Пришла весна, погода наладилась, но внезапный ливень заставил зрителей дрожать — холод пробирал их до самых костей.
Как только турнир по боевым искусствам завершился, секта Тэыль и поместье семьи Ван принесли одеяла, разожгли жаровни и начали раздавать спиртное, чтобы хоть как-то согреть людей.
Зал Тэыль, где собрались самые почетные гости, не стал исключением.
Внутрь внесли жаровни с горячим углем, а также горячий чай и вино.
Разумеется, никто из оставшихся в зале Тэыль не страдал от холода.
Рука Моён Гана сама потянулась к бутылке с вином.
— Кх...
Даже он, обычно заводила в любой беседе, не находил слов, чтобы заговорить.
Все собравшиеся в зале чувствовали то же самое.
То, что Джин Соун продемонстрировал в финальном поединке, было невозможно забыть тем, кто всю жизнь посвятил изучению боевых искусств.
— Кх...
Осушив три чаши подряд, Моён Ган наконец заговорил:
— Теперь понятно, почему легенда о Мечном Императоре Тэыль жила пятьсот лет.
До сих пор эти слухи казались не более чем насмешкой.
Но после того, как они вновь увидели основы мастерства Мечного Императора Тэыль, связь между прошлым и настоящим стала неоспоримой.
Намгун Тэха согласно кивнул:
— Это было поистине невероятно. Я и представить не мог, что искусство может быть отточено до такой степени.
Большинство старинных сект подобны могучим деревьям.
Их ветви разрастаются от самого важного ствола.
Эти ветви, в свою очередь, влияют на ствол, заставляя его корни уходить всё глубже в землю.
Чем дольше длится этот процесс, тем сильнее становится дерево, которое уже невозможно пошатнуть.
Вот почему фундамент секты растет пропорционально её возрасту.
По той же причине бесчисленные буддийские школы боевых искусств по всему миру никогда не смогут превзойти секту Шаолинь.
— Муган, что ты думаешь?
Вопрос естественным образом перешел к Хёк Мугану.
— Как считаешь, смог бы ты потягаться с Мечным Императором Тэыль?
Только Хёк Муган был достоин ответить на такой вопрос.
Большинство присутствующих унаследовали корни, которые уже начали расти.
Лишь Хёк Муган создал свои корни сам.
— Потягаться с ним...
Хёк Муган тихо вздохнул.
В зале надолго воцарилась тишина.
По правде говоря, одно это уже было ответом.
И всё же остальные трое смотрели на него, ожидая продолжения.
Они хотели услышать честные мысли человека, который создал непревзойденное Искусство Меча Святого Духа Сотни Цветов и стал величайшим мастером боевых искусств под небесами.
Он осторожно поставил чашу на стол.
— То, что показал Соун, было поистине выдающимся. Но это всё ещё ортодоксальная атака. А столкнуться с тем, кто создал это искусство и лично довел его до совершенства...
Его голос стал ещё серьезнее.
Пока они слушали, в их воображении возникла яркая картина.
Искусство Меча Святого Духа Сотни Цветов против Искусства Меча Двойных Небес.
С одной стороны распускаются и разлетаются во все стороны бутоны хризантем.
С другой — сотни и тысячи трансформаций, сменяющих друг друга без остановки.
Это была бы ослепительная битва за превосходство.
Возможно, Хёк Муган видел ту же сцену у себя в мыслях.
Чистая улыбка коснулась его губ, когда он начал вращать чашу в руке.
— Что ж, если бы я оказался в подобной ситуации, думаю, у меня не осталось бы никаких привязанностей к миру боевых искусств.
—...
— Я был бы слишком занят тем, чтобы вложить все свои силы и всё сердце в то, чтобы сокрушить этот барьер.
Это была высшая похвала.
Хёк Муган был более требователен к оценке боевых искусств, чем кто-либо другой.
И всё же в его словах сквозила толика тоски по Императору Меча Тэыль.
