212. Нежеланное приглашение.
Когда-то у меня промелькнула подобная мысль.
Что было бы, открой я всем правду о своем происхождении?
Что, если бы я признался, что прибыл из будущего в прошлое?
Что, если бы я призвал их сплотиться, чтобы предотвратить грядущую катастрофу, что вот-вот обрушится на мир цзянху?
«Прозвучало бы безумно».
Могу поручиться: никто бы не поверил моим словам и уж тем более не двинулся за мной.
И без того обзаведясь тучей недругов, я бы просто выставил напоказ еще одну слабость, прослыв сбежавшим из ума безумцем.
Кончилось бы тем, что меня, связанного по рукам и ногам, упрятали в сырые застенки, где истинные сумасшедшие стали бы мне названными братьями... Но что, если взглянуть на дело с завидным оптимизмом?
«Хм...»
Это тоже сулило немало хлопот.
Если бы слухи о том, что «хозяин боевого мира переменится», докатились до высоких чиновников в Пекине в превратном виде, я вполне мог бы угодить в предводители мятежников «Желтых повязок».
В одно мгновение я превратился бы из заклятого врага цзянху в государственного преступника, на которого объявила охоту вся императорская семья.
[Как смеешь ты утверждать, будто владыка Поднебесной сменится!]
[Нет же! Я толковал лишь о Демонический Культе!]
[Замолчи, окаянный предатель! Немедленно четвертовать этого мерзавца!]
Ох...
Уже от одной этой мысли кровь стынет в жилах.
Но сейчас.
Над моей истинной сущностью нависла реальная угроза разоблачения.
«Проклятье...»
И кто бы мог подумать — человек, который смертельно обиделся бы, назови его кто-нибудь вторым по уму в Альянс боевых искусств.
Вернее, обладатель самого острого и проницательного ума во всем боевом мире.
— Кто ты на самом деле?
Я отчетливо ощутил, как с трудом сглотнул подступивший к горлу ком.
Разумеется, Чжегаль Сомён не был тем человеком, от которого можно отделаться парочкой увертливых фраз.
Уж раз уж Чжегаль Сомён задал такой вопрос, значит, он уже сложил воедино общую картину с помощью своей «Теории утерянного фрагмента».
Ему не хватало лишь одной крошечной детали для окончательного подтверждения.
Ради того, чтобы заполучить этот «последний кусочек мозаики», он без колебаний отослал прочь даже мастеров формаций.
Я изо всех сил старался казаться невозмутимым.
—...Разумеется, я Чин Соун, достойный представитель Академии боевых искусств.
—...
Однако.
Безэмоциональный взгляд Чжегаль Сомёна стал еще тяжелее и холоднее.
«Черт побери».
Его пронзительный взор, казалось, мог насквозь прожечь мое тело, сканируя меня от макушки до пят.
— Уж кто-кто, а ты прекрасно понимаешь, к чему я веду.
—...
И что же теперь делать?
Как преподнести ему такую деталь, которая в корне изменила бы очертания уже вырисовывавшейся у него в голове картины?
Глухой, тяжелый голос Чжегаль Сомёна продолжал звучать под сводами.
— «Двухформная восьмитриграммная формация Мириад Феноменов»... Признаться, я предупреждал тебя не зазнаваться, но эту защиту невозможно раскусить с первого же взгляда. Обладай ты подобным талантом, тебе бы не пришлось с таким отчаянием рваться в академию и рисковать жизнью ради спасения своей секты.
Только теперь стало предельно ясно, почему он не позволил мастерам формаций заподозрить меня и велел им удалиться.
Этот человек смотрел на происходящее куда серьезнее.
Чжегаль Сомён крутанул в пальцах железный веер и крепко сжал его рукоять.
Острый кончик веера уставился аккурат мне в уязвимую точку.
— Ты... шпион?
Я-то ломал голову, зачем он таскает с собой веер, хотя уже давненько повеяло прохладой.
