207. Музыкальные стулья (6)
— Чего ещё ждать от Культа Крови, верно?
Чжегаль Сомён тихо вздохнул, принимая отчёт о потерях из Сычуани.
Цифры оказались ниже прогнозируемых потерь до отправки, но ущерб всё равно был очевиден.
К тому же, после того как Культ Крови, остановивший своё продвижение на восток, вновь двинулся вперёд, число жертв стало расти в геометрической прогрессии.
Ядовитый Король Клана Тан повёл свои отряды отравителей, а Глава Секты Цинчэн — свою элиту в бой, но Железные Трупы использовались слишком искусно, чтобы можно было одержать решительную победу.
— И всё же, разве не облегчение, что урон от иллюзорных искусств относительно низок?
Чжегаль Сомён кивнул на слова Мэн Чжувона.
Что, если бы они заранее не узнали истинную природу Культа Крови?
Что, если бы они не поняли, что те негодяи, отправленные в Сычуань, уже продали Сферы Усмирения Духов?
Что, если бы они не получили донесение о том, что Талисманы Покорения Демонов Секты Горы Хэн хотя бы отчасти помогают преодолеть иллюзорные искусства Культа Крови?
Ущерб был бы огромным, легко превзойдя все прогнозируемые потери.
«Одна мысль об этом кружит голову. Этот Чин Соун, сколько же он...»
Сколько он знал и как далеко видел?
Когда Чжегаль Сомён представил себе вечно невозмутимое лицо Чин Соун, на его губах невольно скользнула улыбка.
— Если и есть в этом хоть что-то хорошее, то это оно.
Если происшестви с Культом Крови разрешится так, Альянс боевых искусств сохранит свою мощь.
Нет, возможно, он даже обретёт ещё более грозную силу, подобно закалённому глубинному железу, очищенному от примесей.
Как только примеси удалены, плотность становится ещё крепче.
Мэн Чжувон всё это время ёрзал, словно щенок, которому не терпелось сходить по нужде.
— Серьёзно, за такое великое дело разве ему не полагается какая-нибудь награда?
Когда взгляд Чжегаля Сомёна обратился к нему, тот проговорил, подчёркивая каждый слог.
— Например, что-то вроде... вре.мен.но.го. при.ня.ти.я. в Зал Десяти Тысяч Связей.
— ......
Конечно, Чин Соун действительно внёс огромный вклад в Сычуаньское Кровавое Бедствие.
Но проблема заключалась в том, что после этого он совершил не менее серьёзный проступок.
Кажется, суставы Ак Чжупхёна были вывернуты под такими углами, под какими быть не должны?
Услышав обстоятельства, это было понятно, но всё же, почему этот юнец всегда действовал, не думая о последствиях?
Согласно донесению Директора, Шаньдунский Клан Ак уже пытался наказать Чин Соун в частном порядке.
И не где-нибудь, а в Павильоне Инспекции.
«Эти мерзавцы из Клана Ак, у них хватает наглости винить других. Кучка глупцов, тьфу!»
Хотя он и вызвал мастера Павильона Инспекции в Зал Десяти Тысяч Связей и устроил ему там знатный разнос, Чин Соун чуть было не заклеймили шпионом неортодоксального пути без его ведома.
«Ах, моя голова...»
С тех пор как он стал Великим Стратегом, разве его когда-нибудь так беспокоил один-единственный ученик академии?
И всё же, он не намеревался отказываться от этого юноши.
— К тому же, разве Чин Соун не спас студентов академии в Сычуани и не остановил Культ Крови?
Именно из-за таких качеств.
Сейчас даже элитные силы Альянс боевых искусств с трудом справлялись в Сычуани.
Но Чин Соун вошёл в Сычуань лишь с горсткой людей, собрал всех студентов академии и благополучно сбежал.
При этом он придумал способ защититься от иллюзорной техники Кровавого Культа, столкнулся со Стальными Трупами и, вдобавок ко всему, снёс голову молодому главарю культа, остановив продвижение кровавых сектантов на восток.
В это верилось с трудом, но Чин Соун справился со всем этим.
Глядя на его поступки, казалось, будто он в одиночку играет по совершенно другим правилам.
Даже среди элитных бойцов Альянс боевых искусств нашлись те, кто засомневался, не преувеличен ли отчёт о подвигах Чин Соун.
Они наверняка и вообразить не могли, что будут терпеть неудачу на поле боя, где вовсю буйствовал какой-то студент академии.
Пока он предавался раздумьям.
Через равные промежутки времени раздался крик, в котором выдох и звук идеально сочетались друг с другом.
— Письмо о предварительном зачислении! Письмо о предварительном зачислении! Письмо о предварительном зачислении!
