235. Тьма во тьме Чин Соун.
— Что? — переспросил Дам Ак, словно не веря собственным ушам.
Дам Ак переспросил снова, словно не мог поверить собственным ушам.
Докладывающий подчиненный нервно сглотнул.
— Э-э... Понимаете. Этот человек, Чин Соун, затеял драку в резиденции секты Желтых Песков...
Он что, с ума сошел?
— Драку?
— Да. Сначала он схлестнулся с мастерами секты Желтых Песков, а потом к ним присоединились зеваки, и в итоге...
— Он что, совсем рехнулся?!
— Д-да, именно так. Будь он в своем уме...
— Да это же не драка, а настоящая война!
Подчиненный, уже было поддакнувший ругательствам Дам Ака, сообразил, что гнев главы обрушился на него самого, и поспешно взял себя в руки.
— П-простите.
Дам Ак даже не взглянул на него и холодно бросил:
— И каковы потери?
— Среди людей секты Желтых Песков есть тяжелораненые, но обошлось без жертв.
—...
Лицо Дам Ака окаменело, пока он слушал доклад.
Раз никто из секты Желтых Песков не погиб, это значило лишь одно...
Приказ приглядывать за Чин Соун он получил всего лишь вчера.
—...Неужели Черный Дракон Пламени погиб?
Конечно, это прискорбно, но ничего не попишешь.
Полагаясь на грошовые силы, он устроил переполох прямо в стане врага — смерть от чужих рук в таком случае была вполне закономерным исходом.
И в этот миг...
Подчиненный, следивший за выражением лица Дам Ака, осторожно продолжил:
— Ч-Черный Дракон Пламени жив.
—...Что? Как такое возможно?
Секта Жёлтых Песков обладала немалым влиянием — достаточным, чтобы сыграть ключевую роль в недавнем создании Альянса Чёрного Пути.
Мало того, в стычку вмешались все зеваки.
Как Чин Соун вообще умудрился выжить?
Лицо Дам Ака уже исказилось от странной смеси изумления и неверия, как вдруг подчиненный добавил:
— Старейшина Кровавый Боец вмешался и вытащил Чин Соун.
— А, понятно.
Теперь картина прояснилась.
Не в силах подавить высокомерие праведного пути, он полез на рожон под благовидным предлогом, угодил в ловушку, и в конце концов старейшине Кровавый Боец пришлось лично выручать его.
Сам Чин Соун об этом, скорее всего, и не догадывался, но роль Кровавого Бойца была ближе к роли стража, приставленного под видом надзирателя.
У него снова разболелась голова.
— А я ведь предупреждал его не ввязываться в неприятности.
Поскольку Ча Сок Ду вечно пьянствовал и без конца болтал о Черный Дракон Пламени, тот питал к нему определенные надежды.
Однако выбранный тем путь ничем не отличался от поведения обычного адепта праведной секты, которого так презирал Дам Ак.
Более того, его чудовищная беспечность в самом сердце вражеского лагеря вызывала лишь разочарование.
В конце концов, Чин Соун оказался не более чем сопляком, которого по счастливой случайности переоценили.
Тук-тук...
Дам Ак барабанил пальцами по столу, приводя мысли в порядок.
Подчиненный перешел к сути дела.
— Из-за выходок Чин Соун собравшиеся в Альянсе Черного Пути начали открыто выражать недовольство.
Тот, кого следовало бы назвать преступником, беспрепятственно разгуливал повсюду, затевая драки под предлогом расследования.
Было бы странно, если бы они не требовали немедленно снести голову Чин Соун.
— Хм...
— Что нам делать? Просто позволить им выпустить пар?
В конце концов, если преподнести эту делегацию в качестве жертвы, внутри Альянса Черного Пути настанет хоть какое-то затишье.
К тому же, поскольку Чин Соун сам затеял драку и дал повод, стоило сослаться на его неожиданную гибель — и Альянс боевых искусств не посмел бы действовать опрометчиво.