Конечно, это чувство было присуще не только Хёк Мугану, который оттачивал собственное особое искусство.
Независимо от их положения в мире боевых искусств, все собравшиеся здесь посвятили свои жизни исключительно пути воина.
Они не могли избежать природы мастеров боевых искусств.
— Никогда прежде я так не жалел о пятисотлетней пропасти между нами. Я даже не могу встретиться с ним лицом к лицу и обсудить принципы владения мечом.
— Эта пропасть слишком велика, чтобы ты мог так говорить.
Слова Моён Гана разрушили атмосферу, и на лбу Хёк Мугана вздулась вена.
— Конечно, такой, как ты, знающий лишь как махать кулаками, не поймет возвышенной и чистой сути боевых искусств.
— Что? Ты, ублюдок, совсем из ума выжил? Это я первым распознал искусство Императора Меча Тэыль и нашел Джин Соуна!
— Это в любом случае стало бы очевидно. Тебе просто выпала возможность, потому что ты вечно шлялся повсюду и тебе повезло.
Когда их спор грозил перерасти в нечто большее, вмешался Чэгаль Сомён.
— Довольно. Что скажут люди, если увидят, как четверо старых монстров мира боевых искусств собрались вместе лишь для того, чтобы препираться?
—...
Разумеется, Моён Ган не был тем, кто притихнет лишь потому, что ему так сказали.
— А если такие старые пердуны, как мы, перестанут говорить о пустяках, что тогда? Нам что, сразу лезть в гробы?
Чэгаль Сомён резко раскрыл веер, словно обрывая выкрик Моён Гана.
Сделав паузу, чтобы выровнять дыхание, он ответил:
— Мы должны расчистить путь в будущее для тех, кто останется после нас.
Его голос звучал тверже, чем когда-либо.
—...
Возможно, дело было в этом неуместном проявлении юношеского задора.
Моён Ган цокнул языком.
— Говори прямо. Не сиди в сторонке, дергая за ниточки, пока одной ногой стоишь в стороне.
Пусть грубо, но Моён Ган попал в самую суть.
Чэгаль Сомён сверкнул на него глазами поверх веера, но Моён Ган не отступил.
После долгого обмена взглядами Чэгаль Сомён наконец вздохнул.
— У меня нет намерений отсиживаться. Если мы начнем действовать, я буду в первых рядах.
— Опять ты за своё, ходишь вокруг да около. Людей, живущие пером и языком, вечно плетут интриги, чтобы оставить себе путь к отступлению. Тц. Что именно ты задумал?
Задетый словами Моён Гана, Чэгаль Сомён снова уставился на него и разомкнул губы.
Он сказал четко, словно желая убедиться, что его услышали все:
— Роспуск Общества Правосудия и Общества Белого Пути.
Зал замер.
Затем.
— Этот старик выжил из ума?!
Испуганный крик Моён Гана разорвал тишину.
Но лишь на мгновение.
Словно температура в помещении резко упала, в зале вновь воцарилось ледяное молчание.
Никто не проронил ни слова. Лишь Чэгаль Сомён слегка обмахивался веером.
— Секта Удан и секта горы Цан после этого окажутся в весьма затруднительном положении.
Их план был полностью разрушен. Они пытались косвенно надавить на секту Тхэыль и оправдать собственные действия.
Теперь те, кто молча выжидал, пока секта Удан и секта горы Цан проявят слабость, начнут один за другим поднимать головы.
— Ты, узколобый глупец, ты хоть понимаешь, что несешь? Ведешь себя так, будто едва выучил «Тысячесловие» и уже готов сдавать государственные экзамены.
Чэгаль Сомён склонил голову, словно озадаченный насмешкой Моён Гана.
— Хм? Я закончил «Тысячесловие» и сдал государственные экзамены.
— Чёрт!
Моён Ган схватил бутылку и сделал глубокий глоток.
