Построение отряда беглецов окончательно рассыпалось.
Те, кто шёл в авангарде и в центре, пострадали куда сильнее тех, кто оставался в арьергарде.
Похоже, бойцам из хвоста отряда стало невыносимо смотреть, как товарищи сражаются на передовой, и они шагнули вперёд, чтобы присоединиться к ним.
Наше положение сделалось поистине отчаянным.
И всё же на лицах не читалось ни уныния, ни безнадёжности.
— Я выберусь отсюда во что бы то ни стало.
— С чего вдруг? Дома тебя жена ждёт?
— Чёрт возьми, будь она там, я бы и соваться сюда не стал.
— Кхм. Судя по твоей физиономии, обзавестись женой тебе в любом случае не светило...
— Чего?! Ублюдки с Белого Пути и правда мастера сквернословить!
Воин Белого Пути, лишившийся глаза, от души рассмеялся, глядя на культиватора Черного Пути, хромающего на обе ноги.
— Да я шучу. Ладно, и что ты сделаешь, когда выберешься наружу?
...Первым делом, если мне удастся уйти отсюда, мне больше никогда в жизни не придётся платить за выпивку.
— Ку-ха-ха-ха! Отлично. Как только выберешься живым, с меня первая кружка.
— О? Надо же, и среди последователей Белого Пути встречаются щедрые ублюдки.
Злобные козни Демонический Культ больше не могли погрузить отряд беглецов в пучину отчаяния.
— Но сколько ещё идти? Если мне не изменяет память, мы уже должны были покинуть пещеру?
— Ага. Это совсем не та дорога, что я помню. Когда мы входили внутрь, проход не казался таким узким.
Однако перед нами то и дело вырастали тупики.
Мы раз за разом поворачивали назад, и силы постепенно оставляли нас.
Наш боевой дух взлетел до самых небес, но тела давным-давно исчерпали свои пределы.
Прихвостни Демонический Культ продолжали нападать так, будто совсем не знали усталости.
И тем не менее схватки заканчивались быстрее, чем прежде.
— А-а-а! Сдохни!
— Не трать столько сил! Так ты здесь и загнёшься!
— Какая разница, умереть от истощения или в бою?!
Мастера боевых искусств больше не колебались, призывая свою врождённую ци.
Речь шла об их собственном выживании, однако никто не дрогнул. Культиваторы были полны решимости прихватить с собой на тот свет хотя бы одного врага.
Численность приспешников Демонический Культ сокращалась, бойцы привыкали к постоянным стычкам, и стоило им перестать бояться взаимного уничтожения, как схватки естественным образом стали короче.
— Разве можно оставлять их в таком положении?
Мрачно наблюдая за происходящим, сказал Иль Как, и достопочтенный Чхон Сим с ним согласился.
Боевой дух каждого заслуживал восхищения, но в таком темпе в живых мог не остаться ни единый человек.
— Отныне старайтесь по возможности не расходовать истинную ци. Раненые или те, у кого не осталось внутренней энергии, пожалуйста, не участвуйте в боях.
Все ответили достопочтенному Чхон Симу, но стоило начаться схватке, как каждый из них без колебаний бросался в бой.
Некоторые даже выплескивали до последней капли всю оставшуюся истинную ци, словно желая сжечь свою последнюю искру перед смертью.
— Передай моей секте... что я, Чо Ян Соп, не сдавался даже в самом безвыходном положении...
— Ублюдок! Держись! Чёрт... Ты должен сказать им всё сам! Я же с Черного Пути, с Черного Пути!!
— Брат Чан... Ты самый праведный мастер Черного Пути из всех, кого я видел. Впредь совершай... лишь самую малость зла.
Мы повидали бесчисленное множество смертей. Казалось бы, к такому можно привыкнуть, но привыкнуть к этому было невозможно.
Каждая гибель товарища навлекала тяжелую тень на отряд беглецов.
И всё же никто не останавливался.
Остановиться здесь означало бы покрыть позором тех, кто пал до нас.
Мы продолжали свой тяжелый путь не ради собственных жизней, а для того, чтобы донести до внешнего мира весть о погибших.
— Великий Герой...
Сколько же мы шли? До Гуан Су передал мне весточку через передачу звука.
— Кажется... мы в ловушке.
После череды неудач До Гуан Су выглядел так, будто сам стоял одной ногой в могиле.
На его лице отчетливо читался тяжкий груз ответственности за множество жизней, зависевших от его решений.
— Что ты имеешь в виду?
—...Я не могу найти выход.
Я мысленно извлек наружу карту, выжженную в памяти.
Затем я мысленно прочертил по ней пути, которыми мы прошли.
Как и говорил До Гуан Су, многие проходы пересекались, но все дороги, ведущие к жизненно важному выходу, оказались заблокированы.
— Я понял, в чём дело.
— Что?
— Это не твоя вина. Не переживай.
