206. Музыкальные стулья (5)
— Хм...
— Э...
— Кхм...
В комнате повисла неловкая тишина.
Виновник этого замешательства сидел невозмутимо и просто перебирал чётки.
— Я же просил его не расшибать себе лоб... Неужели он вместо этого вырвал собственное сердце?
Стоило Нам Хвасону бросить эту грубоватую реплику, как окружающие невольно кивнули.
И все тут же посмотрели на Чин Соун, который и заварил всю эту невероятную кашу.
Их взгляды требовали объяснений.
Однако Чин Соун лишь мимолётом глянул на сияющую лысину Ильгака да пожал плечами.
— Ну, так уж вышло. Прошу вас, ладите отныне дружно.
— ......
Чин Соун отмахнулся от них до обидного скупым объяснением.
Разве не стоило сперва хотя бы вкратце пояснить, с какой стати Ильгак вдруг сделался членом делегации академии?
Ын Хо уставился на Ильгака с поистине железобетонной уверенностью на лице.
В его глазах читалось глубокое сочувствие — словно он насквозь видел всю плачевную участь монаха.
— Святой отец... Неужели старший ученик прибегнул к какому-то подлому трюку, чтобы надавить на ваши болевые точки и шантажировать вас?
Опасаясь навлечь на себя грех перед монахом и угодить в ад, Ын Хо заговорил очень вежливо, но ответил ему вовсе не Ильгак.
— С каких пор я стал шантажистом?.. Впрочем, если того требует ситуация, я могу и припугнуть, но...
Участники группы дружно кивнули со взглядами из серии «ну да, охотно верим», а после зашлись сухим кашлем под свирепым взглядом Чин Соун.
— Во всяком случае, он явился сюда «добровольно», чтобы искупить собственную карму. Так что не переживайте.
С какой стати им было утешаться заявлением об отсутствии шантажа?
Члены исполнительного отряда подавили рвущиеся наружу вопросы и воззрились на Ильгака так, будто спрашивали: «Это правда?»
Но Ильгак лишь со страшной скоростью перебирал чётки, словно силой молитвы пытался отогнать мирские соблазны.
— Ох, точно! И подозревать его в шпионаже нет ни малейшей нужды.
Разумеется, нет!
Какими бы глупцами ни казались члены Ассоциации Праведного Пути, с какой стати им засылать шпиона столь заметной фигуры, как Ильгак?
Пальцы Ильгака, крутившие чётки, на мгновение замерли, но тут же вновь задвигались в привычном ритме, будто ничего и не произошло.
— Чёрт побери! Я ведь тоже заявился сюда по своей воле, так почему все вечно подозревают меня в шпионаже?!
На вопрос Нам Хвасона Чин Соун ответил лишь недоумённым взглядом.
— Ты не тянешь на птицу его полёта.
— К-кого?!
— Раз так обидно, стань птицей покрупнее.
— Чёрт!
Когда Нам Хвасон со злобной гримасой вылетел из комнаты, Ын Хо пробормотал себе под нос: «Меня снова станут донимать», — и безнадёжно опустил плечи.
Стоило делегации Чин Соун прийти в себя от изумления, как присоединение Ильгака к исполнительному отряду вызвало бурные споры во всей академии.
— Монах Ильгак вошёл в состав исполнительного отряда...! Да в это просто невозможно поверить!
— Вы что, расслышали не так? Разве делегации объединяются?
— Разве это имеет хоть какой-то смысл?! С какой стати монаху Ильгаку объединяться с Чин Соуном!
Наконец, Ильгак был не просто живым символом и лидером Ассоциации праведного пути — он олицетворял собой целое поколение нынешних учеников академии.
Многие студенты признавали его авторитет и уважали независимо от собственных фракций, поэтому его поступок казался им невероятно странным.
— Выходит, нам следует расценивать это так, будто монах Ильгак признал Чин Соун?
— Дело не только в признании. Разве Чин Соун изначально не был представителем академии?
— Значит, можно считать, что Ассоциация праведного пути тоже признала представителя Чин Соун?
