236. Поимка истинного виновника.
После появления второй жертвы атмосфера в Альянсе Чёрного Пути стала ещё более напряжённой.
Те немногие, кто прежде шутил или тайком выпивал вместе, куда-то подевались, и все вокруг, будто сговорившись, молчаливо и мрачно следили за развитием событий.
Ак Бёнби, проходившему лечение в лечебнице, в конце концов пришлось вернуться в свои покои.
Хотя его ранам требовалось куда больше покоя для полного исцеления, бродячие практикующие, которые по нескольку раз на дню вламывались в лечебницу, вынудили его уйти.
— Пока что лекарь согласился заглядывать к нам раз в день, так что сильно не переживайте.
Утешения Ильмёна не заставили Ак Бёнби заговорить.
Каков бы ни был исход, если проследить саму суть проблемы, всё началось из-за него.
Словно понимая терзания Ак Бёнби, Ильмён тихо улыбнулся и сказал:
— То, что уже случилось, не воротишь. Изначально это не была твоя вина, лидер. Важно другое: как мы теперь со всем этим справимся, верно?
Ильмён изо всех сил старался ободрить его.
Однако в этой давящей атмосфере никто не осмеливался заговорить.
В этот самый миг...
— Хм... Сомневаюсь, что всё так просто. Нынешняя атмосфера — из ряда вон.
Резкий голос Наложницы Огненного Призрака прорезал тишину.
И хотя её слова лишь сильнее отравили и без того мрачное настроение, возразить ей никто не посмел.
Как она и сказала, делегация оказалась в худшем из возможных положений.
— Хм, когда обстановка накалена до предела, нам даже сбежать некуда.
На мгновение умолкнув, Наложница Огненного Призрака коснулась пальцами губ и посмотрела на Тан Сохи.
— Если вы попытаетесь сбежать сейчас, каждый бродячий мерзавец, собравшийся в Альянсе Чёрного Пути, начнет охоту за вашей головой.
Кулаки Тан Сохи задрожали от гнева, но она не смогла вымолвить ни слова.
После смерти До Бонса из Секты Кровавого Меча атмосфера стала смертельно опасной.
Каждый час в покои делегатов летели камни и скрытое оружие, а за стеной бутолáсь толпа вооруженных людей, требующая крови посланцев.
Ильмён заступил перед Тан Сохой, будто пытаясь заслонить её от взгляда Наложницы Огненного Призрака.
— Но вы же сами знаете, благодетельница Ём. Благодетельница Тан... этого не делала.
На этот раз в роли злодея, расправившегося с До Бон Су, обвинили никого иного, как Тан Сохи.
Командование Альянса Чёрного Пути не делало официальных заявлений, да и свидетели не объявлялись.
Но стоило найти на теле единственную перьевую иглу, как бродячие практикующие единогласно указали на неё как на убийцу До Бонса.
— Вы ведь всю ночь наблюдали за нами, благодетельница Ём, так что можете подтвердить, что благодетельница Тан не покидала покоев, не так ли?
Наложница Огненного Призрака послушно кивнула.
— Конечно, могу.
Однако она прищурилась, когда она уставилась на Ильмёна.
— Вот только кто этому поверит?
С того момента, как Ак Бёнби объявили виновным в смерти Ку Гёака, недоверие к делегатам достигло предела.
В разгар этого убийство До Бонса и найденные перьевые иглы...
Казалось вполне закономерным, что подозрения падут на клан Тан — семью, славящуюся скрытым оружием и ядами.
К тому же одна из фирменных техник Девы Белой Руки Тан Сохи как раз заключалась в метании ядовитых перьевых игл.
Сложилась ситуация, когда все стрелы, словно по чьему-то заказу, были нацелены на горло делегатов.
Наложница Огненного Призрака указала подбородком на Ак Бёнби.
— Не знаю, утешит ли вас это, но, по-моему, подставить голову под удар — сейчас самый быстрый способ разрешить все проблемы.
Затем она изящными пальцами откинула волосы назад и бросила:
— Либо так, либо умрут все.
