Глава 6

Гениальный злодей из Вероломной семьи

Мне было около двадцати семи.

Наверное, столько мне исполнилось, когда я предстал перед казнью.

Империя пыталась отравить меня, но яд не подействовал. Они убили моего отца, а затем решили покончить и со мной.

Но у них не вышло.

Меня спасла «Армия восстановления Королевства», совершившая налет на эшафот.

Операцией по спасению руководила не кто иная, как Нария Джио Нострум.

Я до сих пор помню это.

Продавленная кровать.

Потолок, который, казалось, вот-вот рухнет.

И перед моим затуманенным взором — золотоволосая женщина с коротким каре, её тело было обмотано белыми бинтами.

Принцесса Нария, потерявшая страну и втянутая в сопротивление, была сломлена во многих смыслах.

Всё её тело покрывали порезы и ссадины, а на левой руке — от плеча до кончиков пальцев — красовались следы от ожогов.

У неё даже была рана на животе, пробитом чем-то насквозь.

Говорили, что её преследовали имперские солдаты: она падала, в неё попадали стрелы, и даже магический мушкет оставил след в её чреве.

Она получила новые раны даже во время того налета, когда спасала меня.

— Зачем? Ради чего всё это?

Я не мог понять.

Я был членом семьи, которая продала страну. С точки зрения Нострума — я был предателем.

— Я спасала не Грея.

Изможденным, хриплым голосом принцесса Нария ответила на мой вопрос.

— Я спасала того, кто способен убить Императора Империи.

Для неё моя единственная ценность как человека заключалась в том, чтобы быть «инструментом».

— Ты ведь обучен Имперскому Фехтованию?

— Да.

— Обучи меня. Или сам возьмись за меч.

Меч для убийства Императора.

Император был сильнейшим мастером боевых искусств на континенте.

Сильнейший воин мира.

Монстр, обладавший как минимум уровнем Мастера в обращении с любым холодным оружием.

Среди прочего, Император особенно жаловал блэйд — изогнутый меч.

Сама Империя долгое время культивировала техники меча, включая «искусство мгновенного обнажения», и Император был вершиной этого «Имперского Фехтования».

— Я сама отомщу ему. Ради мести я, не колеблясь, спасу и использую даже тебя.

Принцесса была серьезна.

— Тебя предала Империя. Разве ты не хочешь мести?

«......»

— Всё тот же. Пытаешься ничего не предпринимать.

Принцесса презирала меня.

— Это неважно. Но запомни: если бы я не спасла тебя, ты был бы мертв.

Принцесса схватила меня за воротник рукой в бинтах.

— Я не призываю предателя к ответу. Я спасла твою жизнь, так что теперь ты принадлежишь мне.

Взгляд принцессы Нарии в тот момент казался печальнее и отчаяннее, чем когда-либо прежде.

— Если ты ничего не хочешь делать, если не знаешь, как поступить — просто делай то, что я скажу. Стань моим мечом.

Так она насильно сделала меня своим мечом, своим рыцарем.

***

— О чем вы так глубоко задумались, молодой господин?

Во время поездки в карете ко мне подъехал рыцарь на коне и спросил.

— Сэр Роберт.

— ...О!

— Почему вы удивлены?

— Ну, просто вы редко обращаетесь ко мне по имени, молодой господин...?

Рыцарь лет двадцати пяти, Роберт Севилья, почесал щеку и неловко улыбнулся.

— Вы почти никогда не называете по именам дворецкого или горничных.

— Есть ли нужда запоминать имена каждого?

— А, ха-ха-ха....

Я серьезен в этом вопросе.

Не думаю, что нужно забивать голову именами тех, кто не представляет для меня особой важности.

Даже если они работают на мою семью.

— В этом отношении вы точная копия маркграфа.

Эта бесчувственность к окружающим — наследство от отца или черта всех Гибралтаров?

— Хотя, возможно, мне, как подчиненному, не стоит так говорить....

— Я определенно забочусь о тех, кого считаю достаточно важными, чтобы помнить их имена.

— Да. Поэтому я и счастлив.

— Потому что я знаю ваше имя?

— Да. Для меня честь, что первый молодой господин знает моё имя.

Я не могу его не знать.

Для этого есть причина в настоящем, и была причина в будущем.

— Сэр.

— Да, молодой господин.

— Это я специально назначил вас рыцарем сопровождения для нашей поездки к «вратам» ущелья Гибралтар.

— ...Что?

Роберт в изумлении разинул рот.

«Маркграф Грей! Почему, почему вы предали Нострум?!»

На мгновение тот отчаянный, искаженный образ из будущего наложился на реальность.