Внезапное вступление Ильгака в исполнительный отряд посеяло смуту и в рядах самой Ассоциации праведного пути.
Среди адептов тут же вспыхнули споры: одни поддерживали выбор Ильгака, другие сурово осуждали его.
— Что здесь вообще творится? Разве не создается впечатление, будто вся наша Ассоциация праведного пути теперь поддерживает Чин Соун?
— Раз монах Ильгак присоединился к делегации представителей, ничего уже не попишешь.
— Что значит «ничего не попишешь»?! С такими темпами влияние нашей Ассоциации праведного пути может быть подорвано.
— ......Тогда отправляйся к монаху Ильгаку, схвати его за волосы и притащи сюда.
— Но как же можно схватить то, чего у него нет...!
Слова звучали куда резче тех, что они обменивались с практиками Демонический Культ.
Пока Ассоциация праведного пути путалась в Сычуани, внутри организации росло сильное недовольство устоявшимися авторитетами, из-за чего старейшины проявляли крайнюю осторожность и не могли действовать сообща.
Выиграла ли от этого Ассоциация светлого пути?
Ничуть.
Члены Ассоциации светлого пути, планировавшие коварно воспользоваться образовавшейся после ухода Ассоциации праведного пути пустотой, чтобы замутить воду, опешили от неожиданного маневра Ильгака и теперь лишь бессвязно бормотали.
— Стоит ли воспринимать это как знак того, что Ассоциация праведного пути больше не намерена сотрудничать с Ассоциацией светлого пути, что бы ни случилось в будущем?
— Ассоциация праведного пути и Ассоциация светлого пути могут идти своими дорогами, но они всё же союзники. С чего бы Ассоциации праведного пути вдруг становиться врагами Ассоциации светлого пути!
— Тогда это никак не объясняет, почему Ильгак пошел на такой шаг.
— Может, это Чин Соун схватил его за волосы!
— Но какие у него волосы... кхе-кхе.
Они потратили немало времени на попытки истолковать политический подтекст поступка Ильгака.
Сам же Ильгак, совершенно не подозревая, что кто-то обсуждает его прическу, с неуверенным видом сидел в кабинете представителя.
— Благодетель Чин... какую же работу мне здесь выполнять?
— Работу? Да что монах смыслит в мирских делах... Просто сиди тихо и кивай, словно клюющий носом цыплёнок на всё, что я скажу.
— ......
Чин Соун был целиком поглощен делами, раздавая одно поручение за другим людям, которых нанял Чжан У Чжэ.
Судя по всему, он собирался в Зал бесчисленных вестей, и лицо у него было весьма недовольным.
Остальные тоже не сидели сложа руки.
Прежние члены исполнительного отряда занимались своими обязанностями, и лишь один Ильгак оставался без дела, застыв каменным изваянием.
Как бы сильно он ни привык к медитации лицом к стене, что может быть мучительнее, чем сидеть без движения рядом с работающими людьми?
Наконец Ильгак решил проявить инициативу.
— Раз уж я всё равно решил вступить в исполнительный отряд, то хочу как следует освоить работу. Благодетель Чин, прошу, скажи, что требуется сделать.
Услышав это, Чин Соун тут же извлек стопку бумаг, словно только этого и ждал.
— Ну раз ты ставишь вопрос именно так, у меня... нет... иного... выбора, кроме как нагрузить тебя работой.
— Что это?
— Секты из Ассоциации Белого Пути, которых нам в первую очередь нужно перетянуть в нашу делегацию.
Ильгак взял бумаги и попытался сходу вникнуть в обстановку.
— ......То есть ты предлагаешь мне поработать шпионом?
Ильгак недоверчиво посмотрел на Чин Соун.
— Шпионом? Вовсе не обязательно звучать столь драматично. Просто сходи, пообдай, заслужи их расположение и сделай так, чтобы они вышли из Ассоциации Белого Пути.
— ......Разве подобную работу обычно не называют шпионажем?
— Ох......!
Глаза Чин Соун удивленно сузились.
