Меч Донрёна стремительно устремился к уязвимым точкам Кымпё.
Кымпё отчаянно уклонился, применив Божественную поступь восьмидесяти тысяч сокровищ Тэуль.
Вжжжик!
Его одежда была лишь слегка рассечена, но Кымпё не питал иллюзий, будто ему удалось увернуться.
Он заметил, как в самый последний момент Донрён едва заметно качнул запястью.
— Ха-а!
Призывая истинное писание Тэуль, Кымпё обрушил искусство меча Двойных Небес.
Ш-ш-ш-у-у-х!
Десятки иллюзорных и настоящих мечей сомкнулись со всех восьми сторон, окружая Донрёна.
Любой другой решил бы, что Донрён угодил в эту бурю клинков и уже истекает кровью, разрезанный на куски.
Однако из глубины взметнулась лазурная ци меча, пронзая бурю насквозь.
Грох! Бах! Бах!
Донрён исказил пространство и ринулся сквозь искусство меча Двойных Небес, которое рассыпалось под натиском его ци.
Он коротким клинком в левой руке отбросил в сторону ци, выпущенную Кымпё, и сократил расстояние по кратчайшему пути.
Кымпё нахмурился.
Проклятая Звезда Небесного Убийства!
«Звезда Небесного Убийства, чей кровожадный порыв полностью обуздан, обладает талантом, недоступным обычным людям».
В памяти всплыла строка из книги, прочитанной им в Хранилище Десяти Тысяч Книг.
И всё же старший брат, не желавший уступать младшему, готов был отрицать даже саму истину.
— Ха-а-а!
Его боевые одежды раздулись так, словно вот-вот лопнут — он довел истинное писание Тэуль до предела. В воздухе возникли Десять Тысяч Мечей, нацеленные на смертельные точки Донрёной.
Ш-ш-ш-у-у-х!
Эти Десять Тысяч Мечей породили почти сотню иллюзорных клинков, а Божественная поступь восьмидесяти тысяч сокровищ Тэуль создала больше десятка остаточных образов, чтобы запутать взор.
Среди клинков, отточенных до столь безупречного мастерства, отличить иллюзию от реальности было попросту невозможно.
Звезда Небесного Убийства, загнанная в столь отчаянное положение, казалось, лишилась всякой возможности распознать истинное тело.
Но...
Вжжжих!
Талант Звезды Небесного Убийства оказался куда глубже.
Инстинктивная жажда бойни.
Эффективность, необходимая для следующего убийства.
Жестокая одержимость и непреодолимая тяга к смерти, что сокрушали любые преграды.
Словно тот, кто ищет воды в бесконечной жажде; словно тонущий, что отчаянно пытается сделать глоток воздуха.
Жажда убивать преодолела всё.
Бум! Бум! Бах! Бах!
Не пытаясь выискивать среди иллюзорных клинков настоящие, Донрён бросился на врага в лоб. Его короткий клинок взметнулся по кратчайшей траектории и замер в дюйме от горла Кымпё.
— Ха... ха... ха.
Холодное лезвие прижалось к точеной шее Кымпё.
— Хе-хе, я победил, братца!
Вернувшись к своему обычному наивному виду, Донрён ярко улыбнулся, сияя от радости победы.
Идиот. Неужели он забыл, что в последнее время побеждал далеко не в первый раз?
— Да, отличная работа!
Кымпхё потрепал Донрёна по голове, и тот счастливо зарылся в объятиях старшего брата.
На мгновение Кымпхё позавидовал невероятному таланту Донрёной. Но тут же улыбнулся.
Потому что ненавидеть Донрёна было просто невозможно.
В этот миг...
— Вы все здесь.
— Ынхо!
Став офицером делегации, Ынхо в последнее время редко появлялся на глаза. Донрён подбежал и бросился ему на шею.
Затем он растерянно огляделся по сторонам.
— А где старший брат?
— Сказал, что ему нужно зайти в Управление Маньтун за кое-какими вещами.
— В Управление Маньтун?
Спустя примерно полгода учебы Ынхо понял, что обычным адептам академии незачем туда заглядывать.
Примерно тогда же Ынхо осознал всю важность этого ведомства и узнал, что после выпуска большинство учеников мечтают туда попасть.
