Отряд Павильона Лазурного Дракона появился на боевых конях, неся знамя Альянса боевых искусств.
Их облачение не было столь единообразным, как у Павильона Лазурного Дракона, но под знаменем Альянса боевых искусств прибыли также силы отделения и сект Пути Света.
Их число составляло лишь малую долю от сил Альянса Крепости Кровавых Небес, однако Альянс уже не мог продолжать натиск.
Вступление Павильона Лазурного Дракона в битву всерьез ничем не отличалось от прямого вмешательства самого Альянса боевых искусств.
Как и ожидалось, четверо представителей не смогли скрыть потрясения, ведь с Дам Аком ничего не было оговорено.
Время от времени я слышал, как Лорд Крепости Кровавых Небес срывал голос, выкрикивая приказы. Он поставил на кон всё в этой атаке на Поместье Хуапун.
Отряд Кровавого Копья и другие высокопоставленные чины отчаянно пытались его удержать.
Когда даже Лан Аджан бежал из Поместья Хуапун, Лорд Крепости Кровавых Небес, рискнувший всем после того, как набрал частных займов под залог Сердца Зверя, наконец, подвергся искажению ци и рухнул с коня.
На этом всё и закончилось.
После того как Альянс Крепости Кровавых Небес отступил, отделение, секты Пути Света из Кайфына и Павильон Лазурного Дракона вошли в Поместье Хуапун.
Прежде чем обсуждать что-либо, они убрали тела и занялись ранеными.
В той короткой схватке погибло тридцать членов Поместья Хуапун, а еще пятьдесят получили ранения разной степени тяжести. У них не оставалось иного выбора, кроме как заняться последствиями битвы.
Те из нас, кто участвовал в бою, были, разумеется, освобождены от разбора завалов.
Пока мы отдыхали, Гвак Сусан осторожно задала мне вопрос.
— Глава группы, вы изначально знали, что придет подкрепление?
— Да.
— Тогда... почему вы не сказали нам? Нет, если всё так, разве мы не могли попросить помощи изначально и разместить здесь людей? Тогда те, кто погиб...
В голосе Гвак Сусан отчетливо слышалась обида — вероятно, потому что ей пришлось переживать, оставаясь в неведении.
— Если бы мы попросили о помощи, они бы нам не помогли.
— Что?
— Отделение не сдвинулось бы с места, что бы мы ни говорили.
Если бы мы попросили о помощи, они нашли бы предлог для отказа. Вероятно, они даже приказали бы нам немедленно покинуть Поместье Хуапун.
— Но раз мы промолчали, мы заставили их обратить на нас внимание.
Если бы Ассоциация Дракона и Феникса и Йонг Соа погибли здесь, несмотря на предупреждение отделения, ответственность легла бы на Ассоциацию. Но если бы отделение осталось в стороне, а Ассоциация Дракона и Феникса была уничтожена, отделение не избежало бы вины.
— Если бы мы рассказали им всё и они приказали бы нам уйти, эти ублюдки из отделения не показались бы здесь до самого конца.
— Ох...
Гвак Сусан и члены Ассоциации Дракона и Феникса тихо вздохнули.
— Его хитроумные планы — это нечто...
— Как он вообще умудряется просчитывать всё так далеко вперед?
— Если бы он пришел из Темного Пути, а не из Светлого, его репутация была бы куда хуже...
Я слышу каждое ваше слово, ублюдки.
Затем в наш разговор вмешался незнакомый голос.
— Значит, ты никогда не рассматривал вероятность того, что мы не появимся?
Члены Ассоциации Дракона и Феникса вскочили на ноги и сложили кулаки в приветствии.
— Приветствуем Великого Мастера Зала!
— Ах, оставайтесь сидеть. Формальности доставляют мне неудобство в таком месте.
Великий Мастер Зала Хван Союль повернулся ко мне.
— Ты не думал, что если бы мы не появились, даже люди из отделения могли бы в итоге не вступить в бой? Это был лишь риск?
Я слегка сложил кулаки.
— Разве не было бы страннее, если бы Павильон Лазурного Дракона, пришедший на помощь Ассоциации Дракона и Феникса, остался в стороне?
— Хм? Разве ты не избегал нас всё это время? Мог бы использовать это как оправдание.
— Если бы Ён Соа из Павильона Лазурного Дракона погибла, секта Удан не оставила бы это без внимания. Учитывая, насколько масштабными могли стать последствия, разве не лучше было вмешаться сейчас?
