Вернемся в то время, когда до Уханя дошли вести о том, что отряд «Свирепого тигра» упустил Дам Ака на горе Чжухо.
— Что?!
Цинсю Чжэньжэнь с грохотом опустил чарку с вином на стол.
— Мы полностью окружили гору Чжухо, так что мы наверняка поймаем его...
— Дурак!
Чарка вылетела из руки Цинсю Чжэньжэня, не пролив ни капли, и с треском разбилась о голову доносчика.
Лишь тогда вино выплеснулось наружу, смешиваясь с кровью несчастного.
— Какой толк расставлять ловушки, когда он уже сбежал!
—...
Хесон и чиновники Ортодоксального общества молча наблюдали за происходящим.
Все, кроме Цинсю Чжэньжэня, обменялись многозначительными взглядами.
Наконец, Хесон взял слово:
— Что ты намерен делать теперь?
— А что еще остается? Будем преследовать его, пока не схватим.
— Ты собираешься втянуть в это другие секты?
— Более тридцати сект в южной провинции Аньхой и северной части Хубэи подчиняются приказам Ортодоксального общества. Если мы мобилизуем их всех...
— Хм... С каких это пор секта Удан стала такой могущественной?
Цинсю Чжэньжэнь замер, услышав слова Хесона. В его глазах блеснул острый огонек.
— Цинсю Чжэньжэнь, к чему этот взгляд? Ты действительно планируешь втянуть всё Ортодоксальное общество в последствия своей «единоличной» ошибки?
Цинсю Чжэньжэнь сухо спросил: — Единоличной ошибки?
— Разве главный стратег Черного альянса не был приглашен в качестве гостя Альянс боевых искусств? С Дам Аком произошел досадный происшестви внутри Альянс боевых искусств, а ты даже пытался убить человека, находящегося в беде. Безусловно, это можно назвать ошибкой.
— Разве ты не слышал отчет? Район горы Чжухо всё еще полностью оцеплен...
— И именно это привело тебя в ярость.
—...
Цинсю Чжэньжэнь хотел было продолжить в гневе, но сдержался.
Затем, холодно усмехнувшись, он сказал: — Теперь я понимаю, почему вы все примчались сюда вместе.
Взгляд Цинсю Чжэньжэня поочередно скользнул по каждому из членов Ортодоксального общества.
— Вы хотите избежать ответственности и снова поползти под крыло Чэгаль Сомёна, не так ли?
— Кхм.
— Хм.
— М-м.
По комнате пронесся неловкий ропот.
Хесона это не смутило. Напротив, он надавил на Цинсю Чжэньжэня еще сильнее.
— Тот, кто совершил поступок, должен нести за него ответственность. Почему ты пытаешься переложить вину за свои действия на других?
Словно найдя брешь в обороне, Хесон продолжил:
— К тому же, даже с Хёнёном, которому ты так доверял, миссия провалена. Разве это не означает, что всё закончилось неудачей?
— Хе-хе-хе. Какие же вы все мелочные стариканы.
С губ Цинсю Чжэньжэня сорвался насмешливый смешок.
— Вы до сих пор настолько слепы, что не видите: Альянс боевых искусств пришел в такое состояние лишь потому, что вы до смерти боитесь Чэгаль Сомёна и Хёк Мугана?
— Ты заходишь слишком далеко!
Как смешно.
Они держали головы высоко, словно обладали достоинством и властью, но стоило им испугаться за свою долю, как они тут же начинали дрожать от страха.
— Даже если Дам Ак вернется живым, война все равно начнется.
— Вы что, все здесь бредите?
— Вы все глубоко заблуждаетесь. Неважно, вернется Дам Ак живым или погибнет здесь. Даже если он выживет, время играет нам на руку.
— Что ты хочешь этим сказать?
Те, кого заботили лишь собственные интересы, обладали очень узким кругозором.
А с таким взглядом на мир невозможно видеть дальше собственного носа.