Видя, как старший брат то и дело пропадает в Управлении Маньтун, Ынхо неизменно поражался. Впрочем, вокруг них происходило столько странного, что он уже просто принял это как должное.
Иначе Ынхо сошел бы с ума, размышляя обо всех тех испытаниях, через которые старший брат проходил изо дня в день.
Кымпхё отряхнул порванный край одежды и спросил так, будто привык к подобному:
— Что на этот раз?
— Понятия не имею. Разве старший брат когда-нибудь отчитывался перед нами?
Ынхо разочарованно ворхнул.
Отчасти Ынхо понимал чувства старшего брата.
Тот вечно нес этот груз в одиночку.
Ради них и ради будущего секты Тхэуль старший брат без колебаний шагал по краю пропасти.
Даже рискуя в любой момент сорваться в бездонную трясину от одного неверного шага, старший брат ни разу не сорвал злость на младших учениках.
«Наверное, всё потому, что старший брат по-прежнему нам не доверяет».
Возможно, старший брат даже не сердился, потому что изначально ничего от них не ждал.
— Эх...
Им еще предстояло пройти долгий путь.
Прежде чем тревожиться о судьбе секты Тхэуль и собственном будущем, Ынхо нужно было преодолеть огромную дистанцию, просто чтобы догнать старшего брата.
Погрузившись в невеселые мысли, Ынхо вдруг вспомнил кое о чем и протянул листок бумаги.
— Что это?
— Итоги семестровой аттестации. Я нашел их в общежитии и прихватил с собой.
Пусть на их долю выпало немало испытаний, все трое братьев усердно готовились к письменным экзаменам.
Лицо Донрёна просветлело, когда он забрал ведомость.
— Ого! Братцы, у меня две оценки «А»!
— Дай взглянуть... Это же сплошная практика боевых столкновений. Разве я не просил тебя налегать на тактику и стратегию? Иначе потом на распределении придется туго.
— Н-но письменные экзамены такие сложные...
Ынхо возмущенно вскинулся:
— Что в них сложного? Нужно просто заучить всё, на что указывали лекторы! Честно говоря, у каждого, кто получает оценку «Му», в голове одни булыжники. Вам же разжевывают буквально всё, как можно умудриться получить «Му»... С таким умом лучше сразу собирать вещи и ехать домой. Если командовать людьми станут такие тупицы, сгинет всё подразделение.
Плечи Донрёна поникли. Всего минуту назад он гордо праздновал победу над Кымпхём.
— Ладно... Я буду стараться лучше.
— Помните: оценку «Му» получают только круглые идиоты.
Ынхо нахмурился еще сильнее и добавил: — Если кто-нибудь из клана Ли получит «Му», я велю отцу вычеркнуть его из семейного реестра.
— Ладно...
Наконец Ынхо повернулся к Кымпхющему, который до этого молчал.
— Кымпхё. Ты тоже что-нибудь скажи.
— А?
— Скажи что-нибудь Донрёну.
Поддавшись на уговоры Ынхо, Кымпхё тупо уставился на листок с результатами в своей руке, а затем поднял голову.
— Эм, я? Разве мне пристало говорить такое Донрёну, Ынхо?
—...
Ынхо нехорошее предчувствие резануло по сердцу. Он широким шагом подошел к приятелю и вырвал листок у него из рук.
А на этом листке...
—...Да вы издеваетесь!
...Красовалось аж три оценки «Му».
После этого некий Кымпхё не сказал ни слова, лишь молча глядя на Ли Ынхо.
— Что мы решили делать с оставшимися припасами?
— Пока что досрочно передадим запасы, выделенные на следующий год, в сычуаньское отделение...
— Эти ублюдки запишут их как излишки и отправят новый запрос! Закройте ведомости заранее, чтобы у них не было такой возможности!
— Н-но раненые...
— Я же велел отклонить запрос на транспортировку раненых!
— Но раненые говорят, что хотят вернуться в Альянс для лечения...
— Если хотят вернуться, пусть идут сюда пешком! Ты вообще представляешь, во сколько обходятся повозки охранных агентств?!
Я и раньше знал, что в управлении Мантон работы всегда невпроворот, но сегодня обстановка здесь царила совершенно иная.
Ощущение было такое, будто мы в самом эпицентре войны.