— Значит, ты решил, что у нас не было иного выбора, кроме как вмешаться?
Хван Союль долго смотрел на меня.
В его взгляде читался немой вопрос: «Что же ты за ублюдок такой?»
— Ты задумывался о том, что твои действия навредили Альянсу боевых искусств и его отделению?
Я ответил без колебаний:
— Нет.
—...
Когда лицо Хван Союля окаменело, члены Ассоциации Дракона и Феникса начали с опаской наблюдать за нами.
Я поспешил продолжить:
— Я не считаю, что мои действия хоть сколько-нибудь навредили кому-либо.
—...Ты бесстыдник.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты воспользовался сложной политической ситуацией и при этом не выказываешь ни капли раскаяния за причинённый вред.
Во время войны между праведниками и демонами я прочувствовал это до мозга костей.
Наши крики и мольбы не имели никакой силы.
Сильные мира этого становились нашими союзниками лишь тогда, когда их интересы совпадали с нашими.
Таково было правило Альянса боевых искусств.
— Я не понимаю, о чём ты.
Человеку, который сам действовал методами Альянса боевых искусств, не стоило рассуждать о совести или чистоте помыслов.
Глава поместья Хвапун наверняка умолял главу отделения, ползая перед ним на коленях, как пёс.
И всё же глава отделения отказал.
Если бы не мы, глава отделения никогда бы не появился.
— Отделение пришло сюда потому, что их попросили мы или поместье Хвапун?
—...
— Не вижу причин, почему я должен чувствовать вину.
Лицо Хван Союля постепенно помрачнело.
— Вижу, ты умён. Но доверие — основа любых отношений. С таким отношением ты никогда не заслужишь искреннего расположения.
— Понятно.
Смог бы член отряда Соджона получить помощь Павильона Лазурного Дракона, просто выстраивая доверительные отношения?
— Я приму это к сведению.
—...
Хван Союль ещё какое-то время не сводил с меня глаз.
Затем он сказал нечто, смысла чего я не уловил.
— Значит, Ён Соа всё-таки была права...
Мне хотелось узнать, что именно наговорил этот ублюдок, но сейчас был не лучший момент для расспросов.
— В любом случае, я поставил себя в неловкое положение, подняв ненужные темы.
Хван Союль расслабился и, казалось, не знал, что делать дальше. Я молчал.
Если он так нервничал, значит, ему было что-то нужно от меня.
Я наблюдал за ним, обдумывая, что можно выторговать в этой ситуации.
— Прошу прощения, что говорю об этом так внезапно, но не могли бы вы пойти со мной на встречу с Владыкой Поместья?
Как я и думал, ему было что-то нужно.
— Как вы знаете, отношения между Главой Филиала и Владыкой Поместья из-за этого происшествиа сильно испортились. Глава Филиала тоже сожалеет, что всё так обернулось.
Честно говоря, я не думал, что моё присутствие что-то изменит.
Поместье Хуафэн, по сути, уже было однажды разрушено Главой Филиала.
Если только Владыка Поместья Гун Сомён не обладал поистине невероятной рассудительностью, он вряд ли станет благосклонно относиться к Главе Филиала сейчас.
— Понимаю.
—...И это всё?
Хван Союль, похоже, остался не в восторге от моего холодного ответа.
«Не то чтобы у меня было много причин просить Павильон Лазурного Дракона о помощи...»
И всё же не стоило наживать врага в лице человека, который вскоре станет Мастером величайшего боевого павильона Альянс боевых искусств.
— Если Великий Мастер Зала просит об этом так настойчиво, у меня нет выбора.
Я намеренно показала, что соглашаюсь на встречу лишь из уважения к просьбе Великого Мастера Зала.
— Но есть один вопрос, который меня занимает.
Хван Союль на мгновение вздрогнул, а затем кивнул.
— Если я смогу на него ответить.
Я спросил, который мучил меня всю дорогу сюда и до сих пор оставался без ответа.
— Почему Ён Соа вступил в Ассоциацию Дракона и Феникса?
Какова была цель этого ублюдка?
Ён Соа выделялся, это было бесспорно.
Ненавижу признавать это, но любая женщина, видевшая Ён Соа, восхищалась его красотой, была ли она связана с миром боевых искусств или нет.
Он стоял особняком среди суровых бойцов Павильона Лазурного Дракона, и его внешность была настолько примечательной, что было бы странно, если бы люди, пришедшие на помощь Поместью Хуафэн, не обратили на него внимания.