При словах Наложницы Огненного Призрака взгляд Тан Сохи стал острым, как клинок.
Комнату окутала тяжелая тишина.
— Чин Соун... куда подевался этот малый? — нарушил молчание Ак Бёнби, до того хранивший молчание.
Заговорил Ак Бёнби, до этого хранивший молчание.
Иль Мён ответил тотчас же:
— Сказал, что у него дела за пределами усадьбы, и ушел.
— Сейчас?
— Да.
Какие важные дела могли заставить его рисковать жизнью и куда-то отправляться, когда десятки тысяч еретиков из Альянса Черного Пути рыщут в поисках голов делегатов?
Но если речь шла об этом парне, то наверняка...
«Он найдет способ вытащить всех живыми».
То, что в ходе того жестокого отборочного экзамена он прорвал кольцо окружения Девяти Великих Сект и в конце концов добрался до Уханя, еще долго оставался главной темой для разговоров среди членов Павильона Наблюдения.
Ак Бёнби, словно приняв какое-то решение, посмотрел на Иль Мёна невозмутимым взглядом.
— Иль Мён.
— Слушаю.
— Когда Чин Соун вернется, разработай план побега.
Хотя Иль Мён ничего не ответил, Ак Бёнби продолжил:
— Я останусь здесь. Договоренности и союз уже пошли прахом, так что уходите без меня, найдя способ спастись. Это мой последний приказ в качестве главы.
Ак Бёнби молча выслушал Иль Мёна, а тот в ответ покачал головой.
— Простите, но я не могу подчиниться этому приказу.
— Что?
— Благодетель Чин уже всё предусмотрел.
— Что ты имеешь в виду?
Иль Мён пожал плечами и пояснил:
— Он велел: если глава начнет нести чушь вроде «Я останусь» или «Бросьте меня!», мне следует ударить его по точкам акупунктуры и вырубить.
Иль Мён мягко улыбнулся, глядя на Ак Бёнби.
— Благодетель Чин сказал, что еще ничего не кончено и он не намерен сдаваться.
Ак Бёнби до крови закусил губу.
Следом раздался голос Тан Сохи, к которому вернулось хладнокровие:
— Командование уже перешло к Чину Соуну. Так что у вас больше нет полномочий, глава.
После слов Тан Сохи Ак Бёнби больше не смог возразить ни слова.
Он никак не мог взять в толк, почему Чин Соун выбрал столь тернистый и опасный путь.
«Неужели... он и впрямь считает меня товарищем?»
Почему-то в груди у него неприятно защемило.
Если честно, Ак Бёнби этого совершенно не понимал.
Будь он в пути с учениками Пяти Великих Семей, с которыми всегда водил дружбу, от него бы уже давно избавились.
Впрочем, окажись роли зеркальными, он поступил бы точно так же.
«Потому что это единственное верное и разумное решение».
Как бы близки они ни были, никто не станет оставаться на тонущем корабле вместе.
Однако Чин Соун, не принадлежавший к Пяти Великим Семьям и некогда совершивший против него тяжелейшую ошибку, теперь рисковал ради него жизнью.
Ак Бёнби не так-то просто было с этим смириться.
И всё же.
В глубине души распустился крошечный росток желания принять протянутую Чин Соун руку.
— Так что отдохните пока, глава. Мы все вернемся вместе.
—...Я понял.
Тот, кто отрекается от ответственности, лишается права выбора.
Ак Бёнби плотно сжал губы, твердо решив больше не быть обузой.
В этот миг.
Тук-тук.
Раздался стук в дверь, и в покои вошли служанки с едой.
— Я уж переживала, чем нам питаться, раз нельзя выходить наружу. Какое облегчение.
Наложница Огненного Призрака потянулась и уселась за стол, в то время как Ильмен насыпал немного похлебки и сначала поднес ее Ак Бёнби.
Стоило всем взяться за ложки, чтобы утолить голод.
как вдруг Тан Сохи взмахнула руками и метнула перьевые иглы.
Цзинь-цзинь-цзинь!