Но...
— Остановите их. Передайте всем: кто посмеет действовать опрометчиво, будет сурово наказан в назидание остальным.
Подчиненный, замявшийся от слов Дам Ак, склонил голову.
—...Будет исполнено.
Подчиненный удалился.
В комнате, где остались лишь Гун Ю Хён и Дам Ак, воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжелыми вздохами.
— О чем только он думает...
Гун Ю Хён, наблюдавший за выражением лица Дам Ак, осторожно поинтересовался:
— Всё пройдет гладко? Народное возмущение будет огромным.
—...А что поделать? Пока что я буду следовать приказам главы альянса.
Глядя на ворчащего Дам Ак, Гун Ю Хён едва заметно улыбнулся.
— Похоже, молодой господин Чин тебе порядком насолил.
Дам Ак фыркнул и тут же ответил:
— За всю свою жизнь я не встречал человека более недисциплинированного.
— И всё же, разве не лучше выстроить с ним хорошие отношения? Если грянет война, потери будут огромными.
Дам Ак на мгновение уставился вдаль, погрузившись в глубокие мысли.
—...Я не боюсь, но должен быть осторожен.
Он обнажил свои истинные мысли, которые прежде не показывал никому, кроме Ча Сок Ду.
В этом Альянсе Черного Пути, который никогда не стал бы для Дам Ак тихой гаванью, Гун Ю Хён оставался единственным другом, с которым он мог поделиться сокровенным.
Словно понимая его чувства, на губах Гуна Ю Хёна заиграла легкая улыбка.
— Война несет лишь жертвы для всех без исключения. Ты прекрасно это знаешь, стратег Дам.
Дам Ак тяжело кивнул.
— Лучше кого бы то ни было. Но я также знаю: если отступать из-за страха, ничего добиться не выйдет.
— И то верно.
— К тому же, я сомневаюсь, что этот человек сможет отыскать виновника, которого до сих пор не смогли найти даже мы.
Гун Юхён, обдумывавний слова Дам Ака, заговорил:
— Хм... Основываясь на собственном опыте столкновений с ним, я чувствую: ему это по силам.
Гун Юхён редко признавал кого-либо достойным противником.
Сумев утвердить своё господство в Альянсе Чёрного Пути вопреки неблагоприятным обстоятельствам, он ни во что не ставил тех, кто не обладал выдающимися способностями.
И тем не менее, он признавал Чин Соуна.
Дам Ак поймал себя на том, что невольно хмурится.
— С чего ты взял?
Гун Юхён поднял стоявшую перед ним чашку чая.
— Боюсь, если я начну рассказывать о том, что испытал, играя с ним в азартные игры, это лишь запутает мысли стратега.
— Я сам отсею лишнее, так что говори смело.
— Ну...
Гун Юхён на мгновение замолк, отпил чаю и продолжил:
— Создавалось впечатление, будто он из тех людей, кто добивается результата во что бы то ни стало. Вот только сам его метод режет глаз окружающим.
Черный Дракон Пламени, Чин Соун.
Он и впрямь походил на неотесанный валун с острыми краями.
Но...
— Как бы там ни было, я верю: этот человек неизменно добивается тех результатов, к которым стремится.
Он определенно был существом особенным и выдающимся.
Дам Ак, молча выслушавший рассказ Гуна Юхёной, покачал головой.
— Режет глаз... Не значит ли это, что он опасен и в процессе решения проблемы может натворить куда больших бед?
— Хе-хе... Возможно и так. Зная я изначально, какими методами он выиграл в той игре, сам бы пришел в бешенство.
Между мужчинами повисла короткая тишина.
Словно приняв решение, Дам Ак поднялся с места.
— Я должен пойти и взглянуть на этого человека — Черного Дракона Пламени. При таком раскладе война может вспыхнуть в любой момент, даже если виновного найдут.