[Почему? Потому что вы, люди, вообще не могли найти с ними общий язык. Поэтому я послал Ён Соа, которого можно считать вашим прямым старшим.]
Я пытался вытянуть из Хвана Союля больше подробностей об этом разговоре, но он плохо его помнил. Более того, мои настойчивые расспросы показались ему подозрительными, так что узнать что-то наверняка мне не удалось.
«Может, я слишком мнителен?»
Глядя, как Ён Соа стоит с отсутствующим видом, слушая окружающих с равнодушным выражением глаз, я начал сомневаться, не слишком ли сильно я себя накручиваю.
С момента вступления в Ассоциацию Дракона и Феникса Ён Соа ни разу не пытался нам помешать или ограничить наши действия.
Напротив, он был полезен.
Он даже послушно следовал моему плану использовать его в качестве приманки, не проронив ни слова жалобы.
— Тц.
И всё же странное беспокойство, которое я не мог объяснить, продолжало меня точить.
Не знаю, было ли это связано с тем, что случилось с сектой Маошань, или с тем, что он пытался убить меня в прошлой жизни, но это чувство никак не желало уходить.
— Молодой господин, вы ранены?
Этот голос вырвал меня из раздумий.
— Хм? Госпожа Сун?
— Вы... ранены?
Сун Есуль, проходившая мимо, опустила то, что несла в руках, и принялась осматривать меня.
— О нет! Почему вы раньше никому не сказали о таких ранах?
Осмотрев повреждения на моей груди и руке, Сун Есуль поспешно достала из припасов золотую мазь для ран и бинты.
— Боже правый. Некоторые люди с Чёрного Пути специально покрывают оружие ржавчиной, чтобы раны гноились. Разве ты не знаешь об этом?
—...Знаю.
— Тогда почему ты молчал?
Мое тело было не настолько слабым, чтобы подобный яд мог мне навредить.
К тому же, способность к регенерации Земляного Медведя Десяти Тысяч Лет уже затянула большинство ран за то короткое время, что прошло с момента боя.
Дальнейшее лечение не сильно ускорило бы мое восстановление.
— Это несерьезные раны.
Она и сама это понимала.
По сравнению с погибшими членами поместья Хвапун и теми, кто до сих пор балансировал на грани жизни и смерти, мои повреждения были сущим пустяком.
— Не тебе... решать, что серьезно, а что нет. Это решает тот, кто видит раны.
Несколько прядей выбились из ее небрежно собранных волос. Они щекотали ей лицо, и она часто моргала, осматривая мои раны.
Я осторожно убрал прядь ей за ухо. Руки Сун Есуль на мгновение замерли, а затем продолжили работу.
— Насчет погибших... Прости меня.
—...Вам не за что извиняться, молодой господин.
Сун Есуль крепко закусила губу.
Она старалась сохранять невозмутимое лицо и работала усерднее, чем когда-либо, но, вероятно, именно ей хотелось плакать больше всех.
И все же она не могла позволить себе слезы, ведь на ее плечах лежало слишком много ответственности.
Она отложила собственное горе в сторону, хотя бы на время.
— Спасибо...
Голос Сун Есуль едва заметно дрогнул.
— Правда... искренне... спасибо. Если бы не вы, молодой господин... погибло бы гораздо больше людей.
—...
— Возможно, и я в том числе.
Она одарила меня светлой улыбкой. Она была похожа на распустившийся цветок горлянки.
— Поэтому не извиняйтесь и не пытайтесь меня утешить.
Я раздумывал, что ответить в такой ситуации, когда ко мне подошел Иль Гак.
— Благодетель Джин, глава отделения ищет вас.
Многие секты Белого Пути поспешили на помощь поместью Хвапун, но в зал главы поместья вошли только я, Хван Союль и глава отделения.
— Садись здесь.
Глава отделения указал на дальний конец длинного стола. Сам он и Хван Союль сели через одно место по обе стороны от главы поместья.
«Тогда зачем вы привели меня сюда?»
Вероятно, они хотели показать, что мы находимся под их началом.
Поскольку я дал обещание мастеру Великого Зала, я молчал и наблюдал.
Как и ожидалось, первым заговорил глава отделения Кайфэна.
— Поистине счастье, что это тяжкое дело благополучно разрешилось. Насколько бы ни был силен Форт Кровавых Небес, как он мог устоять против альянса Белого Пути, сплотившегося ради Кайфэна?
