Глава 20

Гениальный злодей из Вероломной семьи
Гибралтар — место статичное. Положение на самом западном краю континента, вечная война с Империей и маркграф, который почти не идет на контакт, делают свое дело.
— Молодой господин, это...
— Тс-с.
Я выбрался в город под прикрытием, взяв с собой Роберта.
— Нас не должны узнать.
— Зачем идти на такие крайности?
— Ну, я просто вышел посмотреть, много ли здесь сирот.
— Ч-что?
Лицо Роберта перекосило, но я молча сунул ему кусок хлеба и подал знак глазами:
— Внимательно смотри. За теми, кто прибывает в Гибралтар.
Пока мы затаились, фермер, подошедший к уличному торговцу, спросил:
— Что происходит? Что сегодня за день? Почему так много карет? Что-то случилось?
Жители графства редко видят экипажи на дорогах. Тем более такие роскошные.
— Граф устраивает празднование победы.
— Сегодня?
— Именно так.
У торговцев острый слух.
— Откуда этот лавочник знает? — прошептал мне на ухо Роберт. От рыцарского шепота у меня на мгновение пошли мурашки, но, к счастью, у него не было дурного запаха изо рта.
— Очевидно, потому что ингредиенты для праздника закупали у них. Вино могли привезти из-за границы, но сыр и овощи лучше брать у местных — ради качества и скорости.
Графство практически самодостаточно. Эта система была создана давно, чтобы в случае битвы в ущелье припасы можно было достать на месте. Чужаки здесь — редкость, разве что на осенний фестиваль урожая.
Грохот, грохот!
— А-а-а!
— Осторожно!
Кареты неслись на скорости, способной убить.
— Тьфу, смотри куда прешь...
— Тс-с! Это карета дворянина.
Извинения? Если едет дворянская карета, это вина простолюдина, что он оказался рядом с дорогой. Таков типичный менталитет знати.
— Эх... Зачем маркграф устраивает праздник для таких людей?
— Не наше дело. Следи за детьми.
— Точно. Чтобы не выбежали на дорогу... Фух.
Отныне несчастные случаи на ухоженных дорогах станут обычным делом. Дворяне будут стекаться сюда ежедневно.
— Роберт. Когда ребенок теряет родителей и у него нет таланта, как ему жить?
— Ну, э-э... Как-нибудь дотянет до совершеннолетия, а потом?
— Ему придется как-то крутиться самому, верно?
Думая о будущем Гибралтара, нельзя забывать об эффективности. Даже если таланта нет, но руки-ноги целы — работа найдется. Им придется копать землю. Я не собираюсь выбрасывать людей на помойку, но и плодить сирот намеренно не хочу. Я не Император, выжимающий из живых все соки. Я не убиваю людей специально.
Если только они уже не мертвы.
Я плохо запоминаю имена. В памяти остаются лишь те, кто окажет влияние на мою новую жизнь. Все остальные — просто статисты. Будущий предатель в настоящем может быть верным подданным. Информация из будущего — лишь справочный материал.
«Важно то, как я буду действовать, исходя из этой информации».
В прошлой жизни я был слишком безразличен к окружению. Меня не волновало, какие законы принимает Империя в колониях — я просто управлял своей территорией. В итоге меня окружали «коварные министры», которые постоянно менялись: кто-то спивался, кто-то падал с лошади, кого-то резали ассасины в тавернах.
Тех, кого я помню точно, можно пересчитать по пальцам одной руки. И если я кого-то помню — значит, на это есть веская причина. Либо они со мной враждовали, либо были важны, либо сильно повлияли на мою судьбу.
«Стоит ли мне отправиться на их поиски?»
Десятилетний ребенок в карете, пересекающий континент ради рекрутов? Нет, это слишком. Есть лишь один человек, ради которого стоит поехать в Империю — фактически на вражескую территорию. Остальные... если придут в Гибралтар в ближайшие десять лет — хорошо. Если нет — так тому и быть.
Если они станут врагами, если Некомпетентный Король или Император переманят их к себе...
«Я просто выращу их соперников».
В истории было много сильных личностей, увядших до того, как их имена прогремели. Если я выращу сотню человек, среди них обязательно найдется талант.
«У нас уже есть Нуар как будущий Мастер». Пока мой брат не подцепил какую-нибудь болезнь от сомнительной женщины, его можно использовать.