— Подумать только, как ты подкован в мирских делах... В будущем я смогу поручить тебе куда больше задач. До чего же надежно! Ха-ха-ха.
Что это было?
Кажется, меня только что провели...
Наблюдая за раскатистым смехом Чин Соун, Ильгак невольно задумался, не совершил ли он ошибку в прошлом, приняв Чин Соун за «просветленного мужа»?
Но сожаления всегда приходят слишком поздно, как бы рано ни спохватился.
Слухи — вещь удивительная, долетают до ушей независимо от того, правдивы они или нет.
Например, молва о том, что Ильгак присоединился к делегации Чин Соун.
«Чин Соун...»
Сперва он отмахнулся от этого бреда, но когда воочию увидел, как Чин Соун в столовой академии выковыривает и уплетает одно лишь мясо из принесенных Ильгаком гарниров, оставалось лишь поверить.
Следом рождается вполне естественный вопрос.
Каким же образом Чин Соун заставил Ильгака войти в состав делегации?
Самая очевидная причина на поверхности — его прижали шантажом.
Однако это лишено всякого смысла.
Ассоциация Белого Пути никак не могла упустить то, что ведомо Чин Соун.
Ассоциации Белого и Праведного Путей тесно сотрудничают внутри академии, но стоит им переступить порог Альянс боевых искусств, как они неизбежно становятся соперниками.
А потому беречь свои слабости от чужих глаз — инстинкт, заложенный у них в самом костном мозге.
К тому же речь идет не о ком попало, а об Ильгаке.
Он не из тех, кто сдвинется с места от банальных угроз.
В конечном счете зависший вопрос меняет направление и выливается в попытку очернить противника.
Причем в выгодном для себя ключе.
— Ильгак ведет себя так вовсе не по доброй воле, а потому что ему претит мысль, будто Ассоциация Белого Пути займет место главного представителя.
Заявление Чжэгаль Чон Ги закономерно заронило сомнения в ряды членов Ассоциации Белого Пути.
— И всё же, какая Ильгаку выгода вступать в делегацию Чин Соун?
Но Чжэгаль Чон Ги был слишком умен, чтобы спасовать перед столь очевидным вопросом.
— После происшествия в Сычуани над Ассоциацией Праведного Пути нависла угроза: их могут признать профнепригодными для исполнения представительских обязанностей. Разве в таком случае их последней отчаянной попыткой не станет стремление создать иллюзию, будто Чин Соун удержал позицию не из-за собственной некомпетентности, а исключительно благодаря выдающимся талантам?
Один за другим они принялись кивать в знак согласия с мнением Чжэгаль Чон Ги.
— И главное, это неопровержимо доказывает, сколь грозный авторитет имеет наша Ассоциация Белого Пути, раз уж Иль Гак вынужден был вмешаться лично.
На лицах временных руководителей Ассоциации Белого Пути начал проступать едва уловимый блеск предвкушения.
Чжэгаль Чон Ги довольно улыбнулся.
— Наконец, можно считать решенным вопросом, что Ассоциация Белого Пути отберет у Чин Соуна статус представителя.
Услышав такое толкование — мол, Ильгак неожиданно примкнул к делегации Чин Соун исключительно из страха перед мощью Ассоциации Белого Пути, — временный исполнительный комитет воспрял духом и обрел еще большую уверенность в предстоящем мероприятии.
На людях Чжэгаль Чон Ги сохранял невозмутимость, но в душе царил полный хаос.
«Поистине непредсказуемый человек».
Поступки Чин Соун напрочь отказывались укладываться в рамки логики.
И дело было далеко не в одном лишь происшествие с Иль Гаком.
С самого момента, как он услышал историю о том, как Чин Соун устроил грандиозный переполох в клане, а затем вытащил из запертой запретной тюрьмы Чжэгаль Чхон Ги, уловить истинные намерения юноши стало полностью невозможно.
Чего ради возиться с ребенком, чье сердце безвозвратно похитили такие презренные штучки, как механизмы и формации?
К тому же, то, что Чин Соун получил пропускной жетон из рук самого патриарха Чжэгаль Со Мёна, породил в его сердце не просто подозрения, а острое чувство предательства.