Он уже опустошил две бутылки.
— С чего ты вдруг несешь чушь о роспуске Общества Ортодоксов и Общества Белого Пути? Только не говори мне... что тебе стало настолько скучно, что ты решил умереть?
За пятьсот с лишним лет Общество Ортодоксов и Общество Белого Пути практически срослись с Альянс боевых искусством в единое целое.
Попытка разделить их означала одно из двух.
Либо упразднение Альянс боевых искусств, либо...
— Ты правда хочешь умереть?
Это означало пожертвовать своими жизнями.
— Ты достаточно умен, чтобы понимать это. Если бы их можно было распустить просто из-за того, что они пошатнулись, они бы развалились давным-давно.
— И всё же, это должно быть сделано.
— Тогда почему?!
Чэгаль Сомён глубоко вздохнул.
Затем.
— Демонический Культ.
От этой одной фразы, произнесенной с тяжелым вздохом, Моён Ган затаил дыхание.
— Они обнаружили себя.
—...
— Это не вопрос выбора. Мы либо сделаем это...
— Погоди!
Намгун Тхэха поднял руку, прерывая его.
— Погоди, погоди. Это подтверждено?
Чэгаль Сомён медленно обвел взглядом комнату, и его глаза были холоднее, чем когда-либо.
— Ты думаешь, я стал бы говорить о Демонический Культе, не подтвердив это заранее?
—...
— Я перепроверял это, должно быть, сотню раз.
Его слова звучали тяжело, словно к кончику языка были подвешены гири.
— Как же хотелось, чтобы это оказалось неправдой.
Тридцать лет Чэгаль Сомён нес на своих плечах бремя Альянс боевых искусств. Его голос еще никогда не звучал так мрачно.
— Я тысячу раз желал, чтобы я просто сошел с ума. Но в конце концов...
Затем, голосом, полным вины, он подтвердил отчаянную правду.
— Это точно. Демонический Культ всё еще существует. И... вы все знаете, что это значит.
—...
Слова, сказанные сегодня, несомненно, принесут кровавую бурю.
— Не отворачивайтесь от правды, что стоит перед вашими глазами.
Мерзкая, тошнотворная кровавая буря.
— Они не исчезнут лишь оттого, что мы попытаемся закрыть на них глаза.
Собравшимся здесь предстояло сделать выбор.
Им нужно было решить, чья кровь окрасит реки в красный цвет.
Каждый из них занимал пост, на котором держался весь мир боевых искусств. Это были люди, обязанные принимать подобные решения.
— И чем дольше мы медлим, тем неисчислимее будет ущерб.
Это было нечто большее, чем просто ответственность.
Это был долг.
Долг тех, кто стал старыми мастерами и правил миром боевых искусств.
Долг, тяжелее горы Тайшань и глубже любого колодца.
— Ты уверен?
— Тэха, сколько ещё ты собираешься отрицать реальность?
— Нет, я не это имел в виду. Пятьсот лет назад мы остановили их. Неужели мы действительно должны проливать кровь внутри Альянс боевых искусств?
Намгун Тэха продолжил:
— Я не призываю отрицать реальность. Мы стали больше и сильнее, чем пятьсот лет назад. Число сект, основанных с тех пор, превышает количество всех школ, существовавших в мире боевых искусств в те времена.
—...
— Нет нужды сжигать хижину из-за блох.
Полуприкрытые глаза Чэгаль Сомёна распахнулись.
— Я скажу лишь то, в чём уверен. Угак из секты Цинчэна, Хёнчжин из секты Куньлунь, Соголь из секты Нищих и Моюн Санвон из клана Моюна. На всех них совершались покушения, и несколько попыток увенчались успехом. Твой сын, Моюн Ган, столкнулся со своим благодетелем.
При упоминании Джин Соуна и Моюн Санвона брови Моюна Ганы сошлись на переносице.
Как же сурово он отчитал собственного сына, даже не зная, кто был на другой стороне?