Оказывается, чтобы целиться в мое горло.
Если во всем этом и было хоть что-то хорошее, так это то, что он подозревал меня в шпионаже, а не в умении заглядывать в будущее?
«Считать ли это поводом для облегчения?»
Оставалось лишь то ли смеяться, то ли плакать над участью злодея, в чьем умысле сомневаются, хотя куда уместнее было бы счесть меня безумцем.
Во всяком случае, благодаря целебной мази, которую нанесла Саша Чон, кровотечение остановилось, и в голове постепенно прояснялось.
А мазь-то... и впрямь хороша.
Надо будет попросить у нее пару тюбиков про запас.
Я быстро взял себя в руки и заговорил:
— Кхм, что ты имеешь в виду?
—...Если ты во всем признаешься добровольно, я пощажу тех твоих соратников, кто к этому не причастен.
В противном случае он будет допытываться до победного конца, пока я не сознаюсь в чьем-то соучастии.
И расследование это, само собой, не обойдется без таких мерзавцев, как Ак Бёнби.
За кого он меня вообще принимает?
— Да я ни в чем не виновен!
— Выходит, ты утверждаешь, что раскусил «Двухформную восьмитриграммную формацию Мириад Феноменов» в мгновение ока?
Если честно, звучало это еще более невероятно.
Даже лучшие стратеги ломали над ней головы целых сто дней, а я управился всего за два часа.
Как бы то ни было, если я не выложу правдоподобную историю прямо сейчас, подозрения так и не рассеются.
Я задействовал все извилины — пожалуй, даже усерднее, чем когда-либо прежде.
И в памяти всплыл один знакомый образ.
— Вообще-то я анализировал ее не за один присест.
—...Но ведь поговаривают, будто ты впервые ступил на великий полигон лишь после случившегося происшествиа.
В Малый карательный отряд состоял один тип по имени Со Ынчан.
Настоящий пройдоха, угодивший в Малый карательный отряд без малейших задатков боевых искусств.
Со Ынчан как-то раз обмолвился: хочешь заставить поверить в ложь — переключи внимание человека на другие подозрения.
Люди устроены так, что не способны одновременно подозревать две взаимоисключающие вещи.
И надо же, этот прохвост сейчас пришелся как нельзя кстати.
— Разумеется, это был первый раз, когда об этом стало известно широкой публике.
—...Публике? То есть ты хочешь сказать, что уже видел ее раньше?
— Именно так.
— Чушь собачья. Выходит, тебе довелось лицезреть ее в клане Чжегаль?..
Чжегаль Сомён озадаченно склонил голову набок.
Я посмотрел на него и покачал головой:
— Нет. Чистая правда, что я впервые увидел ее в Академии боевых искусств.
— Ась?
— Первые три дня Формация Двух Форм, Восьми Триграмм и Мириадов Явлений ведь не была таинственной вратами-формацией, несущей людям угрозу, верно? Я ночи напролёт проводил внутри неё все эти три дня.
—...
И я подбросил ему маленькую зацепку для подозрений.
— К тому же я — тот самый человек, что вышел из Формации Безграничного Нерушимого Уничтожения Души, заучив наизусть все бесчисленные пути её бесконечных превращений.
Чугаль Сомён отвёл свой обычный острый взгляд и посмотрел на меня в задумчивости.
В какой-то момент положение его железного веера тоже изменилось — теперь он постукивал им по собственной голове.
Это означало, что он складывает воедино общую картину с помощью последнего кусочка, который я ему подкинул.
Мне повезло, что он позволил мне мельком взглянуть на узор, который сам же и нарисовал.
Умные люди вроде Чугаль Сомёна предпочитают находить ответы вот по таким крошечным подсказкам.
Стоит им отыскать разгадку, как подозрения рассеиваются сами собой.
И точно.
— Так это связано с методом, который вы использовали, чтобы принести голову Молодого Главы Культа?