Именно поэтому они так быстро обнаружили свои пределы.
— Разве все не закончится, если Дам Ак вернется живым?
— Если ты так считаешь, зачем вообще спрашиваешь меня?
Лицо представителя секты Горы Цан залилось краской.
Мёнхён, бывший глава Общества Ортодоксов, лишился власти, а новый представитель секты Горы Цан явно уступал ему в способностях.
— Слушайте внимательно. Партия уже расписана. Члены Черного Альянса показывают силу в филиалах Альянс боевых искусств, и напряжение между двумя сторонами достигло предела. Как вы думаете, что произойдет, если где-то сейчас прольется кровь?
— Ты хочешь сказать...
— Даже если Дам Ак вернется живым, стрела, возвещающая войну, уже выпущена.
—...
Взгляды тех, кто до этого момента смотрел на Цинсю Чжэньжэня свысока, дрогнули.
Хесон, жаждавший падения Цинсю Чжэньжэня, скривился, словно раскусил что-то мерзкое.
— Если хотите отступить — воля ваша. Потянуть время может кто угодно. Совсем не обязательно, чтобы это делали члены Общества Ортодоксов.
Цинсю Чжэньжэнь поднялся со своего места.
Теперь, когда члены Общества Ортодоксов раскрыли свои истинные намерения, это место перестало быть безопасным от Джегаль Сомёна.
Улыбка коснулась губ Цинсю Чжэньжэня, когда он отвернулся от них.
— Просто наблюдайте. Скоро увидим, кто выйдет победителем.
Это было поистине противоречиво.
Те, кто считал жертвы других чем-то само собой разумеющимся, верили, что их собственная жертва невозможна.
Только те, кто считал себя особенными, а остальных — ничтожными, могли придерживаться подобных взглядов.
И все же, благодаря этому, Джин Соун и Дам Ак выжили.
Главная причина заключалась в том, что Хёнён был слишком важен для секты Удан, а Мёнчжин решил, что Дам Ак не стоит того, чтобы жертвовать ради него Хёнёном.
— Ха... Ха... Ха...
Весь в крови, Джин Соун продолжал бежать.
Дам Ак, которого Джин Соун нес на спине, пришел в себя спустя долгое время после окончания схватки.
— Мы выбрались живыми?
— К счастью.
—...Это просто невероятно. Выжить в такой ситуации.
— Хёнён слишком важен для секты Удан.
— И все же, разве они не должны были схватить меня?
Они наверняка понимали: если Дам Ак сбежит, Черный Альянс станет сильнее.
Тем не менее, для Мёнчжины было лучше, если погибнут бесчисленные низкоранговые мастера, которых он даже не знал, чем если пострадает Хёнён.
— Защищать тех, кого они считают важными... Вот что такое Альянс боевых искусств. Вот что такое секты Белого Пути.
— Как благородно.
— Вот почему это вызывает отвращение.
Дам Ак был озадачен горьким тоном Джин Соуна.
— Что именно вызывает такое отвращение?
—...Как было бы хорошо, если бы они проявили хоть каплю такой же заботы к тем, кто разделял их убеждения?
— Разве они этого не делали?
— Нет. Не тогда, когда мою секту уничтожили. И не тогда, когда все мои младшие соученики погибли.
Уничтожили? Погибли? О чем вообще говорил Джин Соун?
Дам Ак уже хотел спросить, но внезапно затаил дыхание.
На мгновение лицо человека из сна Дам Ака наложилось на лицо Джин Соуна, а затем исчезло.
Это было лицо не великана, а человека, израненного и терзаемого сомнениями.
—...Ты говоришь так, будто сам всё это пережил, молодой господин Чжин.
Джин Соун промолчал.
Он продолжал бежать, и в его глазах застыла тишина, словно они погрузились в глубокие воды.
Дам Ак вытянул шею, пытаясь разглядеть состояние Джин Соуна.
Лицо Джин Соуна было бледным, а взгляд — расфокусированным.