Наложница Огненного Призрака, выронившая ложку из-за игл, нахмурилась, а Ак Бёнби, расплескавший похлебку, ошеломленно уставился на Тан Сохи.
— Что это значит?
Наложница Огненного Призрака, чьи нервы и без того были на пределе от заточения, чуть выпустила жажду убийства, но взгляд Тан Сохи по-прежнему был прикован к столу.
— Благодетельница Тан...
Вскоре Тан Сохи молча приблизилась к столу и вонзила длинную иглу в мясную закуску, которую Наложница Огненного Призрака уже собиралась отправить в рот.
Стоило увидеть, как кончик иглы почернел, как Наложница Огненного Призрака без всяких слов мгновенно поняла всё.
— Яд!
Затем Тан Сохи принялась по очереди вонзать иглы в остальные блюда.
Иглы, вонзенные в дюжину закусок и рис, почернели до единой.
Лишь проверив всю еду, Тан Сохи поднялась, оглядела собравшихся и тихо сказала:
—...Нужно быть начеку.
Ее голос звучал всё так же бесстрастно, но отчего-то у всех по спине пробежал холодок.
Стоило мне сделать шаг, как на меня устремлялись враждебные взгляды.
Кто-то скрежетал зубами.
Кто-то нервно гладил рукоять меча.
Среди них выделялся человек, чьи боевые одежды вздулись от высвобожденной внутренней ци...
Товарищи вовремя заметили того, кто стоял рядом со мной, и поспешно удержали его.
Кровавый Боец, наблюдавший за этой сценой от начала и до конца, пренебрежительно цыкнул.
— Да ты, должно быть, и впрямь смерти ищешь.
Вот как?
Если подумать, в прошлой жизни я помню немало ночей, когда искренне желал просто умереть.
Особенно после того, как началась Великая война между праведными и демоническими сектами: выживая среди трупов членов Малый карательный отряд и Альянс боевых искусств, я отчаянно молил судьбу больше не открывать глаза.
Губ моих невольно коснулась горькая усмешка.
— Со стороны это выглядит именно так?
— А ты думал, со стороны это выглядит как-то иначе?
Но я продолжал двигаться вперед, пряча глубоко на дне души жажду смерти, лишь благодаря гневу.
Гневу на Альянс боевых искусств, которая считала наши жизни не более чем пустыми цифрами.
Гневу на верхушку Альянса, которая пыталась использовать нас как расходный материал, ставя себя неизмеримо выше.
И прежде всего — гневу на Демонический Культ, возомнивших, будто они вправе распоряжаться нашими жизнями и смертями по собственному капризу.
Именно этот гнев заставлял меня цепляться за жизнь.
Злоба, заставлявшая рвать врага за глаза, даже когда твое собственное сердце вырвано, а горло перерезано.
Яд желания непременно оставить шрам на теле противника, пусть даже собственная гибель уже неизбежна.
Именно это топливо и вело наш Малый карательный отряд вперед, не давая сгинуть.
В этой жизни я намерен выплеснуть этот ядовитый гнев до самого дна.
— Неважно, как это выглядит. Поддаваться на чужие уловки — именно этого и ждет истинный виновник.
Вот почему я веду себя как безумец, которому собственная жизнь ни к чему.
Ведь этот человек наверняка хочет, чтобы мы прятались по углам, словно преступники.
Хочет, чтобы мы дрожали от страха и бежали без оглядки.
Если они так этого жаждут, то уж разгуливать с видом человека, которому плевать на собственную шкуру — последнее, чего они хотят видеть.
Да если им это так противно, у меня хватит наглости хоть голышом пробежать через весь Альянс Черного Пути.
Стоило мне переступить порог самого большого павильона в восточной части Альянса Черного Пути, как шумная толпа внутри мгновенно затихла.
Это было излюбленное место сбора для тех мелких сект и группировок, чье влияние в альянсе оставляло желать лучшего.
Именно поэтому здесь толпилось куда больше мастеров еретических и неортодоксальных путей, чем где бы то ни было.
Крупный амбал с рукоятью топора наперевес проталкивался сквозь толпу и заступил мне дорогу.