Он начал подозревать именно то, что мне было нужно.
— Совершенно верно.
—...Покажи.
Подозрения крепли, и он уже подходил к концу своих размышлений.
Если мне удастся преодолеть этот рубеж, я навсегда избавлюсь от слежки и подозрений.
А потому.
— Я отказываюсь.
— Что ты сказал?
— Я смог сделать это лишь потому, что никому не показывал свои методы. Если за это меня снова станут подозревать, что ж, тут уж ничего не попишешь.
— Даже если тебя заподозрят в шпионаже?
Я демонстративно и невозмутимо вскинул голову.
— Разве не вы сами развеяли все подозрения в мой адрес, Великий Стратег?
— Я могу забрать свои слова обратно в любое мгновение.
— Будь у вас такое намерение, вы бы вообще не стали заводить об этом речь.
Уголок глаза Чугаль Сомёна невольно дёргнулся.
Знакомое лицо.
Вид человека, который думает: «Что же ты за создание такое?»
— У меня хватает врагов. Мне приходится прятать свои козыри глубоко-глубоко, чтобы хоть как-то держаться с ними на равных.
—...
К этому моменту Чугаль Сомён, похоже, устал напрягать голову и крепко сжал виски пальцами.
Чаша весов склонилась в мою пользу.
Теперь настал мой черёд давить на него.
— И какую же компенсацию вы нам выплатите?
— Чего?
Пусть объём мозга у таких гениев, как Чугаль Сомён, превосходит чужой, его пределы всё же ограничены человеческой природой.
Мне приходилось постоянно подкидывать ему пищу для размышлений, чтобы он выбросил из головы все подозрения ко мне.
Да и вообще, компенсация мне тоже была нужна. Рука порядком ныла.
Моя рука порядочно ныла.
Я подался корпусом вперёд и сказал:
— Разве не наша делегация разгребла всю заварушку, которую устроил Чугаль Чонги?
— Если уж быть точным, то глава Академии боевых искусств находился вместе с вами.
— Не знаю, известно ли вам, но старший брат Пук — мирской ученик нашей Секта Высшего Единства. С этой точки зрения он во всех смыслах связан с нашей делегацией.
— Ох...
Я намеренно зачастил.
— Разве это не та история, где легендарная, не оставляющая шансов на спасение формация Двух образов и восьми триграмм мириады явлений чуть не сожрала целиком почти сотню людей? Разумеется, вы не можете просто так спустить это на тормозах. Разве я не прав?
— Семьдесят восемь человек.
— Разве в таких случаях числа обычно не округляют?
Чугаль Сомён недоверчиво рассмеялся, а затем спросил:
—...Чего ты хочешь?
Конечно же, я хочу чего-то настолько сложного, что у тебя голова лопнет.
Я непринужденно сложил руки и принялся их потирать:
— И сколько же вы приготовились предложить?
—...
Уголок глаза Чугаль Сомёна снова задергался.
Стоило Чугаль Сомёну переступить порог Зала Мириады Связей, как он ощутил странное предчувствие.
Атмосфера выдалась тяжелее обычного, если можно так выразиться.
Мэн Джувон, который по возвращении с выездных поручений обычно только и делал, что ныл и висел у него на шее, на этот раз приветствовал его с неожиданной вежливостью.
— Вы вернулись, главный стратег.
— Это еще что? Объелся чего-то, что ли?
Несмотря на колкость, Мэн Джувон даже не нахмурился.
—...О чем вы говорите? Разве для сотрудников Зала Мириады Связей не разумеется приветствовать главу Зала при встрече?
— Что... что здесь творится?
Он оглядел остальных подчиненных, но все они выглядели точно так же, как Мэн Джувон.
Если подумать, внутреннее убранство Зала Мириады Связей, вечно пребывавшее на грани полного хаоса, оказалось на редкость упорядоченным.
«Что с ними не так? Опять какой-то дряни наглотались?»