Причина, по которой в моей прошлой жизни так много мастеров боевых искусств погибло перед той стеной.
«...Они подготовились заранее».
Вот почему.
Ублюдки, изменившие маршруты и загнавшие нас в ловушку, в конце концов перекрыли каждый выход, чтобы мы не смогли спастись.
— Тьфу! Опять тупик!
— Ха-ха... Неужели это конец?
— Мы проделали такой путь...
У отряда беглецов больше не осталось сил сделать хотя бы шаг.
Возможно, мы погибнем перед глухой стеной — точно так же, как кто-то в моей прошлой жизни.
Настало время принять решение.
— Опусти меня.
— Тебе не уйти на своих двоих.
Божественный Щит Железной Пагоды сжал меня еще крепче, словно сама мысль об этом была немыслима.
Этот старик держался излишне торжественно.
Я усмехнулся и похлопал его по плечу.
— Мне нужно найти выход. Опусти меня. Что, хочешь сдохнуть здесь?
—...
Только после этого Божественный Щит Железной Пагоды осторожно опустил меня на землю.
Он помедлил мгновение, беззвучно шевеля губами, а затем тихо пробормотал:
—...Только не переусердствуй.
Что это за реакция?
От участливых слов Божественного Щита Железной Пагоды у меня по спине пробежали мурашки.
Едва сдерживая дрожь, я посмотрел на него.
—...
Почему-то он отвернулся.
Вздрогнув, я приблизился к стене.
Ву-у-ун-н...
Я слегка ударил по заваленной стене внутренней энергией.
Бах...
Грохот...
Я лишь слегка задел стену, но вся пещера недобро задрожала, и сверху посыпались камни.
— Ч-что это?!
— Назад!
До этих пор нам не удавалось пробить эти стены.
При своих огромных масштабах эта гигантская пещера имела конструкцию, уязвимую к ударам.
Если мы не хотели быть погребенными под толщей горной породы, разрушать стены было нельзя.
Но другого выхода не оставалось.
— Достопочтенный, вы сможете пробить эту стену?
Иль Как был на это неспособен, но, возможно, достопочтенному Чхон Симу это было по силам.
— Если толщина не превышает пяти футов — да. Но если она толще... мы все здесь погибнем.
Достопочтенный Чхон Сим имел в виду то, что случится, если разрушительная мощь распространится вовне.
Стоило совершить ошибку, как сила, высвобожденная в полную мощь, потрясла бы всю пещеру и вызвала ее обрушение.
Боевые искусства секты Шаолинь отличались необъятной и глубокой силой.
И всё же существовали ситуации, с которыми не могли справиться даже техники Шаолиня.
— Фух...
К сожалению или к счастью, у меня на вооружении имелась техника, способная разрешить эту проблему.
[Кулак Божественного Тирана-Короля]
Благодаря этому боевому искусству, позволяющему сосредоточивать ровно ту силу, что мне нужна, именно там, где это необходимо, я должен был пробить эту стену.
Проблема заключалась лишь в том, что я постиг лишь первые три формы.
Да и то моё понимание едва достигало двадцати процентов.
Но.
«Разве у меня есть другой выбор?»
Конечно же, нет.
Учитель Пэк Хэ Гван грозился собственными руками прикончить меня, если я снова воспользуюсь этой техникой...
Что ж, поделать было нечего. Приходилось прибегнуть к ней прямо сейчас.
«Учитель ведь не станет преследовать меня до самого сюда».
Успокоив себя этой мыслью, я опустился на землю и скрестил ноги.
— Что ты делаешь?
— Намерен достичь озарения перед смертью.
Божественный Щит Железной Пагоды недоверчиво посмотрел на меня.
—...Хочешь, я пока подежурю?
— Было бы неплохо.
В этом не было особой нужды, но раз уж он сам вызвался постоять на страже, я не стал возражать.
«Выходит, все эти жизни зависят от меня».
Ощутив всю тяжесть этого груза на своих плечах, я погрузился во внутренний мир.
В голове зашумело так, словно она готова была расколоться.
— Что ты сейчас сказал?
Бровь Дан Хёк Чже тяжело изогнулась, и у главы отряда сердце ушло в пятки.
Даже если не брать в расчет должность руководителя второй следственной группы, положение самого главы в Альянс боевых искусств было далеко не последним.
Но перед таким человеком, как Дан Хёк Чже, это не имело никакого значения.
— Почему ты держишь рот на замке?
— Я... кхм... подумал, что сначала будет правильно доложить о текущей обстановке Альянс боевых искусств...
— Ты хочешь сказать, что в нынешних обстоятельствах намерен отступить?
— Я вовсе не это имел в виду...
У входа в Могилу Мечей на склоне Большой Снежной Горы бесчисленные люди с тревожным сердцем ждали появления выживших.
— Все эти люди здесь — свидетели. Те, кто вошел в Могилу Мечей, так и не вернулись.