Впрочем, если учесть, что штабам после битвы приходится куда тяжелее, чем во время нее, подобная суматоха выглядела вполне естественной.
«Главный стратег намерен извлечь выгоду из этой суматохи».
Ну и хитрец же он, сущий лис.
Не проживи я эту жизнь дважды, меня бы обвели вокруг пальца — и глазом моргнуть бы не успел.
«Вызывает к себе человека именно тогда, когда занят по горло».
Я слышал, что ростовщики пользуются этим трюком чаще всего.
Кредиторы специально подгадывали момент, когда должник разрывался от дел, чтобы тот проникся жалостью, поддался всеобщей спешке и забыл истребовать положенные с них деньги.
Мгновение спустя в комнату ворвался Чэгал Сомён.
— Вот идиоты. Говорю же, до них не достучаться.
— Вы здесь?
Когда человек, названный заместителем директора, приблизился к Чэгалам Сомёну, тот швырнул отчет прямо на пол.
— Перепишите это! Изложите всё так убедительно, чтобы эти ублюдки из Совета старейшин захлопнули рты и согласно закивали!
— Д-да, виноват.
Чэгал Сомён огляделся по сторонам, всё еще не в силах унять бушевавшую внутри бурю. Стоило нашим взглядам пересечься...
— И почему здесь такой спёртый воздух? Проветрите помещение!
Старик чертов. Чэгал Сомён что, притворяется, будто меня не замечает?
— Есть!.
По громогласному приказу Чэгал Сомёна сотрудники Управления Мантонг засуетились так, будто в них ударила молния.
Чэгал Сомён уже собирался заняться другим делом, но вдруг нахмурился, словно только сейчас меня заметил.
— Ты здесь... А, разве сегодня?
Старый хищный лис.
Впрочем, в умении ладить с людьми и мериться силой воли мне было не занимать.
Я учтиво склонил голову.
— Если вы заняты, мне зайти в другой раз?
— Нет. Дальше я буду только занятее, так что лучше покончить с этим сегодня.
Чэгал Сомён с шумом захлопнул дверь и опустился на стул.
Бегло прочитав отчёт в своей руке, поставив печать и отложив бумагу в сторону, Чэгал Сомён заговорил:
— Я занят, так что давай сразу к делу, без лишних прелюдий.
— Разумеется. Сам не намерен отнимать у вас время.
— Чего ты хочешь?
Чэгал Сомён бросил это, продолжая изучать документы и даже не глядя на меня.
Пока всё шло точь-в-точь так, как предсказывал Хуан Гиён из отряда Сочжона, в прошлом промышлявший ростовщичеством.
Он рассказывал, что если должник специально держится пренебрежительно, кредитор тушуется под его напором и ему становится трудно заговорить о деньгах.
И верно, озвучить все те требования, которые я обдумал, оказалось не так-то просто.
— Того, чего я хочу...
— Короче. Без лишней воды.
— Ах, да.
К счастью, у Хуана Гиёна был огромный опыт выбивания долгов, и за выпивкой я слышал о его прошлом бесчисленное количество раз.
Первым шагом в общении с подобным наглым должником было заставить его чтить сумму долга.
А лучше всего заставить его признать размер причитающегося было...
— позвольте Торговому дому Великого Неба взять под свой контроль поставки для филиалов Альянс боевых искусств в провинциях Цзянсу, Чжэцзян и Цзянси. Кроме того, я хочу меч Лазурного Дракона из Золотой Нефритовой Сокровищницы.
Потребовать больше, чем тебе на самом деле должны.
Чэгал Сомён замер.
— ...Ты что, рехнулся?
— В каком смысле?
— Ты вообще соображаешь, о чём просишь?
Я невозмутимо пожал плечами.
— Вы сами велели сказать, чего я хочу.
— Ха! Почему бы сразу не попросить пост главы Альянс боевых искусств, раз уж на то пошло?
— А можете отдать?
— Не мели чушь!
— Я просто прикинул, какая награда будет соразмерна моим заслугам.
— Награда за твои заслуги?
Когда с должника требовали больше, чем он взял, ему волей-неволей приходилось садиться за стол переговоров.
Иначе в конце концов ему пришлось бы расплачиваться за то, чего он даже в глаза не видел.
— То, что ты сделал, достойно восхищения. Но этого недостаточно, чтобы заглотить сразу три провинции.
