Средний этап войны между праведниками и демонами ознаменовал новый поворотный момент для Альянса боевых искусств.
Именно тогда развеялось самоуверенное заблуждение, будто Демонический Культ ничем не отличается от прочих сил, противостоящих Альянсу.
В то же время к ответу начали призывать тех, кто пытался использовать войну ради политической выгоды.
Боевая мощь Альянса, некогда пребывавшая в зените, неуклонно угасала. В то же время мастера Черного Пути, сытые по горло некомпетентностью Альянса, начали объединяться.
Члены Альянса, посвятившие себя расширению филиалов и вербовке мирских учеников, приводили в Альянс всё новых людей. Встревоженные продвижением Демонического Культа к северу от реки, они отчаянно пытались вернуть Цзяннань.
Когда война разгорелась в полную силу и все ресурсы мира праведных боевых искусств были брошены на фронт, отступление прекратилось.
Но и продвинуться вперед они не могли.
Демонический Культ, наступавший с неудержимым напором, остановился лишь для того, чтобы выжечь всякий след праведников в оккупированном Цзяннане.
В ту пору бесчисленное множество людей из сект праведного пути бросали свои дома и устремлялись на север от реки.
По мере того как мир праведных боевых искусств собирал силы, он всё отчетливее осознавал мощь Демонического Культа.
И с каждым новым откровением о силе врага всё больше лидеров Альянса тайно дезертировали.
Те, кто не мог смириться с абсурдной реальностью, где одна-единственная сила сокрушает целый альянс, лично вели своих учеников и соратников на передовую. Они возвращались лишь в виде трупов, доказывая величие Демонического Культа.
С каждым днем поражение Альянса становилось всё очевиднее.
Люди, не способные вообразить, что Альянс — правитель мира боевых искусств и само его воплощение — может проиграть Демоническому Культу, отчаянно искали выход.
Однако боевые искусства Демонического Культа странным образом отличались от тех, что практиковались на Центральных равнинах.
Их многочисленные темные техники и колдовство, чьи истоки оставались непостижимыми, были бесконечной чередой вещей, которые Альянс не мог осмыслить.
Изучение этих искусств лишь убеждало людей в том, что Центральные равнины и Демонический Культ никогда не смогут сосуществовать.
А затем пришло известие.
«Гробница Небесного Демона всё еще покоится где-то к северу от реки».
Эта новость стала искушением для Альянса.
Пятьсот лет назад Демонический Культ, действовавший по всему региону к северу от реки, имел свою твердыню на горе Тянь-Шань.
Когда альянс мира боевых искусств атаковал их, Демонический Культ оказался на грани истребления. Они ушли в подполье, так и не вернув гробницу Небесного Демона — своего бога и основателя.
И теперь, как говорили, нашлось место, которое считалось гробницей Небесного Демона.
В столь идеальный момент появилась столь же удобная «гробница».
И всё же никто не сомневался в правдивости слухов.
Альянс был доведен до отчаяния.
Удерживая фронт, Альянс бросил все силы на поиски гробницы Небесного Демона.
В конце концов, их отряды обнаружили исполинскую гробницу, скрытую глубоко в пещере в горах Ганьсу.
«Если мы узнаем тайны Небесного Демона, источника силы Демонического Культа, мы, возможно, найдем способ справиться с ними».
Цвет Альянса вошел в гробницу Небесного Демона.
Те, кто видел боевые искусства Демонического Культа и был пленен их подавляющей мощью, тоже вошли внутрь.
Как и те, кто жаждал сокровищ и редких реликвий, якобы покоящихся в недрах гробницы.
Словно ожидая этого момента, на фронте воцарилось затишье.
Не желая упускать возможность, Альянс отправил в гробницу Небесного Демона еще больше людей.
А затем...
Он понес урон, который невозможно было восполнить.
С того самого момента Альянс начал свое стремительное падение.
