Мужчина, в одиночестве бредущий по Небесной Пещере, остановился.
— Хсс... Ха-а.
Выдохнув, он мелко задрожал.
— Подумать только, такая жажда убийства...
Было досадно упустить Дам Чжонхо, но убийство столь важной фигуры изначально не входило в его задачу.
Он лишился маленькой радости во время работы, но взамен нашел другую. Потеря была невелика.
— И надо же, в Центральных Равнинах существует кто-то подобный. Хе-хе-хе.
Стоило ему увидеть того человека, как он забыл о своей миссии, а внутри вскипело непреодолимое желание убить.
Искусство Демона-Изверга не пробуждалось само по себе, если он не сталкивался с достойным противником. Одно это доказывало, что тот человек будет интересен.
Он всегда так считал.
Он надеялся, что однажды ему выпадет шанс убить Ён Соа А, Маленького Будду или Белорукую Божественную Деву.
«Но нашелся еще один, такой же любопытный».
Тот казался немного слабее, но оттого лишь становился еще более желанной добычей.
Чавк.
Его жажда убийства была грубой и необузданной.
В тот миг, когда он увидел эту первобытную волю, желание вгрызаться в плоть и сдирать кости с противника, он всё понял.
Этот ублюдок был зверем.
Таким же монстром, как и он сам.
Не одна из бесчисленных «цветов», взращенных в Центральных Равнинах, а дикий зверь, рычащий на просторах земель — таких редко встретишь даже в Божественном Культе.
Как человек, несущий на себе зловоние даосской секты, мог источать столь грубую, дикую энергию?
— Ах, какая жалость.
Теперь он понял, почему Маленький Демон интересовался им больше, чем Ён Соа А.
«Может, прикончить его прямо сейчас?»
Мужчина оглянулся на пройденный путь, а затем покачал головой.
Этот ублюдок оказал ему услугу, размозжив голову Чже Кымхаку. Дать ему шанс выжить было бы неплохо.
Это, безусловно, так, но...
— Угх... Это возбуждение никак не утихнет.
Его походка стала неловкой, ведь тело отреагировало на желание, а не на доводы разума.
Стоило желанию вспыхнуть, как оно не желало утихать. Ему нужно было как-то разрядиться...
— Ты кто такой?!
— Как ты смеешь без разрешения вмешиваться в дела секты Чжуннань!
— Жить надоело?!
Словно по команде, его окружили трое мастеров боевых искусств.
Они были одеты в форму секты Чжуннань и держали мечи наготове.
Мужчина нарочито изобразил испуг.
Он был настолько возбужден, что забыл скрыться.
— Ох, беда... Я ведь решил не оставлять следов в Небесной Пещере...
Трое уже видели его, так что шанс уйти тихо был упущен.
— А! Если я сожру их всех, следов не останется!
С его губ сорвался слабый смешок.
От этих слов ученики секты Чжуннань остолбенели и выпустили свою жажду убийства.
— Он безумен!
— Ты и вправду хочешь умереть?
— Чего вы ждёте?! Скрутите его!
Мужчина нахмурился, ощутив нарастающую жажду убийства.
И вовсе не потому, что они посмели выпустить её в его присутствии, а потому, что она была настолько слабой, что мгновенно убила в нём всякий интерес.
— Детские забавы.
Хруст. Хруст-хруст.
Кости в его кистях и предплечьях начали выворачиваться, меняя форму.
— Ч-что это...?
— Т-тёмные искусства!!
Глаза учеников секты Чжуннань расширились от ужаса при виде внезапной превращения.
— Смотрите внимательнее. Это не какая-то низкопробная дрянь вроде тёмных искусств.
Мужчина вытер слюну с уголка рта.
— Это Путь Демона.
Ученики секты Чжуннань впали в отчаяние при виде этого кошмарного зрелища — того, чего они никогда не видели ни в мире живых, ни в загробном царстве.
Получив Росу Пяти Духов, мы двинулись дальше.
Как и планировалось, мы собирались воспользоваться неразберихой, чтобы затеряться среди посторонних и покинуть пещеру.
Однако в Небесную Пещеру вошло гораздо меньше людей, чем я ожидал.
Когда мы тихонько смешались с толпой и прислушались к разговорам...
Мы узнали то, о чём даже не подозревали.
«Они заблокировали вход?»
Я всё гадал, почему здесь так мало людей. Оказалось, секта Чжуннань запечатала выходы.
Они обрушили два входа, объединив их в один, а затем выставили там стражу из своих учеников, чтобы никто не мог ни войти, ни выйти.
Почему они пошли на столь радикальные меры?
Один из мастеров боевых искусств продолжил.
— Слышал, секта Чжуннань знала, когда именно появится Роса Пяти Духов.
—...Значит, они думают, что она уже появилась?
— Раз секта Чжуннань до сих пор не ушла, несмотря на прошедшее время... они наверняка уверены, что она у кого-то из нас.