— Молодой господин Чжин, вы в порядке?
— Я в порядке. От этого я не умру.
Только тогда Дам Ак внимательно осмотрел тело Джин Соуна. Его левая рука и всё тело были покрыты ранами.
Из-под черных струпьев и шрамов всё еще сочилась кровь.
И всё это время он бежал в таком состоянии.
Что же это был за упрямый, неукротимый человек?
— Почему бы нам немного не отдохнуть?
— Мы почти на месте. Отдохнем, когда доберемся.
Смог бы хоть один мастер боевых искусств выжить после такой потери крови?
Даже если это не угрожало жизни, Дам Ак хотел его остановить.
Этот безумный человек добивался своего с помощью ума и холодного расчета, но в решающие моменты жертвовал собой без малейших колебаний.
— Молодой господин Чжин, всё хорошо.
Дам Ак хотел хоть немного облегчить ношу Джин Соуна.
— Давай передохнем. Опусти меня. Я тоже устал.
Как долго этот человек выносил всё в одиночку?
Мог ли человек, которого Дам Ак видел во сне, быть всего лишь плодом воображения?
Бесчисленные мысли вихрем проносились в его голове.
Он заерзал, пытаясь слезть со спины Джин Соуна, но тот даже не подумал остановиться.
— Я верну тебя живым. Обязательно верну.
— Молодой господин Чжин...
Он явно был не в себе.
Хотя, поразительно уже то, что он вообще сохранял сознание в таком состоянии.
— Я верну тебя живым. Обязательно верну.
Попытки привести его в чувство лишь отняли бы у него последние силы.
Что Дам Ак мог сделать для него прямо сейчас?
Дам Ак решил довериться способностям Джин Соуна и следовать его воле.
Но тут они вошли в Ынхён.
Десятки мастеров боевых искусств прочесывали горы и поля, словно что-то искали.
Дам Ак ожидал, что Джин Соун попытается их избежать, но тот, не глядя вперед, выбежал прямо к ним.
— Джин Соун?.. Это Джин Соун!
— Тогда человек у него на спине — это... Дам Ак?
— Взять их!
Ищейки бросились вперед без малейших колебаний, словно наконец настигли свою цель.
Джин Соун не прекращал бега.
С отсутствующим выражением лица он продолжал двигаться вперед, разя мечом.
Это была уже не та ослепительная, постоянно меняющаяся техника владения мечом, которую Дам Ак видел прежде.
Теперь движения стали простыми и быстрыми — сугубо практичный стиль, какой используют воины на поле боя.
— А-а-аргх!
— Урх!
— Гхк!
К счастью, противники оказались куда слабее тех, с кем Джин Соун сражался раньше. Они разлетались под его клинком, словно опавшие листья на осеннем ветру.
И все же движения Джин Соуна заметно замедлились.
Он уже не мог должным образом защищаться даже от более медленных врагов, и их удары оставляли на нем раны.
Порой он реагировал с опозданием, и вражеские клинки лишь чудом не задевали жизненно важные точки.
Дам Ак наблюдал за всем этим в немом оцепенении.
«Он защищает меня».
Кровь вновь хлынула из ран, которые только-только перестали кровоточить, а на тех частях тела, что оставались невредимыми, появлялись новые порезы.
И все же, даже под градом клинков, Джин Соун каким-то образом продолжал оберегать человека у себя за спиной.
Затем Дам Ак услышал, как тот тихо пробормотал.
Что же говорил Джин Соун?
— Я вынесу тебя живым. Я вынесу тебя живым.
Дам Ак прислушался, а затем лишился дара речи, когда грудь переполнило волной чувств.
«Зачем... Зачем заходить так далеко?..»
Дам Ак привык использовать других как пешки на игровой доске, да и сам не раз выступал в этой роли.
Он был готов к подобному исходу, но, что важнее, в этой жизни у него не осталось причин для борьбы.
«Чего... чего я стою?»