Отдать жетон, который тот никогда не намеревался вручать даже собственным внукам по крови, какому-то выскочке из безвестной третьесортной секты...
Он и помыслить не мог, что уважаемый им Чжэгаль Со Мён способен на подобное безумие, а узнав изнанку — что обладатель жетона просто передал его Моён Чжэ Хва, чтобы тот помог ему сдать экзамен, — Чжэгаль Чон Ги и вовсе лишился дар речи.
Человек, чьи действия совершенно невозможно просчитать.
Существо сродни Громовой Бомбе, способной детонировать в любую секунду и где угодно.
Для Чжэгаль Чон Ги в этот миг Чин Соун был именно таким человеком.
И этот самый непредсказуемый смутьян заявился к нему в самый неподходящий момент.
— Я слышал, тебе удалось затащить монаха Иль Гака в исполнительный комитет?
Вместо ответа на вопрос Чин Соун лишь отстраненно уставился на чашку с чаем, в которой плавал Семицветный Цветок.
— ......Хм? Ах, да. Именно так всё и обстоит.
Как и ожидалось, непостижимый человек.
— Должно быть, ты доволен.
— Доволен? Я больше не могу устраивать корпоративные посиделки в таверне, а заказывать еду приходится строго без мяса. Головной боли выше крыши.
И всё же... как ни посмотри, этот парень явно был не в своем уме.
— И как же тебе удалось убедить монаха Иль Гака?
— Убедить?
— Монах Иль Гак не из тех, кого можно купить за деньги. Ты что, нащупал его слабое место?
— Ого, похоже, ты привык добиваться своего, только играя на чужих слабостях.
— Иначе он ни за что не сдвинулся бы с места.
Чин Соун беспечно пожал плечами, словно не видел в этом ничего особенного.
— Я не делал ничего особенного. Просто попросил его присоединиться. Если что-то и побудило его согласиться, так это исключительно моя «харизма».
— Псих...
— Хм? Что ты только что сказал?
Чжэгаль Чон Ги постарался не поддаваться на эти провокации и сменил тему:
— И всё же, что привело тебя ко мне сегодня?
— ......Хм, дайте-ка подумать. Какое же дело могло привести меня сюда сегодня?
Не сводя глаз с пиалы, в которой кружился Семицветный Цток, Чин Соун сказал загадку в стиле дзэн и умолк.
Это зрелище лишь укрепило Чжэгаль Чон Ги в его мыслях.
Если сосредоточить власть в руках столь непредсказуемого человека, трудно предсказать, к чему это приведёт.
Академия сможет стать лучше лишь под началом честного и справедливого представителя, который не станет злоупотреблять властью.
Именно поэтому Чжэгаль Чон Ги не мог упустить возможность, которую подготовила для него его семья.
Формация Семи Звёзд и Семи Замков.
Величайшая скрытая формация клана Чжэгаль, заполучить которую стремилась любая прославленная семья под небесами.
Издавна величие великих фракций измерялось лишь одним: установлена ли у них Семиглавая формация Семи Замков.
И вот теперь должна быть представлена новая формация, которую на протяжении последних двадцати лет совместными усилиями создавали величайшие умы старейшин и Зала Техник клана Чжэгаль.
Формация Двух Образов, Восьми Триграмм и Мириады Явлений.
Если старая Формация Семи Звёзд и Семи Замков насчитывала около пяти тысяч путей, то новая Формация Двух Образов, Восьми Триграмм и Мириады Явлений содержит аж двенадцать тысяч.
Поистине, это неизбежная смертельная ловушка, из которой невозможно выбраться до самого конца.
Кто-то мог сказать, что миф о клане Чжэгаль рухнул из-за Безмерной Нерушимой Формации Уничтожения Душ.
Однако разве не доказали события в академии обратное?
Безмерная Нерушимая Формация Уничтожения Душ — смертельная ловушка, неподвластная людям.
Если защитная формация, призванная сдерживать врагов, в итоге пожирает и союзников, это значит, что телегу поставили впереди лошади.