— После этого они нацелились на экзаменуемых Академии боевых искусств на равнинах Пуян. В то время было задействовано всего двенадцать человек. Как вы знаете, те, кто устроил переполох в Юэяне, не были настоящим Демонический Культ. Затем Культ Крови появился в Сычуани вместе с тремя Железными Зомби. В Чёрном Альянсе они выдавали себя за мастеров Светлого Пути и пытались убить Дам Ака, а затем...
— Довольно!
Моюн Ган наконец прервал его.
Его голос больше не звучал так грубо, как прежде.
— Даже этот Намгун понимает, к чему ты клонишь. Он лишь спрашивает, есть ли иной путь.
—...
— Потому что никто не знает, сколько жизней будет потеряно, если мы исполним то, чего ты хочешь.
Чэгаль Сомён медленно покачал головой.
— Иной путь... Такого не существует.
— Нет, не говори так категорично...
— Хотите услышать нечто более достоверное?
— Что-то более достоверное?
Внимание всех присутствующих переключилось на Чэгаль Сомёна.
Его спокойный голос эхом разнёсся по залу Тэыль.
— Чем больше времени мы теряем, тем выше шанс, что сам мир боевых искусств исчезнет.
Моюн Ган в изумлении открыл рот.
— Знаете, почему я сказал «мир боевых искусств»?
— Я не особо хочу это слышать.
— Потому что эти твари не делают различий между Светлым и Чёрным Путями.
— Чёрт возьми! Я же сказал, что не хочу этого слышать!
Моюн Ган ударил по столу, а затем осушил ещё одну бутылку, словно вымещая свой гнев.
Ни Чэгаль Сомён, ни Моюн Ган, ни кто-либо другой не могли легко проглотить свою ярость. Хёк Муган тихо добавил своё объяснение.
— Это лишь предсказание, основанное на уцелевших записях Павильона Глубинной Тайны, уничтоженного пятьсот лет назад. Оно может быть не совсем точным, но, надеюсь, вы понимаете: это не преувеличение.
После того как Хёк Муган закончил, остальным сказать было нечего.
— Значит... этого не избежать.
Тяжкое бремя ответственности вновь навалилось на их плечи.
— Если мы не замараем руки в крови...
Они ясно видели своё грядущее разорение.
А перед глазами вставали невинные лица детей, включая Джин Соуна.
— Кровь наших детей станет морем.
Сколь бы велик ни был их опыт в мире боевых искусств, отчаяние, которого они даже не могли вообразить, пугало до дрожи.
— Вырастут бесчисленные горы из детских трупов.
Но они знали: есть отчаяние и пострашнее.
— Поэтому... это должно быть сделано.
Таков долг тех, кто уйдет раньше, ради тех, кто останется.
После того как по залу разлилось короткое молчание, Моюн Ган осушил чашу и сокрушенно вздохнул:
— Кх... будь я моложе, мне не пришлось бы ломать голову над подобными вещами.
Хёк Муган горько усмехнулся.
— А что мы можем поделать? Разве судьба когда-нибудь следовала нашим желаниям?
Четверо мужчин обменялись самым опасным секретом.
— У меня есть одна просьба.
Лицо Чэгаль Сомёна посуровело.
— Ни при каких обстоятельствах этот секрет не должен просочиться наружу, пока мы не завершим приготовления.
— Ха, за кого ты нас принимаешь? За дураков?
Если бы разнеслась весть, что Хёк Муган и Чэгаль Сомён замешаны в этом деле вместе, Альянс боевых искусств разнесло бы на куски — так же верно, как огонь обжигает плоть.
—...
Этот разговор стал возможен лишь потому, что они случайно встретились в секте Тэыль, а не в стенах Альянс боевых искусств.
И тут.
— Кхм.
Хон Мунги, глава секты Тэыль и хозяин зала Тэыль, услышал каждое слово этой важной, тайной беседы.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...