Даже не будучи в полном сознании, Джин Соун отдавал всего себя, чтобы защитить его.
Дам Ак сам не заметил, как крепче вцепился в него.
Со всех сторон собиралось всё больше мастеров боевых искусств.
Вокруг собрались люди в самой разной одежде, среди них были и бродячие мастера боевых искусств, которых, судя по всему, наняли на время.
Джин Соун, который в обычном состоянии прорвал бы окружение стремительными маневрами, теперь лишь стоял с пустым взглядом, отбиваясь от налетавших на него бойцов.
В конце концов, он начал пропускать удар за ударом.
Лязг! Удар, глухой стук! Стук, стук!
Один из ударов наконец пришелся Джин Соуну прямо в висок, отшвырнув его в сторону.
Они оба рухнули на землю, словно марионетки, у которых перерезали нити.
Он в одиночку противостоял бесчисленным врагам, бежал, неся на себе Дам Ака, а теперь оказался под ударами целой толпы.
Каким бы выдающимся он ни был, усталость неизбежно брала свое.
— Молодой господин Чжин...
Дам Ак посмотрел на спину мужчины, которая до последнего надежно прикрывала его.
Эта миссия была невыполнимой изначально.
То, что они подобрались так близко к успеху, сам по себе был невероятным.
Израненное тело и бледное лицо Джин Соуна вызывали невыносимую жалость.
И причиной всему этому был сам Дам Ак.
Неужели между ним и Джин Соуном действительно возникла такая связь?
Нет, даже если так, мог ли кто-то пойти на подобное ради другого человека?
Когда учитель и соученики Дам Ака погибли от рук убийцы, он просил о помощи. Каждый, кто когда-то называл себя близким другом Дам Ака, молча отвернулся.
Те, кто клялся вырвать себе сердце ради Дам Ака, стоило ему добиться успеха при императорском дворе, отвернулись от него, как только с него стало нечего взять.
Дам Ак не был глубоко разочарован.
Мир был просто устроен именно так.
«Он должен был быть устроен именно так...»
И всё же, как долго Джин Соун вообще его знал? Они даже не принадлежали к одной фракции, так почему же Джин Соун зашел так далеко?
— Простите, молодой господин Чжин. Мне не следовало втягивать вас в это изначально.
Может, причина была в том, что Дам Ак видел этого жалкого Джин Соуна в странном мире, который мог быть сном или воспоминанием?
Он почувствовал еще большую жалость к человеку перед собой.
Тот жалкий образ не был Джин Соуном. Но и нынешний Джин Соун не мог быть великаном изначально.
Дам Ак не знал, с чего началась жизнь Джин Соуна, но годы отчаяния, окутывавшие этого юношу, вонзались в сердце Дам Ака, словно иглы.
Его грудь сжималась от мысли, что Джин Соун в конечном итоге стал настолько отчаянно сражаться ради кого-то другого, а не ради себя.
Дам Ак тихо посмотрел на лицо Джин Соуна.
Больше не имело значения, был ли сон Дам Ака вымыслом или нет.
— Я верну долг в следующей жизни. Если этого будет недостаточно — то и в жизни после неё. Поэтому...
Он осторожно вытер лицо, покрытое коркой крови, и дал клятву.
— Когда придет время, пожалуйста, станьте моим другом.
—...
В тот последний миг.
Длинная сабля взметнулась вверх, готовая разрубить Дам Ака и Джин Соуна одним ударом.
Дзынь!
Солнечный свет, отразившийся от клинка, больно ударил Джин Соуна по глазам.
В тот же миг его глаза распахнулись.
— Молодой гос...
— Какого чёрта? Кто эти ублюдки?
Джин Соун оскалился, рыча так, словно стал совершенно другим человеком.
Когда сабля опустилась, кулаки Джин Соуна обрушились на врагов, словно шторм.
Бах! Бах! Бах!
Мастера боевых искусств разом были смяты в кашу и отброшены.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...