— Да это же Черный Дракон!
Он окинул меня презрительным взглядом с ног до головы, и лицо его перекосилось.
— Какого черта ты приперся сюда?
— У меня дело, так что уйди с дороги.
— Ха! Кого на этот раз ты собрался прикончить?!
Я невольно усмехнулся.
— Даже если бы я и был убийцей, неужели ты думаешь, что я стал бы разгуливать средь бела дня с петлей на шее только ради того, чтобы прихлопнуть такую крысу, как ты?
— Чего?! Ах ты ублюдок!
Амбал, явно решив, что с него хватит, левой рукой попытался вцепиться мне в горло.
Я легко отмахнул его руку, перехватил за рукав и применил «Снежный Цвет», впечатав его лицом прямо в деревянный пол.
Громыхнуло!
Проломивший настил амбал потерял сознание от удара, а остальные еретические мастера, словно по команде, выхватили оружие и изготовились к бою.
Цз-цз-цз-цз-цзнь!
Стоило вспыхнуть новой масштабной драке.
как рядом со мной раздался глубокий вздох.
— Ха-а...
Топ.
Стоило Кровавому Боецу топнуть ногой по полу, как окружавшие его мастера потеряли равновесие и один за другим рухнули на настил.
Ох ты ж.
Что это за техника такая?
Собравшиеся здесь еретические мерзавцы наверняка были грозными фигурами в мире боевых искусств.
И тем не менее они не смогли устоять на ногах и опустились на колени, словно подкошенные.
Чем больше я смотрю на него, тем сильнее поражаюсь.
Кровавый Боец обвел взглядом затихших смутьянов и глухо рявкнул:
— Вы что, оглохли? Приказано было не действовать опрометчиво!
Все тут же скривились от слов Кровавый Боеца, но, воочию убедившись в его невероятной силе, никто не осмелился возразить.
Разобравшись с беспорядком, я снова зашагал вперед, а Кровавый Боец недоверчиво бросил мне:
— Какого чёрта тебя вообще сюда принесло?
— Мне оказалось слишком трудно справиться со всем в одиночку. Вот я и пришел за помощью.
— За помощью?
— Ну да. Если в одиночку не справиться, разве не логично попросить о помощи?
В ответ на мои слова Кровавый Боец горько усмехнулся.
— И это у тебя называется «попросить о помощи»?
Я легко пожал плечами.
— Разве в мире еретиков не действует правило, что сильный волен делать всё, что пожелает?
Закон джунглей — один из незыблемых устоев мира боевых искусств.
Раньше я считал это правило несправедливым, но сейчас для меня нет ничего удобнее.
Разве это не значит, что если ты силен, тебе не нужно ломать голову, пытаясь убедить тупоголовых глупцов?
Следуя законам еретического мира, я уверенно шагнул внутрь.
И.
— Добро пожаловать.
За столиком в стороне меня ждал Гун Юхён с улыбкой, от которой на душе становилось теплее.
Какое невозмутимое спокойствие.
И впрямь незаурядный человек.
— Ты знал? Что я приду?
— Скажем так, я надеялся на это.
Уже одно то, что он ждал моего появления, делало визит к Гуну Юхёну оправданным.
Я сразу перешел к делу:
— Не поможешь нам?
— Хм...
Если бы он сорвался с места вместе со мной прямо сейчас, трудно было бы предугадать, какие неприятности подстерегали бы его в Альянсе Черного Пути в будущем.
Именно поэтому, в отличие от Кровавого Боеца, ученику небольшой секты вроде Врат Небесного Владык было бы куда сложнее решиться на подобный шаг.
Впрочем...
— Неужели мое участие в этом деле жизненно необходимо?
Если спросить, нужен он или нет — разумеется, да.
Я на мгновение умолк, подыскивая нужные слова, после чего ответил:
— Без юноши Гуна Юхёной нам вряд ли удастся разобраться с этим как следует.
Гун Юхён опустил голову, погрузившись в раздумья.
«Стоило ли позвать его туда, где нет лишних глаз?»
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...