Его самое раннее воспоминание — как кто-то толкает его в спину.
В том туманном воспоминании оборванная пожилая пара толкает его к нескольким пугающим мужчинам. Он цеплялся за них, рыдая и умоляя не отдавать его.
— Я сказал: иди! Почему этот сопляк не слушается?!
Старики дрожали, словно в ужасе, но когда он продолжал цепляться за них, они в ярости пнули его. Боль, пронзившая тело, не позволила ему держаться дальше.
— Хе-хе-хе. Погляди на этого старика. Он прямо-таки изображает из себя непревзойденного мастера перед ребенком.
— Бва-ха-ха-ха. Я так перепугался, что чуть не наложил в штаны.
Смех, доносившийся отовсюду, — вот что врезалось в память отчетливее всего.
Оглядываясь назад, он понимал, что та пара, должно быть, была его родителями или, по крайней мере, опекунами, которые его вырастили.
У них не было ничего, что можно было бы забрать, поэтому они отдали его в обмен на еду, необходимую, чтобы пережить зиму.
Всё, что последовало за этим, в корне отличалось от его прежней жизни.
Раньше он страдал лишь от голода. Теперь же к голоду добавился изнурительный, жестокий труд.
Мужчины, возвращавшиеся откуда-то ранеными, часто вымещали свою злобу, избивая его.
— П-простите. Я был так голоден...
— Ты смеешь прикасаться к еде раньше нас?
Некоторых детей забивали до смерти за то, что они тайком воровали еду во время готовки.
Единственной роскошью, дозволенной там, было обгладывание мясных ошметков с костей, которые выбрасывали мужчины.
Всякий раз, когда они швыряли обглоданные кости, он вступал в схватку с другими детьми, захваченными вместе с ним.
Драки были обычным делом, и мужчинам нравилось наблюдать за ними.
Так он жил в том странном мире, где боль и страдания были нормой, а голод — счастьем.
Пока однажды в горную крепость не ворвались люди в одинаковых одеждах с одинаковыми мечами и не начали резню.
—...
—...
Никто из детей не плакал из-за гибели тех мужчин. Некоторые боялись, что их тоже могут убить, но никто не скорбел по ним.
Он смотрел на тела мужчин, раздавленные до неузнаваемости и вбитые в землю. Впервые в жизни он смотрел на них сверху вниз.
Затем он поднял голову и взглянул на пришельцев. На фоне лазурного неба они казались незыблемыми и величественными, совсем не похожими на тех, кто внушал ему лишь страх и трепет.
Те, кого он считал самыми страшными людьми на свете, не шли ни в какое сравнение с этими мягкими фигурами.
Свирепые топоры и палаши, разрубавшие детей пополам, рассекались, словно тофу, клинками шириной всего в три пальца.
Вместо того чтобы страшиться вида смерти, он был заворожен их силой, бросавшей вызов здравому смыслу.
После того как горную крепость разогнали, детей, принужденных там работать, собрали вместе и увезли в другое место.
Никто из них не был счастлив или взволнован.
Они никогда не знали свободы, покоя или обычной жизни.
Они лишь испытывали еще больший страх перед таинственными людьми, которые разрубали внушавшие им ужас топоры и кромсали палаши, как сухие ветки.
— У тебя... есть особый талант.
Когда его вместе с другими детьми грузили в повозку, мужчина средних лет внимательно осмотрел его тело.
— Что скажешь? Пойдешь со мной?
Так состоялась его первая встреча с Цинсю Чжэньжэнем.
Местом, куда он последовал за ним, стала секта Удан — величайшая секта в мире боевых искусств. Лишь спустя некоторое время он узнал, что его учитель был ближе всех к тому, чтобы стать следующим главой секты.
Больше всего после вступления в секту Удан его поразило то, что боль и страдания перестали быть частью повседневности.
Никто не проклинал его, сколько бы он ни съел, и никто не бил его, даже если он спал столько, сколько душе угодно.
Конечно, у него были свои обязанности.
Работа и тренировки.
Впрочем, работа была посильной для детей его возраста: в основном стирка одежды или ношение воды.
Сверстники жаловались и ворчали, что это тяжело, но даже такой труд приносил Хёнёну радость.
Тренировки же доставляли еще больше удовольствия.
Он бегал, прыгал и двигался без какой-либо особой цели.
С каждым движением казалось, что еще одна частица его прошлой боли исчезает.
Для Хёнёной тренировки были подобны безмятежной игре.
Как только он начал наслаждаться этой счастливой жизнью и понимать её, в нём зародился великий вопрос.
[Почему моя жизнь в горной крепости так сильно отличалась от жизни в Удане, ведь я оставался тем же человеком?]
Когда он задал этот вопрос мастеру, давшему ему имя Хёнён, Цинсю Чжэньжэнь ответил с более мягким, чем когда-либо, выражением лица.
— Потому что мир окутан тьмой.
Всякий раз, когда его мозолистая рука гладила Хёнёна по голове, тот ощущал тепло.
