Управление Мантон было выстроено в виде огромного парадного зала.
Ряды столов стояли без перегородок, а стены были заставлены книжными полками, доверху набитыми бесконечными стопками документов.
На первый взгляд планировка казалась открытой и просторной, призванной предельно повысить эффективность работы Управления Мантон.
— А...?!
— Аргх!!
Однако бесчисленные необработанные документы теперь вываливались с полок и громоздились прямо на полу, превращая офис в настоящий лабиринт.
Каждому, кто хотел работать в Управлении Мантон, приходилось пробираться через этот хаос.
И даже Джегал Сомён, главный стратег Управления, не был исключением.
Цок, цок, цок.
Сегодня маленькая фигурка следовала за Джегал Сомёном повсюду, куда бы он ни направился.
Вжух.
Даже когда Джегал Сомён внезапно менял направление.
Цок, цок, цок.
Фигурка послушно следовала за ним.
Облаченная в длинный сине-зеленый халат, отчего казалась еще меньше, Дан Сохи продолжала семенить следом за Джегал Сомёном. Вскоре Джегал Сомён раздраженно нахмурился.
— Тебе не нужно ходить за мной по пятам.
Маленькая фигурка ответила:
— Тебе не стоит беспокоиться обо мне, так оно и есть.
—...Так оно и есть?
Джегал Сомён нахмурился, но Дан Сохи лишь склонила голову набок с невозмутимым видом, словно понятия не имела, что не так.
—...Я знаю твою манеру речи, но хотя бы добавляй вежливое окончание.
— Тебе не стоит беспокоиться обо мне, так оно и есть... вежливо?
Что это за странная смесь?
Джегал Сомён издал стон и тихо вздохнул.
— Этот ублюдок, Король Ядов, слишком тебя избаловал.
— Я никогда не была избалована, так оно и есть.
Джегал Сомён уставился на Дан Сохи.
—...Вежливо.
— Почему ты копируешь эту раздражающую манеру речи того старика?
Бормоча что-то себе под нос, Джегал Сомён снова бросил на Дан Сохи гневный взгляд.
— Если тебя назначили сюда, то человек, который будет отдавать тебе прямые приказы и распределять работу, — это Мэн Джувон, глава Управления Мантон, вон там. Иди и учись у него.
— Мой дедушка говорил, что хорошо учиться у того, кто лучше всех разбирается в деле, так оно и есть.
—...
—...Вежливо. Это очень неэффективно, так...
Потирая пульсирующие виски, Джегал Сомён, похоже, окончательно сдался. Он проигнорировал Дан Сохи и вернулся к работе.
Цок, цок, цок.
Наблюдая за этой странной сценой, Мэн Джувон, только что пришедший на службу, озадаченно пробормотал:
—...Что, черт возьми, происходит?
Другой чиновник Управления Мантон тихо вздохнул.
— Она — кандидат.
— Кандидат на что?
— Кандидат в Управление Мантон.
Лицо Мэн Джувона исказилось, словно скомканный лист бумаги.
— Белорукая Божественная Дева?
— Деятельность Ассоциации Дракона и Феникса подошла к концу, верно? Пришло время распределить её членов по подразделениям Альянс боевых искусств. Она заявила, что хочет узнать, чем занимается Управление Мантон, поэтому теперь повсюду ходит за Главным Стратегом.
— Нет, с какой стати Белорукой Божественной Деве приходить в Управление Мантон?
— Откуда мне знать?
Чиновник пожал плечами.
Мэн Джувон, который каждый день с радостью представлял себе новых рекрутов, внезапно почувствовал, как разболелась голова.
Белорукая Божественная Дева.
Безусловно, она была одним из величайших талантов не только среди своих сверстников, но и среди старшего поколения. Впрочем, это касалось лишь её боевого мастерства.
Тук, тук, тук.
—...Я же просил тебя не ходить за мной.
— А я просила тебя не беспокоиться обо мне, вот.
—...
—...Вежливее, пожалуйста.
Дан Сохи металась по Управлению Мантон, словно вылупившийся цыпленок.
Она совершенно не подходила для Управления Мантон, которому приходилось поддерживать равновесие в мире боевых искусств, осторожно ступая по тонкой и опасной грани политического нейтралитета.
Она была не только невероятно искусна, но и обладала внушительным происхождением. Разве мог человек, который даже Джегаль Сомёна не слушал, работать в Управлении Мантон?
— Она ведь... провалит экзамен, верно?
Мэн Джувон попытался ухватиться за эту призрачную надежду, но чиновник рядом с ним лишь покачал головой.
— В Академии её оценки по теории были сразу после оценок Ильмёна.
—...
Что ж, должно быть, именно поэтому она участвовала в делах Ассоциации Дракона и Феникса. Её успехи как в теории, так и в практических занятиях были превосходны.
— Ну, если смотреть на это с точки зрения заполнения наших рядов, разве это не хорошо...?
— Что?
Мэн Джувон свирепо нахмурился, глядя на чиновника, который рассуждал так, будто это была чужая проблема.