Проклятым предметом, который запечатал судьбу Альянса и отдал мир боевых искусств в руки Демонического Культа, стала карта сокровищ из гробницы Небесного Демона.
Та самая вещь, что сейчас у меня в руках.
— Что это такое?
— Да?
До Гванса не сводил с меня глаз, не в силах оторваться от карты сокровищ.
— Я спросил, что это такое.
— Разве я не говорил? Она из антикварной лавки в Джинха...
— Нет. Я имею в виду, знал ли ты, что это, когда рисковал головой и терпел угрозы Небесного Старейшины Темного Аромата?
—...Я и сам толком не знаю.
В моей прошлой жизни До Гванса всегда держался в самом хвосте отряда.
Будучи никчемным вором, он ценил свою жизнь даже больше, чем Зеленый Нефрит.
— Вот как?
Вжух.
Моя левая рука, окутанная Пламенем Священного Огня для Истребления Демонов, вспыхнула яростным жаром.
До Гванса инстинктивно потянулся к карте сокровищ гробницы Небесного Демона, но тут же замер.
— Твоя жизнь оказалась под угрозой из-за куска кожи. Лучше сжечь его, верно?
—...Да, что-о-о?
До Гванса уставился на меня так, будто я сказал нечто совершенно безумное.
Стоило мне занести руку с Пламенем Священного Огня над картой, как он в отчаянии вцепился в мое запястье.
— Я скажу! Я всё расскажу, только, пожалуйста, не жги её!
— Тогда говори, что это.
—...
Когда До Гванса замешкался, я снова поднес руку к карте.
Он отправил мне звуковую передачу.
— Я не уверен, но полагаю, что это карта сокровищ к Гробнице Меча.
—...
Карта сокровищ гробницы Небесного Демона, которая не должна была появиться до самого разгара войны между Праведными и Демонами, всплыла еще до начала конфликта, прикинувшись картой Гробницы Меча.
— Юный герой Джин... Вы не могли бы вернуть её?
Я почуял отчетливый запах заговора.
Все в Ассоциации Дракона и Феникса, кроме меня, были наслышаны о Гробнице Меча, где якобы покоились Почтенный Меча и Черный Король.
Говорили, что эти слухи недавно взбудоражили весь мир боевых искусств.
Вернувшись в свою комнату, я еще раз изучил карту.
Кожаный свиток, испещренный сложными формулами, шифрами и непонятными рисунками, был точь-в-точь той самой картой гробницы Небесного Демона, которую я помнил из прошлой жизни.
«Это значит...»
Почему-то гробницу Небесного Демона переименовали в Гробницу Меча.
И эта карта наверняка была не единственной.
Карты сокровищ, спрятанные внутри фарфоровых сосудов.
Карты, которые можно собрать, лишь соединив лоскуты вышитой ткани.
По всему миру боевых искусств начали распространяться всевозможные части этих карт.
В моей прошлой жизни всё было точно так же.
— Ха... Эти ублюдки уже вовсю плетут свои интриги.
Я подумывал пустить через секту Хао слух, что Гробница Меча — подделка.
Разве не абсурдно, что две легендарные фигуры, Почтенный Меча и Черный Король, якобы похоронены в одном и том же месте?
По правде говоря, сейчас мало кто поверит в этот слух.
Слишком много деталей в нем противоречило здравому смыслу.
Но...
— Скоро здесь начнется настоящий хаос.
Истинное наследие Почтенного Меча и Черного Короля, скорее всего, действительно будет найдено.
Нет, всё их наследие наверняка будет спрятано внутри.
Только тогда люди начнут сражаться за него еще яростнее.
Точно так же, как Демонический Культ заманил свою добычу — весь мир боевых искусств и Альянс боевых искусств — в огромную ловушку под названием Гробницы Небесного Демона.
Демонический Культ слишком хорошо знал, как играть на неуправляемых человеческих инстинктах.
Для них жизнь и смерть были лишь инструментами.
Так же, как они поступили с Сон Йесуль.