Работа приюта будет отличаться от обычных рыцарских школ. Я использую «Имперский стиль». Сама идея приюта — не моя. Я позаимствовал метод у Императора, который создавал «академии» еще будучи принцем.
— Место, где могут учиться даже простолюдины. Там я отбираю талантов, которые станут моими солдатами.
Звучит идеально: стипендии бедным, общежития сиротам. Но реальность была иной. Император не гнушался ничем, чтобы создать себе верных последователей. Сиротам всегда нужен «родитель», и Император создавал вакантные места насильно: несчастные случаи с каретами, загадочные исчезновения во время путешествий.
— Я просто стал любящим отцом для детей, внезапно потерявших родителей. Ха-ха-ха.
Тогда я подумал: «Эффективно». И сейчас думаю так же. Но я не могу выбрать этот путь. Если я начну подстраивать несчастные случаи, Император это заметит. Он «собирает будущее», и если я влезу на этот рынок с теми же методами, он мигом обратит взор на Гибралтар.
«Ничего. Сирот и так хватает».
Через десять лет я создам хотя бы одного Мастера. Если у них не будет таланта — есть способы сделать их Мастерами вопреки всему. Император ведь как-то справлялся.
***
Настал день праздника.
Обычно балы начинаются вечером, но в Гибралтаре — в разгар дня. Это значит: «Убирайтесь поскорее». Не оставайтесь на ночь, возвращайтесь домой до заката. Так повелось поколениями, но при отце это стало правилом.
«Говорят, двадцать семей уже прибыли».
Я встречал гостей у главного входа. Кто-то примчался на рассвете, кто-то ждал в отелях города днями.
Скрип.
Из кареты вышел дворянин средних лет в цилиндре с тонкими усиками.
— Добро пожаловать в дом Гибралтар.
— Хм.
Дворянин окинул меня оценивающим взглядом. Видя герб на моей груди, он все равно держал голову высоко — очевидно, из-за того, что перед ним десятилетний ребенок.
— Эмблема на вашем галстуке... Барон Эрбант Лангир?
— Да. Ты знаешь меня?
Не знаю. Я его в упор не помню.
— Да. Насколько я понимаю, вы учились в одном классе с моим отцом в академии.
— О?
Я просто зазубрил информацию из генеалогического древа и списков приглашенных.
— Мой отец в банкетном зале. Проходите.
— Как неожиданно. Сын маркграфа знает меня.
— Это должное воспитание для дворянина королевства. Ваша супруга и две дочери приедут отдельно?
— Ха-ха. Ты даже знаешь о моих дочерях? Впечатляет для твоего возраста.
Конечно. Я зубрил это как сумасшедший, едва не поменявшись местами с Нуаром, который сейчас машет мечом на улице.
— Прошу прощения, но никто в здравом уме не привезет жену и дочерей в Гибралтар, — вкрадчиво шепнул барон.
— Простите?
— Хм. Нет. Ничего.
Лицо барона окаменело. Как воспитанный ребенок, я не стал расспрашивать. Я и так понял: жена увидит маркграфа и решит, что её муж — червяк. А дочери будут сохнуть по женатому мужчине, которому за тридцать.
— Проводите барона.
Я потянул за галстук, который нещадно давил горло. Праздники — это скучно. Особенно такие «статичные» праздники в стиле королевства. Но это работа. Если зал, где сидят родители — место для светских бесед, то вход в поместье — место, где я ищу политических союзников.
Скрип.
Карета остановилась. Увидев герб на дверце, я почувствовал, как по спине пробежал холодок.
«Безумие».
О чем он думал, когда ехал сюда?
— Виконт Хекс Романа.
Человек, который в прошлом дал пощечину моей матери. Тот, кого мой отец ненавидит сильнее, чем герцога Моргания.
«Он приехал, чтобы его убили? Чтобы вместо вина на празднике лилась его кровь?»
Но следом за виконтом из кареты вышел кое-кто совсем другой.
«...А?»
Имя, возраст, происхождение этой женщины я знал в точности. Я поклонился особе, которая была на голову выше меня, с волосами подозрительного мятного цвета.
— Приветствую вас, леди Ментэ.
Рыцарь из простолюдинов. Сейчас — одна из свиты Моргании.
— Ты знаешь меня?
— Да.
В будущем — командующий авангардом Империи.
— Я хорошо тебя знаю.
Мастер Меча, брошенный своими родителями и королевством. Еще нет, но когда-нибудь.

Комментарии

Загрузка...