Именно поэтому мир до сих пор продолжал цепляться за Формацию Семи Звёзд и Семи Замков.
Вдобавок к этому неортодоксальный мир заключил союз, Зелёный Лес проявлял подозрительную активность, а в боевых искусствах, и без того охваченных напряжением, объявился Культ Крови.
Появление скрытой формации, превосходящей по мощи даже Формацию Семи Звёзд и Семи Замков, неизбежно взбудоражит весь мир, и студентам академии — по сути, представителям своих сект — придётся участвовать в академическом мероприятии, демонстрирующем её.
А если общественное мнение качнётся в нужную сторону, наставники тоже смогут внести свою лепту в осуждение Чин Соун.
Как бы отчаянно ни сопротивлялся сейчас Чин Соун, победа Ассоциации Белого Пути была предрешена.
«Неужели я наконец увижу растерянность на этой презренной физиономии?»
Чжэгаль Чон Ги мерзко ухмыльнулся, глядя на Чин Соун, который всё так же не отрывал глаз от пиалы с Семицветным Цветком.
С приближением даты мероприятия Ассоциации Белого Пути неожиданно приоткрыла завесу тайны над тем, что именно они собирались представить.
Речь шла о новой тайной формации клана Чжэгаль.
Появление ещё нигде под небесами не виданной формации вызвало переполох не только в стенах академии, но и в близлежащем Альянс боевых искусств, а также далеко за его пределами, всколыхнув весь мир боевых искусств.
Люди жаждали узнать истинную суть Формации Двух Образов, Восьми Триграмм и Мириады Явлений и задействовали все свои связи, чтобы добыть о ней хоть какие-то сведения.
К этому моменту количество писем, которые кадеты академии получали от своих сект или близких родственников, возросло многократно.
Давление с требованием раздобыть информацию о новой формации клана Чжэгаль быстрее остальных стало невыносимым.
Но возникла одна маленькая проблема.
— Мероприятие Ассоциации Белого Пути совпадает по времени с лекцией представителя Чина.
— Я слышал, что представитель Чин Соун официально пригласил секту Гора Хэн провести занятие по изгнанию зла и подавлению демонов.
— Я тоже думал послушать ту лекцию после заявлений Ассоциации Праведного Пути.
Оба события были очень важны, но, не обладая телом двойника, посетить их одновременно в разных местах не представлялось возможным.
К тому же одно мероприятие касалось их личных судеб, а другое — выживания их собственных сект.
Эта напряжённая ситуация, напоминающая перетягивание каната, вогнала студентов академии в глубокое уныние.
И как раз в тот момент, когда вся академия стояла на ушах...
— Ха-ха... Чёрт! Почему один я машу лопатой?!
— Что ты несёшь? Я тоже копаю.
Нам Хвасон, разрывший уже едва ли не весь тренировочный плац, взглянул на Чин Соуна, успевшего выкопать ещё более внушительную яму, и проворчал:
— Мы точно тем занимаемся?
— Конечно нет, балда! Хочешь поужинать — маши лопатой быстрее!
Услышав мгновенный ответ Чин Соуна, Нам Хвасон в досаде воскликнул:
— Да нет же, я про другое! Объединение Праведного Пути устраивает показ своего нового таинственного строя. Не должен ли ты развернуть хотя бы тот Неизмеримый Несокрушимый... как его там, массив уничтожения душ?
— Ты хоть представляешь, во сколько обойдётся хотя бы разовый запуск Неизмеримого Несокрушимого Массива Уничтожения Душ?
— И всё равно... Неужели кто-то клюнет на наш убогий Массив Смятения Девяти Дворцов?
Чин Соун покачал головой, будто сокрушаясь о его непроходимой глупости.
— Давняя мудрость гласит: перед халявой никто не устоит.
— Бонус?
— Именно. Приятная добавка. Главное блюдо — мероприятие секты Хэншань, а испытание нашего таинственного массива — просто приятный бонус.
—...
Неужели кто-то и впрямь сочтёт простенький Массив Смятения Девяти Дворцов хорошим бонусом?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...