— Когда праведный путь не стоит твердо, а люди не вершат справедливость, слабые погружаются в страдания и муки.
Хёнён не чувствовал гнева, когда родители бросили его, и даже когда его волокли в горную крепость, избивая до полусмерти.
Но впервые он пришел в ярость.
— Тогда... если нет справедливости, будут ли и дальше появляться такие дети, как я?
— Конечно.
Огромное отчаяние вмиг охватило его тело, и сердце ушло в пятки.
Что за безнадежный мир.
Боль прошлого, которую, как он верил, он стряхнул с себя во время тренировок, начала расползаться по нему, словно живое существо.
— Мастер, что мы должны сделать, чтобы люди начали вершить справедливость?
— Мы должны выпрямить праведный путь.
— Что значит «выпрямить праведный путь»?
— Это значит закалять себя и доказывать справедливость своими делами.
Мастер снова погладил его по голове, и в его глазах светилась гордость.
— Ты уже справляешься достаточно хорошо.
С того дня целью Хёнёна стало выпрямление праведного пути.
Спасти мир от страданий и сделать так, чтобы больше не было таких жертв, как он. Это стало единственной целью Хёнёна.
Он еще усерднее посвятил себя тренировкам и добился выдающихся результатов.
Не только его мастер, Цинсю Чжэньжэнь, но даже нынешний глава секты приходил посмотреть, как тренируется Хёнён.
— Однажды я создам оплот праведного пути от имени Удана и принесу мир как боевым искусствам, так и всему остальному свету!
Он мог вынести любые мучительные тренировки и трудное обучение, потому что у него была цель.
Все в Удане оказывали Хёнёну всемерную поддержку.
До того самого дня.
— Поразительно. Ребенок, который еще даже не приступил к изучению боевых искусств, уже способен самостоятельно управлять своей ци.
— За всю историю мира боевых искусств не было ребенка с таким выдающимся пониманием.
— Какое великое благословение для Удана! Истинное благословение!
Младший брат, который был на два года моложе Хёнёна, пришел в секту вслед за ним.
После появления того ребенка всё внимание, которое раньше доставалось Хёнёну, переключилось на него.
Щедрая поддержка и забота, которыми окружали Хёнёна, начали постепенно иссякать.
— Как жаль! Хёнчхон, если бы не этот ребенок, ты бы стал главой секты Удан.
Даже его единственный наставник попытался отстраниться от него, но Хёнён отнесся к этому спокойно.
— Я в порядке, учитель. Моя цель — вершить справедливость и наставлять людей на праведный путь, а не стремиться к высокому положению.
— Да, это достойные мысли.
Впервые Цинсю Чжэньжэнь осторожно заговорил о деле со своим учеником, который сказал столь похвальные слова.
—...Чем ярче свет, тем гуще тень. Ты понимаешь это?
— Да.
— Этому ребенку нужна глубокая тень.
Он крепко сжал плечо своего ученика.
— Сможешь ли ты взять на себя эту роль?
—...
— У тебя не будет такого будущего, как у других детей. И все же...
Глаза, в которых теплилось тихое пламя, скользнули по всему телу Хёнёна.
— Ради праведного пути, ради справедливости, сможешь ли ты стать этой тенью?
Хёнён не почувствовал ни обиды, ни разочарования.
Он всегда был готов пожертвовать собой ради справедливости и праведного пути.
Он спокойно встретил взгляд своего учителя.
— Конечно.
— Хорошо. Отныне ты — тень Ён Соа А. Теперь Удан будет процветать вечно.
Впервые он увидел, как его учитель смеется так искренне. И хотя это был миг, когда он отказался от своего будущего, Хёнён почувствовал себя лучше, чем когда-либо прежде.
Боль, превосходящая возможности его тела, нахлынула на него, и как раз в тот момент, когда сознание готово было погрузиться в далекую тьму, чтобы отгородиться от этой пытки, чей-то голос пронзил его слух.
[Тебе повезло. Я хотел показать тебе, что такое настоящая жертва.]
Зачем он здесь?
Какую миссию он должен был выполнить?
Кто он... кто это «я»?
Он отвечал на вопросы, возникавшие один за другим.
— Защитить справедливость и наставить людей на праведный путь.
— Уничтожить Дам Ака, который стремился погрузить мир в пучину страданий.
— Хёнён из секты Удан.
С каждым ответом он вытягивал свой разум из тьмы, которая была готова поглотить его.
«Частичное повреждение даньтяня. Рана, пересекающая торс — как минимум, тяжелое увечье. Сухожилия левой руки и связки правой ноги растянуты. Смогу ли я продолжать бой?..»
В одно мгновение Хёнён оценил состояние своего тела и понял.
«Возможно. Но мастерство Джин Соуна выше, чем гласили донесения. Придется использовать внутреннюю энергию на пределе возможностей».
Хёнён, вероятно, смог бы оправиться от повреждения даньтяня, если бы у него было полдня на отдых и лечение.