— Ты хочешь иметь в подчинении такую особу, которая ведет себя как твой господин?
—...У неё будет своя должность. Вряд ли она станет проявлять неподчинение.
С каких это пор этот мерзавец стал таким неисправимым оптимистом? Неужели всё дело в переработках?
— Правда? Тогда отныне Белорукая Божественная Дева — твоя личная ответственность.
—...Я подам в отставку...
— Заявление отклонено заранее.
Услышав твердые слова Мэн Джувона, чиновник тяжело вздохнул.
— Значит, дело действительно нешуточное.
— Именно. Если Белорукая Божественная Дева вступит к нам в качестве рекрута...
— Нет, я не об этом.
— Хм?
В этот миг между Мэном Джувоном и чиновником грациозно прошел мужчина.
— Вот так я должен это оформить?
Голос звучал необычайно чисто для мужчины. Мэн Джувон инстинктивно обернулся и, увидев лицо Ён Соа, невольно ахнул.
— Ё-Ён Соа?
— Вы, должно быть, глава Управления Мантон.
— Э-это... верно.
Ён Соа бросил взгляд на солнце за окном и тихо сказал:
— Насколько я понимаю, сотрудники должны прибывать к Часу Дракона.
—...
— Пунктуальность — базовая добродетель для члена Альянса. Прошу, впредь будьте внимательнее.
Сказав это, Ён Соа слегка поклонился, оставил готовый документ и удалился.
—...
—...
Воцарилась тяжелая тишина.
—...Этот мальчишка только что сделал мне замечание?
— Дела плохи.
Чиновник, наблюдавший, как Мэн Джувон бормочет что-то с ошарашенным видом, тяжело вздохнул.
— Что нам теперь делать?
— В смысле «что»? Разумеется, не пускать их сюда!
— Как? Собираешься сражаться с ними боевыми искусствами?
— Ха, какие еще боевые искусства? Разве ты не знаешь, что ученые мужи сражаются документами?
Мэн Джувон дерзко заявил это и поднял документ, написанный Ён Соа.
Находить мельчайшие ошибки и раздувать их до размеров горы Тай было одной из главных специальностей Мэн Джувона.
Мэн Джувон скривил губы и фыркнул.
— Пусть прочувствует до мозга костей, как я все это время управлялся с Ортодоксальным Обществом, Обществом Белого Пути и Альянсом Двенадцати Пиков...
Однако по мере того, как Мэн Джувон продолжал читать, его голос становился тише муравьиного писка.
К концу...
— Хрусть.
Мэн Джувон стиснул зубы. Даже этого казалось мало.
— Черт.
Ругательство сорвалось с губ.
Ошеломленный чиновник Управления Мантон с тревогой посмотрел на Мэн Джувона.
—...Ч-что там?
— Посмотри сам.
Чиновник принял документ и невольно кивнул.
Он не был идеален, но назвать его несовершенным не было никакой возможности.
— О, с таким уровнем... при небольшой доработке он мог бы достичь мастерства Джин Совуна...
— Ты доволен? Доволен?! Чёрт возьми! Тот единственный ублюдок, который должен был явиться сюда, даже не соизволил пройти испытание, а вокруг офиса Мантонга всё околачиваются какие-то странные личности!
Прекрасное настроение, с которым Мэн Джувон пришёл на работу, сменилось глубочайшим унынием.
Дан Сохи отправилась в путь вместе с Ён Соа.
Ён Соа почему-то настойчиво выспрашивала причины, но я, разумеется, ничего не ответил. Несмотря на моё отношение, она не выказала ни капли недовольства, что раздражало меня ещё сильнее.
Конечно, Дан Сохи уже грезила о том, как станет истинной героиней, так что Ён Соа вряд ли могла её остановить.
И всё же я опасался, что он может помешать моим планам.
И тут, в этот самый миг.
[Я тоже присоединюсь.]
Он внезапно выпалил нечто абсурдное.
О чём это он?
На мгновение я растерялся, но быстро взял себя в руки.
Ладно. Понятия не имею, к чему он собрался присоединиться, но если он не будет путаться у меня под ногами, какая разница, что там задумала Ён Соа?
На самом деле, иметь двух человек, способных присматривать за Джегал Сомёном с близкого расстояния, даже к лучшему.
Это позволило мне сосредоточиться на Сон Бэкпунге.
Пока меня не было, секта Хао продолжала следить за Сон Бэкпунгом, и я получил полный список всех, с кем он встречался.
Но...
— Хм...
Ничего примечательного.
Я приставил отдельных соглядатаев к наиболее подозрительным личностям и продолжал получать донесения.
Даже после тщательного изучения всей информации ничего странного не обнаружилось.
В конце концов я решил проследить за ним лично.
— Рад вас видеть. Как поживаете?
— Великий Герой, вы выглядите превосходно.
— Всё благодаря милости секты Удан.
Когда-то Сон Бэкпунг был послушником и воином сопровождения в секте Удан. В юности он прославился на поприще эскорта, а затем открыл охранное агентство «Сон Бэк» в провинции Цзянси и сколотил состояние.