Чэгал Сомён подтвердил это своими действиями: отбросив отчет в сторону, он в упор уставился на меня.
— И что же вы тогда считаете справедливой платой?
Чэгал Сомён на мгновение задумался, прежде чем ответить:
— Я слышал, торговая группа Великой Небесной Сферы расширила свое влияние вокруг горы Чонмок. Я поручу тебе заведовать поставками для отделения в Ханчжоу.
— Это не награда. Даже если вы оставите нас в покое, торговая группа Великой Небесной Сферы способна наладить дела в отделении Ханчжоу своими силами.
— Служить интересам Альянс боевых искусств — долг каждого члена Альянса.
— Строго говоря, я не состою в Альянсе. Я отправился в Черный Альянс в обмен на работу на Мантонгское ведомство.
— И тем не менее, ты же понимаешь, что Золотая Нефритовая Сокровищница исключена?
Собеседник неизменно отвергал бы представленный мной счет.
— С чего бы это исключено? Если говорить на чистоту, Главный Стратег, разве вы изначально не знали, что задача, возложенная на эту делегацию, изначально была невыполнимой?
— Да. Она была невыполнимой, и в итоге вы провалились. Заключить союз с Черным Альянсом не удалось.
— Не стоит забывать, что Черный Альянс преподнес нам реликвию в знак дружбы.
— Изначально это была вещь, с которой они не знали что делать. Они просто воспользовались случаем и спихнули то, что приносило больше хлопот, чем пользы.
— Но теперь, когда эта хлопотная вещица оказалась у вас в руках, Главный Стратег, разве она не станет ценнее своего веса в золоте?
Стоило задрать планку повыше, как переговорщик тут же превращал ее в новый ориентир.
Затем наставал момент нанести удар по истинным намерениям противника.
— Если говорить прямо, разве вы не планируете использовать эту вещицу, чтобы сдвинуть с мертвой точки Девяти Сект и Одну Банду, а также Пять Великих Кланов?
...
Чэгал Сомён посмотрел на меня сложным взглядом.
В его глазах читался безмолвный вопрос: откуда, черт возьми, я всё это знаю?
— Это очевидно уже по тому факту, что вы до сих пор не объявили о возвращении артефакта в Альянс боевых искусств.
— Ты мне угрожаешь?
Мне нужно было направить собеседника в нужное русло, но при этом нельзя было задевать его за живое.
Я почтительно покачал головой:
— Разумеется, нет. Я лишь добиваюсь заслуженной награды за свой труд.
Требовалось логично и убедительно растолковать ему масштаб ущерба, которого удалось избежать.
— В обычных обстоятельствах это было бы так, но дело слишком серьезное.
— Серьезное?
— Да. Если бы в Черный Альянс отправился рядовой мастер боевых искусств, он бы там погиб либо сбежал и доложил о случившемся в Альянс боевых искусств. Позже войны между Черным Альянсом и Альянс боевых искусств было бы не миновать. Столкновение в разгар нерешенной проблемы с Культом Крови несомненно нанесло бы Альянс боевых искусств тяжелейший, сокрушительный удар.
Задрав планку высоко, следовало удерживать оборону как можно дольше.
До тех пор, пока эта астрономическая сумма не отпечатается в сознании собеседника как нечто если не привычное, то хотя бы допустимое.
— Бесчисленные мастера Альянс боевых искусств нашли бы свою смерть в той бойне, и в конце концов Альянс рухнул бы, сгинув без следа.
— Какая чушь! Неужели ты думаешь, за пятивековую историю Альянс боевых искусств подобное происходит впервые?
— Конечно, я лишь привожу пример. Всего лишь пример. И всё же, если тот, кто совершил столь выдающийся подвиг, останется без подобающей награды...
Стоило подвести под это весомое обоснование, как чаша весов полностью склонилась бы на мою сторону.
— Захотят ли остальные члены Альянса и впредь надрывать спины ради Альянса боевых искусств?
Чэгал Сомён на миг замялся, прежде чем ответить:
— Твое нынешнее путешествие всё равно останется в тайне.
— Конечно, я понимаю. И всё же, если Альянс боевых искусств поскупится на достойную компенсацию, все его адепты станут преследовать лишь собственную выгоду.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...