не просто прекращение огня, а перемирие?
— Пятьдесят баллов. Академия — это только начало.
Я поднял сломанный посох и совместил его половины.
— Если учесть, что у нынешнего поколения уже есть свои обиды, пусть молодежь, которой предстоит жить в будущем, не разжигает конфликты, а живет в гармонии. С таким намерением Империя и продвигает создание Академии имперского образца прямо в сердце столицы.
— Разве королевство не справится само? Тогда зачем они просто вливают деньги врагу? Хотя для нас это хорошо.
— Разумеется, они должны получить столько же, сколько отдают. Что это может быть? Вариантов несколько, но вам нужно угадать хотя бы один, чтобы получить сто баллов.
— Тогда эта сессия вопросов и ответов окончена! Хм...
Сэр Роберт задумался куда серьезнее, чем когда защищался от моих атак.
— ...Я понял! Ответ!
— Какой?
— Империя планирует прислать своих красавиц учиться в королевство, чтобы соблазнить вас, мой господин, в рамках медовой ловушки!
— ......Ха.
Я невольно хмыкнул.
— Сэр Роберт. Кстати говоря, вы недавно просили отпуск. Четыре дня.
— Да, да! Если, если вы не против...
— Берите неделю. Я поговорю с отцом.
— Правда?
Уголки губ сэра Роберта поползли к ушам.
— Двести баллов.
— ......Что-то мне вдруг страшно брать отпуск после таких ваших слов?
Сначала Роберт отреагировал с радостью, а затем с серьезностью.
— Империя открывает Академии в королевстве, чтобы переманить ключевые таланты, не так ли?
— Именно.
— Их цель — засылать красавцев и красавиц, чтобы совратить молодежь королевства, склонить их на сторону Империи или заставить предать!
— Совершенно верно.
Стоимость строительства академии требовала минимальных начальных инвестиций в сотни миллиардов.
И ежегодные операционные расходы были столь же высоки.
Это обычная академия, не говоря уже об уровне «университета»?
«Это легко обошлось бы в триллионы».
Даже если бы деньги давали напрямую, скрытые мотивы вызывали бы подозрения, но если это подается как образование, люди примут это гораздо охотнее.
— Империя, вероятно, пришлет студентов по обмену. И они очаруют молодежь королевства.
Будущее.
Бесчисленные юноши и девушки влюбятся в людей из Империи, словно околдованные.
— Понятно... Но, мой господин. А проходной балл разве не повысился?
— А?
— Раньше максимум был сто баллов. Двести баллов означает...
— Сэр Роберт. Рыцарская интуиция — это...
— Судя по тому, как вы уходите от ответа, похоже, я нащупал стержневую стратегию Империи?
— ......
Вот они какие, эти рыцари.
— Это и есть конечная цель Империи. Маркграф может и не клюнуть на приманку, но вы, мой господин, все еще не помолвлены, верно?
— Это верно. Это правильный ответ.
Четыре года спустя.
— Судя по принципам работы Королевской Академии Империи, они, вероятно, будут принимать на первый курс только тех, кому исполнилось семнадцать.
— Возраст? Но...
— Таковы порядки Империи.
Я поступил в академию, основанную совместно королевством и империей, когда мне было семнадцать.
— Значит, туда поступит много имперских красавиц вашего возраста, мой господин. Ха-ха, вот это будет зрелище.
— Почему?
— Учитывая ваш статус, мой господин, им придется прислать как минимум имперскую принцессу. Разве такое возможно?
— Хм.
Я издал короткий смешок.
— Это точно. Им стоит прислать хотя бы принцессу.
Настал назначенный день.
Гибралтар суетился как никогда, и каждый член семьи, облаченный в парадные одежды, встречал гостей, прибывающих во владения маркграфа.
— Приближается Ее Величество королева Кармен.
Глухой топот.
Раздался стук множества конских копыт.
Карета, остановившаяся у главных ворот особняка, была высшего качества, изготовлена из черного дерева.
«Все тот же вкус».
Хотя все из семьи Моргания предпочитали его, они питали слабость к антиквариату.
Моргания любила повторять...
Человеку с положением нет нужды украшать себя показной роскошью.
На первый взгляд это звучало глубокомысленно, но при ближайшем рассмотрении становилось ясно, что это квинтэссенция богатства и роскоши.
«Карета из многовекового черного дерева из Эльфийского Леса».
Тук.
Дверца распахнулась.
Кучеру даже не пришлось этого делать; дверца кареты автоматически открылась, едва блеснула вспышка маны.
Цок-цок, цок-цок.
Из кареты вышла королева Кармен.
Зеленые туфли в цвет глаз, черное платье, оттеняющее волосы.
На плечи был накинут полупрозрачный кардиган.
Хотя на ней был простой наряд, лишенный тяжелых драгоценностей или украшений, столь распространенных в столице, аура королевы Кармен по-прежнему подавляла все вокруг.
«Тянет минимум на миллиард».
Платье, кардиган, туфли.
Даже только это явно стоило целое состояние.
— Давно не виделись, королева Кармен.
— ...Грей Гибралтар.
Королева Кармен прошла прямиком от ворот и остановилась передо мной.
— Ты изрядно вытянулся.
— Да. Самое время расти.
— ......
В детстве я боготворил королеву, но теперь все было иначе.
— Кажется, ты даже выше маркграфини. Я не ошибаюсь?
— Совсем немного.
— ......Понятно. Хватит об этом. Где маркграф?
— Разумеется, он ждет в приемной. Я пришел, чтобы сопроводить вас.
Я протянул руку королеве Кармен.
— Позвольте мне составить вам компанию.
Некоторые рыцари, следовавшие за королевой, нахмурились.
Как старший сын Гибралтара мог брать на себя роль ее эскорта?
Даже если бы сам маркграф вышел ее встречать, это сочли бы недостаточным.
— Достаточно.
Королева Кармен пренебрежительно махнула рукой рыцарям.
— Со мной пойдет только дама Менте, остальные ждут снаружи.
— Слушаюсь!
Едва королева отдала приказ, все рыцари разошлись по местам.
«Впечатляет».
В самом деле. «Стоит мне заговорить, как кто-нибудь обязательно спрашивает почему, — вот какое внимание».
— ...Ваше Величество, королева.
— Хе-хе, я в молодости тоже такой была.
Королева Кармен протянула мне руку, и, следуя этикету, я принял ее и повел вверх по лестнице.
— Должен предупредить заранее, мать не сможет выйти.
— Я знаю. У меня и не было намерения с ней встречаться...
— Если вы не против, королева Кармен, она сказала, что будет не против увидеться перед вашим отъездом.
— ......
Королева Кармен медленно вошла в особняк, и я шел с ней в ногу.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...