Позже он укрепил связи с Уданом, расширил своё влияние по всему Цзяннаню и фактически стал представителем секты Удан в Цзянси.
Учитывая его высокое положение, график в Ухане был забит до отказа — не хуже, чем у главы крупной организации.
Он дорожил каждой минутой, встречаясь с нужными людьми и обсуждая дела за выпивкой в короткие промежутки между встречами.
В перерывах он прогонял внутреннюю энергию, чтобы избавиться от запаха алкоголя, быстро умывался, переодевался в свежее и отправлялся на следующую встречу.
Настоящий образец дотошного купца.
Люди, с которыми он встречался, тоже были весьма примечательными фигурами.
Монахи самого Шаолиня, лидеры Ортодоксального Общества и влиятельные лица внутри Альянс боевых искусств — вот кто были его основными клиентами.
Я был наслышан о его исчезновении в прошлой жизни, ведь после этого его искали бесчисленные люди как внутри, так и за пределами Альянс боевых искусств.
Десятилетиями он выстраивал доверительные отношения и вёл совместные дела, основанные на общих интересах. Его исчезновение нанесло серьёзный удар по другим сектам и торговым объединениям.
Вскоре это вызвало масштабные потрясения внутри Альянс боевых искусств.
Чем больше я видел, тем запутаннее становилось дело.
Стоит ли считать этого человека самозванцем, выдающим себя за Сон Бэкпунга?
Или же сам Сон Бэкпунг давным-давно был агентом, внедрённым Демонический Культ?
«Да это просто сводит меня с ума».
Если верно первое, то всё легко разрешится. Если же второе, то в худшем случае секта Удан и многие другие секты ополчатся против меня.
И всё же, разве пустые тревоги помогут сделать лучший выбор?
Я должен был принять решение.
И я не намеревался ставить неопределённое будущее на карту, опираясь лишь на отчаянные надежды.
—...С каких это пор я начал колебаться?
Я деактивировал технику «Дыхание Призрака».
Снял барьер, скрывавший моё духовное восприятие, и продолжил наблюдать за ним.
Заметил он моё присутствие или нет, но он продолжал заниматься своими делами.
Завершив плотный график дел глубокой ночью, он наконец, казалось, немного расслабился. Развязал пояс на халате и неспешно зашагал по улице.
Он рассматривал товары торговцев, чьи лавки были открыты даже в столь поздний час, купил кое-какие мелочи и оглядывался по сторонам, не выказывая ни малейшего намёка на неестественность.
Я медленно, но неотступно следовал за ним, пока он не свернул в тёмный переулок.
В тот самый миг, как я шагнул следом.
— Гадал, кто же это увязался за мной. Оказывается, кто-то весьма знаменитый.
Он поджидал меня прямо в переулке.
— Чёрный Дракон Пламени, Джин Соун.
—...
— Даже не удивлён. Полагаю, ты преследовал меня намеренно.
Я внимательно изучил его лицо и выражение глаз.
Однако не обнаружил ни следа обмана, ни признаков маски из человеческой кожи.
— Почему ученик секты Тэыль ходит за мной по пятам? Да ещё и человек, чья репутация сейчас гремит на весь мир.
В его взгляде даже мелькнула неприязнь, а от самого него исходила тяжёлая аура.
Если он не служит истинным мирским учеником секты Удан, то кого тогда вообще можно назвать настоящим мастером Светлого Пути?
—...
Мои мысли окончательно запутались.
И всё же я не мог ни бездействовать, ни разгребать последствия, когда беда уже случится.
Я должен был доказать всё прямо сейчас.
Я сложил руки в приветственном жесте и склонил голову.
— Я давно наслышан о вашей славе, старший. Пришёл в надежде получить от вас наставление.
— Хо-хо-хо, Чёрный Дракон Пламени, Джин Соун? Ты хочешь получить наставление от такого простого мирского ученика, как я?
— Репутацию, которую вы заработали, основав охранное агентство «Сон Бэк» в провинции Цзянси с одним лишь мечом в руках, нельзя назвать «простой».
— Ха-ха! Ты осыпаешь меня незаслуженной лестью. Даже представить не могу, что ты задумал.
Сон Бэкпунг оскалился в слабой усмешке, полной неприязни.
— Даже если твои слова правдивы и ты ищешь лишь наставлений, сейчас неподходящее время. Нанеси официальный визит позже.
—...
Ни его манера поведения, ни тон не казались подозрительными.
И всё же я вытянул меч из ножен.
Если мне предстояло выбирать между смертью Джегаль Сомёна и враждой с сектой Удан, я должен был выбрать второе.
«К тому же, я и так уже в натянутых отношениях с сектой Удан».
Дзынь.
Алый Сияющий Меч обнажил своё лезвие. Стоило мне выпустить внутреннюю энергию, как по лицу Сон Бэкпуна пробежала тень напряжения.
— Я слышал, люди из вашей секты прибыли в Ухань.
—...
— Ты можешь взять на себя ответственность за это?
Отвечать не было нужды.
Исход был предрешён.
Вжух!
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...