Хруст.
Как бы отчаянно ни сопротивлялись их жертвы, они хладнокровно топтали их.
А нам оставалось лишь быть втянутыми в эту бессмысленную борьбу и продолжать сражаться, чтобы сохранить свои никчемные жизни.
Тук-тук.
Услышав стук, я отозвался:
— До Гванса, я же сказал, чтобы ты не докучал мне, если не хочешь умереть.
Даже после того, как я отсек палец Небесному Старейшине Темного Аромата, До Гванса продолжал неотступно преследовать меня.
— Благодетель Джин, это я.
Вошел не вор, а Иль-гак.
— Что? До Гванса прислал тебя вернуть карту сокровищ?
Иль-гак покачал головой.
— Нет. Я пришел дать ответ.
— Ответ?
— На вопрос, который вы задали ранее.
Похоже, он потратил последние несколько дней, размышляя над моим вопросом о смысле жизни Сон Йесуль.
— Я так долго отвечал, потому что глуп.
Я промолчал.
В конце концов, я задал этот вопрос вовсе не ради ответа.
— Говорят, что всё в этом мире — пустота. Но стоит человеку возжелать чего-то, как эта пустота обретает форму и становится реальностью.
Несмотря на мое равнодушие, Иль-гак продолжил:
— И всё же, в конечном счете, всё есть пустота. Человеческие чувства и мысли рождаются из пустоты, поэтому даже великое просветление в итоге возвращается к ней. Это не более чем бессмыслица.
Слова Иль-гака не принесли мне утешения.
Они лишь разозлили меня еще сильнее.
— Вот почему жизнь полна абсурда. Те, кто идет по пути Будды, оставляют мирские привязанности и уходят в уединение, чтобы совершенствовать Дао и избежать этого абсурда.
Именно поэтому я слушал молча.
Мне было любопытно, какую еще чушь этот лысый придумает, чтобы убедить человека, проживающего вторую жизнь.
— Конечно, не каждый, кто уходит в уединение, достигает пустоты.
Иль-гак едва заметно улыбнулся и добавил:
— Жизнь не имеет смысла.
Он продолжал испытывать мое терпение.
— Смерть тоже не имеет смысла. Мы лишь на краткий миг задерживаемся здесь, прежде чем вернуться в пустоту.
Мои одежды взметнулись, когда я, сам того не осознавая, выпустил наружу жажду убийства.
— И всё же, оборвать собственную жизнь — значит лишь расписаться в том, что ты не сумел постичь её и был ею побежден.
Хотя Иль-гак оказался прямо под прицелом моей жажды убийства, он не поднял ни крупицы внутренней энергии.
Его спокойный голос постепенно задрожал, а на гладкой макушке выступил пот.
— Жизнь начинается с осознания того, что в конце нас ждет пустота, и с принятия этого факта.
—...
— Изначально ни одна жизнь не имеет ни смысла, ни ценности.
Моя воля инстинктивно всколыхнула внутреннюю энергию, собирая её в ладони.
Это была Лазурная Водная Ладонь Безмолвного Звука.
— Истинная жизнь начинается лишь тогда, когда человек принимает и признает, что она бессмысленна.
—...
Я сдержал Лазурную Водную Ладонь Безмолвного Звука, которая уже готова была сорваться с моих пальцев.
— В тот миг, когда ты поймешь, что всё, что, как ты верил, придавало жизни ценность, и всё, что на неё влияет, слишком ничтожно, чтобы преграждать путь, жизнь обретет безграничную свободу.
Я рассеял энергию Лазурной Водной Ладони Безмолвного Звука и унял свою жажду убийства.
— Ты ведь спросил, какой смысл был в жизни госпожи Сон, не так ли?
—...
— Смысл этой жизни заключается в самой жизни.
Я отрезал: — Говори прямо. Не читай мне проповеди.