Мои младшие ученики с тревогой оглядывали людей вокруг.
К счастью, никто из мастеров боевых искусств, похоже, не заподозрил нашу группу.
Фляги с водой, которые мы несли, ничем особенным не отличались от их сосудов.
— Они... ведь не станут использовать смертельные приёмы, правда?
Голос мастера боевых искусств стал тише.
Голос его слегка дрожал от беспокойства.
— Смертельные приёмы?...Кхм. Что за нелепица! Если они применят их здесь, что станет с репутацией секты Чжуннань?
— В-верно! Какой бы могущественной ни была секта Чжуннань, они не могут зайти так далеко. Разве не так?
Мужчина, поднявший этот вопрос, отчаянно искал поддержки, пытаясь успокоить самого себя.
— Если все здесь погибнут, никто снаружи ничего не узнает.
После чьей-то небрежно брошенной фразы внезапно воцарилась тишина.
Каким-то чудом им удалось пробраться внутрь, но теперь правда ударила по ним со всей силой.
Они сами зашли прямо в пасть тигру.
— М-мы не будем просто сидеть сложа руки!
— Верно! Если они ведут себя столь бесцеремонно, мы тоже не станем сидеть сложа руки!
Затем кто-то спросил:
— И кто же тогда встанет во главе?
— А?
— Даже если мы объединимся, кто-то должен вести нас за собой. Кто возьмет это на себя?
Мастера боевых искусств сверлили взглядом того, кто снова и снова выливал холодную воду на их слова.
— Да что с тобой не так? Ты только и твердишь, что ничего не выйдет. Хочешь здесь сдохнуть?
Мастер боевых искусств, который возражал, продолжал посмеиваться, несмотря на давление вокруг.
— Оглянись вокруг. Видящего здесь хоть кого-то из престижных сект, кроме таких же отбросов, как мы?
Ынхо крепко нажал на плечо Кым Пхё, и он напрягся.
Гордость за свою секту — это хорошо, но нужно знать, когда стоит выступать, а когда лучше промолчать.
«Да и, честно говоря, нас едва ли можно назвать престижной сектой...»
Как он и сказал, все чужаки, что пробрались внутрь, были либо странствующими мастерами, либо мелкими группами без какой-либо принадлежности.
— Есть ли здесь хоть кто-то, кто сможет противостоять секте Чжуннань, чтобы забрать ваши трупы после смерти? Против тех, кто просто заявит, что ничего не знает о случившемся?
—...Тц.
Мастера замолчали, словно он ударил в самую суть, а затем резко отвернулись.
После этого обмена репликами над группой повисла тишина. Я увел своих младших учеников прочь.
Как только мы отошли на приличное расстояние, Са Рён осторожно спросил меня: — Старший брат... как думаешь, что происходит?
Мне и самому было любопытно.
Почему секта Чжуннань внезапно начала действовать так радикально?
Было две вероятные причины.
Первая — то, о чем сказал кто-то ранее. Секта Чжуннань могла предсказать, когда появится Роса Пяти Духов.
Даже после того как вошли чужаки, они не отозвали своих учеников из мест, где она могла возникнуть.
Точно так же, как Гун Чхончжи и мастер зала оставались в одной из пещер.
«Но она там так и не появилась».
Ожидаемое время вышло, но Роса Пяти Духов не объявилась, и никто из их учеников ее не нашел. Секта Чжуннань могла закономерно решить, что ее забрал кто-то из чужаков.
Вторая причина — Дам Чжунхо, лежащий без сознания.
Мастер меча Северного Ковша, которого отправила секта Чжуннань, больше не появлялся. Они могли предположить, что-то случилось.
Или...
«...Неужели этот чертов ублюдок устроил неприятности?»
Черт, его глаза выглядели недобро...
Судя по тому, как он без колебаний пытался убить Дам Чжунхо, он не был из тех, кто уйдет, не натворив бед.
И все же, было ли у него достаточно времени, чтобы что-то предпринять?
К тому же, каким бы демоническим существом он ни был, если в его голове только убийства, при наличии хоть капли здравого смысла он бы так не поступил.
Да и раскрывать свои личности сейчас они не могли.
— Неужели секта Чжуннань действительно поступит так жестоко?
Я не знал.
Только секта Чжуннань знала, как далеко они готовы зайти.
Важно было то, что Роса Пяти Духов была слишком ценной, чтобы отказываться от нее просто потому, что наш первоначальный план провалился.
Если они взвесят позор от убийства странствующих мастеров внутри Небесной Пещеры против Росы Пяти Духов...
Чаша весов определенно склонится в сторону Росы Пяти Духов.
И секта Чжуннань, похоже, уже решила, раз запечатала входы.
«В конечном счете, мне придется отказаться от первого плана».
Наш замысел собрать побольше посторонних, посеять хаос и улизнуть через главный вход провалился.
Тут ко мне обратился Ынхо.
— Старший брат, а что, если мы спрячемся?
— М?