Гун Юхён тоже кивнул.
— Подобной трагедии нельзя допустить.
Альянс Чёрного Пути только что сделал свой первый трудный шаг.
Едва встав на ноги, он не мог рухнуть так быстро.
Дам Ак быстрым шагом направился к выходу.
— Ох, точно!
Затем он обернулся, словно вспомнив о чем-то важном.
—...Что стало с семьями моих товарищей?
На мгновение лицо Гуна Юхёной заволокла тяжелая тень.
Он до боли сжал кулаки, словно испытывая стыд.
— Мы ведем поиски повсюду, но не осталось даже следа, куда они подевались.
— Вот как...
— Не беспокойтесь. Мы ни за что не сдадимся.
Услышав эти слова утешения, Дам Ак вымученно улыбнулся.
— Мне совестно, что я, похоже, только и делаю, что остаюсь у тебя в долгу.
Скрывавший свою тень Гуна Юхённого покачал головой и самокритично усмехнулся.
— Это всё, что я могу сделать.
Как я и предполагал, со следующего дня расследование пошло куда проще.
Пэ Хванджан из Секты Жёлтого Песка, с которым мне не удалось встретиться накануне, заявился на постоялый двор с очень недовольным лицом.
И что с того, что я тебе не нравлюсь?
Боже мой.
— Чем вы занимались в момент совершения преступления?
— Стервец... Чин Соун, однажды я сотру тебя в порошок и живого места не оставлю.
— Да-да, я понял, а теперь просто отвечай на вопрос.
...Я вызвал куртизанок в квартал красных фонарей и устроил небольшой пир со своими подчиненными.
Пира ему, видимо, показалось мало — еще и куртизанок приплел?
Эти люди и впрямь мастера прожигать жизнь.
— Какая жаркая выдалась ночка, пока ваш глава секты испускал дух.
— Грхм.
Тщательно допросив каждого подчиненного, присутствовавшего на том застолье, и отправив Ильмёна в квартал красных фонарей для проверки фактов, удалось доказать, что Пэ Хванджан действительно отсутствовал на месте преступления.
Тем же методом завершилось разбирательство насчёт заместителя главы секты Четырех Драконов Гал Мунджона и его подчиненных, Мэ Бонсика из Секты Демонического Пути с его телохранителями, а также До Бонса из Секты Кровавого Меча и его названного брата.
За это время я получил около восьми угроз расправы, а обещания сжечь Секта Высшего Единства дотла и стереть её с лица земли поступали целых восемнадцать раз.
Однако поиски истинного преступника по-прежнему тонули в тумане.
— На этом расследование завершено. Можете быть свободны.
Стоило До Бонса из Секты Кровавого Меча и его названному брату, изрыгавшим на ходу отборную грязь, покинуть комнату для допросов...
Пилюля Красной Печати слегка завибрировала.
«Мм?»
Пусть едва заметно и совсем слабо, но крошечная крупица энергии проникла в мое тело сквозь Пилюлю Красной Печати.
Я думал, она реагирует только на демоническую ци... Неужели она чувствительна и к неортодоксальным боевым искусствам?
Пока я на мгновение задумался из-за столь неожиданного поворота, Кровавый Боец обратился ко мне:
— Просто поразительно, что расследование и впрямь пошло легче, как ты и предсказывал, но самого виновника и близко не видно. И что ты намерен делать?
Я уже начал привыкать к шпилькам от Кровавого Боеца, а потому ответил невозмутимо:
— Я изначально и не рассчитывал отыскать убийцу с помощью столь банального расследования.
— Чего?
О боже, до чего же ты наивен для своей внешности.
— Ты всерьез думаешь, что тот, кто столь дерзко совершил убийство, вот так запросто выдаст себя из-за какой-то формальности?
— Тогда к чему всё это?
Я посмотрел на Кровавый Боец и широко улыбнулся.