— Например, люди из поместья Хвапун глубоко заботились о госпоже Сон и следовали за ней. Какое будущее их ждет, если они поверят, что она была предательницей, возненавидят её и проживут остаток дней в этой ненависти?
—...
— И наоборот, какое будущее они создадут, если будут оплакивать трагедию госпожи Сон и поклянутся, что подобное никогда не повторится?
Сон Йесуль была мертва, и остались лишь люди из поместья Хвапун.
И всё же, в зависимости от того, как они будут вспоминать покойную Сон Йесуль, люди из поместья Хвапун станут совершенно иными.
— Ты спросил, какой смысл был в смерти госпожи Сон.
—...
— Я хотел бы ответить так.
Иль-гак, промокший от пота из-за моей жажды убийства, посмотрел на меня сияющими глазами.
— Что жизнь госпожи Сон значила для вас, благодетель Джин? Была ли она просто пустотой? Или же она имела особый смысл?
С этими словами Иль-гак покинул комнату.
Я остался неподвижно сидеть, наблюдая, как луна то растет, то убывает.
Прошло столько времени, что я уже не мог сказать, сколько именно, когда дверь бесшумно отворилась и в мою комнату тихо вошла черная марионетка.
—...Ах!
Это был До Гванса.
Войдя, До Гванса увидел, что я не сплю, и выглядел так, словно вот-вот упадет в обморок от ужаса.
Я указал ему подбородком.
— Она на столе. Забирай.
— П-правда?
Даже не дожидаясь подтверждения моих слов, До Гванса поспешно сгреб карту сокровищ, разложенную на столе, и попытался уйти.
Трудно было поверить, что этот вор, всегда умевший подстроиться под ситуацию, был моим начальником в прошлой жизни — человек, который трижды спасал мне жизнь и даже поделился со мной своей техникой передвижения.
— До Гванса.
— Д-да?
— Не входи в Гробницу Меча.
—...
До Гванса не ответил. Направляясь к выходу, он оглянулся на меня с испуганным выражением лица.
— К-как ты узнал мое имя?
— Уходи. Пока я не передумал.
—...
До Гванса ушел, и я снова остался в комнате один.
Я вновь задумался.
Нет, мне не сбежать от демона, которого Илгак поселил в моем сознании.
[Что значила для тебя жизнь госпожи Сон, благодетель Джин?]
В прошлой жизни я хотел просто выжить.
Поэтому я сбежал, а потом жалел об этом до самого последнего вздоха.
В этой жизни я хотел, чтобы мы жили вместе.
Я пытался, но впал в отчаяние, когда понял, что все мои усилия были бессмысленны.
Маловероятно, но если бы мне дали еще одну жизнь, как бы я ее прожил?
Даже если бы я прожил ее заново, смог бы я добиться лучшего результата, чем сейчас?
— Ха...
Даже если бы у меня была еще одна жизнь, я бы не смог спасти Сон Йесуль.
Даже если бы была жизнь после той, и еще одна после нее, я не смог бы предотвратить все отчаяние и боль, принесенные вторжением Демонического Культа.
Означало ли это, что жизнь Сон Йесуль была обречена исчезнуть, так и не обретя никакого смысла?
— Черт возьми...
Этого не может быть.
Нет, этого не должно быть.
Та прошлая жизнь, в которой я сбежал.
Сон Йесуль, которую использовали и выбросили.
Каждая смерть, что я видел.
Все они стали бы бессмысленны.
— Проклятый Демонический Культ.
Я взял кисть и начал рисовать.
Когда я перенес то, что было в моей голове, на бумагу, у меня получилась карта, точно такая же, как та, что только что унес с собой До Гванса.
— Значит, вот чего ты хочешь.
Ради моей никчемной прошлой жизни.
Ради бесчисленных людей из моего прошлого, которые погибли вместо меня.
И ради Сна Йесуль.
Их смерти и моя жизнь не могли превратиться в пустоту.
Они должны обрести смысл.
— Вашей кровью и плотью.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...