— Я лично выбрал вас, сэр Роберт Севилья, своим стражем. Вам это не по душе?

— Н-ни в коем случае!! Это честь!!

Роберт, сидя в седле, отчаянно замахал руками и затряс головой.

— Хе-хе, то, что вы, молодой господин, выбрали именно меня....

Это действительно повод для радости.

Независимо от причин, будущий маркграф выделил его еще с детства.

— Сэр.

— Да! Молодой господин!

— Вы довольны королевством Нострум?

— ......Простите?

Когда кто-то вроде меня внезапно начинает говорить нечто столь многозначительное, замешательство — естественная реакция.

— У вас ведь нет претензий к королевству?

— ...А, ха-ха-ха! Конечно нет. Я искренне люблю Нострум. Я родился в Ноструме и умру в Ноструме!

Мне жаль, но когда вы умрете, это будет не в Ноструме, а в том, что «когда-то было» Нострумом.

— Но почему вы спрашиваете о таком? Ох, неужели вы проверяете мою верность...?

— Вроде того. Теперь я знаю, что вы преданы королевству искренне.

— Фух. Я думал, у меня сердце остановится.

— Не о чем беспокоиться.

Он умел, но он мягкий и простой человек.

Когда он отправится в столицу, его задвинут на вторые роли более амбициозные люди.

Верный, но бесхитростный рыцарь.

Вот почему он — тот, чье имя я запомнил и выучил снова.

— Сэр. Следующий вопрос. Как долго, по-вашему, «Врата Гибралтара» будут защищать Нострум?

— .......

— Отвечайте. Или вы видите их не в первый раз?

Карета останавливается.

Я выхожу и в сопровождении своего рыцаря осматриваю передовую линию наших пограничных земель — «Врата Гибралтара».

Отвесные скалы с обеих сторон.

Их высота достигает ошеломляющих 300 метров.

Более того, они тянутся на несколько километров, а ширина ущелья между ними составляет всего 1,4 километра.

Стена, возведенная посреди этого разрыва — это и есть Врата Гибралтара.

Всего на трехкилометровом пути внутри ущелья построено трое врат.

Это единственный сухопутный путь, соединяющий Империю на западе и Королевство на востоке.

За сотни лет истории Империя ни разу не смогла преодолеть последние врата — «стену плача» — и семья Гибралтар защищала это ущелье с самого первого поколения.

Обходной путь?

На севере — лес, населенный эльфами, что делает переход невозможным.

Даже если бы они решились на полномасштабную войну с эльфами и пересекли лес, дальше течет река такой ширины, что вброд её не перейти.

На юге — регион, кишащий магическими зверями.

Это расстояние невозможно преодолеть за день, а сама земля проклята магической энергией — люди не могут даже прилечь на почву, что исключает лагеря и привалы.

Существует статистика: если более 30 000 человек попытаются пересечь границу вне ущелья, выживет от силы 3 000.

Иными словами, продвижение на восток по суше без этого ущелья практически невозможно.

В конце концов, Империя исследовала методы вторжения, основанные на их главной технологии — «магической инженерии», но—

«Маркграф Гибралтар! Наша Империя освободит народ Нострума от Некомпетентного Короля! Откройте врата!»

И маркграф открыл их.

«Кровью Гибралтаров я отворяю врата».

Врата нельзя открыть физической силой.

Благодаря установленной магии, только носитель крови Гибралтаров может заставить их распахнуться.

«Вперед!! К столице!!»

Когда все три заставы — которые, как говорят, всего 300 человек могут удержать против 30 000 — открылись разом, имперская армия мгновенно прошла сквозь ущелье и разбила базу в графстве Гибралтар.

Королевство оказалось в состоянии критической опасности.

По моей памяти, в тот раз ущелье пересекли около 100 000 солдат.

Если бы маркграф Гибралтар сражался со своими воинами, рискуя жизнью, возможно, лишь 10 000 из них уцелели бы при переходе.

Или они не прошли бы вовсе.

— Молодой господин. Пока маркграф следит за всем в оба глаза, как Империя может надеяться пересечь ущелье?

Если бы маркграф Гибралтар обнажил свой меч против Империи...

— Сильнейший Мастер Меча королевства. Я верю, что Его Сиятельство — истинный оплот страны!

— Я тоже так думаю.

— Я знал это!

Просто сильнейший решил совершить предательство и сказать врагу: «Добро пожаловать».

— Одному отцу достаточно стоять здесь, и враг не посмеет пересечь границу. Как они прорвутся, если Мастер Меча будет стоять на 50-метровой стене, обрушивая на них энергию меча?