Наблюдая за тем, как Мэн Джувон словно в знак протеста скандирует «письмо о зачислении», Чжегаль Чонги почувствовал непреодолимое желание ударить его ребром ладони по кадыку.
— Хватит нести чушь!
Разве существовало в природе такое понятие, как предварительное зачисление?
Если бы он ввёл нечто подобное, каждый павильон и зал Альянса начал бы выдавать такие письма любому понравившемуся студенту академии, пытаясь перехватить его первым.
Мэн Джувон, главный талант Зала Тысячи Нитей, не мог этого не понимать.
— Но... если мы медлить станем, то можем упустить Чин Соун.
— Чего? О чём ты говоришь? Зал Лидера Альянса пообещал не трогать его.
Мэн Джувон покачал головой из стороны в сторону.
— Дело не только в Зале Лидера Альянса. Разве отчёт о событиях в Сычуани не разошлся по всему Альянсу? Все боевые павильоны и административные залы, прочитавшие его, уже положили глаз на Чин Соун.
— ......
Мэн Джувон на мгновение умолк, и на доли секунды в его глазах блеснуло убийственное намерение.
— Если мы сплошаем, его просто уведут из-под носа.
Я и забыл. Этот малый тоже тот ещё безумец...
— И вообще, нельзя — значит нельзя! А если у него есть хоть капля мозгов, он сам приползёт в Зал Тысячи Нитей.
— Мы ведь и вправду можем его потерять...
С удручённым видом Мэн Джувон протянул другой отчёт.
Чжегаль Сомён склонил голову набок, вчитываясь в новые строки.
— Семья Чжегаль пожаловала в академию?
— Да. Говорят, они прибыли на мероприятие, которое готовит Ассоциация Белого Пути.
— Что за глупцы.
— Простите?
Когда Чжегаль Сомён легкомысленно покачал головой, Мэн Джувон осторожно осведомился:
— Может... помешать им войти?
— Эти ребята из Ассоциации Белого Пути выставляют напоказ свои тайные формации врат на собственные деньги. Кто им запретит?
— Но на этот раз Чин Соун может проиграть. Если его сместят с поста представителя, разве его не выгонят из академии?
Правда заключалась в том, что весь мир сейчас гудел в предвкушении Формации Двух Форм, Восьми Триграмм и Мириады Явлений.
Для Чин Соуна это и впрямь могло обернуться опасной ситуацией.
Чжегаль Сомён и сам воочию убедился, насколько впечатляющей получилась новая Формация Двух Форм, Восьми Триграмм и Мириады Явлений, разработанная кланом Чжегаль.
Но.
— Всё в порядке. Вели им пропустить их внутрь.
Впрочем, он вовсе не переживал.
Он не верил, что Чин Соун споткнется о подобную мелочь.
Однако Мэн Чжувон места себе не находил, нервно переминаясь с ноги на ногу.
— Е-если его исключат из академии...
— Разве для тебя это не к лучшему? Просто найми его по специальному набору и забери в Палату Бесчисленных Вестей.
— А... и правда?
Мэн Чжувон окинул себя дурашливым смешком и почесал в затылке.
Постичь было выше сил человеческих, как этот толковый парень умудрялся напрочь терять рассудок всякий раз, когда дело касалось Чин Соун.
Формация Двух Форм, Восьми Триграмм и Мириады Явлений.
Эта величаво именуемая таинственная заградительная формация определенно превосходила Формацию Семи Звёзд и Семи Замков.
Едва разгорелась Великая война Праведных и Демонических Секט, как обители, установившие Формацию Семи Звёзд и Семи Замков, не избежали полного уничтожения, тогда как половина сект с Формацией Двух Форм, Восьми Триграмм и Мириады Явлений уцелела.
Разумеется, когда война перешла в затяжную среднюю фазу, стратеги Демонический Культ без труда взломали и эту Формацию Двух Форм, Восьми Триграмм и Мириады Явлений.
Впрочем, в моей прошлой жизни Формации Двух Форм, Восьми Триграмм и Мириады Явлений не получила широкого распространения.
Свою роль сыграло и тяжелое финансовое бремя: демонтаж Формации Семи Звёзд и Семи Замков с последующим возведением Формации Двух Форм, Восьми Триграмм и Мириады Явлений влетел бы в копеечку.
Но что еще важнее — клан Чжегаль, осознав, что объявление о новых таинственных формациях служит отличным источником стабильного дохода, принялся выпускать усовершенствованные версии год за годом.
В итоге те секты, что намеревались обзавестись Формацией Двух Форм, Восьми Триграмм и Мириады Явлений, до бесконечности ждали выхода финальной версии.