У него и без того раскалывалась голова, так что подобное поведение лишь сильнее портило настроение.
Однако.
— А, ты пришел? — раздался голос.
— А?
Стоило ему войти в кабинет, как его ждал и вовсе абсурдный сюрприз.
Хёк Муган спокойно попивал чай.
Лишь теперь Чугаль Сомён понял, с чего это сотрудники Зала Мириады Связей вели себя столь нетипично.
— Главный стратег... заварить вам чаю?
Он покосился на вежливо осведомившегося Мэн Джувона, а тот едва заметно покачал головой.
Намерение читалось безошибочно.
Тот умолял его забрать Лидера Альянса и убраться подальше.
Чугаль Сомён нарочито энергично кивнул:
— Да, нам предстоит долгий разговор, так что неси сразу чайника три.
Лицо Мэн Джувона исказилось от растерянности.
—...Е-если так, может, лучше сходим в чайную неподалеку от Альянса?
— Хм! Как вы смеете предлагать тратить средства Альянс боевых искусств, где на счету каждая монета, в столь легкомысленном месте?
Чжегаль Сомён перевел взгляд на Хёк Мугана, словно ища его поддержки.
— Уверен, лидер Альянса тоже предпочтет выпить здесь, а не тащиться куда-то. Разве не так?
— Мне все равно.
Мэн Джувон смял лицо, словно какой-то служебный отчет, и отступил.
Чжегаль Сомён цокнул языком с видом крайнего изумления.
— Ха! Проклятые мерзавцы. Лидера Альянса боитесь, а меня — ни капли, да?!
Наблюдавший за ними Хёк Муган склонил голову набок.
— О чем ты?
— Да ни о чем. И вообще, какого черта тебя сюда занесло? Я же сказал, что сам пойду.
— Разве тот, кто целыми днями ест и бездельничает в покоях лидера Альянса, может указывать вечно занятому человеку, куда ходить? Пришлось явитьсясамому.
—...
Как было бы прекрасно, если бы он проявлял такое же рвение при выполнении своих обязанностей.
Беда была лишь в том, что Хёк Муган сдвигал свою тяжелую задницу с места исключительно ради того, что по-настоящему его занимало.
Впрочем, подобный интерес он проявлял далеко не впервые, но...
«Кажется, этот юноша интересует его куда больше, чем Юн Со А или Иль Мён».
Лицо Хёк Мугана сияло предвкушением еще до того, как им подали чай.
— Ну как? Он и впрямь оказался шпионом?
Чжегаль Сомён посмотрел на лидера Альянс боевых искусств, раздувшегося от ожидания, словно ребенок, и сказал:
— Судя по всему, ты очень хочешь, чтобы он им оказался.
— Конечно нет!
Чжегаль Сомён тяжело вздохнул.
— Твоя догадка подтвердилась, лидер Альянса. Похоже, он действительно владеет техникой сокрытия следов и ауры.
— Ого! Неужто правду говоришь?!
Хёк Муган разразился раскатистым смехом, не в силах сдержать эмоций.
— Сейчас не время смеяться. Разве это не значит, что Павильон Небесного Ока взломали?
Формация Мириад Явлений Двух Форм и Восьми Триграмм — артефакт, охраняемый в Альянс боевых искусств как строжайший секрет.
Само собой, как бы тщательно семья Чжегаль ни поддерживала безопасность, Альянс боевых искусств не стала бы сидеть сложа руки.
Хёк Муган кивнул.
— Этот мальчишка вынес голову молодого главы прямо из гущи войск культа Крови. Павильон Небесного Ока для него — сущий пустяк.
— Ху...
— Так или иначе, мы в очередной раз убедились, что в рядах Альянс боевых искусств появился блестящий талант. Чего ты вздыхаешь?
Услышав это, Чжегаль Сомён издал стонущий вздох.
— Да потому что он выдающийся... в весьма своеобразной манере.
— Своеобразной?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...