— Сама стена защищена мана-щитом, так что она выдержит любой обстрел, пока у магов или в камнях не закончится мана. Хе-хе.

— Да. Поистине несокрушимый щит.

Вернувшись в прошлое и глядя на это с данной стороны, я снова поражаюсь абсурдности ситуации.

— Сэр Роберт. Знаете ли вы? Эти врата могут открыть только члены нашей семьи Гибралтар.

— Ах, да! Я это хорошо знаю. Когда меня только назначили сюда, я часто ходил по тому воздушному мосту.

Роберт указал на деревянные лестницы и подмости, установленные в ущелье.

Пока врата закрыты, обслуживание должно продолжаться, поэтому для рабочих были созданы эти конструкции.

— Без облачных мостов и лестниц, чтобы карабкаться по 50-метровым стенам, маркграфу приходилось бы лично приходить и открывать врата каждый раз для осмотра. Ха-ха!

В военное время только наша сторона может ими пользоваться — часть со стороны королевства сделана из особого дерева с магической защитой от огня, в то время как противоположная — из обычного дерева.

Если подумать об управлении этим...

— Хм.

Одна мысль пришла мне в голову.

— Пойдемте назад.

— Простите?

— Я осмотрел всё, что хотел. Мне просто нужно было подышать свежим воздухом и поговорить с вами.

— Ах, да!

Роберт не выглядел подозрительным; скорее, с довольной улыбкой он развернул коня в сторону замка.

— Едем, молодой господин!

И вправду.

Такой верный подданный должен был быть рядом с принцессой Нарией.

***

Личные встречи с отцом всегда вызывают у меня легкий холодок, пробегающий по спине.

— Сын мой.

Отчасти потому, что он обладает интуицией Мастера Меча.

— Как бы ты подошел к вопросу продажи страны?

Опираясь на эту интуицию и пытаясь действовать в новом направлении, он выбирает не самый прямой метод.

— Немного неловко спрашивать об этом десятилетнего ребенка, но у тебя, вероятно, уже готов ответ, на который у меня ушло бы десять дней раздумий.

Мой отец знает, как обращаться с людьми.

— Говори всё, что думаешь. Как мне заложить фундамент для того, чтобы Империя оккупировала королевство?

Если бы я не показал свой потенциал, отец тайно призвал бы кого-то из семьи, кто недоволен королем.

Но я здесь, и отец позвал меня.

Как консультанта и советника по делам измены, как соратника и преемника.

— Я думаю, нам нужно обрушить королевство снизу вверх.

— Снизу вверх?

— Да. Если вы не хотите, чтобы вас призвали к ответу позже, нужно заставить Империю поверить, что «есть возможность, что они сами развяжут войну».

— Верно.

Отец обнажил меч у пояса.

— Даже в схватке на мечах, чтобы заставить противника броситься в атаку, нужно показать брешь.

Политика подобна поединку.

Так это понимает отец.

— Как нам показать им брешь? Как её создать?

— Сначала нужно взглянуть на перспективу.

В будущем на это ушло десять лет.

— Прежде всего, нам нужно сделать так, чтобы Империя вообще смогла попытаться пересечь стену Гибралтара.

— А конкретнее? Подойдет даже общая идея.

Десять лет.

Отец, вероятно, ждет элементарных идей, которые может выдать детский мозг.

— Очевидно, что создание точек соприкосновения с Империей крайне важно.

Если бы я просто плыл по течению, я бы вел себя как обычный ребенок, мямля: «Ну, э-э...».

«Пытаешься ничего не предпринимать».

Слова принцессы Нарии снова вонзились в сознание, как кинжал.

«Если бы ты...»

Она не договорила тогда, но, вероятно, имела в виду «если бы ты активно действовал».

Итак.

— Давайте приведем имперских шпионов. Предлог создать достаточно просто.

— Предлог?

Я решил добровольно стать «гением».

— Да. Сегодня я осматривал Врата Гибралтара. Лестничные конструкции... они выглядели старыми.

— Хм? О чем ты? Конструкции—

— Отец. Мы ведь не меняем деревянных солдатиков и кукол только потому, что они старые, верно?

— ......Хо.

Глаза отца заискрились.

— Давай всё снесем и отстроим заново. Не силами людей поместья, а наняв строителей напрямую.

— Именно, именно.... Нанять рабочих, и, естественно, позволить имперским шпионам проникнуть в их число...?

— Да. Какие могут быть претензии к строительству ради национальной обороны?

Мы должны защищать наше достояние.

— Раз они старые — мы их перестроим.

Загрузка главы...

Комментарии