«В прошлой жизни члены клана Чжегаль были теми еще ушлыми прохвостами. Интересно, в этот раз они будут другими?»
Понятия не имею, оправдают ли они мои ожидания и станут ли опорой боевого мира, но неоспоримым фактом оставалось то, что Формация Двух Форм, Восьми Триграмм и Мириады Явлений — поистине великолепное защитное построение.
Должно быть, именно поэтому Чжегаль Чонги избрал Академию боевых искусств ареной для презентации этой Формации Двух Форм, Восьми Триграмм и Мириады Явлений, нанеся решающий удар по укреплению авторитета Ассоциации Белого Пути.
Я тоже подготовился к подобному исходу, создав облегченную в установке улучшенную версию Формации Уничтожения Души Несокрушимого Беспредельного Духа, но, к счастью, заполучив в свои руки превосходный артефакт, избавил себя от хлопот с развертыванием столь громоздкого построения.
— Ши-буль... Ши-буль... Ши-буль...
Нам Хвасон продолжал бормотать «ши-буль», и оставалось лишь гадать, какому же Будде он возносит молитвы.
Погодите-ка, разве всю тяжелую работу по раскопкам проделал не он один?
— И мы действительно сможем противостоять Ассоциации Белого Пути с помощью этого?
— Разумеется.
Даже после моего ответа складка между бровей на его лице не разгладилась.
— ...Да сквозь эту Формацию Девяти Дворцов-Запустений даже десятилетний ребенок пройдет.
— О? Выходит, ты уступаешь по силам даже десятилетнему ребенку?
— Черт побери!
С ног до головы измазанный в грязи Нам Хвасон широким шагом двинулся ко мне.
— А если я сам пройду сквозь нее?
— Если пройдешь?
— Ага! Если я пройду!
Его глаза внезапно вспыхнули.
— ...То больше никогда не называй меня шпионом!
— Хм... ладно.
Нам Хвасон с непонятно откуда взявшейся уверенностью выпятил грудь и рассмеялся.
— Тогда сделай это прямо сейчас! Я покажу тебе, как в один миг сокрушу Формацию Девяти Дворцов и Заблуждений!
Нам Хвасон остановился перед Вратами Жизни, уверенный в себе как никогда.
Я же стоял у каменного кургана, возвышавшегося в самом центре Формации Девяти Дворцов.
Центральная ось Формации Девяти Дворцов — столп, на котором держалась вся эта запутанная сеть иллюзий.
Формация Девяти Дворцов и Заблуждений морочит людям головы призрачными видениями, но её можно разрушить, если отыскать и уничтожить энергию этого главного столпа.
«Если смешать это... с вот этим...»
Я достал Кольцо Иллюзий, снятое с молодого главы Кровавого Культа, и надел его на палец.
Диковинная священная реликвия, способная превратить даже заурядную загадочную формацию в одну из иллюзорных ловушек Кровавого Культа.
Для меня это испытание стало прекрасной возможностью проверить, насколько эффективна реликвия против учеников академии — молодой элиты всего боевого мира.
«Поскольку все взгляды прикованы к Формации Двух Форм, Восьми Триаграмм и Мириад Явлений, мало кто обратит внимание на то, как я сотворил эту иллюзию. Хе-хе».
Я про себя прочёл формулу заклинания для Формации Девяти Дворцов и влил духовную энергию в Кольцо Иллюзий.
Кьяааак!
Ккеуааак!
Кякакакакака!
Кольцо Иллюзий было далеко не простой вещицей; стоило ему впитать энергию, как в моей голове зароилось бесчисленное множество истошных криков.
Я подавил навязчивые мысли, затуманившие разум, и направил силу Кольца Иллюзий прямо в сердце Формации Девяти Дворцов.
Кугунг!
Раздался грохот: каменный курган частично обрушился, и на землю осыпалось несколько обломков.
В то же время из трещин в камнях выполз багровый туман и во все стороны поплыл по тренировочной площадке.
Кровавая дымка не выходила за пределы границ Формации Девяти Дворцов, но начала клубиться внутри, напоминая густое озеро.
Туман сначала плескался вокруг лодыжек, затем поднялся до бёдер и наконец заполнил всё пространство формации.
Столкнувшись с внезапными переменами, ещё минуту назад уверенный в себе Нам Хвасон попятился назад.
— Ч-что это такое...
Как только багровый туман скрыл всё вокруг, прежнего облик Формации Девяти Дворцов полностью растворился.
Столпы и каменные курганы, которые только что стояли перед глазами, исчезли, а тренировочная площадка вернулась к тому виду, который имел тренировочный плац до начала раскопок.