На мой взгляд, глава отделения вел себя слишком поспешно.
Разве главе отделения не следовало начать с того, чтобы утешить израненное сердце Гуна Сомёна?
— И всё же, секты Белого Пути Кайфэна смогли так быстро прибыть в поместье Хуафэна с таким боевым духом лишь благодаря неизменной щедрости главы поместья.
Гун Сомён склонил голову набок.
— Как странно. Ведь глава отделения лично заявлял, что они никак не могут помочь нам в этом деле.
—...Разумеется, Альянс боевых искусств был очень обеспокоен сложившейся ситуацией. Но разве мог кайфэнский филиал оставить поместье Хуафэна в беде?
— Вот как?
— Конечно. Разве не благодаря тому, что я, Кан, вступился за поместье Хуафэна, мы смогли мобилизовать павильон Лазурного Дракона — величайшую боевую мощь Альянса боевых искусств?
—...Я этого не знал.
От этих нелепых слов главы отделения у меня всё внутри закипело, но Хван Союль едва заметно покачал головой, и я решил промолчать.
Попытки приукрасить собственную репутацию не помогут так просто восстановить утраченное доверие.
— С тех пор как глава поместья попросил меня о помощи, я, Кан, не знал покоя по ночам. Я обдумывал все возможные способы поддержать поместье Хуафэна.
И тут до меня дошло.
Этот глава отделения...
Он ничем не отличается.
Он такой же, как тот командир, что гнал нас на убой в моей прошлой жизни.
Тот командир мог отправить нас в бой, зная, что операция обречена, просто потому, что не считал нас за равных себе людей.
«Смехотворно».
Глава отделения тоже не видел в Гуна Сомёне равного себе.
— Вот почему я не могу выразить, как я счастлив, что всё закончилось именно так. Можно сказать, что мои надежды и сами Небеса помогли нам.
Именно поэтому собственные интересы для него всегда стояли выше чужой смерти и горя.
Вероятно, он полагал, что сможет завоевать расположение Гуна Сомёна, бросив пару пустых слов утешения.
Тогда зачем он зашёл так далеко?
— Благодарю. Надеюсь, кайфэнский филиал и впредь будет нас поддерживать.
Когда Гун Сомён сложил ладони в приветственном жесте и слегка склонил голову, глава отделения расправил плечи, словно наконец получил то, чего жаждал.
— Раз уж мы заговорили об этом, у меня вопрос. Есть ли у вас способ немедленно раздобыть средства?
— Средства...?
— Ах, конечно, отделение может оказать некоторую финансовую поддержку. Но хватит ли этого, чтобы справиться с таким кризисом?
Предстояли расходы на похороны и выплаты семьям погибших, а также оплата лечения раненых. Даже если поместье Хуафэна немедленно распродаст всё имущество, денег явно не хватило бы.
К тому же само поместье было полностью разрушено во время битвы.
— Поэтому я предлагаю вот что. Почему бы вам не воспользоваться случаем и не продать фамильное кладбище поместья Хуафэна?
—...
— Разумеется, вы сможете должным образом перезахоронить останки предков, которых почитали поколениями.
—...
Вот почему глава отделения так лицемерно старался.
— Так вышло, что я знаю человека, который готов его купить. Услышав о бедственном положении поместья Хуафэна, он сказал, что хочет помочь и выкупить землю по предельно высокой цене, даже если сам понесёт убытки.
Это означало, что глава отделения тоже знал тайну золотой жилы на фамильном кладбище поместья Хуафэна.
Возможно, причина, по которой он не вмешивался в дела поместья Хуафэна, крылась в тайной сделке между ним и Фортом Кровавых Небес.
Гун Сомён, должно быть, тоже это понял, потому что его глаза налились кровью.
Несмотря на убийственное лицо, он не проронил ни слова.
Не было смысла прямо сейчас подозревать связь между Фортом Кровавых Небес и главой отделения.
Глава отделения, казалось, не замечал, как кулак Гуна Сомёна дрожит под его спокойным видом, а голос его становился всё твёрже.
— Разве ожидание более выгодной цены не служит проявлением личной жадности помещика? Продайте землю сейчас и возместите ущерб людям поместья Хвапун.
Видя, насколько откровенно ведёт себя глава отделения, Гун Сомён перестал злиться. Он выглядел лишь немного опустошённым.
— Ха-ха, это верно. Но что мне делать? Я уже продал землю.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...