Но если он станет ждать восстановления, Дам Ак сбежит.
[Тебе повезло. Я хотел показать, что такое настоящая жертва.]
Как ни странно, голос Джин Соуна продолжал звучать у него в ушах.
Он говорил так, словно Хёнён вовсе не понимал истинного значения жертвенности.
«Я... не понимаю, что такое жертва?»
Если Дам Ак сбежит, Черный Альянс обретет власть, и мир снова наполнится злодеями.
Если это случится, такие же жертвы, как он сам, могут появиться где угодно и когда угодно.
«Я не могу позволить ему уйти!»
Как только раздумья закончились, он перешел к действиям.
Горсть внутренней энергии последовала его воле, пройдя через самую опасную точку циркуляции ци и крови.
Извлеченная энергия ударила в ту область даньтяня, к которой никогда нельзя прикасаться.
Тук.
Внутри даньтяня раздался гул, подобный удару колокола.
Тук.
Когда даньтянь содрогнулся, врожденная ци, которая должна была вечно покоиться в его глубочайших недрах, впервые в жизни двинулась и поднялась.
У-у-у.
Когда он снова открыл глаза, мир вокруг изменился.
Он отчетливо чувствовал даже существ, копошащихся под землей, и крошечные живые организмы, обитающие внутри деревьев.
Безграничная энергия, поднимающаяся из даньтяня, наполнила тело ликованием, и впервые в жизни он ощутил себя всемогущим.
Затем он поднял голову.
«Дам Ак!»
Он увидел испуганное лицо того зла, которое обязан был уничтожить.
А следом — яростный взгляд, устремленный на него.
«Джин Соун!»
В тот миг, когда он шагнул вперед, применив технику передвижения «Лестница к Облакам», его тело двинулось даже быстрее, чем он ожидал.
Он на миг опешил, но талант Хёнёна позволил быстро адаптироваться, и он вновь обрел контроль над техникой.
Сделав еще один шаг, он уже стоял перед Чином Соуном, который мгновение назад был далеко.
— Ты безумец! Я ведь спас тебя!
Вжик!
Стремительный меч Джин Соуна, за которым раньше невозможно было уследить или который нельзя было парировать, теперь казался совершенно медленным и ясным.
В то же время руки и ноги Хёнёна слушались его воли точнее, чем когда-либо прежде.
Дзынь!
Он отчетливо чувствовал, что стал хоть немного, но быстрее.
Стоило ему в этом убедиться, как Хёнён прибавил в скорости еще сильнее.
Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Заметив, что меч Джин Соуна, отражавший его удары, замедлился, он тут же переключился на Дам Ака.
Джин Соун лишь на миг сбился с праведного пути, поддавшись на нечестивый соблазн.
Если он убьет Дам Ака, того, кто сбил его с толку, Джин Соун придет в себя.
С этой мыслью его рука наполнилась новой силой.
Сколько добрых людей может развратить один-единственный злодей?
Дзынь!
Наконец меч Джин Соуна был отбит в сторону. Лицо Дам Ака показалось из-за плеча Джин Соуна.
Не раздумывая, Хёнён вонзил свой клинок вперед.
«Конец!»
Тук!
Скрип...
Но почему?
Он отчетливо слышал звук пронзаемой плоти, но меч не вошел глубже.
Переведя взгляд, он увидел, что Дам Ак все еще дышит, а Джин Соун поднял левую руку, чтобы вместо него принять удар на себя.
— Как... это возможно?
— Еще не конец, ублюдок!
Кровь капала с ладони Джин Соуна, который голыми руками вцепился в меч Хёнёна, а другой рукой взмахнул Алым Сияющим Мечом.
Хёнён поспешно выпустил рукоять, отступил, а затем бросился вперед, обрушивая Кулак Семи Звезд.
Бум! Бум-бум-бум! Бум-бум!
Каждый раз, когда кулак летел в него, Джин Соун отчаянно защищал Дам Ака, привязанного к его спине.
Словно дикий зверь, отчаянно сражающийся за свое потомство.
«Этого человека... уже не привести в чувство!»
Он не просто продал свою совесть ради низменных желаний и не был обманут нечестивым соблазном.
Подобно родителям Хёнёна, люди часто отказывались от многого из-за мелких невзгод.
Но Джин Соун обладал духом, который не позволял ему отступить, что бы ни случилось.
Такой дух мог родиться лишь из непоколебимой веры.
Хёнён поднял свой меч, вонзившийся в землю.
Это было прискорбно, но иного пути не осталось.
Теперь его уже не переубедить.
Синее небо заполнило его взор.
Он направил острие на человека, стоявшего спиной к небесам.
— Пойми, у меня нет иного выбора, кроме как убить тебя.
Грубый мужчина, в котором не было ни капли мягкости, стиснул зубы.
— У тебя что, искажение ци? Несешь какую-то чушь, словно из ума выжил.

Комментарии

Загрузка...