—...
— И тем не менее, перед лицом кризиса, который грозит унести до десяти тысяч жизней, следственная группа Альянс боевых искусств, которая по самой своей природе обязана взять на себя ответственность...
Дан Хёк Чже умолк, а затем медленно поднял руку.
Его взгляд вспыхнул.
— Ты говоришь, что хочешь отступить?
Увидев, как Дан Хёк Чже потирает пальцы, глава едва сдержался, чтобы не отступить назад.
Стоило главе хоть какими-то действиями показать стремление к отступлению, как он вполне мог лишиться жизни.
— Нет. Я лишь имел в виду, что нам следует как можно скорее доложить об обстановке и предать земле как можно больше тел...
— Тел?
Главе захотелось сотню раз прикусить собственный язык.
— Тел... Разве ты знал, что стрясется такая беда?
Изначально происшествия в Могиле Мечей клан Тан отправил людей следить за ее входом.
Они выяснили, что вошло бесчисленное множество людей, но назад вернулись лишь единицы.
Более того, им стало известно, что торговцы, продававшие товары у входа, знали о происходящем, но из жадности закрывали на все глаза.
Один из членов клана Тан немедленно доложил об этом старейшинам, и Дан Хёк Чже помчался сюда без промедления.
Осознав свою оплошность, глава попытался оправдаться.
— Н-нет. Я совсем не это имел в виду.
— А что же ты имел в виду?
Гнев Дан Хёк Чже не так-то легко было унять.
Стоило ему лишь подумать о том, чтобы превратить главу в лужицу яда...
— Глава не сделал ничего дурного.
Рука Дан Хёк Чже резко замерла.
Во всем мире наберется лишь горстка людей, которые осмелились бы спорить с ним — будь то по старшинству или по силе боевых искусств.
И тем не менее кто-то обратился к нему столь дерзким тоном.
Прервав то, чем он занимался, Дан Хёк Чже повернул голову.
— Ён Соа...
Там стоял мужчина в белых одеждах боевых искусств.
— То, что это ты, еще не значит, что тебе дозволено вмешиваться куда ни попадя.
— Я лишь констатирую факты.
—...
Отливающий зеленью взгляд Дан Хёк Чже впился в Ён Соа.
— Ты хочешь сказать, что я поступаю неразумно?
— Следственная группа сделала все возможное, чтобы исполнить свой долг. Они также предупредили тех, кто находился внутри, об опасности. Отряд Ю Сона осознал угрозу и действовал по собственной воле.
—...Выбирай выражения. Не забывай, что среди тех, кто вошел внутрь, находятся не только члены клана Тан, но и моя внучка.
Лицо Дан Хёк Чже помрачнело.
Главе показалось, что он вот-вот намочит штаны от одного только взгляда на него.
Тонус голоса Ён Соа не изменился.
— Каждый должен нести ответственность за собственные решения.
В этот миг в душе Дан Хёк Чже что-то надломилось.
Глава побледнел, гадая, стоит ли ему бежать или умолять о пощаде.
—...То есть ты хочешь сказать, что те, кто погиб внутри, сами навлекли на себя смерть?
Казалось, будто на конце тысячелистной дороги они шаг за шагом приближались к обрыву.
И всё же Ён Соа не дрогнул.
— Я говорю лишь о том, что нет никакого смысла формировать спасательный отряд и отправляться туда. Следственная группа создана не для того, чтобы собирать трупы.
Из всего тела Дан Хёк Чже хлынула удушающая волна ци.
Дышать стало тяжело — судя по всему, в выброс энергии он также подмешал яд.
— Разве я ошибался на твой счет?
— Ты не ошибался. Просто Повелитель Ядов поддался не свойственным ему эмоциям.
—...
Бушующая ци Дан Хёк Чже растворилась в одно мгновение.
Ён Соа продолжил так, будто ничего не произошло.
— Мы доложим Альянс боевых искусств и организуем извлечение тел как можно быстрее.
Даже после слов Ён Соа Дан Хёк Чже остался стоять неподвижно.
Глава осторожно понаблюдал за ним, а затем медленно отступил на безопасное расстояние. Следственная группа поспешно принялась спускаться с Большой Снежной Горы.
И в этот самый миг...
— В-выжившие!!!!
Громовой вопль ранесся по всей Большой Снежной Горе.
— Выжившие! Выжившие выбрались наружу!!!!
Дан Хёк Чже обратился в порыв ветра и стремительно помчался ко входу в Могилу Мечей.
Ён Соа, уже собиравшийся спускаться с Большой Снежной Горы, резко замер. Его взгляд приковало ко входу в Могилу Мечей.
Глаза были прикованы лишь к одному месту.
Туда.
— Джин Соун...
Джин Соун, который несомненно должен был погибнуть, отряд Ю Сона и множество других людей выходили наружу.

Комментарии

Загрузка...