На лице Нам Хвасона отразилось крайнее изумление, когда он уставился на одинокие Врата Жизни, застывшие перед ним.
Я посмотрел на него и кивком указал вперёд:
— Чего стоишь? Шагай внутрь.
— Э-это и впрямь Формация Девяти Дворцов и Заблуждений?
— Ты же сам её построил. Чего вдруг? Испугался?
— Ч-чёрт побери!
Моя насмешка заставила Нам Хвасона скрежетать зубами и сделать шаг вперёд.
В тот же миг его со страшной силой затянуло внутрь Формации Девяти Дворцов.
А затем...
Угх!
Квехк!
— Ч-почему эта проклятая демоническая тварь здесь?!
— П-помогите!
— А-а-а!
— Чин Соун, сукин ты сын!
— Ккуеек!
Его истошные вопли разнеслись во все стороны.
— Хм, всё работает как надо.
Нам Хвасон, казавшийся готовым в мгновение ока сокрушить столп Формации Заблуждения Девяти Дворцов, долгое время даже не пытался выбраться из ловушки.
Проведя так около получаса, я ударом ноги обрушил один из столпов, формирующих ворот восьми врат, и развеял Формацию Заблуждения Девяти Дворцов.
Вскоре после этого.
— А-а-а!
Нам Хвасон вывалился наружу, пуская слюни и жалко барахтаясь.
Я отвесил ему пинка.
— Приходи в себя, ублюдок.
— Кхек! Кхек! Кхек! Ч-чёрт...!
Он жадно хватал ртом воздух, ошеломленно уставившись на меня.
— Э-это ведь демоническое искусство Культа Крови! Какого чёрта здесь творится?
Довольно улыбнувшись, я ответил:
— А как ты думаешь? Это ведь привлечет всеобщее внимание, верно?
— ......
Нам Хвасон крепко сжал губы, наотрез отказываясь признавать очевидное.
— Отвечай, шпион!
— Ч-чёрт!
Наконец он выругался, признавая, что его шпионская доля продлится еще какое-то время.
Обстановка в Сычуани, где гремели бои с Культом Крови, еще не была известна широкой общественности во всем боевом мире.
Информация циркулировала в строжайшем секрете, а любые утечки стратегии пресекались с предельным усердием.
И все же влиятельные мастера боевых искусств неизбежно узнавали новости из Сычуани.
— Тц.
Чега Чонги из Ассоциации Белого Пути был одним из них.
Он помрачнел, не скрывая крайнего недовольства.
— Неужели боевые павильоны Альянс боевых искусств слабее какого-то мальчишки из академии?
Весть о том, что они буксуют в схватках с Культом Крови, действовала на Чега Чонги как красная тряпка.
Чем беспомощнее выглядел Альянс боевых искусств, тем ярче на его фоне блистали заслуги Чин Соун.
Поэтому Чега Чонги счел необходимым перенаправить внимание людей на случай непредвиденных обстоятельств.
Если бы события в Сычуани предали огласке, все взгляды приковались бы к свершениям Чин Соун.
Если же события в Сычуани замять, внимание толпы удастся переключить на его собственное мероприятие.
Вся Ассоциация Белого Пути отлично это понимала, а потому приложила все силы, чтобы заглушить нежелательные слухи.
Вернее, они не просто глушили их, а были заняты тем, что капля за каплей вбрасывали новую информацию.
Однако возникла одна проблема.
— Бюджет почти на исходе. Неужели обязательно заходить так далеко?
Проблема заключалась именно в средствах.
Чжегаль Чон Ги отдал чёткий приказ:
— Если Ассоциация Белого Пути возглавит делегацию, сверху поступят дополнительные ассигнования. Так что не переживайте и продолжайте работу.
— ...Понимаю. Тогда я найму нищих из Клана Нищих.
— Нет, привлекайте не только их, но и сплетников. Нет силы мощнее, чем людская молва.
Ассоциация Белого Пути соскребла остатки скудеющего бюджета, чтобы нанять нищих и разносчиков слухов, через которых исподволь распространила информацию о Формации Двух Форм, Восьми Триграмм и Мириадов Явлений.
Сведения порционно выдавали в малых дозах — словно спасительный дождь в засуху, стоило общественному интересу угаснуть. Этого оказалось достаточно, чтобы разжечь любопытство людей, и внимание каждой секты ещё сильнее приковалось к Академии боевых искусств, где всё должно было впервые предстать перед публикой.
В итоге это стало поворотным моментом, переключившим интерес учеников академии с мероприятия Чин Соун на представление Ассоциации Белого Пути.
Тем временем у главных ворот Академии боевых искусств.
— Таковы дела. Положение очень срочное.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...