— Я жду следующего шага от убийцы.
— Следующего шага?
Те, кто плетет интриги, всегда чутко улавливают настроения толпы.
Создать удобный повод, чтобы взбудоражить простой люд, а затем воспользоваться этим народным гневом в собственных интересах.
В этом и заключается излюбленный метод всех мастеров закулисных интриг.
Для этого происшествия тоже сложились идеальные условия.
Обстановка уже накалена смертью Гу Гё Акка, а из-за того, что я, член официальной делегации, поднял шум вокруг расследования, в рядах Альянса Черного Пути всё буквально бурлит.
Для преступника, скрывающегося в тени, это поистине золотая возможность.
Перед таким искушением просто невозможно устоять.
— Преступник непременно предпримет следующий шаг.
—...
Пока Кровавый Боец хмурился, Иль Мён подошел ко мне.
— Благодетель Чин, к вам пожаловал некий человек по имени Там Ак.
Хм, я как раз гадал, когда же он объявится.
Я тут же кивнул.
— Яй выйду к нему.
Прямо сейчас Там Ак представлял для меня ценность не больше куриной кости — бросить жалко, а съесть нечего.
Если подумать о грядущей Великой войне между праведными и демоническими сектами, он и впрямь мог бы сильно помочь, выступив главным стратегом Альянса Черного Пути.
Однако в текущей ситуации, когда он противостоит Альянсу боевых искусств, иметь дело с ним невероятно тяжело.
К тому же, по какой-то неведомой причине он питал лютую ненависть к Альянсу боевых искусств — нет, ко всему праведному пути в целом.
Это предвещало серьезные проблемы.
Более того, судя по тому, как он гасил устроенный мной переполох и управлял членами Альянса Черного Пути, по крайней мере внешне он уже прибрал к рукам значительную часть этой организации.
Его выдающийся стратегический гений, блиставший в моей прошлой жизни, сиял с прежней силой и в этой.
В отличие от своего обычного невозмутимого вида, Там Ак быстрым шагом подошел ко мне.
— Что ты творишь?
Казалось, его настроение испортилось из-за ситуации, которую он никак не мог взять под контроль.
Я легко пожал плечами.
— Как видишь, веду расследование.
— Жить надоело?
Его фирменный пронзительный взгляд сегодня казался еще более свирепым.
Пока он с помощью своего острого ума постепенно подчинял себе Альянс Черного Пути, я взял да и вставил палки в его колеса.
У него были все основания затаить на меня обиду.
— Разве моя смерть не сыграла бы на руку стратегу Таму?
— Как ты можешь говорить такое...
Именно поэтому мне хотелось во всем разобраться.
Кем он станет — врагом Альянса боевых искусств или же товарищем, с которым мы плечом к плечу пойдем дальше?
Если первое — досадно, но тогда проще от него избавиться; если второе — мне нужно во что бы то ни стало спасти его и заставить взять под контроль весь Альянс Черного Пути.
Я намеренно задел его.
— Разве вы не принадлежите к партии войны, стратег Там?
— Разве отсутствие страха перед войной означает, что я ее жажду?
— Что ж... тут ты прав.
Услышав мой небрежный ответ, Там Ак потер виски и пробормотал что-то себе под нос, словно пытаясь удержать самообладание.
— О чём ты вообще думаешь? История с сектой Жёлтого Песка, вызов глав каждой секты на дознание... Ты понимаешь, к каким последствиям это приведёт?
— Именно на это я и рассчитывал.
Глаза Там Ак расширились от удивления.
— Ты что... и вправду хочешь лечь здесь костьми?
Я пристально посмотрел на Там Ак.
— Я хочу задать один вопрос.
Почувствовав перемену в моём настроении, Там Ак тоже умерил пыл, и его взгляд стал спокойнее.
Я не стал отводить глаз.
— Почему ты ненавидишь Альянс боевых искусств?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...