— Как тогда, когда мы добыли Росу Пяти Духов: обрушим несколько пещер, заберемся поглубже и скроем свое присутствие. Им будет нелегко нас найти.
Он действительно был сообразителен.
Но сейчас этот вариант не подходил.
— Идея хорошая, но у них на руках идеальная карта. Рано или поздно они нас вычислят.
— Тогда что нам делать?
— О чем ты беспокоишься?
— Прошу прощения?
Я посмотрел на своих младших учеников и улыбнулся.
— Мы просто уйдем тем же путем, каким пришли.
Вообще-то, изначально полагалось готовить как минимум три плана.
Почему я жил так напряженно?
Хотя, я и сам этого не хотел...
«В моей жизни еще ни разу ничего не шло по первому плану».
Можно сказать, я стал экспертом в поиске путей к выживанию.
— Что там произошло внутри?
Чхоль Сунджик озадаченно уставился на длинный халат, который протягивал ему Чхоль Хёнчжик.
Чхоль Хёнчжик тихо вздохнул и вложил одежду в руки младшего брата.
— Твой боевой костюм в грязи. Сейчас день, так что твои раны слишком заметны.
— А...
Только тогда Чхоль Сунджик осознал, в каком он виде. Он принял халат и накинул его на плечи.
«Было немного опасно».
Поскольку он находился рядом с выходом, то сразу заметил, когда первый проход обрушился.
Он понял намерения секты Чжуннань, поэтому больше не мог оказывать Джин Соуну никаких услуг.
Чхоль Сунджик поспешно покинул Небесную Пещеру, воспользовавшись неразберихой.
И все же он выиграл столько времени, сколько обещал. Он сделал достаточно.
«Но я совершенно не понимаю вторую просьбу».
Джин Соун просил его стереть их следы.
А потом добавил...
«Собрать железные кольца??»
Поистине, понять этого человека было невозможно.
Раз Чхоль Сунджик не понимал смысла, он понятия не имел, что именно должен сделать.
Впрочем, даже если Джин Соун откажется делиться обещанной долей из-за того, что он нарушил их уговор, большой потери не будет.
Он в любом случае не рассчитывал, что Роса Пяти Духов окажется в его руках.
Что важнее, он вошел внутрь по другой причине.
—...Ты увидел то, зачем пришел?
Чхоль Сунджик поднял голову и внимательно всмотрелся в лицо старшего брата.
Краснота уже начала спадать, но припухлость в форме отпечатка ладони всё ещё отчетливо виднелась на коже.
Вокруг было столько народу. Мог бы хотя бы приложить холодный камень к щеке.
Чхоль Сунджик нарочито отвел взгляд от лица брата.
— Кто знает? Секта горы Чжуннань запечатала входы вот так... Посмотрим, что будет дальше.
После того как открылся третий вход, даже ученики секты горы Чжуннань, дожидавшиеся в Сиане, собрались вокруг Небесной Пещеры.
Секта горы Чжуннань немедленно запечатала два входа, оставив открытым лишь самый маленький.
Взгляд Чхоль Сунджика переместился на людей секты горы Чжуннань.
Двое мужчин средних лет стояли особняком среди командиров отрядов и мастеров уровня глав залов.
Их присутствие ощущалось куда отчетливее, чем у любого другого члена секты горы Чжуннань.
«Два Мечника Северного Ковша...»
В отличие от того молодого Мечника Северного Ковша, которого он остановил, их уровень он даже не мог оценить.
В каком-то смысле они были сильнейшими экспертами здесь.
Была веская причина, по которой эти двое оставались снаружи Небесной Пещеры, а не вошли внутрь.
Они во что бы то ни стало намеревались схватить того, у кого оказалась Роса Пяти Духов.
«Неужели они готовы убрать всех свидетелей?»
В этот миг небо и земля снова содрогнулись.
Грохот.
Чхоль Сунджик мгновенно понял: сейчас произойдет что-то еще.
Члены секты горы Чжуннань, казалось, тоже это осознали. Не раздумывая, они бросились сломя голову к источнику подземных толчков.
— С-Сунджик!
Халат, который дал ему Чхоль Хёнчжик, развевался за спиной, пока Чхоль Сунджик спешно гнался за людьми секты горы Чжуннань.
И в этот миг...
Бум!
Раздался мощный взрыв, и край горы выбросил в воздух облако камней и пыли.
Обвал, точно такой же, как и прежде.
Чхоль Сунджик невольно издал короткий, горький смешок.
— Это он! Тот самый, кто пробил третий вход!
— Ученики секты горы Чжуннань, схватить его!
— Вперед!
Пыль от образовавшегося огромного пролома еще не успела осесть, а ученики секты горы Чжуннань уже безумно ринулись внутрь.
Но тут...
Грохот.
Небо и земля снова содрогнулись, и наружу вновь вырвалась мощь ладони.
Несколько человек вылетели из пролома со сломанными пальцами — видимо, пытались противостоять этой силе.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...